Chương 67: Đua Với Thời Gian

Chương 67: Chạy Đua Với Thời Gian

[Hồi Âm của ngươi đã bị phá hủy.]

Sunny loạng choạng suýt ngã. Cassie vội siết chặt vai hắn, hơi ngả người về sau để giúp hắn giữ thăng bằng. Giữa đám lá khô bay tứ tán dưới chân, Sunny bằng cách nào đó đã kịp đứng vững lại.

‘Không!’

Phẫn nộ và hối hận bao trùm tâm trí hắn, nhưng đã quá muộn để làm bất cứ điều gì. Con quái thú nhặt rác trung thành của hắn đã chết, bị con quái vật khổng lồ kia chém nát, xé tan. Cái cách mà con Giáp Xác Yêu Ma tàn sát con quái thú tội nghiệp, dũng cảm kia vừa dễ dàng vừa tàn bạo, có thể xem là một sự sỉ nhục... nếu nó không quá đỗi kinh hoàng.

Chỉ trong một khoảnh khắc.

Hồi Âm đã biến mất. Sunny không chỉ nhìn thấy kết cục bi thảm của nó qua đôi mắt của ảnh tử, mà còn cảm nhận được mối liên kết vi diệu giữa họ tan biến. Trong Hồn Hải của hắn, một trong những quả cầu ánh sáng lung linh rồi tan biến, để lại mặt nước tĩnh lặng trở nên tối tăm hơn một chút. Hắn đã mất đi tài sản quý giá nhất của mình.

Nhưng nỗi cay đắng mà Sunny cảm thấy không chỉ vì sự hữu dụng của Hồi Âm, hay số tiền khổng lồ mà nó có thể mang lại cho hắn ở thế giới thực. Hắn thực sự đã có chút cảm tình với con quái thú nhặt rác vô tri này. Nó to lớn, trung thành và đáng tin cậy.

Thậm chí, nó dường như còn sở hữu một loại tính cách kỳ quặc, vừa bướng bỉnh vừa khó ưa.

Và giờ nó đã chết.

Nghiến răng, Sunny chạy như điên. Sẽ có thời gian để tiếc thương cho Hồi Âm trung thành sau.

Lúc này, họ còn có những vấn đề lớn hơn.

“Sunny? Chuyện gì vậy?”

Tiếng thì thầm của Cassie đầy lo lắng và căng thẳng. Nàng hẳn đã cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của hắn qua tư thế và ngôn ngữ cơ thể.

Thành thật mà nói, Sunny không còn sức để nói chuyện. Việc cõng cô gái mù trên lưng — dù nàng có mỏng manh và nhẹ nhàng đến đâu — chạy lên đồi với tốc độ tối đa mà không có sự hỗ trợ của ảnh tử đã là một nhiệm vụ quá sức đối với hắn. Hắn đang thở không ra hơi, trong khi vẫn còn một khoảng cách đáng kể mới đến được đại thụ. Tuy nhiên, Sunny vẫn phải trả lời, giọng hắn khàn đặc và nặng nhọc:

“Nó đã giết Hồi Âm rồi.”

Sau đó, không còn thời gian cho lời nói nữa.

Bởi vì tình hình đang chuyển từ xấu sang tồi tệ hơn.

Dưới chân đồi, Giáp Xác Yêu Ma đang đứng bên trên cái xác đã bị phanh thây của con quái thú nhặt rác, nhìn họ với ánh mắt khinh bỉ. Những giọt máu màu thiên thanh đặc quánh đang nhỏ giọt từ bốn chi trên của nó.

Đột nhiên, cái xác của Hồi Âm bắt đầu tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Rồi nó chợt lung linh rồi tan thành một dòng sông tia lửa nhỏ li ti, rơi xuống mặt đất rồi biến mất, không để lại một dấu vết nào của con quái thú nhặt rác kềnh càng. Ngay cả máu của nó trên lưỡi hái và gọng kìm của con quái vật cũng biến mất.

Suy cho cùng, Hồi Âm chỉ là một loại hiển linh của một Ác Mộng Ma Thú đã bị giết chứ không phải bản thể thật. Nó đến từ hư vô và giờ đây trở về với hư vô.

Tuy nhiên, Giáp Xác Yêu Ma không hề nhìn vào màn trình diễn ánh sáng bất ngờ đó. Thay vào đó, nó đang nhìn chằm chằm vào một điểm cụ thể trên mặt đất.

Ở đó, một bóng người cô độc đang đứng sững trong hoang mang, không biết phải làm gì. Khi thân thể của Hồi Âm — và cả cái bóng rộng lớn của nó — biến mất, ảnh tử của hắn lập tức bị lộ ra và không còn nơi nào để ẩn náu.

‘Chết tiệt!’

