Chương 2751: Cái Bẫy Chuột Cho Bán Thần
“Sunny. Mình nghĩ mình vừa rơi vào bẫy rồi.”
Sunny khựng lại khi giọng nói của Cassie đột ngột vang lên trong tâm trí. Giọng cô nghe vẫn bình thản, nhưng ẩn chứa sự lo âu – một minh chứng rõ rệt rằng bất kể Cassie đang gặp phải nguy hiểm gì, nó cũng đủ nghiêm trọng để khiến cô phải lo sợ cho sự an toàn của chính mình.
Chắc chắn là vậy. Nếu không, cô đã chẳng liên lạc với anh.
Tâm trí anh xoay chuyển, cân nhắc vô số khả năng.
Lý do khả dĩ nhất là những kẻ bị khống chế đang bị nhốt trong khu cách ly ở NQSC đã thoát ra khỏi buồng giam. Có lẽ Asterion cuối cùng đã ra tay... dù một nhóm Thức Tỉnh giả bị thao túng khó lòng đe dọa được một Thánh nhân, nhưng biết đâu vị Tối cao đứng sau giật dây đã ban cho chúng sức mạnh bằng cách nào đó.
“Không, khoan đã...”
Liệu lúc này Cassie có thực sự ở trong nhà máy bỏ hoang không? Cô đã dành phần lớn thời gian ở đó, nhưng hôm nay, đáng lẽ cô phải có cuộc gặp với Wake of Ruin. Sunny nghĩ ít nhất là vào hôm nay. Tâm trí anh lắng xuống khi anh chuẩn bị hành động.
“Cậu đang ở đâu?”
Câu trả lời đến chỉ một tích tắc sau đó. “NQS...”
Nhưng cô chưa kịp hoàn thành câu nói. Giọng nói của cô đột ngột biến mất, thay vào đó là một sự im lặng chết chóc bao trùm tâm trí anh.
Sunny đứng yên trong giây lát.
“Cassie?”
Không có tiếng trả lời.
Đến lúc này, vẻ điềm tĩnh của anh cuối cùng cũng nứt vỡ.
“Chết tiệt thật!”
Sunny đánh giá tình hình.
Cassie đang ở đâu đó trong NQSC, đối mặt với hiểm nguy – có thể là tử vong. Trừ khi đã quá muộn, và cô ấy đã... cô ấy đã...
Không muốn kết thúc suy nghĩ đó, anh hơi chuyển mình.
Dù sao thì việc cân nhắc khả năng đó cũng chẳng ích gì, bởi nếu đã quá muộn thì anh chẳng thể làm được gì nữa. Còn nếu chưa, anh phải hành động thật nhanh và đưa ra quyết định dựa trên giả định rằng Cassie vẫn còn sống.
Anh phải đến NQSC và tìm cô càng sớm càng tốt.
Suy nghĩ của Sunny vận động với tốc độ vượt xa con người bình thường, nên tính từ lúc Cassie gửi tin nhắn cho đến giờ mới chỉ trôi qua một nhịp tim.
Các hóa thân của anh đang tản mát khắp Cõi Mộng. Ravenheart, Bastion, Godgrave và Forgotten Shore... mỗi nơi đều đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng, nhưng không có gì quan trọng bằng việc đảm bảo an toàn cho Cassie.
Câu hỏi là, anh sẽ cử hóa thân nào đi?
Ngay khi anh bắt đầu cân nhắc câu hỏi đó, đôi mắt anh hơi nheo lại.
Đó là bởi vì nhiều sự việc đã xảy ra cùng một lúc trên khắp Cõi Mộng. Tại Forgotten Shore, anh cảm nhận được những cái bóng đang di chuyển hỗn loạn bên ngoài bức tường Hắc Thành, trong trại giam. Ở đó, một cơn bão tàn lửa hư ảo đột ngột bùng nổ, che lấp những tòa nhà u ám, bắt đầu tụ lại thành hàng trăm Tiếng Vọng quái dị.
Tại Ravenheart, mặt đất rung chuyển khi một tiếng rên rỉ chói tai của đá vỡ vang lên từ sâu trong lòng núi lửa.
Một vết nứt lởm chởm đột ngột xuất hiện trên sườn núi, khiến những tảng đá khổng lồ lăn xuống và đe dọa nhấn chìm các khu vực ngoại vi của thành phố trong dòng dung nham.
