Chương 35: Bóng Tối, Tinh Tú Và Tiên Tri

### Chương 35: Một Cái Bóng, Một Vì Sao và Một Lời Thần Dụ

Trời xám trên cao, bùn đen dưới thấp, một biển đỏ thẫm vô tận ở giữa. Trên khung cảnh mộng ảo đó, hai thiếu nữ xinh đẹp đang đi xuyên qua mê cung.

Một người trông mong manh và yếu đuối, với mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc, vô định. Nàng mặc một chiếc áo thụng đơn giản, chân đi xăng-đan da và vai khoác một chiếc áo choàng màu sóng biển.

Người còn lại thì cao ráo và uyển chuyển. Nàng có mái tóc bạc mượt mà và đôi mắt xám trong veo. Y phục hở hang của nàng được làm một cách thô sơ từ rong biển đen, để lộ làn da trắng ngần và thân hình khỏe khoắn. Nàng đầy vẻ đĩnh đạc, cảnh giác và đi chân trần.

Một sợi dây thừng vàng óng nối liền hai thiếu nữ.

‘Chà. Thật là một cảnh tượng...’ Sunny thầm nghĩ.

Hắn đột nhiên hối hận vì mình không phải là một họa sĩ. Bức tranh này thật đáng để được vẽ lại.

‘Khoan đã... tại sao ta lại nghĩ về chuyện đó? Người! Ta đã tìm thấy người!’

Tim hắn lỡ một nhịp. Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì ánh sáng màu cam lúc trước, rất có thể, có liên quan đến họ. Điều đó có nghĩa là họ biết đường đến ngọn đồi cao kia.

Điều đó cũng có nghĩa là Sunny sẽ không phải bị thủy triều dâng cao đè chết!

‘Ờ... giờ ta phải làm gì đây?’

Hắn không giỏi trong việc lấy lòng người khác. Thực tế, hắn hoàn toàn trái ngược — mọi người thường theo bản năng mà tránh xa hắn. Và đó là trong những hoàn cảnh bình thường. Tuy nhiên, lần này, hắn đã dành trọn bốn tuần để đảm bảo rằng mọi người trong học viện đều ghét hắn đến tận xương tủy...

‘Làm tốt lắm, Sunny!’

Dù vậy, ít nhất thì hắn cũng có ích. Trong tình huống này, có thêm một người đã là một sự trợ giúp lớn lao khi đối mặt với những con quái vật đói khát. Và hắn không phải là kẻ tầm thường: chỉ riêng khả năng trinh sát phía trước của hắn đã rất có giá trị. Chắc chắn họ sẽ hiểu điều đó... phải không?

Thở dài một tiếng nặng nề, Sunny bước vào bóng tối và vội vã tiến đến khoảng đất trống. Hắn đến nơi trong khoảng một phút, ẩn nấp và quan sát hai thiếu nữ trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.

Tựa vào cây gậy gỗ, Cassia mù lòa chậm rãi tiến đến giữa khoảng đất trống và đưa tay ra, tìm thấy Nephis rồi chạm vào vai nàng.

"Sao nàng lại dừng lại?"

Nephis đỡ lấy thiếu nữ mù lòa và liếc nhìn lên trời.

"Sắp muộn rồi."

Một khoảng lặng khó xử bao trùm giữa hai thiếu nữ. Sau một lúc, Cassia hỏi:

"Vậy nàng nghĩ chúng ta nên quay lại sao?"

Nephis chớp mắt và hắng giọng.

"Ừm."

Sunny cảm thấy hơi buồn cười trước cuộc trao đổi của họ.

‘Nàng ta là kiểu người mạnh mẽ, ít nói à?’

Rồi hắn quay lại với tình thế tiến thoái lưỡng nan của mình và nhăn mặt.

‘Làm sao để tiếp cận họ đây? Chết tiệt, sao lại khó thế này! Có phải ta đang cố gắng mời họ hẹn hò đâu chứ. Ý ta là, một trong hai người... hay cả hai? Ta đang nghĩ cái quái gì vậy?! Cứ đi ra và chào một tiếng đi!’

Nhưng rồi, nếu hắn đột ngột xuất hiện từ trong bóng tối... trông không giống một kẻ đáng ngờ chút nào... thì khả năng họ hoảng sợ và tấn công hắn trước khi nhận ra hắn không phải là quái vật cao đến mức nào?

