Chương 2683: Nhiều Tin Xấu Hơn

Chương 2684: Tin Dữ Nối Tiếp

Quân Đoàn Bóng Tối giao chiến với đội quân u linh tiên phong trên Hòn Đảo Cung Điện. Mặt đất rung chuyển, hồ nước cuộn sóng dữ dội. Xa xa, Người Hà Lan sừng sững tiến lại gần, ngày càng rõ nét.

Trên bờ phía đông, Naeve nhẹ nhàng đáp xuống mép nước, tựa vào Vật Ban Phước, nhìn qua hồ về khung cảnh đổ nát của Thành Phố Vĩnh Cửu. Sinh vật bí ẩn ẩn mình đâu đó giữa đống đổ nát vẫn chưa lộ diện, bị kìm hãm bởi Lực Nghiền Ép, nhưng chắc chắn sẽ sớm xuất hiện.

Jet đứng trên tường thành phía trên cổng Lâu Đài Hắc Ám, tựa đầu vào cán kiếm Vũ Công Thầm Lặng. Nàng đã tháo băng bịt mắt, đối mặt với chiến trường, ánh sáng tàn của ngọn lửa Naeve phản chiếu trong đôi mắt xanh biếc tuyệt đẹp của nàng.

Ở nơi xa, vượt qua hồ nước, những dòng sông thịt nát ghê tởm đang từ từ hội tụ về một điểm duy nhất.

“Haizz… Ta không thích điều này chút nào.”

Đứng trong bóng tối tĩnh mịch của cổng Cung Điện, Jet nhìn xung quanh với vẻ mặt phức tạp. Nàng có một linh cảm chẳng lành rằng Trái Tim Kanakht vẫn chưa cho họ thấy điều tồi tệ nhất của nó.

“Chúng ta nên nhanh lên.”

Người Đi Đêm nhướng mày.

“Nhanh lên đi đâu?”

Cung Điện rộng lớn, chiếm phần lớn hòn đảo. Hơn nữa, nó cao ngất trời, với vô số chóp nhọn được nối liền bởi một mê cung cầu trên không phức tạp.

Hành lang rộng rãi mà họ đang ở giống như một đường hầm kim loại khổng lồ, không có vết nối giữa các bức tường, sàn và trần nhà. Nó đang trong tình trạng hư hỏng nghiêm trọng, với những vết xước sâu bao phủ mọi bề mặt và một loại nấm mốc đen kỳ lạ mọc thành từng mảng lớn đây đó. Những bông hoa đen ghê rợn nở trong nấm mốc, và không khí đặc quánh bụi và phấn hoa.

Dường như có thứ gì đó khổng lồ đã từng đi qua hành lang này, bôi máu lên tường. Máu sau đó khô lại, và cuối cùng sinh ra loại nấm mốc ghê rợn này.

Nếu Jet có thể giải phóng cảm giác bóng tối của mình, nàng có thể thăm dò toàn bộ Cung Điện trong tích tắc. Nhưng giống như mọi nơi khác trong Thành Phố Vĩnh Cửu, các giác quan của nàng bị áp chế — ở đây còn nặng hơn bên ngoài. Nàng hầu như không thể cảm nhận được những gì cách họ một trăm mét, và hoàn toàn không cảm thấy gì phía sau các bức tường.

Nhìn những vệt phấn hoa xoáy lượn một cách cảnh giác, Jet ngừng thở và trả lời bằng giọng đều đều:

“Ngươi là Người Đi Đêm. Dân tộc ngươi nổi tiếng là những người dẫn đường xuất sắc, vậy tại sao ngươi không dẫn chúng ta đến tận trái tim của cái nơi chết tiệt này?”

Người Đi Đêm triệu hồi một Hồi Ức trông giống như một mảnh vải vuông màu xanh đậm thêu chỉ bạc, gấp lại một lần, rồi buộc quanh cổ. Kéo nó che phần dưới mặt, hắn hít sâu và nhún vai.

“Không vấn đề gì.”

Jet chớp mắt vài lần.

