Chương 2370: Số phận tàn nhẫn

Chương 2370: Định Mệnh Nghiệt Ngã

Những ngọn núi đã sụp đổ, tạo thành một thung lũng rộng lớn. Sườn đồi xanh tươi giờ đây biến thành sa mạc nâu xám đầy đá vụn… và giờ đây, sa mạc ấy lại hóa thành một dòng sông đỏ.

Áo choàng đỏ máu của binh lính đế quốc tựa như thủy triều đỏ thẫm cuồn cuộn tiến lên, ánh mặt trời lấp lánh trên đầu mũi giáo của họ.

Rất xa phía trên biển chiến binh đang hành quân, một con chim ưng lượn lờ theo làn gió nhẹ. Nó mở mỏ cất tiếng kêu, rồi vỗ cánh bay đi. Vừa kịp lúc — một khoảnh khắc sau, một mũi tên vàng lướt qua nó, xé toạc bầu trời.

Chim ưng cụp cánh lao xuống, rồi lại dang rộng bay lượn, thoát khỏi ánh nhìn lạnh lùng của cung thủ vô hình.

Nó bay đi, băng qua những ngọn đồi thoai thoải trồng ô liu và những thành phố xinh đẹp. Băng qua vùng biển màu rượu vang với những hòn đảo nơi hoa rực rỡ nở rộ giữa những tảng đá trắng. Băng qua những khu rừng sâu đầy rẫy động vật hoang dã, nơi những thánh thú nghỉ ngơi dưới bóng râm của tán lá ngọc lục bảo, những mỏ đá sâu nơi khai thác đá cẩm thạch quý giá, và những đền thờ yên tĩnh.

Băng qua một vương quốc yên bình sắp bị nuốt chửng bởi hàm răng của Chiến tranh.

Cuối cùng, chim ưng bay đến một thành phố rộng lớn trải dài quanh một ngọn đồi cao và hạ cánh xuống sân của một trang viên khiêm tốn, biến thành một người phụ nữ khoác da hươu trên vai. Làn da màu ô liu của cô đẫm mồ hôi, hơi thở nặng nhọc, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi vì đã vượt qua một quãng đường xa như vậy trong thời gian ngắn.

"Thưa quý cô!"

Các thị nữ vội vã mang nước và trái cây tươi đến cho cô, ánh mắt lấp lánh sự kính sợ và tôn kính.

Người phụ nữ uống một hơi dài từ chiếc bình gốm được vẽ đẹp mắt, rồi xua tay bảo các cô gái trẻ tránh ra. Khi nhìn họ, đôi mắt cô thoáng chốc tràn đầy nỗi buồn. Sau đó, cô giấu nỗi buồn đi.

"Không có thời gian cho chuyện này. Hoàng tử đâu? Ta phải gặp ngài ấy."

Các thị nữ nhìn nhau, khiến cô cau mày.

"Có chuyện gì?"

Họ nhìn về phía ngọn đồi, nơi một ngôi đền cổ kính đứng sừng sững, những cột đá trắng đã nhuốm màu thời gian.

"Đó là Nhà Tiên tri… người đã được triệu tập. Hoàng tử cũng vậy."

Người phụ nữ thở dài cay đắng, rồi lau nước trên môi.

"Giờ thì họ mới chịu lên tiếng sao?"

Cô nhắm mắt vài giây, rồi đứng thẳng dậy và nhìn các thị nữ trẻ lần cuối.

Các cô gái khúc khích vì ngượng ngùng dưới ánh mắt của cô, điều này khiến khuôn mặt người phụ nữ trở nên lạnh lùng. Quay lưng lại, cô rời đi mà không hề ngoái nhìn.

Không khí trong đền thờ thật kỳ lạ khi cô đến. Nơi này hầu như luôn trống rỗng, nhưng giờ đây lại có người.

Cô nhận ra hầu hết bọn họ.

Có một thanh niên quý tộc với đôi mắt điềm tĩnh và khôn ngoan. Một cậu bé tóc đỏ — màu tóc hiếm thấy ở vùng đất này. Một phụ nữ học thức với bím tóc đen dài, vẻ đẹp duyên dáng của cô vừa tinh tế lại vừa mê hoặc.

Cũng có một chiến binh cao lớn với bờ vai rộng, chiều cao vượt trội khiến những người khác trông nhỏ bé. Một người đàn ông mảnh khảnh trong trang phục thanh lịch trông như một nhà điêu khắc. Một thuyền trưởng với làn da thô ráp đã rám nắng màu đồng, đôi mắt cùng màu với biển. Một nhà thơ mù với những bài ca nổi tiếng khắp vương quốc. Một người phụ nữ có thể là nữ tu sĩ hoặc kỹ nữ, hoặc có lẽ là cả hai…

Mỗi người trong số họ, ngoại trừ cậu bé, đều nổi tiếng vì lý do này hay lý do khác. Một số người cực kỳ mạnh mẽ, trong khi một số chỉ hơi mạnh mẽ, nhưng tất cả đều là những cá nhân xuất chúng.

