Chương 65: Ánh Sáng Trong Bóng Tối

Chương 65: Ánh Sáng Trong Đêm Tối

Sunny lập tức bừng tỉnh. Hắn vội vàng ngồi dậy, dụi mắt rồi liếc nhìn tiểu cô nương mù, sẵn sàng lắng nghe.

Nephis đến gần và ngồi xuống, gương mặt nàng chỉ vừa đủ để nhìn thấy trong ánh sáng lờ mờ của buổi sớm bình minh.

“Quá khứ hay tương lai?”

Sunny chớp mắt.

‘Phải rồi. Lẽ ra mình nên tự hỏi.’

Cassie suy nghĩ một lát rồi ngập ngừng đáp:

“Quá khứ… ta nghĩ vậy.”

Sau một thoáng im lặng, vẻ mặt nàng trở nên chắc chắn.

“Không, ta chắc chắn là vậy.”

Changing Star khẽ nghiêng đầu.

“Vậy thì tốt. Rốt cuộc… ngươi đã thấy gì?”

Cassie hít một hơi thật sâu rồi im lặng vài giây để hồi tưởng. Gương mặt nàng hơi tái đi, nhưng lần này, nàng đã sẵn sàng đối mặt với nỗi sợ của mình.

“Ta đã thấy Gò Tro Tàn trong đêm sâu, chìm trong một cơn bão dữ dội. Gió mạnh bẻ cong những cành cây đại thụ, như thể tuyệt vọng muốn bẻ gãy chúng. Hòn đảo được chiếu sáng bởi vô số tia sét rền vang, mưa từ trên trời trút xuống như một trận lũ.”

Nàng dừng lại, lấy hơi, rồi tiếp tục:

“Giáp Xác Ma đã ở đó, đứng giữa cơn bão như một pháo đài bằng thép bóng loáng không thể lay chuyển. Những vòng cung điện quang nhảy múa giữa các gai nhọn trên bộ giáp của hắn, nhưng con ma vật không hề để tâm. Hắn đúng như Sunny đã miêu tả… ngạo mạn, hiểm ác và kinh hoàng.”

Cassie nhắm mắt lại.

“Khi ta nhìn vào mắt hắn, ta cảm thấy… một cảm giác trống rỗng và mục ruỗng. Hắn quan sát cơn bão cho đến khi nó bắt đầu tan đi. Gió yếu dần, mưa tạnh hẳn. Cây đại thụ vẫn đứng vững không gãy, vẫn uy nghi như trước. Nhưng rồi, tia sét cuối cùng từ trên trời giáng xuống và đánh trúng mặt đất bên cạnh nó.”

Sunny đang lắng nghe câu chuyện của nàng với sự chú ý cao độ, hy vọng nghe được một thông tin hữu ích.

‘Vậy ra, con quái vật đó không sợ sấm sét. Thật đáng tiếc. Với bộ giáp kim loại của nó, mình đã gần như muốn thử dụ nó ra khỏi gốc cây trong một cơn bão.’

Rõ ràng, cách đó sẽ không hiệu quả.

Trong khi đó, Cassie đã sẵn sàng kể tiếp:

“Tia sét đó không bao giờ có thể làm tổn thương Giáp Xác Ma, chứ đừng nói đến cây thần thụ. Tuy nhiên, khi nó đánh xuống mặt đất, nó đã đốt cháy lớp lá rụng bao phủ bề mặt Gò Tro Tàn. Chẳng mấy chốc, một phần lớn hòn đảo đã chìm trong biển lửa. Trong bóng đêm tuyệt đối, nó tỏa sáng như một ngọn hải đăng.”

Sunny trở nên tỉnh táo, nhớ lại điều gì đó. Hồi cả ba người họ mới gặp nhau ở đầu cuộc hành trình chết chóc xuyên qua Mộng Cảnh, hai cô gái đã đề cập rằng ánh sáng mà hắn nhìn thấy từ bức tượng hiệp sĩ khổng lồ vài đêm trước đó thực sự là do họ tạo ra.

