Chương 2338: Hình phạt khắc nghiệt

Sunny nhảy xuống mặt cầu hắc diện thạch, cẩn thận thăm dò. Cây cầu rộng hàng trăm mét và dài hàng chục cây số, uốn cong duyên dáng phía trên biển mây đỏ rực phát sáng. Nó không phải là một khối liền mạch, mà là một cấu trúc thanh thoát, siêu nhiên được dệt từ những dòng hắc diện thạch đan xen hỗn loạn, trông mong manh và tinh tế hơn nhiều so với thực tế. Sunny nghi ngờ rằng ngay cả khi có toàn bộ sức mạnh khổng lồ của mình, anh cũng không thể làm sứt mẻ cây cầu này. Vì vậy, anh không cần lo lắng nó sẽ sụp đổ dưới chân mình.

Biến thành một cái bóng, anh lướt đi với tốc độ cao trên mặt hắc diện thạch nhẵn bóng. Ánh mặt trời cháy rực trong lòng kính núi lửa như than hồng, và gió rít gào phía trên. Kai (Quái Thú Tro Tàn) và Slayer (Quái Thú Tro Tàn) theo sau, được hộ tống bởi những hồn ảnh hình côn trùng.

Anh lẽ ra có thể mang tất cả họ đến ngọn núi xa xôi kia qua bóng tối, nhưng có khả năng họ đã hiểu sai luật chơi của Ariel, và thực thể trú ngụ bên dưới những đám mây sẽ phản ứng tiêu cực khi Lãnh Địa Tro Tàn tiến lên. Vì vậy, Sunny muốn giữ lại cơ hội phản ứng và rút lui nếu điều đó xảy ra. May mắn thay, không có chuyện gì như vậy xảy ra. Đây là tin tốt cho Sunny, vì anh dự định sẽ tận dụng tối đa lợi thế tấn công tầm xa khi đối phó với Ổ Băng Giá.

Ngọn núi bị đục khoét bởi vô số đường hầm tạo thành một mạng lưới phức tạp. Bao vây Ong Pha Lê trong chính hang ổ của chúng sẽ là một việc vô cùng nguy hiểm, vì vậy Sunny muốn dụ ít nhất một số con ra ngoài trước. Mũi tên mới của Kai sẽ rất hữu ích trong việc này. Vì nó có thể xuyên qua vật chất rắn, anh ta có thể dùng nó để làm bị thương Quái Thú Tuyết khi chúng đang ẩn mình sâu trong pháo đài băng giá – ít nhất là đủ để khiến chúng nổi cơn thịnh nộ.

Sunny đã dự đoán rằng Ong Pha Lê sẽ tự mình lao lên bề mặt, tạo thành một mảng năng lượng mặt trời để bắn phá những kẻ tấn công bằng các chùm ánh sáng khổng lồ thiêu đốt khi họ băng qua cầu, nhưng điều đó cũng không xảy ra. Những sinh vật ác mộng này dường như khá thoải mái chờ đợi đối thủ trong lòng Ổ Băng Giá, nơi chúng có cả lợi thế về địa hình lẫn số lượng.

Tuy nhiên, kế hoạch của Sunny gặp phải một trở ngại khác. Chỉ vài khoảnh khắc sau khi đặt chân lên cầu, anh đột ngột thoát ra khỏi bóng tối và loạng choạng, vẻ mặt căng thẳng.

"À... cảm giác này thật tồi tệ."

Anh đã dự đoán rằng việc tấn công một ô thuộc Lãnh Địa Tuyết sẽ làm anh suy yếu, giống như Ong Pha Lê đã bị suy yếu khi tấn công Lâu Đài Tro Tàn. Tuy nhiên, anh không biết hình phạt này sẽ nghiêm trọng đến mức nào.

Sunny cảm thấy sinh lực bị rút cạn, yếu ớt và mỏng manh, như thể anh đã già đi vài chục tuổi chỉ trong một khoảnh khắc. Cơ thể anh suy nhược, trong khi linh hồn bị đóng băng, tinh hoa lưu thông chậm chạp và tốc độ hồi phục giảm mạnh.

Phía sau anh, Kai loạng choạng giữa không trung, trong khi Slayer dừng lại đột ngột và trượt trên mặt hắc diện thạch, giữ thăng bằng với sự duyên dáng của một vũ công. Đôi mắt cô vẫn lạnh lùng và đầy đe dọa, nhưng lông mày khẽ nhíu lại. Ngay cả những hồn ảnh côn trùng cũng dường như chậm lại.

