Chương 2357: Thứ Nhị Thánh Đài

Chương 2357: Bệ Thờ Thứ Hai

Slayer vẫn đứng yên nơi cậu đã rời đi, lặng lẽ trong bóng tối của Đền Thờ. Dù mặt trời đã lên, một chút ánh sáng lọt vào đại sảnh trống rỗng của ngôi đền cháy xém qua lỗ thủng trên mái và khe nứt lớn của cánh cổng, nhưng bóng tối vẫn bao trùm phần lớn không gian, khiến hình dáng bất động của cô hoàn toàn vô hình.

Đương nhiên, Sunny có thể nhìn thấy trong bóng tối, nên cô không thể giấu mình khỏi cậu.

Cậu thở dài.

Slayer là một Hồn Ảnh kỳ lạ.

Cô từng là bóng của một người phụ nữ phàm trần. Người phụ nữ đó chết đi, và bóng của cô ta đi đến Cõi Hồn Ảnh như mọi bóng tối khác. Tuy nhiên, khi đến đó, cô từ chối bị hủy diệt như những cái bóng còn lại và kiên trì tồn tại, săn lùng những cái bóng giống mình để duy trì sự sống. Sunny không biết liệu đó là do ý thức về bản thân của cô đặc biệt mạnh mẽ hay vì lý do nào khác. Dù sao đi nữa, sự từ chối khuất phục ngoan cố của cô cuối cùng đã đơm hoa kết trái. Slayer không còn là một cái bóng đơn thuần nữa, mà tái sinh thành một Sinh Vật Hồn Ảnh.

Thời gian trôi qua đã xóa sạch những gì còn sót lại của bản thể ban đầu, biến cô thành thợ săn hoang dã, tàn nhẫn mà Sunny đã gặp — lúc đó, cô thậm chí còn không nhớ tên mình, chứ đừng nói đến quá khứ.

Cô bị giết thêm một lần nữa, và lại tái sinh… lần này, là Hồn Ảnh của cậu.

Vì vậy, Slayer không phải là con người cũng không phải là sinh vật, mà là thứ gì đó ở giữa. Cô không sở hữu Thiên Tính như con người, nhưng lại thông minh và nguy hiểm hơn nhiều so với một Quái Thú thông thường.

Điều đó có nghĩa là cô không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào. Tất cả những gì cô có là kỹ năng, trí thông minh sắc bén, sát khí đáng sợ và ý chí ngoan cường. Chính nhờ những công cụ này mà cô đã chịu đựng hàng ngàn năm sinh tồn trong Cõi Hồn Ảnh, chế tạo vũ khí và mũi tên từ những mảnh đá vỏ chai, chuẩn bị bẫy cho kẻ thù và ẩn nấp khi một cơn bão tinh hoa đi qua.

Tuy nhiên, có lẽ điều đó không phải lúc nào cũng đúng. Xét cho cùng, cô là một Hồn Ảnh kỳ lạ chứa đầy tinh hoa linh hồn thay vì tinh hoa bóng tối — không hẳn là Siêu Việt, nhưng cũng không hẳn là Tối Cao. Có lẽ Slayer đã từng sở hữu một loại sức mạnh nào đó, hoặc thậm chí là một Thiên Tính, trước khi linh hồn rực rỡ của cô bị suy thoái và mất đi hình dạng ban đầu.

Có lẽ Thiên Tính của cô có thể được phục hồi vào một ngày nào đó.

Dù sao đi nữa, Sunny sẽ không đánh giá thấp cô — hay coi cô là mối đe dọa nhỏ hơn — chỉ vì Slayer không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào. Cô cực kỳ đáng sợ ngay cả khi không có chúng, điều mà chính cậu có thể xác nhận.

Tuy nhiên, cậu rất tò mò muốn xem Đền Thờ Chân Lý sẽ khiến cô mạnh mẽ hơn bằng cách nào.

Điều tương tự cũng đúng với Kai… Trên thực tế, Sunny không hề biết Đền Thờ Chân Lý hoạt động như thế nào. Tất cả những gì cậu biết là những gì Seishan đã nói với họ — rằng việc tiêu diệt một quân cờ kẻ thù trên ô vuông này sẽ khiến người giết trở nên mạnh mẽ hơn, bằng cách nào đó.

Tất cả bọn họ đều rất cần trở nên mạnh mẽ hơn, vì vậy điều này thực sự may mắn.

Việc các tượng ngọc bích dường như có thể thay thế cho việc tiêu diệt cũng vậy.

'Không biết Trò Chơi của Ariel sẽ làm gì.'

Liệu nó có ban cho họ một phúc lành phép thuật? Tiến hóa quân cờ lên một Cấp độ cao hơn? Ban tặng vũ khí và trang bị ma thuật cho họ?

Những phúc lành này sẽ là vĩnh viễn, hay sẽ biến mất ngay khi họ rời khỏi bàn cờ?

Cậu sẽ sớm biết thôi.

Đúng lúc Sunny đi về phía trung tâm Đền Thờ, Kai từ trên cao hạ xuống, đáp gần cậu và mỉm cười.

