Chương 2371: Cửu Mệnh

Khi tiếng vọng của cô gái trẻ tan vào thinh không, cả chín người đều rơi vào im lặng. Lời cô nói nghe như một sự chế giễu... hoặc ít nhất là phải được coi là như vậy. Làm sao phàm nhân có thể giết chết các vị thần?

Dù vậy, một bầu không khí trang nghiêm vẫn bao trùm thánh đường bên trong đền thờ Nhà Tiên tri. Cõi phàm trần nơi chín người họ sinh ra không được bảo vệ ngay cả bởi một vị thần lơ là, vì thế, họ không tôn thờ bất kỳ vị thần nào. Thay vào đó, họ tôn kính Nhà Tiên tri – những người có khả năng nhìn thấy Vận mệnh. Tấm thảm rộng lớn của vận mệnh không phải là thứ mà phàm nhân được phép nhìn thấy, vì vậy, Nhà Tiên tri đều mù lòa, hình ảnh khủng khiếp về những gì họ đã chứng kiến đã thiêu đốt đôi mắt họ, hủy hoại chúng mãi mãi. Đó là lời nguyền, nhưng cũng là niềm an ủi của họ. Nhà Tiên tri đang nói với họ rằng cõi này đã bị định đoạt, và họ sẽ phải giết chết các vị thần.

Hoàng tử Eurys cuối cùng cũng lên tiếng, giọng run nhẹ: "Mẹ... ôi, Nhà Tiên tri. Nhưng... làm sao chín phàm nhân có thể giết chết các vị thần?"

Bà lão dường như nhìn chằm chằm vào chàng bằng đôi mắt mù lòa, rồi hơi ngả người ra sau. Giọng nói khàn khàn của bà vang vọng trong thánh đường: "Đế quốc Chiến tranh là một con quái vật tham lam, sống bằng sự chinh phạt. Nó rộng lớn, nó thịnh vượng. Tuy nhiên, sự thịnh vượng đó là độc ác, và tệ hơn nữa, nó không bền vững. Nền kinh tế và lối sống của họ chỉ có thể duy trì bằng nguồn của cải, tài nguyên – và quan trọng nhất là nô lệ mới. Mà nô lệ... không phải là tài nguyên tái tạo."

Người phụ nữ trưởng thành nói tiếp, lời bà vang vọng trang nghiêm trong thánh đường của đền thờ.

"Con đã đọc các hiệp ước của đế quốc, con trai ta. Con biết sự tàn ác trong cách hành xử của chúng. Những nô lệ chúng bắt không sống được lâu, phải chịu đựng lao động không ngừng. Vài năm, có lẽ... nhiều nhất là một thập kỷ. Vì vậy, Đế quốc cần chinh phục những vùng đất mới và kiếm thêm nô lệ mới. Nó sẽ không bao giờ dừng lại, bởi vì nó không thể dừng lại – nếu dừng, nó sẽ chết đói."

Cô gái trẻ nói sau cùng, giọng nhỏ dần.

"Vương quốc chúng ta là một vương quốc hòa bình. Là vùng đất của nghệ thuật, rượu vang, trí tuệ, thơ ca và văn hóa. Đế quốc sẽ đến và lấy đi nghệ thuật của chúng ta. Chúng sẽ lấy rượu của chúng ta. Chúng sẽ biến các nhà thơ và triết gia của chúng ta thành nô lệ trong nhà để giáo dục các thiếu gia. Những người còn lại – những người sống sót – sẽ bị đưa đi lao động trên đồng ruộng. Chỉ trong vài thế hệ, văn hóa của chúng ta sẽ không còn nữa. Dân tộc chúng ta sẽ không còn là chính mình nữa. Bị những kẻ bạo tàn chinh phục nuốt chửng và đánh cắp."

Người phụ nữ khoác da hươu cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh và đều đặn:

"Điều đó không trả lời câu hỏi. Tất cả chúng ta thậm chí không thể ngăn chặn một đế quốc được một vị thần bảo hộ. Làm sao chín người chúng ta có thể giết chết cả sáu vị thần?"

Nhà Tiên tri im lặng.

Cuối cùng, bà lão trang nghiêm nói: "Ngươi là một thợ săn, phải không? Ngươi phải biết cách giết một con thú mạnh hơn mình."

Người phụ nữ trưởng thành nói tiếp.

