Chương 2337: Chiến lược hành động

Mặt trời đang dần khuất về phía chân trời, vì vậy Sunny và đồng đội rời khỏi nội thất tối tăm của Lâu đài Tro Tàn và một lần nữa leo lên sườn miệng núi lửa. Cột khói bốc lên trời tạo thành những đám mây đen cuồn cuộn, và những mảnh tro tàn rơi xuống như tuyết.

Ngọn núi lửa cuối cùng bị bao quanh bởi những dãy núi phủ tuyết trắng xóa từ mọi phía, và những đỉnh núi trắng tinh khôi ấy hiện ra sừng sững, đầy áp lực ở phía xa.

Trong khi Kai và Slayer chuẩn bị cho trận chiến, Sunny đánh giá lại đội quân của mình. Anh có một Thánh Nhân, một Bóng Tối Siêu Việt, và hai tá Hồn Ảnh Tối Cao trong tay. Mỗi cá thể Ong Bắp Cày Hắc Diệu Thạch đều mạnh mẽ và chết chóc, nhưng điều kỳ lạ là Kai và Slayer — những Quái Thú Tro Tàn — lại nguy hiểm hơn nhiều so với các Hồn Ảnh, mặc dù cấp bậc của họ thấp hơn. Và dĩ nhiên, còn có chính Sunny — Bạo Chúa Tro Tàn.

Thở dài, Sunny lại vẽ bản đồ Trò Chơi của Ariel lên tro tàn và nghiên cứu nó với vẻ mặt lo lắng.

Kai buộc ống tên đen vào đai áo giáp ngà voi của mình và nhìn anh đầy thắc mắc. "Anh có vẻ đang bận tâm?"

Sunny chậm rãi gật đầu. "Có một chút. Đến giờ, chúng ta đã biết khá nhiều về cách thức hoạt động của vương quốc này — ít nhất là đủ để lên kế hoạch chiến lược. Tuy nhiên, vẫn còn hai câu hỏi chưa được giải đáp. Một câu hỏi khá quan trọng, nhưng câu còn lại thì cực kỳ thiết yếu." Anh chỉ vào bản đồ. "Thứ nhất, mặc dù chúng ta đã có ý niệm về chức năng của các Lâu Đài và Đền Thờ, ô vuông đặc biệt nằm ngay trung tâm bàn cờ vẫn là một bí ẩn. Nhưng quan trọng hơn nhiều, chúng ta không biết liệu có sự khác biệt nào trong cách các quân cờ di chuyển hay không. Ví dụ, chúng ta không biết liệu một số quân cờ có thể di chuyển chéo qua các ngọn núi hoặc vượt qua nhiều đỉnh núi trong một lần di chuyển hay không." Anh thở dài. "Chà, nếu chúng có thể làm vậy, thì việc lập chiến lược chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Chúng ta sẽ bị bao vây ngay lập tức, bất kể chúng ta cố gắng làm gì... khi đó, mọi thứ sẽ chỉ là một trận chiến sinh tử."

Anh liếc nhìn bản đồ và nheo mắt. "Tuy nhiên, nếu chúng ta giả định rằng tất cả các quân cờ chỉ có thể di chuyển một ô mỗi lần... thì rõ ràng chúng ta phải làm gì rồi."

Trên lưới ô vuông trước mặt anh, Bạo Chúa Tuyết được bảo vệ trong Lâu Đài phía bắc bởi một Ác Quỷ Tuyết và hai Quái Thú. Một Ác Quỷ Tuyết canh giữ trung tâm bàn cờ, trong khi con thứ hai bảo vệ Đền Thờ phía Đông cùng với hai Quái Vật. Ba Quái Thú Tuyết bao vây Lâu Đài Tro Tàn, trong khi Ác Quỷ Tuyết cuối cùng đứng đơn độc ở góc tây nam.

Điều đó có nghĩa là Đền Thờ phía Tây đã bị bỏ ngỏ.

Sunny chỉ vào đó. "Chúng ta cần đến ô vuông đó, củng cố vị trí và tiêu diệt càng nhiều kẻ thù ở đó càng tốt. Vấn đề, dĩ nhiên, là Ác Quỷ Tuyết ở góc trái có thể đến đó nhanh hơn nhiều... ồ, và việc chúng ta đang bị Quái Thú Tuyết bao vây từ mọi phía." Anh cười một cách u ám.