"Sunny… cậu đã hoàn thành phép thuật của mình chưa?"

Sunny gật đầu và nói, giọng vừa mệt mỏi vừa thỏa mãn:

"Rồi. Mọi thứ diễn ra tốt đẹp, bất chấp khó khăn. À, tôi không phải là thiên tài sao? Ai khác có thể phát minh ra thứ gì đó đột phá như vậy, hả?"

Cậu liếc nhìn Kai với vẻ mong đợi, im lặng một lát rồi nói thêm:

"Đột phá. Hiểu chứ?"

Kai đột nhiên ho khan.

"Ồ… phải. Núi lửa đã rung chuyển khá nhiều. Tôi đã sợ rằng nó sẽ phun trào."

Sunny cười khúc khích.

"Đó chỉ là tôi đang đào bới ngọn núi thôi. Đi nào, tôi sẽ giải thích chi tiết những gì tôi đã làm sau."

Khi họ đi về phía hai bệ thờ, Slayer lặng lẽ đi theo phía sau, Sunny nhìn Kai với vẻ tò mò.

"Cậu vừa trở về sau khi quan sát kẻ thù, đúng không? Vậy, vị khách từ phía bắc của chúng ta là ai?"

Kai hơi cau mày.

"À… đó là một Quái Thú. Tuy nhiên, nó không phải là một con duy nhất."

Sunny dừng lại một giây và chớp mắt vài lần.

"Đừng nói với tôi, lại có thêm cả trăm con nữa đấy chứ?"

Kai khẽ lắc đầu.

"Không. Có vẻ như chỉ khoảng một tá — một bầy. Chúng trông giống như những con sói ma quái làm bằng tuyết."

Sunny cười toe toét.

"Một bầy? Cuối cùng cũng có tin tốt!"

Thực ra, đây có thể là tin xấu, nhưng Sunny lại nghĩ khác. Cậu không nghĩ rằng những Kẻ Bị Nguyền Rủa lại nhiều đến mức đi thành bầy… vì vậy, những con Sói Tuyết này hẳn phải là Đại Quái Thú. Điều đó có nghĩa là cậu sẽ không phải chiến đấu với ba Ác Mộng Bị Nguyền Rủa cùng một lúc.

"Tuyệt vời, tuyệt vời… càng đông càng vui!"

Mỉm cười rạng rỡ, cậu tiến đến gần hai bệ thờ và nghiên cứu chúng một cách chăm chú.

Bệ thờ bên phải trông gần như giống hệt bệ thờ trong Lâu Đài Tro Tàn. Tuy nhiên, bệ thờ bên trái lại khá khác biệt.

Có lẽ nó từng có những chữ rune và hình khắc được chạm trổ, nhưng mọi thứ đã bị thời gian làm cho nhẵn nhụi và xóa mờ. Giờ đây, bệ thờ chỉ đơn giản được bao phủ bởi bồ hóng.

Tuy nhiên, Sunny vẫn có thể nhìn thấy vết lõm ở trung tâm bệ thờ, kích thước vừa đủ để đặt một tượng ngọc bích vào.

Cậu thở dài.

'Vậy là cơ hội để tôi học được hai sự thật hấp dẫn đã mất đi…'

Thật nực cười. Cậu đã mong đợi Đền Thờ Chân Lý là nơi để học hỏi những sự thật, nhưng thay vào đó, cậu lại phải hy sinh sự thật để đổi lấy sức mạnh.

"Đây, cầm lấy."

Cậu đưa một tượng ngọc bích cho Kai, tượng còn lại cho Slayer.

Kai nhướng mày.

"Tôi ư? Tôi tưởng cậu sẽ cố gắng tăng cường sức mạnh cho bản thân."

Sunny lắc đầu vẻ bác bỏ.

"Tôi đã đủ mạnh rồi — nên, có lẽ là sau này. Nhưng hai người cần phải trở nên hữu dụng hơn ngay lúc này."

Lùi lại một bước, cậu ra hiệu về phía bệ thờ.

"Nào. Đặt tượng Quái Thú Tuyết lên đó đi."

Kai hơi do dự.

"Vậy… ừm… và điều gì sẽ xảy ra khi tôi làm vậy?"

Sunny cười toe toét.

"Không biết! Chúng ta sẽ sớm biết thôi, đúng không?"

Kai hơi cau mày.

"Cậu… không phải đang để tôi đi trước chỉ để xem có điều gì khủng khiếp xảy ra trước khi tự mình thử, đúng không?"

Sunny liếc nhìn anh ta với vẻ trách móc.

"Tất nhiên là không."

Nụ cười của cậu trở lại.

"Nếu đó là mục đích của tôi, tôi đã để Slayer đi trước rồi!"

Cậu nhìn Slayer, gãi gáy và nói khẽ:

"Điều này chắc chắn không liên quan gì đến việc, với tư cách là một Hồn Ảnh, cô ấy sẽ là một đối tượng thử nghiệm không đáng tin cậy đâu… tin tôi đi…"