Chương 2687: Đối thủ thứ ba

Kẻ Lãng Du Bị Nguyền Rủa không bối rối lâu. Thật vậy, cú sốc của hắn chỉ kéo dài trong khoảnh khắc — rồi, hắn lạnh lùng rút kiếm cong ra và tiến lên, nhắm lướt qua Lưỡi Sương Mù. Hắn nhanh đến nỗi thời gian dường như chậm lại đến mức gần như đứng yên, với những làn sương lơ lửng giữa không trung, bất động.

Tất nhiên, Jet cũng nhanh không kém. ...Gần như vậy. Nàng lùi lại cùng lúc hắn tiến lên, lạnh lùng tính toán lợi thế. Cán của lưỡi hái chiến trận của nàng dài, nên nếu nàng có thể giữ hắn ở khoảng cách tối ưu, lợi thế sẽ thuộc về nàng. Ngược lại, nếu ác linh ghê rợn đó đến quá gần, nàng sẽ phải bỏ mạng.

Vì vậy, nàng sẽ không đời nào để hắn vượt qua lưỡi hái của mình. “Thật có chút buồn cười...” Nàng đang ở đây, chiến đấu với một quái vật kinh dị giữa lòng địa ngục vĩnh cửu. Ấy vậy mà, những nguyên tắc nàng học được trong các buổi tập đấu vụng về tại Học viện vẫn có thể quyết định kết cục trận chiến này. Nắm vững căn bản chưa bao giờ làm nàng thất vọng.

Lưỡi Sương Mù di chuyển với sự nhanh nhẹn và chính xác chết chóc, nhắm vào việc chặt đầu vong hồn lớn. Thông thường, một đối thủ có thể dễ dàng làm chệch hướng hoặc chặn một đòn tấn công đơn giản như vậy, nhưng Kẻ Lãng Du Bị Nguyền Rủa cảnh giác không để Linh Hồn của Kanakht chạm vào lưỡi hái ma quái — nên hắn phải né tránh thay vì đối đầu. Và để làm được điều đó, hắn phải từ bỏ ý định đến gần hơn. Jet mỉm cười. “Vậy ra ngươi đang chạy trốn ư?”

Lần này, chính ác linh ghê rợn đó lùi lại một bước, và nàng là người tiến lên. Trong vài giây, cả hai biến thành một cơn lốc sương mù và thép lạnh, cả hai đều nhắm vào việc hạ gục đối phương. Mặt đất Đảo Cung Điện nứt vỡ dưới sức ép của cuộc đụng độ, và những bóng ma xung quanh phải rút lui nếu không chúng sẽ bị tiêu diệt. Bước tiến của quân đoàn vong hồn khựng lại rồi dừng hẳn. Đội hình tan vỡ của Quân Đoàn Bóng Tối có cơ hội tự sửa chữa.

Nhưng trước khi điều đó kịp xảy ra, cả hòn đảo bỗng rung chuyển, và một luồng ánh sáng trắng chói lòa chiếu rọi bầu trời phía sau Cung Điện. Jet thoáng nhìn về phía đông. “Nephis...” Có vẻ như kẻ tranh đấu thứ ba cuối cùng đã đến.

***

Ngay trước đó, Nephis đứng trên bờ phía đông của hòn đảo, tựa vào Thanh Phước Lành. Mặt hồ Cung Điện mênh mông và hỗn loạn trải dài trước mắt nàng, và phía bên kia, tàn tích của Thành Phố Vĩnh Hằng bị khóa chặt trong một chu kỳ phá hủy và phục hồi không ngừng.

Đống đổ nát bị che khuất bởi những đám bụi đen cuồn cuộn, và có thứ gì đó đang di chuyển ở đó, dưới màn che của nó. Càng ngày càng gần. Đó có thể là gì? Nephis không biết, nhưng nàng cảm thấy một điều mà đã lâu lắm rồi nàng chưa từng trải qua... Đó là một chút sợ hãi.

Những xúc tu lạnh lẽo, xảo quyệt của nỗi sợ hãi bò ra từ dưới sự lo lắng đề phòng quen thuộc, khiến tim nàng nhói lên. “Lạ thật.” Liệu có thứ gì trên thế giới này vẫn có thể khiến nàng sợ hãi? Dù có đi chăng nữa, nàng cũng không thấy lý do gì để gán ý nghĩa đó cho Sinh Vật Ác Mộng vô danh đang ẩn mình trong đám bụi đen. Vậy tại sao nàng lại sợ hãi? “Có phải mình đang bị tấn công tinh thần không?” Nephis cau mày. Chắc chắn là vậy. Nếu không, nàng sẽ không cảm thấy sợ hãi.

