Chương 2744: Bù nhìn

Chương 2745: Bù Nhìn

Trước khi rời khỏi bức tường, Sunny ném một cái nhìn cuối cùng xuống khu định cư bên dưới.

Nơi đó tỏa sáng giữa bóng tối bao la của Bờ Biển Quên Lãng như một hòn đảo ánh sáng duy nhất giữa đại dương không đèn. Anh có thể thấy những bóng người nhỏ bé của các tù nhân đang lang thang trên đường phố, và có thể cảm nhận được sự chuyển động ngây dại của những cái bóng của họ. Rất nhiều người đã tập trung tại quảng trường vốn là trung tâm của khu định cư, nơi Revel đã đáp xuống sau khi lao thẳng từ bầu trời tối đen.

Nhiều người khác vẫn lẩn trốn trong nơi ở của mình, kinh hãi trước cảnh tượng những bóng ma đang đứng canh gác bên ngoài.

Sunny buông một tiếng thở dài.

Lòng anh tràn ngập một cảm giác mỉa mai đầy cay đắng. Đã từng có một thời, rất lâu về trước, Bờ Biển Quên Lãng là nhà tù của anh. Giờ đây, anh lại là kẻ cai trị nó.

Khi đó, những người bị gửi đến Bờ Biển Quên Lãng bị mắc kẹt trong Lâu Đài Ánh Sáng, không có hy vọng thoát trở lại thế giới thực. Cách duy nhất để ra ngoài là Cổng Không Gian của Tháp Đỏ, nơi được canh giữ bởi một sinh vật Kinh Hoàng gớm ghiếc — một kẻ thù mà không ai trong số họ dám mơ tới việc đánh bại.

Giờ đây, những tù nhân này bị nhốt trong trại giam mà Sunny đã xây dựng, cũng không có hy vọng trốn thoát. Ngay cả khi họ thoát khỏi ánh mắt của những bóng ma tĩnh lặng và trèo qua được những bức tường không thể phá vỡ, rồi tiến vào Thành Phố Tối Tăm... thì con đường duy nhất để rời khỏi Bờ Biển Quên Lãng là Cổng Không Gian của Ngôi Đền Không Tên.

Và Cổng Không Gian đó được canh giữ bởi chính Sunny — một thực thể mạnh mẽ và đáng sợ hơn vô số lần so với sinh vật Kinh Hoàng của Tháp Đỏ năm xưa.

Về phương diện đó, các tù nhân này còn thảm hại hơn. Tuy nhiên...

Nhìn chung, tình cảnh của họ vẫn tốt hơn nhiều so với những gì những Người Ngủ Quên ở Thành Phố Tối Tăm từng phải chịu đựng.

Sau cùng, họ không cần phải mạo hiểm mạng sống đi săn những Sinh Vật Ác Mộng kinh hoàng để chống chọi với cơn đói. Cũng không có Sinh Vật Ác Mộng nào từ bóng tối lao xuống vồ lấy họ. Họ không phải cống nạp cho một kẻ bạo chúa khát máu để sinh tồn, và cũng không bị ép buộc phải bán thân phục vụ hắn.

Thay vào đó, họ có thể tận hưởng sự an toàn tuyệt đối trong khi được cung cấp mọi thứ cần thiết để sống.

Dù vậy, Sunny nghi ngờ rằng sẽ có ai đó cảm ơn sự nhân từ của mình. Sẽ không ai đánh giá cao những nỗ lực mà anh và Nephis đã bỏ ra để tránh việc phải tàn sát những quân cờ này của Asterion.

Buông thêm một tiếng thở dài, Sunny ngước lên và mỉm cười.

“Lũ khốn vô ơn…”

Những kẻ khốn khiếp đó không biết rằng mình đang được hưởng phúc đâu.

Khi bước xuống khỏi những bức tường của Thành Phố Tối Tăm, anh chuyển sự tập trung của mình về phía Thành Trì xa xôi.

Tại đó, Đảo Ngà đã quay trở lại sau chiến dịch quân sự tại Vành Đai Vùng Chết và Thành Phố Vĩnh Cửu từ lâu. Nó lại một lần nữa trôi lững lờ trên bầu trời xanh phía trên Hồ Gương, đóng vai trò như biểu tượng của hy vọng cho hàng triệu người dân đang sinh sống bên dưới.

Vào ngày Đảo Ngà trở về, những con phố rộn ràng đầy những người ăn mừng. Họ chỉ tay lên bầu trời với vẻ kinh ngạc và vui sướng, chào đón vị quân chủ chiến thắng trở về nhà. Tuy nhiên, hôm nay, bầu không khí trong thành phố lại im ắng một cách lạ thường.

