Chương 38: Câu hỏi trong bóng tối

Chương 38: Vấn Đáp Trong Bóng Tối

Giấc ngủ dường như đang lẩn tránh Sunny. Hắn ngồi lặng trong bóng tối một hồi, lắng nghe tiếng sóng vỗ rì rầm êm dịu. Trong khoảnh khắc ngơi nghỉ hiếm hoi này, ký ức về những ngày qua lại ùa về trong tâm trí hắn. Tuy nhiên, hắn đã quá mệt mỏi để có thể suy nghĩ nghiêm túc về bất cứ điều gì. Hắn đang ấm áp, no đủ và tương đối an toàn. Hiện tại, như vậy là quá đủ rồi.

Chẳng bao lâu sau, nhịp thở của Cassia đã thay đổi, cho thấy nàng đã ngủ say. Nephis vẫn đang canh gác, bất động và như thường lệ, có chút xa cách. Với mái tóc bạc và làn da trắng ngần, trông nàng như một bức tượng tuyết hoa thạch cao.

Sunny thở dài. Hắn đắn đo một lúc, rồi khẽ nói:

“Này. Ta có thể hỏi ngươi một câu được không?”

Nephis liếc nhìn hắn rồi nhún vai. Việc không có lời đáp trả bằng âm thanh rõ ràng cho thấy nàng nhớ rằng hắn có khả năng nhìn trong bóng tối.

“Được thôi.”

‘Liệu có quá riêng tư không nhỉ?’

Sunny do dự.

“Ta cứ nghĩ những Hậu Duệ như ngươi khi tiến vào Mộng Yểm Chú đều mang theo cả một kho Vật Ký Ức được thừa hưởng chứ. Ý ta là, đó được cho là ưu thế chính của các ngươi. Sao ngươi chỉ có ba cái vậy?”

Nephis im lặng trong giây lát.

“Thực ra, ta chỉ có hai. Sợi dây thừng là của Cassie.”

Hắn nhướng mày.

“Ồ. Ta hiểu rồi.”

Nhận ra câu trả lời của mình thực ra không phải là câu trả lời, Nephis suy nghĩ một lúc rồi nói thêm:

“Chúng ta đã mất hầu hết Vật Ký Ức khi phụ thân ta qua đời. Những thứ còn lại đã bị bán dần qua năm tháng để duy trì gia tộc. Thanh kiếm và bộ giáp này là từ Sơ Thủy Mộng Yểm của ta.”

Thì ra là vậy. Sunny nhận ra sự sụp đổ của gia tộc Bất Diệt Hỏa có lẽ còn triệt để hơn hắn nghĩ. Tuy nhiên, vẫn có điều gì đó không hợp lý.

“Chắc chắn, với danh tiếng và địa vị của gia tộc ngươi, phải có những cách khác để kiếm tiền chứ.”

Không có phản ứng gì mạnh mẽ, Nephis chỉ đơn giản nói:

“Còn có những lý do khác.”

Rồi, nàng bất ngờ quay đầu về phía hắn.

“Ta có thể hỏi lại ngươi một câu được không?”

Sunny nuốt nước bọt.

“Ừm, cứ hỏi đi.”

Nephis nghiêng đầu.

“Làm sao ngươi biết ta là một Hậu Duệ?”

‘Cái gì? Chỉ có vậy thôi sao?’

“Đơn giản. Ta nghe Caster nhắc đến. Hắn đã mắng mỏ những Người Mộng Du khác để buộc họ phải đối xử với ngươi một cách tôn trọng.”

Nàng gật đầu với hắn rồi quay đi. Những suy nghĩ nào đang ẩn sau đôi mắt xám tĩnh lặng của nàng, Sunny không hề hay biết.

Một lúc sau, hắn mới lấy đủ can đảm để hỏi câu mà hắn thực sự muốn hỏi. Tuy nhiên, trước khi làm vậy, hắn chắc chắn rằng Cassie đã ngủ say và hạ giọng xuống.

“Ta có thể hỏi thêm một câu nữa không?”

