Chương 29: Ngày cuối cùng trên Trái Đất

Vào ngày Đông Chí, Sunny tỉnh giấc trong cảm giác mệt mỏi và uể oải. Dù cố gắng thế nào, hắn cũng không thể thoát khỏi sự bải hoải này. Cuối cùng, hắn đành nằm lì trên giường thêm một lúc, cuộn mình trong chăn.

Hắn đã quá quen thuộc với cảm giác buồn ngủ triền miên, như một cái bẫy không lối thoát này. Cảm giác này y hệt như những ngày trước khi hắn đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên. Nó cũng khá giống với những gì hắn đã trải qua khi đang chết dần vì hạ thân nhiệt trên sườn Hắc Sơn.

Nhớ lại cái ôm lạnh lẽo của tử thần đang cận kề, Sunny bất giác rùng mình.

Đây là ngày cuối cùng của hắn trên Địa Cầu… ít nhất là trong một thời gian. Khi màn đêm buông xuống, Chú Thuật sẽ một lần nữa đưa hắn đi, lần này là để thách thức không gian bao la của Mộng Cảnh. Hắn sẽ phải đối mặt với điều gì trong thế giới ma thuật đổ nát đó? Liệu lần này may mắn có mỉm cười với hắn, hay một thảm họa khác sẽ ập đến?

‘Hừ.’

Đoán mò cũng chẳng ích gì. Hắn đã làm mọi thứ trong khả năng để chuẩn bị cho điều không thể tránh khỏi. Hắn đã học hành chăm chỉ, khổ luyện chăm chỉ, và giữ kín bí mật của mình. Thiên Phú Năng Lực của hắn tốt hơn hầu hết mọi người, và ý chí sinh tồn của hắn đã sớm được tôi luyện bởi thực tại tàn khốc của khu ngoại vi và thử thách còn khắc nghiệt hơn của Ác Mộng Đầu Tiên.

Nói chung, hắn đã sẵn sàng.

Thở dài một tiếng, Sunny ra khỏi giường và bắt đầu thói quen buổi sáng của mình. Nếu đây là lần cuối cùng hắn được tắm nước nóng trong một thời gian dài, hắn sẽ tận hưởng nó một cách trọn vẹn. Nếu đây là bữa sáng thịnh soạn cuối cùng của hắn trong thời gian tới…

Thực ra, hắn chẳng có khẩu vị gì cả.

Nhà ăn chật cứng các Kẻ Ngủ Say, nhưng không một ai nói chuyện. Mọi người đều mang tâm trạng nặng nề và có vẻ trầm tư một cách khác thường. Không có tiếng cười hay những cuộc trò chuyện ồn ào như mọi khi — chỉ có các Thừa Kế Giả là vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và điềm đạm. Tuy nhiên, ngay cả họ cũng chỉ giữ riêng cho mình.

Sunny nghĩ về lần cuối cùng hắn chuẩn bị tiến vào Chú Thuật, và với một chút lo lắng, hắn tiến đến máy pha cà phê. Trong thời gian ở học viện, hắn đã sớm phát hiện ra rằng rất nhiều người có thói quen cho đường và sữa vào cà phê. Vì vậy, vào ngày tốt lành này, hắn quyết định thử lại lần nữa.

Suy cho cùng, có một truyền thống cũng tốt.

Vài phút sau, hắn đã ngồi vào chỗ quen thuộc gần Cassia, cô gái mù. Dù buộc phải ngồi gần nhau, họ chưa từng nói với nhau một lời nào, giống như hai người xa lạ bị hoàn cảnh ép buộc phải chia sẻ cùng một không gian. Sunny không thấy có lý do gì để hôm nay phải thay đổi.

Tuy nhiên, ngay khi hắn vừa nhấp ngụm cà phê đầu tiên, Cassia đột nhiên quay đầu lại và nhìn thẳng vào hắn bằng đôi mắt xanh mù lòa tuyệt đẹp của mình.