"Vì vậy, chúng ta cần phải giết một trong số chúng trước khi chúng tấn công chúng ta từ mọi phía khi bình minh đến."

Anh thà giữ lại cả ba Quái Thú Tuyết để tiêu diệt chúng sau này tại Đền Thờ, nhưng tình hình không cho phép anh có nhiều lựa chọn. Anh phải phá vỡ vòng phong tỏa quanh Lâu Đài Tro Tàn ngay trong đêm nay, trước khi con sâu tuyết và gã khổng lồ cơ khí có cơ hội tấn công Lâu Đài Tro Tàn đồng thời từ phía tây và phía đông.

Vì vậy, lựa chọn thực sự duy nhất mà Sunny có là tấn công Quái Thú Tuyết nào trong số ba con. Đương nhiên, tiêu diệt Ổ Băng Giá là lựa chọn dễ dàng nhất, mặc dù điều đó không có nghĩa là nó sẽ dễ dàng. Tuy nhiên, anh thà đối phó với một trong Những Kẻ Bị Nguyền Rủa trước. Đáng tiếc, anh không thể.

Phát động một cuộc tấn công vào ngọn núi bị con sâu ghê tởm chiếm giữ sẽ đưa anh đến quá gần Ác Quỷ Tuyết ở phía tây xa xôi, trong khi thách thức gã khổng lồ đáng sợ sẽ khiến anh rời xa Đền Thờ phía Tây, dễ dàng bị nhóm quân Tuyết canh giữ Đền Thờ phía Đông bắt kịp. Vì vậy, chỉ còn lại một lựa chọn.

Sunny liếc nhìn hai Đền Thờ, chợt nhớ đến bốn từ được khắc trên mỗi cạnh của bàn cờ ngọc bích. Tuyết, Tro Tàn, Sợ Hãi, Sự Thật.

Bất chợt, anh nhận ra rằng chữ rune Tro Tàn được khắc ngay bên dưới ô vuông nơi Lâu Đài Tro Tàn đang tọa lạc. Chữ rune Tuyết nằm đối diện, bên dưới ô vuông nơi Lâu Đài Tuyết đứng. Vậy, Đền Thờ mà Ác Quỷ Tuyết đang canh giữ... có phải là Đền Thờ Sợ Hãi? Điều đó có nghĩa là Đền Thờ mà Sunny muốn chiếm giữ chính là Đền Thờ Sự Thật.

Anh mỉm cười. "Thật là thích hợp."

Tóc anh rối bù, nên anh dùng một dải bóng tối buộc gọn lại. Sau đó, Sunny cử động vai, giãn cơ trước trận chiến.

"Hãy chuẩn bị. Hôm nay, chúng ta sẽ xóa sổ Ổ Băng Giá khỏi thế giới này."

Mặc dù hơi bất đắc dĩ, đây không phải là một lựa chọn tồi. Ít nhất, bằng cách này, Sunny sẽ thu thập thêm Hồn Ảnh trước khi đối mặt với những Quái Vật Tuyết thực sự mạnh mẽ sau này. Ngay khi anh dứt lời, mặt trời cuối cùng đã chạm tới đường chân trời xa xăm. Ánh sáng của nó chuyển sang màu đỏ rực, nhuộm biển mây bằng hàng ngàn sắc thái đỏ tươi, đỏ thẫm và đỏ son.

Cứ như thể những ngọn núi cô độc đang trồi lên từ một biển máu.

Núi lửa rung chuyển. Sau đó, nó gầm lên, và cột khói bốc lên từ sâu bên trong phình to, trở nên rộng hơn và dày đặc hơn. Những đám mây tro tàn phía trên họ sôi sục.

Một cơn gió mạnh thổi từ phía nam, cuốn tro tàn đi khắp phía bắc, tây và đông. Giống như những gì đã xảy ra với tuyết, những cột tro tàn vươn qua vực thẳm đỏ rực của những đám mây được chiếu sáng, hấp thụ ánh sáng mãnh liệt của buổi hoàng hôn. Chẳng mấy chốc, những dải tro tàn đông đặc lại thành những cây cầu hắc diệu thạch khổng lồ, phát sáng với ánh phản chiếu của mặt trời lặn, như thể được truyền vào những than hồng đang cháy.

Đó là một cảnh tượng đẹp đẽ.

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi ra lệnh cho quân đội tiến lên. "Tấn công."