Không nhận được lời từ chối, hắn tiếp tục:

“Tại sao ngươi lại tự rước gánh nặng là nàng ta vào người?”

Một bên khóe môi của Biến Tinh khẽ nhếch lên.

“Tại sao ư? Ngươi thì không à?”

Sunny nghiến răng, cảm nhận Thiên Khuyết đang thúc ép câu trả lời chân thật thoát ra khỏi miệng mình.

“Không.”

Thành thật mà nói, đến giây phút cuối cùng hắn vẫn muốn tin rằng câu trả lời sẽ là “có”. Nhưng một trong những thứ hắn đã mất sau Cơn Ác Mộng là khả năng tự lừa dối bản thân. Sự thật vốn tàn nhẫn.

Không phải Sunny không thương hại cô gái mù hay không muốn giúp nàng. Chỉ là hắn biết chắc rằng đó đơn giản không phải là việc hắn có thể làm. Hắn chỉ vừa đủ sức tự cứu lấy mình, nói gì đến việc cõng một người bất lực đi xuyên qua Mộng Cảnh. Nếu hắn cố gắng, cả hai sẽ chỉ chết cùng nhau.

Dù vậy, hắn không khỏi có chút thất vọng về bản thân.

Nephis, tuy nhiên, dường như không phán xét hắn. Nàng không tỏ ra phản ứng gì cả. Sau vài giây, nàng chỉ đơn giản nói:

“Bởi vì ta muốn vậy.”

‘Bởi vì… nàng muốn vậy?’

Đó không phải là câu trả lời mà Sunny mong đợi. Hắn khá chắc rằng nàng sẽ hoặc là lên lớp hắn về đức hạnh và lòng trắc ẩn, hoặc là tiết lộ một cách thức bí ẩn nào đó để khiến Năng Lực có vẻ yếu ớt của Cassie trở nên hữu dụng đến không ngờ.

Tuy nhiên, nàng không làm cả hai điều đó. Nephis muốn hắn tin rằng nàng đang đặt tính mạng mình vào nguy hiểm, đến mức hy sinh một Vật Ký Ức loại giáp đã thức tỉnh, chỉ vì đó là điều nàng đơn giản muốn làm.

‘Nực cười!’

Lúc đầu, hắn cho rằng câu trả lời của nàng chỉ là để cho qua chuyện. Nhưng càng nghĩ, hắn lại càng cảm thấy bất an.

Bởi vì, có lẽ, đó thực sự là sự thật.

Do hoàn cảnh sống của mình, Sunny chưa bao giờ thực sự làm điều gì vì hắn *muốn*. Hầu hết thời gian, hắn làm chúng vì hắn *cần*. Đó chưa bao giờ là vấn đề của “muốn”… nó luôn là vấn đề của “phải”. Đối với hắn, đây là một quy tắc sống cơ bản.

Nhưng có thật vậy không? Hay đó chỉ là vấn đề của góc nhìn? Nephis có những lợi thế nhất định trong quá trình trưởng thành, nhưng chúng không dồi dào như hắn đã tưởng tượng. Nàng không có của cải và không có kho di vật để tăng cường sức mạnh. Tuy nhiên, nàng lại có một tâm thế khác với Sunny.

Không phải là không thể khi nàng có đủ sự táo bạo để xem nhẹ sự cần thiết mà ưu tiên cho một thứ phù phiếm như ham muốn, và làm những việc mà một người bình thường như Sunny sẽ không bao giờ làm.

Như việc giúp một cô gái mù chỉ đơn giản vì đó là điều Nephis muốn làm.

Có lẽ, tâm thế đó mới là lợi thế lớn nhất.

Có lẽ, đó mới là rào cản thực sự ngăn cách các Hậu Duệ với những người còn lại.

Có quá nhiều điều để suy ngẫm. Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp sắp xếp lại những suy nghĩ của mình, Nephis đột nhiên lên tiếng lần nữa.

“Đến lượt ta.”

‘Hử… ý nàng là đến lượt nàng hỏi sao?’

