Chương 2754: Một Đấng Tối Cao Mới
Asterion nhìn cư dân của Bastion với một nụ cười nhân từ rồi im lặng. Lời tuyên bố táo bạo của ông ta đã gây ra một cú sốc lớn trong lòng mọi người, những người cho đến tận bây giờ mới biết đến sự tồn tại của một Đấng Tối Cao khác. Trong khi họ đang bàn tán xôn xao về tin tức chấn động này, ông ta nán lại một lúc rồi ngước mắt nhìn lên.
Phía trên Hồ Gương... những xiềng xích của Đảo Ngà rền vang khi hòn đảo bắt đầu hạ xuống.
Mọi người sớm nhận ra hòn đảo thiên giới đang di chuyển. Những tiếng xôn xao phấn khích chợt im bặt, họ nín thở dõi theo nó lướt xuống từ bầu trời.
Cuối cùng, pháo đài bay đáp xuống mặt nước và chìm sâu vào đó, tạo ra một con sóng lớn khi nó trở nên không khác gì một hòn đảo bình thường. Tháp Hy Vọng giờ đây đứng giữa Asterion và Tòa lâu đài, như thể đang che chắn cho bên này khỏi bên kia... hoặc có lẽ là đang chào đón ông ta đến với Nhân Vực.
Ít nhất đó là cách mọi người nhìn nhận sự việc, vì Changing Star chưa bao giờ đưa cung điện trên trời của mình xuống mặt đất trước đây. Asterion vẫn đứng trên mặt hồ đang dậy sóng với vẻ mặt bình thản, tò mò quan sát Tháp Hy Vọng. Sau đó, ánh mắt ông ta hướng về phía bờ đảo, nơi một người phụ nữ với vẻ rạng rỡ cao quý và thánh thiện đang đứng bên mép nước, mái tóc bạc khẽ bay trong gió.
Nephis và Asterion lặng lẽ nhìn nhau một hồi lâu.
Sau đó, cô điều khiển dòng nước nâng đỡ trọng lượng cơ thể mình, rời khỏi thảm cỏ xanh biếc để bước đi trên mặt hồ đến gặp ông ta. Đám đông nín thở quan sát nữ thần của họ và Đấng Tối Cao với đôi mắt vàng gặp gỡ.
Nephis dừng lại cách Asterion vài mét, nhìn ông ta bằng ánh mắt lạnh lùng.
Ông ta cũng quan sát cô trong vài khoảnh khắc, rồi liếc nhanh qua cái bóng của cô.
Sau đó, ông ta nhìn vào hình bóng phản chiếu của cô trên mặt hồ với vẻ thích thú. Cuối cùng, Asterion ngước lên và mỉm cười ấm áp.
“Nephis yêu quý của ta. Cháu đã trưởng thành tốt đẹp biết bao.”
Cô không trả lời, tiếp tục nhìn ông ta với khuôn mặt không cảm xúc.
Ông ta khẽ cười.
“Lòng ta ấm lại khi thấy dù bạn bè ta đã khuất, con gái họ vẫn bình an vô sự. Cháu đã tiếp nhận ngọn đuốc rơi từ đôi bàn tay lạnh lẽo của họ và giương cao ngọn cờ của Ngọn Lửa Bất Diệt... cao hơn bao giờ hết, tỏa ra ánh sáng rạng ngời dẫn dắt nhân loại qua bóng đêm. Suy cho cùng, người ta vẫn nói rằng nhân loại sẽ không bao giờ lụi tàn chừng nào Ngọn Lửa Bất Diệt còn cháy.”
Đôi mắt vàng của ông ta chợt lóe lên vẻ thích thú.
“Chừng nào người con gái cuối cùng của Ngọn Lửa Bất Diệt còn đứng vững.”
Người dân trên tường thành Lâu đài và trên bờ hồ bùng nổ trong tiếng reo hò.
Tuy nhiên, đối với Sunny và Nephis, nhận xét cuối cùng đó mang một hàm ý khá nham hiểm. Nephis hơi hạ cằm xuống.
Cô có lẽ đang tìm kiếm một lối thoát khỏi tình huống kinh khủng mà họ đang gặp phải — và nhận ra là không có lối thoát nào cả. Sunny biết điều đó vì chính anh cũng không thể tìm ra giải pháp.
Asterion đã dồn họ vào đúng vị trí ông ta muốn. Ông ta không có hy vọng đánh bại họ trong một trận chiến, vì vậy ông ta đã dùng toàn bộ cư dân Bastion làm con tin để ngăn họ tấn công — giống như cách ông ta dùng mạng sống của những người bị nhiễm kiến thức về tên mình làm con tin để ngăn chặn việc ngăn cản sự lan truyền của nó.
