Chương 2331: Mặt trận cuối cùng

Chương 2331: Ô Cờ Cuối Cùng

Mặt trời đã nhô lên khỏi vương quốc mây núi… trên thế giới Trò Chơi của Ariel. Dưới ánh rạng đông, những cây cầu thủy tinh lấp lánh, hư ảo dần tan chảy thành tuyết.

Sunny đứng bên rìa miệng núi lửa, bộ giáp hư hại đang chậm rãi tự phục hồi. Anh nhìn về phía bắc – nơi xa xăm ấy, Bầy Ong Băng Giá còn sót lại đã hạ cánh xuống sườn đỉnh núi tuyết và biến mất vào vô số lối vào của Tổ Ong Băng.

"Nước cờ của đối thủ đã kết thúc."

Hít một hơi sâu, anh nhìn về phía tây. Thân hình khổng lồ của Trùng Tuyết đang cuộn quanh ngọn núi lửa, lớp da nhợt nhạt nổi bật rõ rệt trên nền tro đen. Rồi anh nhìn về phía đông… Người Khổng Lồ Cơ Khí cũng đang đứng sừng sững giữa tro bụi ở đâu đó ngoài kia.

Pháo Đài Tro Tàn đã trụ vững qua cuộc bao vây, nhưng hai ngọn núi lửa còn lại đã bị Lãnh Địa Tuyết chiếm giữ. Khi Sunny quan sát, một sự thay đổi kinh ngạc xảy ra. Hai cột dung nham phun trào từ các núi lửa bị chinh phục, nhanh chóng đông cứng lại trong không khí lạnh. Cùng lúc đó, cơn bão tuyết che phủ những ngọn núi xa xôi bắt đầu di chuyển về phía nam, nuốt chửng mọi thứ. Nó lướt qua Pháo Đài Tro Tàn, bỏ qua cơn thịnh nộ nguyên tố, và che khuất hoàn toàn các ngọn núi lửa lân cận.

Đúng lúc đó, Kai đáp xuống lớp tro bụi bên cạnh anh. "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao họ lại rút lui?"

Sunny do dự một lúc, chống chọi với những cơn gió mạnh, mắt nhìn vào khối tuyết xoáy nuốt chửng thế giới, chỉ chừa lại những đám mây tro bụi cuồn cuộn phía trên Pháo Đài Tro Tàn. "Họ rút lui vì đã hết thời gian. Có vẻ như các quân cờ Tuyết chỉ có thể hành động vào lúc bình minh." Anh dừng lại một lát, rồi nói chậm rãi: "Vậy thì tôi đoán các quân cờ Tro chỉ có thể hành động vào lúc hoàng hôn." Sunny hình dung tro bụi thổi qua biển mây đỏ thẫm, biến thành những cây cầu hắc thạch dưới ánh lửa rực rỡ của mặt trời sắp tàn. Phải… điều đó hoàn toàn hợp lý.

Anh nhìn Kai. "Còn về những gì đang xảy ra… tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm biết. Hai ô cờ nữa đã bị Lãnh Địa Tuyết chinh phục."

Ngay khi anh vừa dứt lời, những cơn gió dữ dội đột ngột lắng xuống, và cơn bão tuyết lớn đã qua đi. Những đám mây đen vẫn cuồn cuộn phía trên Pháo Đài Tro Tàn, nhưng phần còn lại của thế giới giờ đây nằm dưới bầu trời xanh trong.

Hai ngọn núi lửa kia… đã biến mất. Hay đúng hơn, chúng đã biến đổi. Miệng núi lửa sâu bị chôn vùi dưới dung nham đông cứng, biến thành những đỉnh nhọn sắc. Lớp tro dày đã bị gió cuốn đi. Các sườn dốc tối màu bị lột trần, sau đó được bao phủ bởi tuyết trắng. Hai đỉnh núi tuyết đứng sừng sững nơi những ngọn núi lửa còn bốc khói chỉ vài phút trước, và Pháo Đài Tro Tàn giờ đã hoàn toàn bị Lãnh Địa Tuyết bao vây. Nó là ô cờ đen cuối cùng còn lại trên bàn cờ.

"Chà… thật tồi tệ." Sunny thở dài, rồi vỗ vai Kai. "Tôi sẽ khá bận rộn, nhưng cậu có thể nghỉ ngơi cho đến tối. Chúng ta sẽ làm điều gì đó thú vị vào lúc đó."

Kai chớp mắt vài lần. "Chắc chắn rồi, tôi sẽ… khoan đã. Chúng ta sẽ làm gì vào buổi tối?"

Sunny chỉ nhún vai. "Tôi chưa biết. Nhưng… chắc chắn nó sẽ rất thú vị! Phải không?"

Nói rồi, anh quay lưng và đi về Pháo Đài Tro Tàn.

***

Một lúc sau, Sunny ngồi bệt xuống sàn, cảm thấy hơi khốn khổ. "Những con quỷ chết tiệt này." Ariel đã làm một điều đáng kinh ngạc khi giấu bốn mươi chín ngọn núi bên trong một bàn cờ và đưa vào đó những quái vật hùng mạnh. Ác Quỷ Kinh Hoàng quả thực vĩ đại và kinh khủng. Nhưng, tên khốn thần thánh đó… Hắn không nghĩ đến việc cung cấp những nhu yếu phẩm cơ bản cho những Sinh Vật Ác Mộng đáng thương bị giam cầm trong trò chơi của hắn sao?