Quả thực, đó là ý của nàng. Biến Tinh một lần nữa quay sang Sunny và, sau một hồi im lặng kéo dài, đột nhiên hỏi:

“Ngươi có biết truyền thuyết về Odysseus không?”

‘Cái gì… ai cơ? Cái loại câu hỏi kỳ quặc gì vậy?!’

Hoang mang, Sunny lắc đầu. Rồi, nhớ ra rằng nàng không thể thấy hắn, hắn nói:

“Không.”

Nephis thở dài và quay đi. Vài giây sau, nàng nhẹ nhàng nói:

“Odysseus là một anh hùng trong một cuộc chiến tranh cổ đại. Trong truyền thuyết, một số người thời đó có sức mạnh tương tự như những Người Thức Tỉnh. Achilles với Tướng Cách thân thể bất hoại, Diomedes dũng mãnh đến mức cả Thần Chiến Tranh cũng phải dè chừng, Ajax khỏe như một người khổng lồ. Odysseus không phải là người mạnh nhất, cũng không phải người dũng cảm nhất. Tuy nhiên, chàng là người mưu trí nhất.”

Sunny chớp mắt, nhìn chằm chằm vào cô gái tóc bạc.

‘Cái gì? Cái này từ đâu ra vậy? Sao nàng đột nhiên trở nên hoạt ngôn thế?’

Trong khi đó, Nephis tiếp tục:

“Cuối cùng, mưu trí của Odysseus đã kết thúc cuộc chiến, và chàng chuẩn bị lên thuyền trở về nhà. Tuy nhiên, các vị thần đã nguyền rủa chàng phải lang thang vô tận trên biển cả, không bao giờ được trở về. Qua nhiều năm, chàng sống sót qua hết nỗi kinh hoàng này đến nỗi kinh hoàng khác và mất tất cả bạn đồng hành. Rồi, bị đắm tàu, chàng dạt vào một hòn đảo nơi nàng tiên xinh đẹp Calypso sinh sống.”

Giọng nói thanh tao, phảng phất nét u buồn kỳ lạ của Biến Tinh vang vọng trong bóng tối, tạo nên một bầu không khí mê hoặc. Sunny không thể không lắng nghe với sự chú ý cao độ nhất.

“Calypso đã yêu Odysseus và mời chàng đến cung điện của mình. Trong nhiều năm, họ sống hòa thuận bên nhau. Hòn đảo giống như một thiên đường, tràn ngập mọi loại kỳ quan, mỹ vị và lạc thú. Chừng nào có Calypso yêu thương bên cạnh, Odysseus thậm chí còn bất tử. Nhưng… chàng ở lại càng lâu, chàng lại càng dành nhiều thời gian ngồi trên bờ biển, nhìn ra khơi với đôi mắt u ám.”

Nephis mỉm cười.

“Cuối cùng, Odysseus đã đóng một chiếc thuyền tạm bợ và rời bỏ hòn đảo, bỏ lại sau lưng tất cả những lạc thú của nó, nàng tiên xinh đẹp, và thậm chí cả sự bất tử của mình. Vậy, câu hỏi của ta là… tại sao chàng lại rời đi?”

Sunny chớp mắt.

‘Cái gì?’

Đây là trò cân não gì vậy? Hắn thậm chí còn nghĩ rằng Nephis đang chế nhạo mình, nhưng có vẻ không phải vậy. Trông nàng như thể đang chân thành quan tâm đến câu trả lời.

‘Đồ lập dị!’

Hắn suy nghĩ một chút, rồi nói mà không có nhiều sự chắc chắn:

“Có lẽ là vì chàng ở quá xa nhà chăng?”

Một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt Nephis.

“Xa nhà… ư. Hm. Được rồi.”

Sau đó, nàng quay đi và cúi đầu, lại trở thành một bức tượng.

Dường như cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc.

Lầm bầm trong lòng, Sunny nằm xuống và cố gắng chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, hình ảnh Odysseus với đôi mắt u ám cứ hiện lên trong tâm trí hắn. Một lúc sau, hắn thì thầm:

“Vậy? Chàng có về được nhà không?”