Khoan, tại sao họ lại... argh, mặc kệ chuyện này đi!

Quyết định chọn cách tiếp cận an toàn nhất, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi chỗ ẩn nấp và di chuyển đến một nơi mà Nephis có thể nhìn thấy rõ. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng cái bóng đang đảo mắt khi tuân theo mệnh lệnh.

Ngay khi cái bóng bắt đầu di chuyển, Nephis đột ngột vung tay sang ngang. Lập tức, một thanh trường kiếm xuất hiện trong tay nàng, cắt ngang không khí khi vào thế phòng thủ. Trước khi cái bóng kịp bước ra khỏi chỗ nấp được hai bước, nó đã bị đôi mắt xám của Biến Tinh xuyên thấu.

Cái bóng cứng đờ. Nó có vẻ hơi giật mình.

Cassia lùi lại một bước.

"Neph? Có chuyện gì vậy?"

Nephis không trả lời ngay, cẩn thận quan sát cái bóng. Rồi nàng chỉ đơn giản nói:

"Có một cái bóng."

Gương mặt như búp bê của Cassia tái nhợt.

"Một cái bóng? Lũ Quét Rác sao?"

Thiếu nữ cao ráo hơi nghiêng đầu.

"Không. Đó là bóng của người."

Đây rõ ràng không phải là điều Cassia mong đợi được nghe. Với vẻ mặt ngạc nhiên, nàng hỏi:

"Bóng của người? Nó... nó đang làm gì vậy?"

Nephis do dự. Một lúc sau, nàng trả lời bằng một giọng đều đều:

"...Nó đang vẫy tay với chúng ta."

***

Sau cả một phút im lặng, Cassia cuối cùng cũng tìm được lời để phản ứng.

"Cái gì?"

"Ta nói: nó đang vẫy tay..."

"Phải, ta biết! Ý ta là... tại sao nó lại làm vậy?"

Nephis mở miệng, rồi lại ngậm lại.

"Ta không biết. Có thể đó là một chiêu đánh lạc hướng để dụ chúng ta vào bẫy."

Đến lúc này, Sunny quyết định đã đến lúc phải lên tiếng. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng một giọng thân thiện:

"Thực ra, ta chỉ cử nó đi trước để đảm bảo rằng hai vị sẽ không đâm ta bằng thanh kiếm đó trước khi nhận ra ta là người."

Ngay lập tức, Nephis quay đầu, xác định chính xác vị trí Sunny đang ẩn mình trong một vệt bóng tối. Thanh kiếm của nàng hơi dịch chuyển, nhắm vào mối đe dọa mới.

"Nếu ngươi là người, tại sao lại ẩn mình trong bóng tối như một kẻ khả nghi?"

‘Chết tiệt! Ta không phải kẻ khả nghi!’

Sunny nghẹn lời. Nhưng Thiên Tật của hắn thật tàn nhẫn: hắn phải đưa ra câu trả lời, và phải là một câu trả lời trung thực.

"Ý ta là, nàng là Biến Tinh Nephis. Thành thật mà nói, ta có hơi sợ."

Nephis không đáp. Vì khuôn mặt khó đoán của nàng, gần như không thể xác định được nàng có tin hắn hay không. Tuy nhiên, hắn đã đưa Chân Danh của nàng vào câu trả lời của mình là có lý do: nếu hắn là một con quái vật giả dạng người, hắn sẽ không thể biết được điều đó.

May mắn thay, Cassia biểu cảm hơn.

"Có phải ngươi là cậu bé đã ngồi cùng ta trong nhà ăn không?"

Sunny mỉm cười. Trong khi đó, Nephis liếc nhìn cô gái mù.

"Nàng biết hắn sao?"

Cassia gật đầu.

"Ta nhận ra giọng nói của hắn. Tên hắn là Sunless. Hắn xếp hạng áp chót, ngay trên ta."

Thiếu nữ cao ráo cau mày, như thể đang cố nhớ lại. Rồi nàng hỏi:

"Tên biến thái đó sao?"

Nụ cười biến mất trên khuôn mặt của Sunny, thay vào đó là sự bực bội.

‘Ôi, thôi nào!’

Cassia do dự và không trả lời.