Nói chung, đây là một đám đông kỳ lạ.

Khi người phụ nữ khoác da hươu trên vai đến, tổng cộng họ đã có chín người.

Cô cau mày nhìn đám đông, nhưng chọn cách im lặng.

Thay vào đó, chiến binh cất tiếng, giọng nói vang dội của anh ta vọng lại dưới mái đền thờ cổ kính:

"Có tin gì?"

Người phụ nữ đáp lại cộc lốc.

"Đúng như chúng ta dự đoán. Quân đế quốc đã bắt đầu hành quân."

Chiến binh tặc lưỡi.

"Khốn kiếp! Lẽ ra ta phải tập hợp người dân thành quân đội, chứ không phải lãng phí thời gian ở đây."

Chàng thanh niên quý tộc nhìn anh ta một cách điềm tĩnh.

"Chúng ta đã được triệu tập."

Mặc dù có sự khác biệt về chiều cao, người đàn ông cao lớn dường như bị bất ngờ. Anh ta cúi đầu.

"Tôi xin lỗi, thưa Hoàng tử. Tôi đã nói năng thiếu suy nghĩ."

Ngay sau đó, họ được dẫn vào thánh đường bên trong của ngôi đền. Ở đó, ba bóng người ngồi sau một tấm màn che.

Một cô gái trẻ, một phụ nữ trưởng thành, và một bà lão…

Cả ba đều mù lòa, nhưng lại nhìn thấy nhiều hơn bất kỳ ai có thị lực.

Họ chính là Nhà Tiên tri.

Chàng thanh niên quỳ xuống trước mặt họ.

"Tôi, Eurys, xin kính chào. Chúng tôi đã đến để đáp lại lời kêu gọi của người."

Ba người phụ nữ mỉm cười và đáp lại, ba giọng nói của họ hòa làm một:

"Chào mừng, huynh đệ!"

"Chào mừng, con trai ta."

"Chào mừng, đứa trẻ."

Chàng thanh niên — Hoàng tử Eurys — hít một hơi thật sâu.

"Quê hương chúng tôi đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng, hỡi Nhà Tiên tri. Vì vậy, chúng tôi cầu xin người… làm ơn, hãy chỉ cho chúng tôi cách cứu vương quốc của mình."

Cô gái trẻ có vẻ buồn bã. Người phụ nữ vẫn bất động. Bà lão cười lớn.

"Cuối cùng thì con cũng học được cách cư xử rồi sao, đứa trẻ hư hỏng?"

Chàng trai im lặng vài giây, rồi lặp lại lời mình:

"Chúng tôi cầu xin người."

Cô gái trẻ cử động, như muốn vượt qua tấm màn che để chạm vào anh, nhưng người phụ nữ đã giữ cô lại. Bà quay đầu đối diện với vị hoàng tử đang quỳ, rồi bình tĩnh nói:

"Ta xin lỗi, con trai ta. Nhưng đó không phải là lý do chúng ta gọi con đến."

Tám người đứng sau hoàng tử đều tái mặt, trong khi bản thân hoàng tử mím môi.

Ba người phụ nữ tiếp tục, giọng nói của họ hòa quyện vào nhau.

"Vùng đất này của chúng ta…"

"Không thể được cứu."

"Tấm thảm định mệnh rộng lớn, nhưng cũng thật nghiệt ngã."

"Đế quốc sẽ không bị ngăn chặn."

"Các thành phố của chúng ta…"

"Sẽ bị thiêu rụi."

"Người dân của chúng ta sẽ bị bắt làm nô lệ."

"Vương quốc của chúng ta sẽ sụp đổ, ngay cả cái tên cũng bị lãng quên."

"Chúng ta không thể ngăn cản điều đó."

"Nhưng…"

Có một giây im lặng trước khi Nhà Tiên tri nói tiếp.

"Chúng ta có thể trả thù."

"Chín người các con có thể làm được."

"Chín người các con sẽ làm được."

"Đế quốc Chiến tranh…"

"Phải bị hủy diệt."

Hoàng tử ngước nhìn Nhà Tiên tri, đôi mắt anh tràn đầy bóng tối. Cuối cùng, anh lại cúi đầu.

"Ôi chao. Làm sao chín người có thể hủy diệt một đế quốc? Nó được bảo vệ bởi một vị thần."

Có vài khoảnh khắc im lặng, rồi cô gái nhỏ nghiêng người về phía trước.

Giọng nói trẻ thơ của cô vang vọng trong sự tĩnh lặng của ngôi đền cổ kính, dội lại dưới mái vòm:

"Vậy thì các con phải giết các vị thần."