"Câu trả lời rất đơn giản. Dù nó sẽ không dễ dàng, mà ngược lại. Nó sẽ khó khăn. Nó sẽ không thể chịu đựng được. Thậm chí là bất khả thi đối với mỗi người trong các ngươi."

Cô gái trẻ kết thúc những gì người phụ nữ trưởng thành đang nói:

"Nhưng mỗi người trong các ngươi phải đạt được điều bất khả thi. Các ngươi phải tìm ra điểm yếu của con thú. Các ngươi phải dụ nó vào bẫy. Các ngươi phải đâm lưỡi kiếm vào điểm yếu mà các ngươi tìm thấy."

Cả ba đồng thanh nói:

"Chín người các ngươi được chọn vì các ngươi đặc biệt, giống như cõi này của chúng ta. Một số người trong các ngươi khôn ngoan, một số người mạnh mẽ. Một số người thánh thiện. Tuy nhiên, vận mệnh không cần những người mạnh mẽ hay khôn ngoan, cũng không quan tâm đến hiền nhân hay thánh nhân. Điều duy nhất nó quan tâm..."

Giọng họ bao trùm thánh đường, nghe như một lời tiên tri.

"Là những người được định mệnh chọn. Và đó là các ngươi, chín người các ngươi. Các ngươi được vận mệnh ban phước... các ngươi bị vận mệnh nguyền rủa. Những sợi dây vận mệnh quấn chặt lấy các ngươi, và vì vậy, mọi điều các ngươi làm sẽ vang vọng khắp vận mệnh, làm rung chuyển tận nền tảng của nó."

Bà lão mở miệng định nói tiếp, nhưng ngay lúc đó, Hoàng tử đang quỳ trên sàn ngắt lời bà: "Người nói rằng đất đai của chúng ta sẽ bị đế quốc tàn phá, rằng dân tộc chúng ta sẽ bị tàn sát và bắt làm nô lệ. Rằng chúng ta không thể cứu bất cứ ai, mà phải trả thù cho tất cả mọi người. Rằng chúng ta phải giết các vị thần?" Giọng chàng run lên vì cơn giận khó kìm nén.

"Nhưng chúng ta có thực sự phải bỏ rơi dân tộc mình không? Và điều gì sẽ xảy ra với thế giới khi các vị thần chết đi? Dù thờ ơ, các vị thần vẫn là trụ cột của sự tồn tại. Tất cả đều dựa trên vai họ. Chúng ta có phải... hủy diệt tất cả không?"

Thay vì Nhà Tiên tri, một trong chín người đã trả lời – một chiến binh cao lớn với bờ vai rộng, khuôn mặt tái nhợt như tro tàn, đôi mắt tràn ngập nỗi buồn và bóng tối:

"Nếu tất cả những người chúng ta biết và yêu thương không còn tồn tại nữa... thì sự tồn tại đó còn đáng giá gì? Người còn trẻ và cao quý, thưa Hoàng tử. Người không có vợ, không có người yêu, không có con. Người sẽ không phải chứng kiến họ chết hoặc bị Chiến tranh bắt đi. Chỉ có một suy nghĩ kinh khủng hơn việc biết rằng mọi thứ của chúng ta đều bị hủy diệt – đó là suy nghĩ rằng những kẻ mang đến sự hủy diệt cho chúng ta sẽ không bị trừng phạt. Vì vậy, vâng... nếu Nhà Tiên tri nói sự thật, chúng ta sẽ hủy diệt tất cả. Chúng ta phải làm vậy. Tại sao chúng ta lại không?"

Hoàng tử trẻ tuổi nghiến răng.

"Bởi vì chúng ta cũng sẽ hủy diệt chính dân tộc mình! Những người sẽ sống sót sau cuộc tàn sát và bị đế quốc bắt đi?"

Lời chàng dường như làm lạnh cả thánh đường. Khuôn mặt của chín người chùng xuống, những tia nghi ngờ len lỏi vào mắt họ. Họ chìm vào sự im lặng u ám.

Và trong sự im lặng đó, người phụ nữ bí ẩn mặc trang phục nữ tu sĩ nói khẽ, giọng cô vang lên với sự quyết tâm đen tối nhất: "Thà chết còn hơn làm nô lệ. Thà bị giết còn hơn bị xiềng xích. Tôi sẽ chào đón cái chết trước khi chào đón xiềng xích... những người tôi yêu thương sẽ thương tiếc tôi, nhưng họ sẽ hiểu. Khi tôi chết, tôi sẽ được tự do."