“Hãy xem vật gớm ghiếc đó là gì,” Nàng nâng Thanh Phước Lành lên, định dẫn lửa của mình và đốt tan đám bụi. Nhưng ngay trước khi nàng kịp làm, một bóng hình mơ hồ cuối cùng đã xuất hiện từ trong bụi. Đó chính là thứ Nephis sợ hãi. Một người đàn ông mặc bộ đồ kỳ lạ rách nát bước qua đống đổ nát, hai tay chắp sau lưng. Mặt hắn bị che khuất bởi tấm che của chiếc mũ trụ tròn, nhưng nàng có thể nhìn thấy lớp da thịt khô héo qua những vết nứt. Người đàn ông dừng lại một lát ở mép nước, rồi khẽ bước lên và thong thả đi trên mặt hồ.

Mắt Nephis nheo lại. Nàng cũng đứng yên một lúc, rồi nhẹ nhàng bay lên không trung. Bay đến giữa hồ, Nephis lơ lửng ngay trên mặt nước, giữ Thanh Phước Lành chúc xuống. Người đàn ông kỳ lạ tiếp tục đi cho đến khi chỉ còn cách nàng vài chục mét, rồi hắn cúi người xuống, nhìn nàng từ dưới tấm che nứt nẻ của mũ trụ. Giữa họ là một khoảng lặng.

Và rồi, một tiếng cười khàn khàn, trầm thấp vang lên từ chiếc mũ trụ rách nát. “Nephis bé bỏng, cô gái đáng yêu của ta. Con đã lớn rồi.” Nephis không trả lời. Người đàn ông nhìn nàng một lúc, rồi dè dặt giơ tay lên, như muốn chạm vào nàng. Tuy nhiên, tay hắn lại rơi xuống một cách vô lực ngay sau đó. “Con không chào chú Asterion sao?” Giọng hắn gần như... đau đớn.

Nephis im lặng nhìn hắn. Rồi, một nụ cười nhạt nhẽo hiện trên môi nàng. “Đây là thứ ngươi nghĩ ta sợ sao?” Người đàn ông chậm rãi nhún vai. “Tình yêu, hận thù, sợ hãi, dũng cảm... tất cả chẳng phải đều là cảm xúc của con người sao? Nhưng chúng ta không phải con người, ngươi và ta. Chúng ta chưa bao giờ là người, và chắc chắn sẽ không bao giờ là người.”

Nephis cười khẩy không vui. “À, ta hiểu rồi. Ta đoán đó cũng là điều ta sợ.” Nói rồi, nàng hít một hơi thật sâu và nhìn người đàn ông một cách lạnh lẽo, ngọn lửa trắng bùng cháy trong mắt nàng.

“Đó là một nỗ lực tốt... nhưng ngươi không phải Asterion.” Nàng hơi nghiêng đầu, rồi thêm vào bằng giọng điệu lạnh lùng: “Mặc dù giờ đây tên hắn đã được nhắc đến, ta đoán hắn sẽ theo dõi.” Nâng Thanh Phước Lành một lần nữa, nàng chĩa nó vào người đàn ông mặc bộ đồ kỳ lạ rách nát và nói một cách bình thản: “Vậy thì cứ để hắn thấy. Ngươi rốt cuộc là gì? Trí Tuệ của Kanakht? Tư Duy của Kanakht? Hay có thể là Sự Điên Rồ của Kanakht?”

Người đàn ông cười phá lên. “À... một nephilim. Trong tất cả các sinh vật trên thế giới, tại sao ta lại phải gặp một kẻ thuộc loại kinh tởm như ngươi?” Bước tới một bước, hắn bỗng chốc dường như mất đi hình dạng, trở nên rộng lớn và không thể dò xét. “Ta là gì ư? Ồ... Sự Điên Loạn của Kanakht. Đó là cái tên chúng gọi ta.” Nephis gật đầu trầm ngâm. “Ta hiểu rồi. Vậy thì...” Lưỡi Thanh Phước Lành tỏa ra ánh sáng chói lòa, và nước hồ sôi sục dưới sức nóng thiêu đốt. “Cút khỏi đầu ta.”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, thế giới bùng nổ thành một biển lửa trắng tinh khiết, tàn nhẫn và đầy thống khổ.