"Này! Ta không thực sự là một tên biến thái, hai vị biết đấy! Ta chỉ... ờm... nói vài điều. Với vài cô gái. Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi."

Nephis im lặng trong vài giây, và rồi, cuối cùng, thu hồi thanh kiếm của mình.

"Được rồi. Ngươi có thể ra ngoài."

Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, triệu hồi cái bóng của mình trở lại. Nó chảy về chân hắn và gắn lại, rung lên thấy rõ. Tên khốn đó đang cười nhạo hắn...

Dừng lại cách Nephis vài mét, hắn giơ hai tay lên, cho thấy hắn không có ý định làm hại hai cô gái. Biến Tinh nhìn hắn với ánh mắt dò hỏi.

"Ngươi bị sao vậy?"

Nàng đang đề cập đến dáng đi khập khiễng, những vết bầm tím và vẻ ngoài te tua của hắn. Sunny thở dài.

"Giáp Xác Quét Rác."

Nephis nhướng một bên mày:

"Ngươi đã xoay sở để thoát chết sao?"

‘Dĩ nhiên là vậy rồi!’

Sunny vô thức thẳng lưng.

"Ta không chạy thoát. Ta đã giết nó."

Để chứng minh lời mình, hắn chỉ vào chiếc ba lô đầy ắp thịt quái vật thơm ngon. Nephis nhìn hắn một lần nữa, đánh giá lại ý kiến của mình về hắn. Bây giờ, trong mắt nàng đã có một chút tán thưởng.

Giáp Xác Quét Rác chỉ là dã thú, nhưng chúng vẫn là quái vật thức tỉnh. Thêm vào đó là thể chất hùng mạnh và lớp giáp tự nhiên, việc đánh bại một con không phải là việc dễ dàng đối với bất kỳ Người Ngủ nào, những người đều có một hạch tâm tiềm ẩn. Huống chi là một người ở cuối bảng xếp hạng.

Nghĩ lại thì, điều đó thậm chí còn hơi quá xuất sắc.

Sunny cụp mắt xuống.

"À... nó đã bị thương từ trước rồi."

Nephis nhún vai.

"Giết được là được. Ngươi làm tốt lắm."

Sau đó, nàng im lặng, như thể không định nói thêm gì nữa. Sunny cũng không biết phải nói gì. May mắn thay, Cassia đã đến giải cứu.

"Ngươi bị thương nặng không?"

Hắn lắc đầu.

"Không, chỉ là xương sườn và chân của ta bị bầm dập thôi — ta sẽ ổn trong một hoặc hai ngày nữa. Giáp của ta khá là bền."

Hắn không lo rằng họ có thể bị cám dỗ giết hắn để lấy Áo Choàng Con Rối. Đó là bởi vì Ký Ức sẽ bị phá hủy ngay khi chủ nhân của chúng qua đời. Vì vậy, chúng chỉ có thể được chuyển giao một cách tự nguyện bởi một người còn sống.

Chà, vẫn còn có tra tấn và tống tiền. Nhưng hắn nghi ngờ rằng hai thiếu nữ xinh đẹp này sẽ không hạ mình đến mức đó.

Sunny hắng giọng.

"Trước khi tình cờ gặp phải con Quét Rác, ta đang đi đến ngọn đồi cao có cột san hô khổng lồ trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của ta đã giảm. Bây giờ ta lo rằng mình sẽ không đến kịp. Hai vị có lẽ biết đường không?"

Cassia mỉm cười.

"Thực ra, chúng ta đã ở trên ngọn đồi đó mấy ngày nay. Chúng ta vừa định quay trở lại."

Nephis không nói gì, chỉ nhìn lên trời.

Sunny liếm môi.

"Vậy... ta có thể đi cùng hai vị không?"

‘Họ sẽ không nói "không"... phải không?’

Thiếu nữ mù quay đầu về phía bạn đồng hành của mình, một câu hỏi rõ ràng hiện trên khuôn mặt nàng.

"Neph?"

Nephis hạ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào Sunny. Một lúc sau, nàng nói:

"Không..."

‘Cái gì?!’

"...vấn đề."

Không vấn đề.

‘Nàng bị sao vậy, công chúa?! Không thể nói nhanh hơn được à?!’

Cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực, Sunny mỉm cười.

"Vậy. Được thôi..."