Không chỉ không thể giao chiến với Asterion dù cuối cùng đã đối mặt trực tiếp, mà họ còn không thể ngăn ông ta công bố tên mình cho toàn bộ Bastion.
Bastion hiện đại là một thành phố khổng lồ. Đến cuối ngày, mọi con người sống ở đây sẽ đều biết đến tên của Asterion — và nó sẽ không dừng lại ở đó. Các thương nhân sẽ mang nó đến các thành phố khác ở phía Đông, trong khi những con tàu sẽ đưa nó đến Biển Bão — từ đó, nó sẽ đi vào lưu vực Sông Nước Mắt và đi về phía bắc đến Ravenheart.
Nó cũng sẽ theo Con Đường Bóng Tối để xuyên qua Gograve ở phía bắc. Nhưng đó thậm chí chưa phải là phần tồi tệ nhất... có vô số người Thức Tỉnh ở Bastion, và trong khi một số người đến đây thông qua Cổng Cõi Mộng, những người khác vẫn đang du hành đến Cõi Mộng từ thế giới thực mỗi đêm.
Một khi những người này trở về Trái Đất, cái tên của Asterion sẽ trở nên không thể ngăn cản. Cho dù chính phủ có kiểm soát mạng lưới chặt chẽ đến đâu, ngay cả bộ máy tuyên truyền hùng mạnh cũng không thể dập tắt được tin tức bùng nổ như sự xuất hiện của một Đấng Tối Cao mới.
Chẳng bao lâu nữa, mọi con người đang tồn tại sẽ biết đến cái tên Asterion.
Bất chấp bao nhiêu nỗ lực mà Sunny và Nephis đã bỏ ra để kiềm chế nó, tất cả đều vô ích.
Tất cả đều vô dụng.
Và phần đáng lo ngại nhất là họ chưa bao giờ có lấy một cơ hội. Dù Sunny có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa, anh cũng không thể tưởng tượng được làm thế nào họ có thể ngăn chặn thảm họa này...
Trừ khi là xóa sổ toàn bộ Bastion.
Anh lại cảm thấy nó một lần nữa — cảm giác bất lực ghê tởm.
“Hắn ta đã chơi chúng ta một vố đau.”
Tất nhiên, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc.
Với số lượng người bị nhiễm tăng theo cấp số nhân, số lượng người tiếp xúc đặc biệt nhạy cảm với căn bệnh này cũng sẽ tăng lên. Sẽ có thêm nhiều người bị mê hoặc. Cassie vốn đã khó lòng xử lý được số lượng của họ, vì vậy ngay cả khi cô hồi phục vết thương, cơ sở cách ly ở NQSC cũng sẽ trở nên thiếu hụt trầm trọng.
Do đó, họ sẽ phải nghĩ ra những biện pháp quyết liệt hơn để loại bỏ những kẻ bị mê hoặc khỏi bàn cờ.
Trong tình huống này, sự phản kháng của người dân đối với dịch bệnh của Asterion sẽ càng trở nên quan trọng hơn...
Điều đó có nghĩa là Sunny và Nephis sẽ phải làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình để đảm bảo niềm tin vào Nhân Vực vẫn mạnh mẽ như bao giờ hết, trong khi Asterion chắc chắn sẽ cố gắng phá hoại nó.
Khi Nephis và Asterion nhìn nhau — một người không cảm xúc, một người mỉm cười ấm áp — cả hai có lẽ đều đang nghĩ về điều đó.
Đó là lý do tại sao Nephis không cho phép mình thể hiện sự căm thù, biết rằng ông ta sẽ lợi dụng bất kỳ sự thù địch nào để chống lại cô.
Asterion nhướng mày.
“Cháu không định chào đón ta về nhà sao, Nephis thân mến? Ta đã đi xa quá lâu rồi.” Thấy cô im lặng, ông ta cười khẽ và lắc đầu.
“Dù sao thì từ nhỏ cháu đã nhút nhát rồi. Nhưng cũng chẳng có gì sai khi để lộ chút cảm xúc khi đoàn tụ với người thân thiết... đó là bản tính của con người mà.”
Nói đoạn, ông ta tiến lên một bước và thu hẹp khoảng cách còn lại giữa họ.
Dừng lại chỉ cách Nephis một sợi tóc, Asterion nhìn xuống cô và chậm rãi dang rộng vòng tay.
Sau đó, trước sự chứng kiến của vô số người, ông ta vươn tới và ôm cô vào lòng một cách chặt chẽ.
Ghé đầu sát tai cô, ông ta thì thầm: “Tất nhiên, ngay từ đầu chúng ta vốn đã chẳng phải là con người, cả ta và cháu. Đúng không, Nephis?”