Cái chết dù sao cũng là sự nhân từ, nhưng cuộc đời nô lệ thì tàn khốc.

Dần dần, những người còn lại gật đầu, và Hoàng tử cũng cúi đầu xuống.

Nét mặt của các Nhà Tiên tri thay đổi tinh tế.

Cuối cùng, bà lão nói:

"Mỗi người trong các ngươi sẽ có một nhiệm vụ riêng. Một nhiệm vụ vĩ đại... một nhiệm vụ khủng khiếp. Một nhiệm vụ phải hoàn thành bằng mọi giá. Chúng ta là Nhà Tiên tri, và chúng ta nhìn thấy vận mệnh. Vì vậy, chúng ta dâng các ngươi làm vật hiến tế cho vận mệnh. Hãy tiến lên và nhấn chìm thế giới trong máu thần như một sự báo thù cho máu của dân tộc chúng ta, thứ chưa đổ hôm nay, nhưng sẽ nhuộm đỏ biển ngày mai."

Gió bên ngoài đền thờ hú lên khi người phụ nữ trưởng thành quay sang nhìn phụ nữ học thức.

"Phụ nữ học thức Aletheia, Nhà Triết học. Nhiệm vụ của ngươi là tìm kiếm sự thật. Hãy tiến lên và phơi bày những lời dối trá của các vị thần! Ngươi sẽ tìm ra điểm yếu của họ, và dạy những người khác cách mang đến sự hủy diệt."

Cô gái trẻ liếc nhìn người đàn ông mảnh khảnh trong trang phục quý tộc.

"Aemedon, Nhà Điêu khắc, Người Định hình Đá. Ngươi sẽ xây dựng cái bẫy cho các vị thần... Ngươi sẽ loan báo sự thật mà Aletheia học được, và mang nó đến cho những người phải lắng nghe. Để biến trái tim họ thành bia mộ, và xây dựng bức tường bẫy từ phiến đá đó."

Người phụ nữ trưởng thành nghiêng người về phía trước, nét mặt méo mó vì đau buồn.

"Hoàng tử Eurys... con trai ta. Xin tha thứ cho ta. Nhiệm vụ của con là cay đắng nhất trong tất cả..."

Hoàng tử trẻ tuổi phải trở thành nô lệ.

Nhà thơ mù phải lạc lối trong ảo ảnh...

Người phụ nữ khoác da hươu lắng nghe những gì Nhà Tiên tri ra lệnh cho những người khác, vẻ mặt cô trở nên u ám và tái nhợt. Nhiệm vụ giao phó cho cậu bé tóc đỏ, Auro, đặc biệt gây đau khổ.

Cô rùng mình khi cô gái trẻ nói những lời khủng khiếp. Cuối cùng, Nhà Tiên tri im lặng và cho những người khác giải tán.

Cô là người duy nhất còn lại.

Người phụ nữ khoác da hươu khẽ ngẩng cằm.

"Vậy còn tôi thì sao? Nhiệm vụ mà tôi phải hoàn thành là gì?"

Mặc cho câu hỏi của cô, Nhà Tiên tri vẫn im lặng.

Sau một lúc, bà lão thở dài một hơi dài, nghe cổ xưa và yếu ớt đến mức dường như bà sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Giọng bà khàn khàn, mệt mỏi và sợ hãi.

"Ngươi... ôi, thợ săn dũng cảm. Nhiệm vụ của ngươi là nặng nề nhất. Nhiệm vụ của ngươi cũng là quan trọng nhất, đồng thời đáng sợ nhất."

Cô gái trẻ tiếp lời:

"Chúng ta, Nhà Tiên tri, đã chứng kiến vận mệnh. Và sử dụng vận mệnh, chúng ta đã vạch ra một con đường cho Chín người. Tuy nhiên... có một sinh vật hiểu rõ vận mệnh hơn chúng ta rất nhiều; kẻ thành thạo việc xoắn vặn những sợi dây vận mệnh hơn chúng ta. Sinh vật đó là kẻ thù lớn nhất của ngươi. Và vì vậy, nhiệm vụ mà ngươi phải hoàn thành là tiêu diệt kẻ thù đó."

Nhà Tiên tri thứ ba rùng mình, rồi nghiêng người về phía trước và nói bằng giọng quyết tâm tàn nhẫn:

"Hãy tiêu diệt Thợ Dệt, Ác quỷ của Vận mệnh. Đó là vận mệnh của ngươi, và là điều ngươi phải làm."