Chương 2378: Dấu vết kỳ dị

Nhân chứng duy nhất, Slayer, vẫn im lặng, nhưng Sunny cũng có những manh mối khác. Chẳng hạn như tình trạng của chính anh ta. Một lượng lớn tinh lực đã tiêu hao. Không chỉ thế, anh ta không thể triệu hồi bất kỳ hồn ảnh nào, điều đó có nghĩa là tất cả chúng đã bị hủy diệt trong trận chiến và hiện đang tự phục hồi.

Sói Bóng Tối cùng bầy của nó, Ong Bắp Cày Hắc Diệu Thạch, và Phong Phú. "Mình có thực sự đã triển khai chiến lược tăng cường hồn ảnh không?" Điều đó là có thể. Nhưng liệu anh ta đã triển khai nó để chống lại kẻ thù... hay chống lại một trong những đồng đội của mình? Không có câu trả lời, mặc dù Sunny nghi ngờ rằng cả Slayer hay Kai đều có thể sống sót sau đòn tấn công của anh ta.

Ba hình thể Tuyết đã chết, và anh ta mất một cánh tay. Vì vậy... trừ khi chính Kai đã cắn đứt nó trong hình dạng rồng, Sunny có xu hướng tin rằng anh ta đã giao chiến với Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa và hai Quái Vật.

Anh ta liếc nhìn Kai một cách kỳ lạ. Kai nhận ra điều đó và gượng cười. "Sao thế?"

Sunny nán lại một lúc, rồi lắc đầu. "Không có gì. Chỉ tự hỏi răng cậu sắc đến mức nào thôi?"

Kai chạm vào môi, rồi chớp mắt vài lần và quay đi.

Vấn đề là hồn ảnh của ba quái thai Tuyết không nằm trong linh hồn của Sunny. Điều đó có nghĩa là, mặc dù chúng đã chết, anh ta không phải là người giết chúng — và Slayer cũng không. Vậy rốt cuộc chúng đã chết bằng cách nào?

Sunny thu lại đôi cánh vừa hiện hình và đáp xuống một mỏm đá nhô ra ở rìa hồ dung nham — nơi quá gần bờ biển mây mù để cảm thấy thoải mái. Kai đáp xuống gần đó, và cả hai nhìn chằm chằm vào cái xác khổng lồ trước mặt.

Hay đúng hơn, là một nửa của nó. Quái Vật Bị Nguyền Rủa đã chết một cách rõ ràng. Đó là một quái vật không thể tả xiết, có hình dạng mơ hồ giống người, với vô số con mắt rải rác trên vòm đầu méo mó, kỳ dị. Nó có thân hình gầy gò, nhợt nhạt và quá nhiều cánh tay, mỗi cánh tay kết thúc bằng những bộ móng vuốt đáng sợ... còn phần thân dưới thì không thể nói được trông như thế nào. Nó đã biến mất. Sunny dám chắc rằng khuôn mặt đáng ghê tởm của vị thần sa ngã này đã đông cứng lại trong một vẻ mặt kinh hoàng.

Anh ta liếc nhìn Kai và rùng mình. "Có ý tưởng nào về cách nó chết không?"

Kai im lặng một lúc, rồi nói một cách cứng nhắc: "Chà, tôi khá chắc là nó chết vì bị xé làm đôi."

Đó là một logic không thể chối cãi.

...Thực ra, không phải vậy. Một Quái Vật Bị Nguyền Rủa sẽ không bị giết bởi một thứ tầm thường như bị xé làm đôi. Nó cũng sẽ không kinh hoàng trong những giây cuối cùng.

Cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, Sunny gượng cười nhợt nhạt. "Có mảnh linh hồn nào bên trong không?"

Kai chậm rãi gật đầu. "Tôi thấy một mảnh. Nhưng, nếu cậu không phiền... tôi muốn chúng ta đừng cố đào nó ra ngay lúc này."

Sunny khịt mũi, rồi nhăn mặt và ấn tay vào vết thương. "Ừ. Tạm thời đừng làm thế."

Có một cái xác khác mà họ phải xem xét, gần như đối diện chính xác với phía bên kia của ngọn núi lửa đã vỡ vụn. Bay đến đó mất một chút thời gian, và khi họ đến gần phần còn lại khổng lồ, Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào chúng với một biểu cảm kỳ lạ.

Cái xác thứ hai... hóa ra không phải là cái xác thứ hai. Thay vào đó, đó là nửa dưới của Quái Vật Bị Nguyền Rủa mà họ đã kiểm tra trước đó. Không có lời giải thích nào về việc làm thế nào nó lại nằm tận phía đối diện của hồ dung nham, và cũng không có thêm manh mối nào về cách sinh vật này đã chết. Cũng không còn dấu vết nào của Quái Vật Bị Nguyền Rủa thứ hai. Nó đơn giản là biến mất, như thể chưa từng tồn tại... giống như Ác Quỷ Tuyết.

Có lẽ cơ thể của chúng đã chìm trong dung nham, có lẽ chúng đã rơi xuống biển mây. Có thể chúng đơn giản là đã ngừng tồn tại vì một lý do không rõ. Thực sự thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Sunny hít một hơi run rẩy. "Chúng ta... chúng ta hãy khám phá thêm. Có thể sẽ tìm thấy thứ gì khác."

Và họ đã làm như vậy.

Thực ra, anh ta không thực sự hy vọng tìm thấy thêm manh mối. Anh ta chỉ muốn tránh xa phần còn lại bị xé nát của Quái Vật Bị Nguyền Rủa và làm điều gì đó để chiếm lấy tâm trí đang rối bời của mình. Sunny và Kai dành thời gian khám phá hồ dung nham. Họ nghiên cứu những bức tượng đá núi lửa kỳ dị, nửa vời nhô ra đây đó. Ở gần chúng mang lại cảm giác rùng rợn và khó chịu cho cả hai, vì vậy họ tiếp tục điều tra bờ hồ.