Tuy nhiên, việc đốt lửa đó hóa ra lại là một sai lầm lớn. Vào ban đêm, bất kỳ nguồn sáng nào cũng giống như mồi nhử đối với lũ quái vật của Bờ Biển Bị Lãng Quên… bao gồm cả những sinh vật kinh khủng ẩn mình dưới đáy biển sâu tăm tối. Đó là lý do tại sao, kể từ đó, họ luôn cẩn thận không bao giờ đốt lửa sau khi mặt trời lặn, thà chịu đựng bóng tối còn hơn là thu hút những nỗi kinh hoàng vô danh từ dưới những con sóng.

Đoán được những gì đã xảy ra tiếp theo trong viễn cảnh của Cassie, hắn chờ tiểu cô nương mù kể tiếp. Giọng nàng hơi run.

“Trước khi ngọn lửa tàn lụi, biển sâu tăm tối dâng lên, và một… một thứ bò lên từ đó, cơ thể của nó bao phủ gần như toàn bộ sườn dốc của Gò Tro Tàn. Nó trông giống như… như một khối xương cốt và thịt thối rữa được kết nối bởi rong biển đen, với hàng ngàn con mắt khủng khiếp nhìn ta đầy đói khát từ bên dưới, những xúc tu cuộn xoắn sôi sục khi nó đẩy mình về phía cây đại thụ.”

Mặt nàng hơi tái xanh. Chỉ cần nhớ lại thứ gớm ghiếc đó cũng đủ khiến Cassie buồn nôn, nhưng nàng nghiến răng và không ngừng nói.

“Đó là sinh vật ghê tởm nhất mà ta từng thấy. Tuy nhiên, nó có vẻ chậm chạp và vụng về, như thể việc lên bờ, ra khỏi làn nước đen, đã làm nó suy yếu. Giáp Xác Ma không ngần ngại lao vào sinh vật đó, hoàn toàn phớt lờ sự thật rằng nó lớn hơn hắn ít nhất mười lần. Giống như… giống như hắn hoàn toàn mất trí, tức giận vì có kẻ xâm nhập hòn đảo.”

Nephis đột nhiên lên tiếng:

“Con ma vật đó đã sống sót như thế nào?”

Tiểu cô nương mù ngập ngừng.

“Ta… ta không biết. Ta không thấy trận chiến, chỉ thấy phần đầu và phần cuối của nó. Rạng sáng, Giáp Xác Ma lê mình trở lại bóng râm của cây đại thụ. Hắn bị thương rất nặng, mất vài cái chân và cặp lưỡi hái đầy những vết nứt như mạng nhện. Ngọn lửa đã tắt, và không có dấu vết nào của sinh vật biển ở bất cứ đâu.”

Nàng dừng lại một chút rồi nói bằng giọng trầm tĩnh:

“Vết thương khủng khiếp nhất là ở trên ngực hắn. Bộ giáp thép của con ma vật đã bị rạn nứt và vỡ ra, để lộ trái tim đang đập bên trong. Dòng máu màu xanh ngọc chảy ra từ vết thương, hòa lẫn với cát tro. Con ma vật lê tấm thân tàn tạ đến gốc cây và nằm xuống giữa những bộ rễ của nó.”

Cassie thở dài.

“Điều cuối cùng ta thấy là sự trôi qua của thời gian. Ta không biết đã mất bao lâu, nhưng cuối cùng, Giáp Xác Ma đã có thể hồi phục vết thương. Cặp lưỡi hái của hắn tự phục hồi, đôi chân mọc lại. Vết nứt trên ngực là thứ cuối cùng lành lại. Tuy nhiên, nó đã không lành lại hoàn toàn. Khuất khỏi tầm mắt, vẫn còn một điểm yếu trong bộ giáp của hắn.”

Cả Sunny và Nephis đều im lặng một lúc lâu để suy ngẫm.