Con quái vật nghiêng đầu, rồi di chuyển với tốc độ tia chớp và dùng lưỡi hái đâm xuyên qua cái bóng.

Sunny co rúm người lại, sẵn sàng đón nhận cơn đau chói lòa…

Nhưng không có gì xảy ra cả. Cái bóng, vốn đã giơ tay lên vì sợ hãi, cúi xuống nhìn lưỡi đao khổng lồ đang xuyên qua ngực mình rồi gãi đầu.

Nó hoàn toàn ổn.

Ừ thì, dĩ nhiên rồi… nó chỉ là một cái bóng. Phải có thân thể mới dễ bị tổn thương bởi những đòn tấn công như vậy.

‘Đúng rồi. Mình còn nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nữa chứ?’

Trong khi đó, con quái vật đang nhìn chằm chằm vào cái bóng thờ ơ. Ánh sáng đỏ rực đầy đe dọa trong mắt nó càng bùng lên dữ dội.

Sunny đang tiến gần đến thân cây, được adrenalin thúc đẩy tạm thời. Nếu không, có lẽ hắn đã ngất đi vì kiệt sức từ lâu.

‘Chỉ… một chút… nữa thôi!’

Họ hoàn toàn có cơ hội thành công. Chỉ cần ảnh tử có thể cầm chân con quái vật khổng lồ thêm một chút…

Nhưng dường như vận may hôm nay không đứng về phía hắn. Ở phía dưới, Giáp Xác Yêu Ma rút lưỡi hái về. Tuy nhiên, thay vì tấn công cái bóng người một lần nữa, nó đột nhiên quay lại và ném một cái nhìn u ám về phía đỉnh Gò Tro Tàn, nơi đại thụ đứng sừng sững trong vẻ đẹp tráng lệ của nó.

Tên khốn này cũng thông minh phết.

‘Chết tiệt thật!’

Quên đi ảnh tử, con quái vật khổng lồ lao về phía trước, lao trở lại con dốc của ngọn đồi cao. Nó di chuyển với tốc độ kinh hoàng, mỗi giây đi được cả chục mét.

‘Quay lại đây!’ Sunny gào lên với ảnh tử của mình khi tiến đến thân cây.

Giúp Cassie trèo xuống khỏi lưng mình, Sunny nhặt chiếc ba lô mà Nephis đã để lại và đưa cho cô gái mù.

“Cẩn thận với nó.”

Cassie gật đầu, thừa biết bên trong ba lô có gì, rồi cẩn thận đeo nó lên vai.

Lúc đó, Biến Tinh đã leo lên đến những cành thấp nhất của đại thụ. Không lãng phí thời gian, nàng di chuyển đến một vị trí phía trên hai người đồng đội, triệu hồi sợi dây thừng vàng và ném một đầu xuống.

Bắt lấy sợi dây, Sunny nhanh chóng thắt một cái vòng và đưa cho Cassie.

“Ngươi lên trước đi.”

Cô gái mù do dự một lúc rồi nhận lấy. Ngay khi nàng định đặt chân vào vòng dây, Sunny đột nhiên ngăn lại.

“Khoan đã! Triệu hồi pháp trượng của ngươi đi.”

Cây pháp trượng bằng gỗ mà Cassie dùng để đi lại thực chất là một món ma cụ có khả năng triệu hồi gió mạnh. Trong suốt chuyến đi, họ hiếm khi có dịp sử dụng nó. Nhưng bây giờ nó có thể hữu ích.

Ngạc nhiên và không rõ lý do, nhưng nàng vẫn làm theo lời hắn, triệu hồi Ký Ức từ Hồn Hải của mình. Cây pháp trượng gỗ xuất hiện trong tay nàng.

Sunny nhẹ nhàng ôm lấy cô gái mù từ phía sau và xoay người nàng, hướng bàn tay đang cầm pháp trượng về phía cần thiết. Rồi hắn nói:

“Bây giờ triệu hồi gió đi.”

Ngay lập tức, một cơn cuồng phong nổi lên xung quanh họ, thổi bay lá khô và cát tro lên không trung. Ngay lập tức, một phần lớn bề mặt hòn đảo bị quét sạch.

Nhiều cát hơn lộ ra bên dưới.

Trong khi đó, ảnh tử đang chạy đua với Giáp Xác Yêu Ma. Sinh vật khổng lồ đã đi được nửa đường lên đồi, di chuyển với tốc độ của một đoàn tàu lao vun vút. Tuy nhiên, ảnh tử nhanh nhẹn thậm chí còn nhanh hơn. Nó đã vượt qua con quái vật khổng lồ và giờ đang bay về phía trước, vội vã trở về với chủ nhân của mình.

“Tốt, giờ đi đi!”