Bị bất ngờ, Sunny nhìn quanh, kiểm tra xem có ai khác thu hút sự chú ý của nàng không, và sau khi chắc chắn không có ai đứng sau lưng mình, hắn hỏi:

— C—có chuyện gì?

Cassia im lặng, như thể đang do dự không biết có nên trả lời hay không, rồi đột nhiên nói:

— Chúc mừng sinh nhật.

‘Cái gì?’

Sunny cau mày, cố gắng hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của nàng. Rồi, một tia ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt hắn.

‘Ồ, phải rồi. Hôm nay là sinh nhật mình.’

Hắn đã hoàn toàn quên mất. Hôm nay hắn tròn mười bảy tuổi.

‘Khoan đã… làm sao nàng biết chuyện này?’

Sunny nhìn cô gái mù bằng ánh mắt kỳ lạ, mở miệng rồi lại quyết định bỏ qua vấn đề. Nàng ta thật quá đáng sợ.

— Ờ… cảm ơn.

Gật đầu một cái, Cassia quay đi và dường như lại mất hứng thú trò chuyện.

Như vậy lại tốt hơn.

Sunny quay lại với ly cà phê của mình, lần này thấy nó không quá tệ. Tất nhiên, đường và kem đã làm gần hết công việc. Tuy nhiên, hắn cảm thấy tỉnh táo hơn một chút sau khi uống nó.

‘Mười bảy tuổi, hử?’

Sunny chưa bao giờ chắc chắn rằng mình sẽ sống được đến tuổi này. Ấy thế mà, bất chấp mọi thứ, hắn đã làm được. Cuộc sống đôi khi thật khó lường.

Nếu một năm trước có ai đó nói với hắn rằng hắn sẽ kỷ niệm sinh nhật lần thứ mười bảy của mình bằng cách uống cà phê thật với sữa và đường thật, hắn sẽ cười vào mặt họ. Nhưng giờ đây, đó là sự thật.

Bất giác, Sunny nhớ lại tất cả những người đã từng cùng hắn đón sinh nhật, từ rất lâu rồi. Trước khi tâm trạng trở nên tồi tệ, hắn quyết đoán xua tan những ý nghĩ này và ép mình mỉm cười.

‘Cũng không tệ. Năm sau lại làm thế này, khi ta đã là một Thức Tỉnh Giả.’

Tự cổ vũ bản thân như vậy, hắn uống cạn ly cà phê và rời khỏi nhà ăn.

Hôm nay không có lớp học, nhưng hắn vẫn đến lớp Sinh Tồn Hoang Dã và chào tạm biệt lão sư Julius. Lão nhân khá xúc động khi tiễn hắn đi. Ông đã cho Sunny "mẹo cuối cùng" đến cả chục lần liên tiếp và thậm chí còn hứa sẽ xin một vị trí trợ lý nghiên cứu để dành sẵn sau khi chàng trai trẻ trở thành một Thức Tỉnh Giả chính thức.

Sunny rời đi sau khi cảm ơn thời gian và sự kiên nhẫn của ông.

Sau đó, cũng không còn nhiều việc để làm.

Khi mặt trời gần lặn, huấn luyện viên Rock tập hợp họ tại tiền sảnh của Trung tâm Kẻ Ngủ Say và dẫn họ ra ngoài.

Trong những công viên phủ đầy tuyết trắng bao quanh tòa nhà, các Thức Tỉnh Giả khác cũng đang dẫn những nhóm Kẻ Ngủ Say của riêng mình đến cùng một địa điểm. Đó là trung tâm y tế của học viện.

Trung tâm này trông giống một thánh điện hơn là một bệnh viện. Bên trong nó chứa cả công nghệ tiên tiến bậc nhất lẫn một số Trị Liệu Sư giỏi nhất trong số các Thức Tỉnh Giả. Trong suốt hành trình đầu tiên vào Mộng Cảnh, thân thể của các Kẻ Ngủ Say sẽ được giữ an toàn trong những khoang đặc chế và được duy trì bởi năng lực ma thuật của các Trị Liệu Sư nếu có bất cứ điều gì không may xảy ra ở phía bên kia Chú Thuật.