Changing Star là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Vậy ra nó không phải là bất khả xâm phạm.”

Rồi nàng nhìn Sunny và hỏi:

“Kế hoạch của ngươi thế nào rồi?”

Hắn chớp mắt, thoát ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn. Liếc nhìn những người bạn đồng hành, Sunny mỉm cười.

“Khá tốt. Ta đã có linh cảm về cách chúng ta nên tiến hành, nhưng viễn cảnh của Cassie đã cho ta thêm nguồn cảm hứng.”

Nephis nhướng mày.

“Vậy sao?”

Hắn tự tin gật đầu.

“Ừ. Đó là một ý tưởng điên rồ, nhưng có thể sẽ thành công. Chà… có lẽ vậy. Dù sao đi nữa, nó sẽ rất mạo hiểm. Và chúng ta sẽ phải chuẩn bị một số thứ.”

Cả Cassie và Nephis đều nhìn hắn đầy mong đợi. Tiểu cô nương mù thận trọng hỏi.

“Vậy… kế hoạch của ngươi là gì? Chúng ta sẽ lừa con ma vật đó như thế nào?”

Sunny khoanh tay.

“Nó không phức tạp lắm. Thực ra, ta có ý tưởng này từ lão nhân xưa mà Neph thích nói đến. Chúng ta sẽ xây dựng…”

Hắn dừng lại một cách đầy kịch tính, rồi nói với một nụ cười bí ẩn:

“… một con lừa thành Troy.”

Tuy nhiên, phản ứng của họ không như hắn mong đợi. Cả hai cô gái đều chớp mắt, rồi nhìn hắn với vẻ mặt phức tạp. À, Cassie không nhìn, vì nàng bị mù, nhưng vẻ mặt của nàng giống hệt Changing Star.

Lạ thật.

“…Một con gì cơ?”

Sunny gãi gáy, có phần ngượng ngùng, và hắng giọng.

“Ờ… ta dùng sai từ à? Ta tưởng ông bạn Odysseus đó đã chế tạo một con vật bằng gỗ? Một con… ờ… lừa?”

Nephis đưa tay lên trán, nhắm mắt lại.

‘Lạ nhỉ. Nàng bị đau đầu à?’

“Ờ, ngươi ổn không?”

Nàng thở dài, rồi nói bằng một giọng đều đều:

“Một con ngựa. Đó là một con ngựa…”

***

Ngày hôm sau, họ quay trở lại nơi diễn ra trận chiến giữa giáp xác quân đoàn và lũ rết quái. Vài ngày trước, họ đã dụ một tên giáp xác bách phu trưởng đến đây để phục kích, nhưng cuối cùng lại gây ra một cuộc đối đầu lớn giữa hai bộ tộc Ác Mộng Sinh Vật.

Xác của một số quái vật vẫn còn đó, bị vùi lấp một phần trong bùn.

Dĩ nhiên, không còn chút thịt nào trên bộ xương của chúng. Rốt cuộc, cư dân của mê cung hầu hết là loài ăn xác thối.

Tuy nhiên, ba Người Ngủ không quan tâm đến thịt. Họ đến đây vì một thứ khác.

Dừng lại trước bộ vỏ rỗng của tên bách phu trưởng, đã được một loài thú nào đó không rõ làm sạch mọi thớ thịt, hắn hài lòng nhìn vào lớp giáp xác màu đen và đỏ thẫm.

Nephis bước đến đứng bên cạnh hắn, vẻ mặt không rõ cảm xúc.

“Đây là thứ ngươi muốn à?”

Sunny mỉm cười.

“Đúng vậy, chính nó. Ta biết rằng sẽ không có gì đủ điên rồ để nhai cái vỏ chitin này, nhưng… ở nơi này, không bao giờ biết trước được. Ta không chắc về tình trạng của nó.”

Nhưng tình trạng của nó rất tốt.

Trên thực tế, nó hoàn hảo.