Chẳng bao lâu sau, Nephis đáp lại.

“Có. Chàng đã trở về với vợ và con trai, và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.”

Hài lòng, Sunny mỉm cười và quay người sang một bên.

Khi hắn đã lơ mơ ngủ, hắn lại nghe thấy giọng nói khe khẽ của Biến Tinh. Lần này, nó gần như không thể nghe thấy và vu vơ, như thể không hướng đến ai cả.

“Odysseus là người phàm đầu tiên bẻ gãy được ý chí của thần linh.”

***

Sáng hôm sau, Sunny và Nephis là những người đầu tiên thức dậy. Khi mặt trời đang lên và biển đang rút, họ nhóm lửa và bắt đầu chuẩn bị một bữa sáng đơn giản.

Khi Cassia vẫn còn ngủ, họ không nói chuyện với nhau nhiều. Cứ như thể cuộc trò chuyện đêm qua chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, sau một thời gian, bằng cách nào đó họ lại bắt đầu thảo luận về kế hoạch cho những ngày tới. Nephis có một vài ý tưởng.

“Với những gì ngươi kể cho chúng ta về việc lũ ăn xác thối đang tụ tập về phía tây, bước đi hợp lý sẽ là bắt đầu di chuyển về phía đông ngay khi có thể. Dĩ nhiên, hướng bắc và nam cũng có thể chấp nhận được, nhưng điều đó sẽ không tạo ra nhiều khoảng cách giữa chúng ta và kẻ thù.”

Sunny gật đầu, đồng ý với logic đó.

“Chúng ta đã khám phá một chút về phía đông, nhưng chưa đủ để tự tin đi đến điểm cao tiếp theo trong một ngày. Đó là lý do tại sao phương án tốt nhất là dành ngày hôm nay để trinh sát một con đường đến nhóm vách đá đằng kia và di chuyển trại vào ngày mai.”

Hắn thở dài.

“Ngươi có biết chúng ta đang ở đâu không? Liệu có một Thành Trì của con người ở phía đông không?”

Nephis lắc đầu.

“Ta chưa bao giờ nghe nói về một khu vực có đặc điểm giống nơi này. Dù sao đi nữa, chúng ta phải di chuyển để tìm hiểu thêm. Chúng ta sẽ hoặc là tìm thấy một Thành Trì, hoặc chạm trán một Cổng Quan chưa bị chinh phục… hoặc là chết. Hướng đông cũng tốt như bất kỳ hướng nào khác. Thêm vào đó, nó an toàn nhất, vì có một bầy quái vật ở phía tây.”

Ngay lúc đó, Cassia đột nhiên ngồi thẳng dậy. Mắt nàng mở to, và khuôn mặt có chút tái nhợt. Nàng trông vừa lo lắng vừa phấn khích.

Nephis cau mày.

“Cassie? Có chuyện gì vậy?”

Cô gái mù quay sang họ và mỉm cười.

“Một… một viễn cảnh! Em đã thấy một viễn cảnh!”

‘Giống như… một giấc mơ tiên tri?’ Sunny nghĩ, cố gắng chấp nhận thực tế mới này là có người có thể nhìn thấy tương lai. Hoặc quá khứ.

Trong khi đó, Biến Tinh duỗi tay ra, như thể chuẩn bị triệu hồi thanh kiếm của mình.

“Chúng ta có gặp nguy hiểm không?”

Cassie lắc đầu nguầy nguậy.

“Không, không phải thế! Mọi người… Em đã thấy một tòa lâu đài đầy ắp người!”

Nàng mỉm cười và chỉ tay.

“Em không biết nó ở bao xa, nhưng em chắc chắn rằng nó ở hướng đó!”

Sunny và Nephis nhìn nhau, không biết nên vui mừng hay kinh hãi.

Ngón tay nhỏ nhắn, thanh tú của Cassie đang tự tin chỉ về phía tây.