Tất nhiên, việc họ có tỉnh lại được hay không cuối cùng hoàn toàn phụ thuộc vào chính bản thân các Kẻ Ngủ Say.

Trước sự ngạc nhiên của Sunny, sau khi vào trung tâm y tế, huấn luyện viên Rock không đưa họ thẳng đến khu chứa các khoang của Kẻ Ngủ Say. Thay vào đó, ông dẫn họ đến một tầng tương đối vắng vẻ rồi mở cánh cửa dẫn vào một phòng trưng bày rộng rãi, được chiếu sáng rực rỡ bởi những tia nắng hoàng hôn đỏ rực tuyệt đẹp.

Ở đó, họ thấy hàng hàng lớp lớp xe lăn. Trên mỗi chiếc xe lăn là một người với vẻ mặt vô hồn, bình yên đến lạ. Tất cả những người này hoàn toàn im lặng, bất động và tĩnh tại. Họ không hề có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của những vị khách.

Tất cả họ dường như… trống rỗng.

Trong sự tĩnh lặng đến rợn người, Sunny cảm thấy tóc gáy mình dựng đứng và một nỗi kinh hoàng len lỏi sâu vào tim.

Huấn luyện viên Rock nhìn những con người vô hồn bằng ánh mắt trang nghiêm.

— Có một lý do ta đưa các ngươi đến đây. Hãy nhìn cho kỹ và ghi nhớ. Một số các ngươi có thể biết những người này là ai… còn với những ai chưa biết, họ được gọi là Hư Nhân.

Ông nghiến răng.

— Mỗi người trong số họ từng là một Kẻ Ngủ Say hoặc một Thức Tỉnh Giả. Có kẻ yếu, có kẻ mạnh. Một số thậm chí còn vô cùng cường đại. Tất cả họ đều đã bỏ mạng trong Mộng Cảnh.

‘Linh hồn… linh hồn của họ đã biến mất,’ Sunny kinh hãi nhận ra.

‘Nếu may mắn, một khi tinh thần của ngươi bị hủy diệt, thân thể của ngươi cũng sẽ chết theo. Nhưng nếu không, ngươi sẽ trở thành giống như họ. Một Hư Nhân.’

Huấn luyện viên Rock liếc về phía Caster và Nephis đang đứng, rồi nói thêm:

— Vì vậy, đừng có chết ở ngoài đó.

***

Nửa giờ sau, các Kẻ Ngủ Say đã được dẫn đến phòng cá nhân và chuẩn bị tiến vào các khoang.

Trong một căn phòng, cô gái mù Cassia đang bất lực cố gắng định vị trong không gian xa lạ, dùng tay chạm vào những bức tường và những cỗ máy kỳ lạ. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt xinh đẹp như búp bê của nàng.

Trong một căn phòng khác, Thừa Kế Giả cao ngạo Caster đang đờ đẫn nhìn xuống sàn. Đôi môi hắn mấp máy, lặp đi lặp lại một câu nói kỳ lạ. Hắn đang run rẩy.

Ở một nơi khác, Biến Tinh Nephis, người con gái cuối cùng của gia tộc Bất Diệt Hỏa, đang nhìn xuống đôi tay mình. Dưới làn da, ánh sáng trắng dịu nhẹ đang từ từ sáng lên. Khuôn mặt nàng nhăn nhó trong một cơn thống khổ kinh hoàng.

Và cuối cùng, có một căn phòng nơi Ảnh Nô Sunless, Kẻ Lạc Từ Ánh Sáng, quay lưng lại với khoang ngủ và liếc nhìn xuống cái bóng của mình.

— Sao nào? Ngươi sẵn sàng chưa?

Cái bóng nhún vai và không trả lời.

Sunny thở dài.

— Ừ, ta cũng vậy.

Nói rồi, hắn bước tới và trèo vào trong khoang.

***

Trong bóng tối bao la vang vọng, hắn nghe thấy:

[Chào mừng đến Mộng Cảnh, Sunless!]