Tin tức về những gì đã xảy ra đêm qua từ từ lan truyền trong dân chúng, và dù ít người cảm thấy thực sự sợ hãi, nhưng nhiều người lại chia sẻ một cảm giác bất an nặng nề.

Nephis đang nhìn xuống thành phố của mình từ ban công của Tháp Ngà, một cái nhíu mày hằn trên trán.

Sunny hiện ra từ cái bóng phía sau cô, bước tới đứng bên cạnh.

“Mọi chuyện thế nào rồi?”

Cô liếc nhìn anh một cái ngắn ngủi.

“Mọi chuyện diễn ra đúng như chúng ta dự đoán.”

Phản ứng của dân chúng rất quan trọng — suy cho cùng, việc làm xói mòn niềm tin của họ vào Nephis và Nhân Giới sẽ làm giảm khả năng miễn dịch của họ trước sự ảnh hưởng đang lan rộng của các Dreamspawn. Tuy nhiên, trong những ngày đầu tiên này, phản ứng của những cường giả của nhân loại mới là điều mang sức nặng nhất.

Những công dân bình thường có thể nghe về sự mất tích đột ngột của một giáo phái kỳ lạ và cảm thấy hơi bối rối, sau đó tiếp tục cuộc sống của họ như thể không có chuyện gì xảy ra — nhưng những kẻ nắm giữ quyền lực thực sự chắc chắn sẽ tò mò hơn, và có khả năng kết nối các manh mối lại với nhau hơn.

Họ sẽ không bao giờ đơn giản phớt lờ một cuộc tấn công quy mô lớn xảy ra đồng thời ở nhiều khu vực khác nhau của cả Cõi Mộng và thế giới thực, đặc biệt là khi gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt không những không đẩy lùi được nó, mà dường như cũng bị bất ngờ giống như tất cả những người khác.

Có rất ít thế lực đang tồn tại có thể thực hiện một hành động bạo lực gây sửng sốt như vậy... trên thực tế, một thế lực như thế lẽ ra không được phép tồn tại. Lẽ tự nhiên, các nhà vô địch của nhân loại phải nghi ngờ rằng có điều gì đó nham hiểm đang diễn ra.

Ký ức kinh hoàng về Skinwalker vẫn còn mới nguyên trong tâm trí mọi người, nên ít nhất, họ sẽ cảnh giác với một Sinh Vật Ác Mộng mới có sức mạnh tương tự đang trỗi dậy để tàn phá thế giới. Tuy nhiên, những người trở nên cảnh giác với một Sinh Vật Ác Mộng vô danh lại là một món quà đối với Sunny và Nephis. Vấn đề thực sự là những người tinh tường hơn một chút, những người có thể suy đoán rằng thực thể duy nhất có thể giáng một đòn kỳ quái như vậy vào Nhân Giới... chính là gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt và bản thân vị nữ vương của nó.

Nephis thở dài.

“Cấp dưới của tôi quá thông minh. Thực ra tôi nên vui mừng vì họ nhạy bén như vậy mới phải.”

Sunny đặt tay lên vai cô, nhẹ nhàng xoa bóp.

“Sao thế? Họ nhìn cô bằng ánh mắt kỳ quặc à?”

Cô gật đầu, rồi mỉm cười yếu ớt.

“Phải. Seishan, Nightwalker, Wake of Ruin... ngay cả Morgan. Và nhiều người khác nữa. Thật thú vị khi thấy vẻ mặt họ lo lắng thế nào, và những khao khát của họ trở nên thất thường ra sao. Sau cùng, họ chỉ có thể thấy một lời giải thích hợp lý duy nhất cho những gì đã xảy ra đêm qua... nhưng lời giải thích đó lại quá đáng sợ để chấp nhận.”

Lời giải thích đó, dĩ nhiên, chính là việc Nephis — vị quân chủ không ai tranh cãi của nhân loại — đã thực hiện một cuộc tấn công tàn độc nhắm vào con người mà không có lý do rõ ràng, và hiện đang nhẫn tâm che đậy nó.

Sunny thở dài.

“Vậy, cô đã làm gì?”

Thực tế, anh biết cô đã làm gì... hoặc ít nhất là những gì cô đáng lẽ phải làm. Họ đã thảo luận trước rồi.

Nephis đáng lẽ phải đổ hết tội lỗi cho Sunny — ít nhất là trước mặt những người biết về sự tồn tại tiếp tục của anh. Còn trước mặt những người tin rằng anh đã chết, cô phải giả vờ như không biết gì.

Xoay đầu lại, Nephis nhìn anh qua vai. Cô im lặng trong vài giây, rồi nói với giọng thản nhiên:

“À. Có lẽ anh sẽ hơi giận tôi một chút đấy.”

Sunny nhướng mày.

Thế nghĩa là sao?