“Đợi đã, thật sao? Ta… chỉ đùa thôi.”

Người Đi Đêm cười khúc khích.

“Ta nghĩ ta đã nói rằng Thuộc Tính của ta cho phép ta đến được nhiều nơi.”

Jet im lặng một lúc. “Vậy thì dẫn đường đi.”

Nàng gần như mong đợi Người Đi Đêm sẽ ngồi xuống sàn, thiền một lúc, rồi mở một loại cổng thần bí nào đó, nhưng thay vào đó, chàng trai trẻ chỉ đơn giản là bắt đầu đi. Jet do dự một lát, rồi đi theo, cẩn thận không giẫm lên những đống nấm mốc dày đáng lo ngại mọc trên sàn.

Nàng quan sát xung quanh với sự thận trọng tột độ, sẵn sàng đẩy lùi bất kỳ loại tấn công nào. Tuy nhiên, ngay cả sau vài phút, không có quái vật nào lao vào họ từ bóng tối.

Thay vào đó, nàng đột nhiên nghe thấy giọng Jet trong tai:

[Jet…]

Nàng hơi cau mày.

[Ngươi đã tìm hiểu được gì về Người Hà Lan chưa?]

Có vài khoảnh khắc im lặng, rồi nàng lại nói:

[Không, mặc dù ta có thể cảm nhận nó rõ ràng hơn khi nó đến gần. Đó là về Trái Tim Kanakht.]

Jet mím môi, nghi ngờ rằng nàng sẽ không thích những gì sắp nghe.

[Nó là gì?]

Giọng Jet nghe có vẻ u ám:

[Nó đang tiến hóa.]

Nghe vậy, Jet suýt vấp ngã.

[Nó… cái gì?]

Nàng dường như thở dài.

[Ta nghĩ nó đã ở ngưỡng tiến hóa từ rất lâu rồi. Có lẽ nó đã đạt được điều gì đó khi chiến đấu với Người Hà Lan, hoặc có lẽ việc chống lại Lực Nghiền Ép đã đóng vai trò xúc tác. Dù sao đi nữa, nó đang trong quá trình tiến hóa từ một Cơn Ác Mộng Lớn thành một Gã Khổng Lồ Lớn. Và quá trình tiến hóa diễn ra nhanh chóng… chúng ta không còn nhiều thời gian.]

Jet chửi thề thành tiếng.

Cứ như thể nàng chưa đủ rắc rối.

“Một Gã Khổng Lồ Lớn chết tiệt, khốn nạn!”

Vẻ mặt nàng tối sầm.

Jet vẫn chưa từng chiến đấu với một Gã Khổng Lồ Lớn, chứ đừng nói đến việc giết chết một con. Nàng đã dành một thời gian dài nhìn chằm chằm vào Biển Đen của Bờ Biển Lãng Quên và lên kế hoạch tiêu diệt nó một ngày nào đó, nhưng ngày đó vẫn còn ở rất xa trong tương lai.

“Sẽ ổn thôi. Ta đã từng giết một Bạo Chúa Bị Nguyền Rủa — chắc chắn, một Gã Khổng Lồ Lớn sẽ không tệ hơn đâu. Chắc chắn. Ngay cả khi… ngay cả khi nó bất tử…”

Vẻ mặt nàng sa sầm.

Người Đi Đêm nhìn nàng bối rối. “Ngươi đang chửi rủa cái gì vậy?”

Jet thở ra từ từ.

Nàng im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng trầm:

“Trái Tim Kanakht. Rõ ràng, nó đang tiến hóa.”

Người Đi Đêm nhìn nàng một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác.

“À. Cũng hợp lý.”

Jet há hốc mồm.

“Hợp lý? Làm quái nào mà nó lại hợp lý?”

Người dẫn đường của nàng ho khan, rồi nhún vai.