Sunny nhìn lại sườn núi lửa đang bốc khói tro tàn, tự hỏi liệu lời nguyền suy yếu có biến mất nếu họ quay trở lại không. Dù sao thì Kai và Slayer đã chứng minh rằng họ có thể tấn công các mục tiêu trên ngọn núi xa xôi từ rìa miệng núi lửa... vì vậy, bò ngược lại để bắt đầu một cuộc tấn công hoàn toàn bằng tầm xa là một khả năng.

Tuy nhiên, đó không phải là một quyết định hay, bởi vì sẽ mất nhiều giờ để Kai giảm đáng kể số lượng kẻ thù từ khoảng cách đó, chưa nói đến việc tiêu diệt hoàn toàn Ổ Băng Giá – nếu điều đó khả thi. Và thời gian họ có để chinh phục đỉnh núi tuyết sẽ hết ngay khi mặt trời khuất sau đường chân trời.

Sunny cau mày. Họ đã gần đến giữa cầu hắc diện thạch, sắp thoát khỏi đám mây tro tàn và nhìn thấy bầu trời quang đãng.

Nhìn Kai, anh nói một cách bình thản:

"Kai, thử làm bị thương một con từ đây xem."

Cung thủ quyến rũ đáp xuống mặt hắc diện thạch phát sáng và rút mũi tên ma thuật từ bao đựng. Mũi tên pha lê lấp lánh khi anh lắp nó vào dây cung, và rồi... Không có gì xảy ra.

Kai vật lộn với cây cung trong vài giây, lẩm bẩm điều gì đó, rồi hạ nó xuống với vẻ mặt phức tạp và nhìn Sunny.

"Tôi... không thể."

Anh nhăn nhó.

"Tôi không thể kéo cung. Nó quá nặng."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Chết tiệt."

Vậy ra đây chính là ý nghĩa của việc bị Lãnh Địa Tuyết trấn áp, thứ bao trùm bốn mươi tám trong số bốn mươi chín đỉnh núi của Trò Chơi Ariel. Hay đúng hơn, đây là ý nghĩa của việc tấn công một ngọn núi bị Lãnh Địa Tuyết bao vây từ mọi phía trừ một.

Sunny thở dài, biết rằng kế hoạch của mình đã thất bại hoàn toàn. Anh có thể điều khiển cây cung đen để giúp Kai dễ kéo hơn, nhưng điều đó không giải quyết được vấn đề – nếu yếu hơn nữa, Kai sẽ không thể làm trầy xước Ong Pha Lê, chứ đừng nói đến việc giết chúng. Slayer ở vị trí tốt hơn một chút, nhưng cô cũng sẽ không giúp ích được nhiều. Cả hai đều là cấp Siêu Việt, và bị Lãnh Địa Tuyết làm suy yếu thêm, việc đối mặt với hàng loạt Đại Quái Thú trong trận chiến sẽ là một nhiệm vụ quá sức đối với họ.

"Mình có lẽ đã đánh giá thấp vai trò quan trọng của các Lãnh Địa trong trò chơi này."

Vậy thì... anh phải làm gì đây?

Kai dường như cũng đang nghĩ điều tương tự.

"Chúng ta phải làm gì, Sunny?"

Sunny im lặng vài giây, rồi nhìn ngọn núi xa xăm với vẻ mặt đầy lo lắng. Thực sự chỉ còn một việc phải làm. Anh nở một nụ cười lạnh lẽo.

"...Hai người hãy đảm bảo không con nào thoát được."

Kai nhướng mày, bối rối.

"Thoát? Thoát khỏi cái gì?"

Sunny bước tới một bước, triệu hồi mũ trụ của Áo Choàng Ngọc Bích. Giọng nói trầm thấp của anh vang lên đều đều khi anh cất lời.

"...Thoát khỏi ta."

Nói rồi, anh đột ngột biến mất, mang theo những hồn ảnh côn trùng. Kai và Slayer bị bỏ lại một mình trên cầu, đắm mình trong ánh sáng đỏ rực của mặt trời lặn.

Gần như cùng lúc đó, bóng tối bên trong Ổ Băng Giá khuấy động, dâng trào, và một bóng hình đáng sợ được bọc trong bộ giáp ngọc bích đen như mực bước ra từ đó, đối diện với một Ong Pha Lê đang hoảng loạn như một điềm báo tử thần.