“Cái gì? Cô đã làm gì?”

Cô đã làm trái kế hoạch sao?

Nephis im lặng một lúc, rồi nhún vai.

“Tôi chỉ không muốn bôi nhọ anh thôi. Điều đó có vẻ thật đáng tiếc, nhất là khi chúng ta đã có sẵn một con dê thế thần hoàn hảo để sử dụng.”

Giọng cô rất bình thản, và biểu cảm vẫn giữ vẻ trung lập. Tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một sự điềm tĩnh nhưng lạnh lùng trong giọng nói của cô — một thứ chưa từng có trước đây.

Anh quan sát cô một lúc.

“Trước hết... cô nói bôi nhọ tôi là ý gì? Tôi thực sự đã bắt cóc những người đó mà!”

Sunny dừng lại, rồi ho khan.

“Ồ, nhưng cảm ơn cô. Tôi trân trọng ý nghĩ đó.”

Anh mỉm cười.

Có những người bạn sẽ giúp bạn giấu xác chết. Và hóa ra, cũng có một cô bạn gái sẽ giúp anh che đậy việc bắt cóc hàng ngàn người.

Chẳng phải chuyện này quá ngọt ngào sao?

Ừ... ngọt ngào là từ đúng để diễn tả nó...

Sunny lắc đầu, cố gắng tập trung.

“Thứ hai, con dê thế thần hoàn hảo nào mà cô...”

Mắt anh hơi mở to.

“Cô không làm thế chứ.”

Nephis nhìn anh im lặng một lúc lâu trước khi đáp lại.

“Tôi đã làm đấy. Tại sao lại không chứ? Quá nhiều người biến mất không dấu vết ngay giữa Nhân Giới, và tất cả các đồng minh của chúng ta đều tự hỏi ai là kẻ có khả năng thực hiện hành động đó. Không có nhiều ứng cử viên đâu, và vì vậy...”

Cô nhìn đi chỗ khác với một cái nhún vai.

“Tôi đã đổ hết lên đầu Mordret.”

Sunny nhìn cô trân trối, không thể tin nổi.

“Cái gì!”

Cảm nhận được ánh mắt của anh, Nephis nói bằng giọng chừng mực:

“Vua Của Hư Vô đủ mạnh để thực hiện một cuộc tấn công như vậy, và đủ nham hiểm để bị đổ lỗi. Danh tiếng của hắn tệ đến mức tôi chỉ cần đưa ra vài gợi ý tinh vi là mọi người đều mặc định rằng hắn đứng sau tất cả mọi chuyện.”

Nhìn ra khung cảnh sống động của Thành Trì, Nephis mỉm cười.

“Đó là lỗi của chính hắn khi trở thành một quân bài tẩy hiểm độc như vậy. Thêm nữa... hắn có thể muốn trốn trong Dãy Núi Rỗng và tránh hoàn toàn cuộc xung đột này, nhưng tôi chưa bao giờ hứa là sẽ không kéo hắn vào cuộc chiến chống lại các Dreamspawn. Bằng cách này hay cách khác, hắn cũng sẽ phải tham gia thôi. Công bằng mà nói, hắn nên bắt đầu đóng góp phần mình bằng cách để tôi mượn cái danh của hắn.”

Sunny buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Dùng Mordret làm dê thế thần! Chuyện đó thật là... thật là...

Xảo quyệt.

Tại sao chính anh lại không nghĩ ra điều đó nhỉ? Đột nhiên, Sunny cảm thấy một luồng vui sướng đầy tính trả đũa.

“Tôi nghi là hắn sẽ không vui vẻ gì với chuyện này đâu.”

Nephis nhìn anh, nán lại vài giây, rồi nhướng mày với vẻ bối rối chân thành.

Câu trả lời của cô rất thản nhiên.

“Tại sao tôi phải quan tâm nếu hắn không vui?”

Sunny chớp mắt vài cái.

Cô nói có lý.

Anh không thể tranh cãi với logic đó.

“Quả thực, chẳng có lý do gì để quan tâm cả.”

Họ cần phải củng cố tinh thần cho Nhân Giới, và không gì đoàn kết mọi người tốt hơn một kẻ thù chung. Asterion là kẻ thù đó, nhưng vì những lý do hiển nhiên, Sunny và Nephis không thể dùng ông ta làm bù nhìn — suy cho cùng, chỉ cần nhắc đến tên ông ta thôi cũng đã góp thêm sức mạnh cho ông ta rồi.

Vì vậy, điều ít nhất Mordret có thể làm là đóng vai bù nhìn thay cho họ.

Trong thâm tâm, Sunny đang cười lớn.

Đó là một điệu cười của kẻ phản diện thực thụ, không hơn không kém.

“À, gió đổi chiều rồi Mordret ạ…”