Cuối cùng, họ đã tìm thấy một thứ.

"Chà, ai mà biết được?" Sunny đáp xuống một hòn đảo nhỏ bằng dung nham nguội và nhìn xuống một cách khó tin.

Anh ta dường như đã tìm thấy cánh tay bị mất của mình. Nó vẫn được bao bọc trong lớp vỏ đen của Áo Choàng Ngọc Bích, nằm giữa một mạng lưới vết nứt rộng lớn trải dài từ mép này sang mép khác của hòn đảo nhỏ. Bàn tay bị mất vài ngón, nhưng những ngón còn lại vẫn nắm chặt thành nắm đấm.

Bàn tay bị đứt lìa của anh ta đang nắm chặt một thứ gì đó. Sunny cúi xuống gần đó và cố gắng nhặt một đoạn dây đứt mỏng manh đến khó tin nhô ra từ nắm đấm bị thương. Ban đầu anh ta thất bại, và chỉ thành công sau khi dồn một chút Ý Chí vào cú chạm.

Sợi dây cực kỳ mảnh, nhưng cũng bền bỉ đến khó tin, gần như không thể xé hoặc cắt. Nó giống như một sợi tơ đen duy nhất, hoặc có lẽ là một sợi tơ nhện đáng sợ. Tất cả những gì anh ta biết là vào một thời điểm nào đó trong hai ngày qua, anh ta đã mất một cánh tay khi cố gắng cắt sợi dây đó.

Nhìn Kai, Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi bằng một giọng trầm lắng: "Vậy... cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra với chúng ta?"

Vẻ mặt của Kai vô cùng bối rối. Anh ta khẽ lắc đầu, rồi lặng lẽ nói: "Tôi không biết."

Sunny thở dài một hơi dài. "Chà, tôi có vài ý tưởng."

Nhưng thực sự, anh ta hoàn toàn trong bóng tối, hoài nghi không kém gì Kai.

Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa đó... hẳn phải là một loại Ác Quỷ Tâm Trí nào đó, nếu những thứ như vậy thực sự tồn tại. Bất cứ điều gì Kai nhìn thấy trên ngọn núi tuyết có thể chỉ là vật chứa của nó, trong khi bản thân Ác Quỷ có thể là một sinh vật không phải thể xác cũng không phải linh hồn. Thay vào đó, nó có thể giống như một ý niệm.

Ít nhất đó là những gì Sunny tưởng tượng sau khi chứng kiến tất cả những điều không thể giải thích này. Trong mọi trường hợp, Sunny và Kai đã rơi vào tầm ảnh hưởng của Ác Quỷ... thậm chí có thể trở thành vật chứa mới của nó. Ban đầu họ sẽ chỉ bị suy yếu, sau đó bị chiếm đoạt hoàn toàn khi buổi sáng của cuộc tấn công đến. Slayer hẳn đã kiềm chế họ trước đó, nhưng đó là tất cả những gì cô ấy có thể làm.

Vậy làm thế nào cô ấy đã đánh bại Ác Quỷ và hai Quái Vật? Sunny không biết.

Anh ta mơ hồ nghi ngờ rằng những sợi dây mà Kai đã thấy là cách Bạo Chúa Tuyết kiểm soát những hình thể còn lại của nó. Vì vậy, bằng cách cắt đứt một trong những sợi dây đó, Sunny hẳn đã giải phóng một trong những quái thai — có lẽ là chính Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa — khỏi sự kiểm soát của Bạo Chúa. Điều đó có nghĩa là anh ta đã chống lại những gì đã xảy ra với mình ở một mức độ nào đó. Có lẽ?

Anh ta hẳn đã làm thế.

Và sau đó...

Không thể biết chuyện gì đã xảy ra sau đó. Có lẽ chính Ác Quỷ đã giết chết các Quái Vật. Có lẽ Slayer bằng cách nào đó đã kích động và né tránh nó cho đến khi mặt trời mọc trên đường chân trời.

Nếu Ác Quỷ thất bại trong việc loại bỏ các hình thể Tro Tàn và ở lại trên một ô vuông đen sau khi kết thúc nước đi của nó... Ai biết điều gì có thể xảy ra với nó?

Không ai biết. Đó là một bí ẩn hoàn toàn, và là một bí ẩn đáng sợ.

Sunny đang đau đớn, mệt mỏi và vô cùng bối rối. Anh ta thậm chí không muốn thừa nhận mình bối rối đến mức nào — đến mức mất một cánh tay dường như là một chuyện nhỏ so với những điều khác.

Nhặt cánh tay của mình khỏi tảng đá, anh ta quay lại và liếc nhìn Kai với vẻ mặt có phần lạc lõng. "Cậu biết không... tôi chưa bao giờ mất một chi trước đây. Đây là lần đầu tiên."

Kai cười yếu ớt. "Thật sao? Tôi đã nghĩ..."

Sunny lắc đầu. Anh ta muốn nói thêm điều gì đó như "chà, trừ khi cậu coi cái đầu là một chi", nhưng thay vào đó lại im lặng. Anh ta không có tâm trạng cho chuyện đó.

Cuối cùng, anh ta nói với giọng lo lắng: "Thật đấy. Tôi đoán... chúng ta đã thắng, phải không? Chúng ta có nên vui mừng không?"

Kai không trả lời.

Sunny cũng không nói gì trong một lúc.

Bằng cách nào đó, chiến thắng đặc biệt này — nếu có thể gọi là chiến thắng — lại khiến anh ta cảm thấy bối rối hơn bất kỳ thất bại nào.