“À, mọi thứ đều có quy luật của nó mà. Thường có một khuôn mẫu về cách các Sinh Vật Ác Mộng tiến hóa, ngươi biết không? Một Ác Quỷ phải phát triển sức mạnh phi tự nhiên để trở thành một Quỷ Vương. Một Quỷ Vương phải giành quyền kiểm soát các sinh vật cấp thấp hơn và chiếm lãnh thổ để trở thành một Bạo Chúa. Một Bạo Chúa…”

Người Đi Đêm dừng lại một giây và nhăn mặt.

“Ngươi biết đấy, Bạo Chúa thường cai trị các tùy tùng, nhưng những quái vật cấp cao hơn thì không cần? Đó là vì chúng không cần phải thể hiện quyền lực ra bên ngoài. Thay vào đó, chúng nội hóa nó và trở thành một thực thể hoàn chỉnh — một lực lượng tự thân, khép kín và tự cung tự cấp. Dù sao, Bạo Chúa thường tiêu thụ tùy tùng của chúng để thúc đẩy sự thăng cấp thành Cơn Ác Mộng. Đó là lý do tại sao Cơn Ác Mộng và Gã Khổng Lồ hiếm khi có người hầu.”

Jet nhìn hắn với vẻ khó hiểu, tự hỏi làm thế nào mà hóa thạch Thế Hệ Thứ Nhất này lại hiểu biết về Sinh Vật Ác Mộng hơn những người thuộc Thế Hệ Thứ Ba. Thực tế, những người đã trở thành Người Thức Tỉnh sau Chuỗi Ác Mộng đã được gọi là Thế Hệ Thứ Tư, và họ cũng không hiểu biết hơn.

Nhìn lại, những gì Người Đi Đêm nói rất hợp lý. Nó cũng tương quan với những quan sát của Jet. ‘Tiêu thụ tùy tùng của chúng, huh…’

“Vậy còn Cơn Ác Mộng thì sao? Chúng thường tiến hóa thành Gã Khổng Lồ bằng cách nào?”

Người Đi Đêm nhăn mặt.

“Cơn Ác Mộng thường chỉ có một mục tiêu — là lan rộng, là phát triển. Nhưng một khi chúng lan rộng và phát triển đủ để đạt đến khối lượng tới hạn, chúng phải làm điều ngược lại. Chúng phải tự củng cố và tiến hóa. Đó là cách chúng trở thành Gã Khổng Lồ — chỉ là, tự nhiên, rất ít con làm được. Và chúng cần nhiên liệu cho các giai đoạn cuối cùng của quá trình tiến hóa với một lượng tinh hoa linh hồn khổng lồ, vì vậy đó thường là một cuộc tàn sát với quy mô kinh hoàng.”

Jet hơi nghiêng đầu.

‘Tự củng cố bản thân?’

Thật kỳ lạ, điều đó làm nàng nhớ đến cách các vì sao được sinh ra. Những đám mây khí và bụi khuếch tán — vật chất — phải đạt đến ngưỡng mật độ để khởi tạo sự sụp đổ trọng lực. Sau đó, trong một cuộc đại hồng thủy kinh hoàng của nhiệt và ánh sáng, một ngôi sao được hình thành bởi phản ứng tổng hợp hạt nhân.

Khi Jet suy ngẫm điều đó, Người Đi Đêm nhăn mặt.

“Trái Tim Kanakht đã lan rộng ra toàn bộ dân số Thành Phố Vĩnh Cửu hàng ngàn năm trước. Ta nghĩ nó chỉ thiếu nhiên liệu để tiến hóa, và Người Hà Lan đã mang chính thứ đó đến nơi chết tiệt này.”

Jet nhìn xuống, giận dữ.

“Cái tên Người Hà Lan chết tiệt đó…”

Đi thêm vài bước, nàng thở dài. “Cái quái gì thế này. Thật là gian lận. Ta đã phải thực sự đi xuống Cõi Bóng Tối và giết một vị thần đã chết để trở thành một Gã Khổng Lồ.”

Người Đi Đêm cười khúc khích.

“Ha. Ngươi thật buồn cười.”

Jet cười chua chát.

“Ta không đùa đâu? Ước gì ta đùa…”