Không có thức ăn nào được tìm thấy ở bất cứ đâu, trừ khi Sunny muốn ăn thịt Trùng Tuyết vô tận. Tệ hơn nhiều, không có nước. Các quân cờ thuộc Lãnh Địa Tuyết ít nhất có thể làm tan tuyết để giải khát, nhưng anh phải làm gì? Anh phải làm tan tro bụi sao? Điều đó sẽ hoạt động như thế nào?

Sunny lắc đầu chán nản. Tất nhiên, anh không thực sự cần ăn hay uống. Là một Á Thần Tối Cao, anh có thể tự duy trì bằng cách hấp thụ tinh chất, và hơn thế nữa, anh là một cái bóng, không phải con người thật. Nhưng không cần thức ăn và *muốn* ăn là hai chuyện hoàn toàn khác biệt – nếu không, anh đã chẳng chiều chuộng Nephis bằng những bữa ăn ngon bất cứ khi nào có cơ hội. Còn có Kai nữa. Là một Thánh Nhân, cậu ấy có thể chịu đựng khá lâu mà không cần nước, nhưng không đến mức hoàn toàn không cần. Có lẽ Ariel đã không thiết kế trò chơi này dành cho con người.

"Thêm một vấn đề nữa cần giải quyết…"

Trong khi Sunny đang thư giãn trên lớp tro mềm, xung quanh anh diễn ra rất nhiều hoạt động. Dù anh ngồi yên không có nghĩa là anh không làm gì. Khắp nơi, những cái bóng Ong Hắc Thạch đang bận rộn làm việc. Có vài chục con còn nguyên vẹn, trong khi số còn lại đang được tái tạo và sửa chữa trong sâu thẳm linh hồn anh. Một số đang thu thập mảnh hồn của đồng loại đã ngã xuống… hoặc thậm chí lấy lại chúng từ xác chết của chính mình… trong khi một số đang tự mình thu thập và phân loại các mảnh pha lê.

Sunny quan sát những con ong thợ của mình với vẻ tò mò, tự hỏi liệu chúng có thể tập trung ánh sáng mặt trời thành những chùm tia hủy diệt bằng đôi cánh hắc thạch hay không. Nếu có thể, anh sẽ có thể làm tan tuyết trên núi từ xa, sau đó thu thập nước vào một hồ chứa khổng lồ nào đó…

Khi anh đang cân nhắc vấn đề này, Kai từ trên cao đáp xuống lớp tro gần anh. Cậu liếc nhìn Slayer, người đang đứng bất động phía sau Sunny, cúi chào lịch sự và đưa lại cho cô thanh đoản kiếm mà cô đã cho cậu mượn trước đó. "Cảm ơn, Quý cô… ừm… Quý cô Slayer." Slayer liếc nhìn cậu trước khi nhận lấy thanh kiếm và tra vào vỏ một cách im lặng. Kai rùng mình dưới ánh mắt của cô, rồi ngồi xuống gần Sunny và thở ra chậm rãi.

Sunny nhìn cậu: "Vết thương của cậu thế nào rồi?" Kai đã bị dính đòn tấn công ánh sáng mặt trời đầu tiên đó, nhưng thật khó để biết vết bỏng của cậu tệ đến mức nào bên dưới bộ giáp. Cung thủ quyến rũ mỉm cười lắc đầu. "Không có gì nghiêm trọng. Như tôi đã đề cập, tôi không dễ bị bỏng."

Sunny tặc lưỡi. "Điều đó có thể đúng, nhưng chúng ta bị mắc kẹt ở đây mà không có người chữa trị, và còn vô số trận chiến phía trước. Những vết thương nhỏ như vậy sẽ tích tụ lại nếu chúng ta không cẩn thận." Lưng anh cũng bị rách khá nặng. May mắn thay, anh hồi phục với tốc độ chóng mặt với tư cách là một Á Thần Tối Cao – vết thương này sẽ biến mất trong không quá một ngày. Tất nhiên, một vết thương mới rất có thể sẽ thay thế nó.

Kai do dự vài giây, rồi đột nhiên nói: "Chúng ta… chúng ta thực sự đã đánh bại cả trăm Quái Thú Vĩ Đại, phải không?" Cậu lắc đầu không tin. Sunny chần chừ một lúc rồi mới trả lời. Cuối cùng, anh nói: "Tôi đoán là vậy. Đó… là một trải nghiệm khiến người ta phải suy ngẫm, phải không?"

Kai cười khúc khích. "Khiến người ta phải suy ngẫm ư? Tôi không nghĩ vậy. Tôi nghĩ đó là một trải nghiệm không thể tin nổi thì đúng hơn." Cậu liếc nhìn Sunny, vuốt tóc ra sau, rồi nói một cách hối tiếc: "Tôi biết mình sẽ hối hận khi hỏi… nhưng đó có lẽ là một trận chiến thường lệ đối với anh, phải không?"

Sunny nhìn Kai vài giây, rồi lắc đầu với một nụ cười mờ nhạt. "Không… thực ra, đó là một cấp độ nguy hiểm hoàn toàn mới ngay cả đối với tôi."