Sunny giúp Cassie đặt chân vào vòng dây và lùi lại, nhìn Nephis kéo sợi dây lên. Nàng kéo nhanh hết mức có thể — một tốc độ thực sự nhanh so với tiêu chuẩn của con người.

Nhưng liệu có đủ nhanh không?

Mồ hôi túa ra, hắn đếm từng giây và chờ đợi. Mạng sống của hắn giờ đây phụ thuộc vào việc sợi dây có quay trở lại kịp trước khi con quái vật đến hay không.

Mỗi khoảnh khắc trôi qua dài như cả thế kỷ.

Hắn đã có thể nghe thấy tiếng tám cái chân cao lớn của Giáp Xác Yêu Ma đang giận dữ giẫm đạp trên cát từ xa, nhưng đang đến gần rất nhanh.

Cuối cùng, Cassie đã lên đến tầm những cành cây thấp nhất của đại thụ. Nephis giúp nàng bước ra khỏi vòng dây và ngồi xuống bề mặt rộng của cành cây, rồi lại ném sợi dây xuống.

Con quái vật đang đến gần gốc cây, vẫn bị che khuất bởi thân cây đồ sộ của nó.

Ảnh tử lướt qua dưới chân Sunny và quấn quanh người hắn.

Bắt lấy sợi dây, Sunny gần như bay lên, leo với tốc độ đáng kinh ngạc được thúc đẩy bởi adrenalin. Đáp xuống cành cây bên cạnh hai cô gái, hắn nhanh chóng quay lại và cố gắng kéo sợi dây lên. Con quái vật không được phép nhận ra ánh vàng của nó… nếu không, tất cả sẽ trở thành công cốc.

Nhưng chỉ còn chưa đầy một giây nữa…

‘Ôi không!’ Sunny thầm nghĩ, tim hẫng một nhịp.

Nhưng rồi Nephis chỉ đơn giản là giải trừ Ký Ức, khiến sợi dây thừng vàng biến mất vào không khí.

Cả ba người cúi rạp người xuống, ẩn mình khỏi tầm mắt và nín thở.

… Một lúc sau, khối gai nhọn và kim loại bóng loáng giận dữ xuất hiện bên dưới họ. Giáp Xác Yêu Ma đột ngột dừng lại, nhìn quanh bằng đôi mắt đỏ rực cháy. Đôi kìm của nó va vào nhau lách cách, như thể khao khát xé nát da thịt. Những lưỡi hái đáng sợ được giương lên không trung, sẵn sàng chém và cắt.

Nhưng không có gì để giết dưới gốc đại thụ.

Con quái vật nán lại, nhìn trái nhìn phải. Rồi nó ngẩng đầu nhìn lên. May mắn thay, cành cây mà ba Người Ngủ đang ẩn náu rất rộng, quá đủ để che họ khỏi tầm mắt của nó. Họ vẫn bất động và im lặng, sợ hãi không dám tạo ra dù chỉ là âm thanh nhỏ nhất.

Một lúc sau, con quái vật khổng lồ cuối cùng cũng hạ tầm mắt và quan sát kỹ mặt đất, tìm kiếm dấu vết của những kẻ xâm nhập có thể có.

Tuy nhiên, mặt đất sạch sẽ và trơ trụi, mọi dấu hiệu về đường đi của họ đã bị Sunny xóa sạch từ trước với sự giúp đỡ của pháp trượng của Cassie. Không tìm thấy gì, Giáp Xác Yêu Ma không còn cách nào khác ngoài việc bỏ đi, di chuyển để khám phá các phần khác của hòn đảo.

Sunny cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Ở một khoảng cách không xa, con quái vật đã đến rìa của khu vực bị ảnh hưởng bởi cơn cuồng phong ma thuật. Ở đó, nó cuối cùng cũng tìm thấy hai hàng dấu chân — một do Nephis để lại, hàng còn lại của Sunny.

Với một tiếng gầm giận dữ nghe như tiếng kim loại bị xé toạc, sinh vật khổng lồ lao xuống dốc của Gò Tro Tàn, lần theo dấu chân xuống vùng đất hoang bên dưới.

Tuy nhiên, sa mạc xám xịt hoang vắng và trống rỗng, không có một sinh vật sống nào trong tầm mắt. Nó được nhuộm một màu đỏ rực bởi ánh mặt trời lặn.

Ngay lúc đó, mặt đất rung chuyển nhẹ, và một tiếng gầm như sấm vang vọng khắp mê cung, mang theo cơn gió lạnh lẽo và mùi muối.

Biển hắc ám đang quay trở lại.

Ném một ánh mắt căm hận cuối cùng về phía vùng đất hoang, Giáp Xác Yêu Ma quay người và từ từ đi trở lại đỉnh gò của nó.