Tại Bastion, tiếng chuông đột ngột vang lên từ các tháp canh của lâu đài cổ, thông báo rằng một Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh đã xâm nhập vào cửa sông Mirror River và hiện đang di chuyển ngược dòng, đe dọa tấn công Rivergate.
Và đó chỉ là những nơi mà Sunny đang giám sát từ trong bóng tối. Ngay cả khi lúc này chưa có bằng chứng, anh vẫn tin chắc rằng những tình huống tương tự đang xảy ra ở các khu vực khác của Cõi Mộng – và có lẽ là cả Trái Đất nữa. Anh cau mày.
“Thời điểm thật kinh khủng...”
Quá kinh khủng để có thể là một sự trùng hợp. Đáng buồn thay, điều đó không có nghĩa là họ có thể phớt lờ những hành động phá hoại này.
Việc tiêu diệt các Tiếng Vọng do những kẻ bị khống chế trong số tù nhân triệu hồi thì khá đơn giản. Revel có thể tự mình xử lý chúng, nhưng nếu muốn tránh bất kỳ thương vong nào, anh sẽ phải hỗ trợ và hướng dẫn cô ta.
Mối đe dọa chưa xác định đối với Rivergate đủ nghiêm trọng để lính gác phải gióng chuông báo động, nhưng Effie rất có thể sẽ xử lý được một mình. Tuy nhiên, xét việc Asterion dường như đứng sau cuộc tấn công, có khả năng thực sự đây là một cái bẫy, vì vậy Sunny sẽ phải đích thân đến xem để đảm bảo kết quả tốt đẹp. “Một cái bẫy...”
Tình hình ở Ravenheart cũng tương tự. Kai từ lâu đã chuẩn bị để đối phó với bất cứ điều gì mà núi lửa có thể gây ra, và anh ấy còn có rất nhiều người trợ giúp. Chỉ riêng Morgan có lẽ cũng đủ để ngăn dung nham tràn vào thành phố. Tuy nhiên, Sunny vẫn định canh chừng họ, đề phòng trường hợp trận động đất bất ngờ này còn ẩn chứa điều gì khác.
Tất cả những tình huống khẩn cấp này đều khá dễ xử lý.
Điều đó có nghĩa là...
“Đó là một cái bẫy.”
Asterion còn lý do nào khác để tung ra những cuộc tấn công vặt vãnh như vậy vào Lãnh địa Nhân loại? Hoặc là ông ta đang cố gắng đánh lạc hướng họ khỏi một việc gì đó, hoặc đây là một cái bẫy được dàn dựng tỉ mỉ.
“Cassie... cần sự giúp đỡ của mình...”
Tuy nhiên, một cái bẫy tốt sẽ không hoàn thiện nếu thiếu đi một miếng mồi hoàn hảo.
Sunny và Nephis sẽ không để các thành phố của họ phải chịu khổ. Nhưng không có gì dụ họ ra tốt hơn là mối đe dọa đến tính mạng của người bạn và người thân tín nhất của họ... ngay tại thế giới thực, nơi sức mạnh của họ sẽ bị áp chế.
Sunny chợt chắc chắn về điều đó...
Kẻ Sinh Ra Từ Giấc Mơ đã chuẩn bị một cái bẫy cho họ, và Cassie chính là miếng mồi.
“Có vẻ như ông ta đánh giá quá thấp trí tuệ của chúng ta.”
Lẽ đương nhiên, Sunny phải cứu Cassie. Nhưng anh sẽ không bước vào bẫy mà không có sự chuẩn bị. Ít nhất, anh phải thông báo cho Nephis về mối nguy hiểm và đưa cô đi cùng. Effie và Kai sẽ bận rộn đối phó với các tình huống khẩn cấp, Jet cũng vậy, nhưng vẫn còn một vài đồng minh Thăng Hoa mạnh mẽ mà anh có thể kêu gọi để hành động ở thế giới thực mà không bị các quy luật của nó áp chế.
Vì vậy, Sunny sẽ phải tập hợp họ trước khi mạo hiểm băng qua ranh giới cõi thực.
Một kế hoạch đơn giản nhanh chóng hình thành trong đầu anh, và anh gật đầu dứt khoát.
Các hóa thân của anh đã chuẩn bị khởi hành để thực hiện kế hoạch thì Sunny dừng lại và cau mày. Có điều gì đó đang làm anh khó chịu. Một điều gì đó...
Cảm giác như anh đang bỏ sót một chi tiết nhỏ nào đó.
Một chi tiết nhỏ, nhưng vô cùng quan trọng. Nhưng đó là gì?
Cái nhíu mày của anh sâu thêm.
“Cassie... cần sự giúp đỡ của mình.”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi anh nhận ra một điều.
Đó là sự thật đáng sợ rằng kể từ khi Cassie liên lạc với anh để cầu cứu, suy nghĩ của anh đã có chút kỳ lạ. Những suy nghĩ của anh có chút đáng nghi. Chúng không hẳn là phi lý, nhưng thứ tự ưu tiên của anh dường như bị lệch lạc một cách kỳ lạ. Ít nhất, anh đã từ bỏ sự khẩn cấp của tình hình để ủng hộ sự thận trọng một cách quá dễ dàng.
“Mình... đang nghĩ cái quái gì vậy, lại muốn lãng phí thời gian tập hợp người giúp đỡ khi mà Cassie có thể đang bị thương hoặc sắp chết ngay lúc này?”
Đôi mắt Sunny mở to, và anh cẩn thận kiểm tra lại bản thân.
Chỉ đến lúc đó anh mới nhận ra rằng suy nghĩ và cảm xúc của mình đang bị ai đó thao túng.
Sự nhận thức đó ập đến như một gáo nước lạnh. Sunny sở hữu khả năng phòng ngự tinh thần cực kỳ ghê gớm, và chỉ nhờ vào sự kháng cự mạnh mẽ đó mà anh mới có thể nhận ra tiến trình suy nghĩ bất thường của mình. Nếu không, anh đã tiếp tục hành động theo kế hoạch thận trọng kia, hoàn toàn mù quáng trước cuộc tấn công tinh thần thâm hiểm này.
...Vậy thì những suy nghĩ và cảm xúc nào khác của anh không phải là của chính anh?
một cảm giác nhức nhối, khó chịu bóp nghẹt trái tim anh.
Tuy nhiên, không còn thời gian để xem xét từng suy nghĩ và cảm xúc nữa. Anh đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi.
Lầm bầm một lời chửi thề khẽ khàng, Sunny đứng dậy khỏi ngai vàng và thu hồi sợi dây liên kết của mình. Tuy nhiên, ranh giới cõi thực lại đưa ra quá nhiều sự kháng cự đối với sự tồn tại to lớn của anh, vì vậy anh nghiến răng và thô bạo cưỡng ép mở đường vào thế giới thực.
Xuất hiện trên những con phố vắng vẻ ở vùng ngoại ô trong một cơn lốc dữ dội, anh hít một hơi thật sâu, rồi mở rộng giác quan bóng tối để bao trùm toàn bộ NQSC. Ngay lập tức, hàng tỷ cái bóng tràn ngập tâm trí anh, hàng trăm triệu trong số đó thuộc về các sinh vật sống.
Một không gian rộng lớn của những con phố chằng chịt, vô số tòa nhà vươn cao lên bầu trời và ăn sâu xuống lòng đất, vô vàn con người đang di chuyển, những lỗ hổng toác ra trong cấu trúc của thế giới nơi các Cổng Ác Mộng đang hoạt động, được bao quanh bởi hàng rào hợp kim và các vòm ngăn ô nhiễm...
Anh phải tìm ra một cá nhân duy nhất trong số đó.
Ngay cả với khả năng của Sunny, anh cũng phải mất một chút thời gian mới xác định được vị trí của Cassie.
Và khi tìm thấy, máu trong người anh như đông cứng lại.
Gầm lên một tiếng, Sunny bước vào bóng tối và hiện ra từ đó trên một con phố yên tĩnh, thanh bình... hoặc ít nhất là nó đã từng thanh bình.
Bây giờ, một trong những ngôi nhà ở đây dường như sắp sụp đổ, và máu vương vãi trên bề mặt nhẵn thín của mặt đường bê tông.
Cassie đang ở đây, bị tàn phế và chảy máu... nhưng vẫn còn sống.
Và phía sau cô...
Ngay khi Sunny tập trung sự chú ý vào đó, một Cánh Cổng Mộng Mị khổng lồ đột ngột xé toạc cấu trúc thực tại ngay giữa lòng NQSC.
