Chương 68: Ngọn Hải Đăng Của Tử Thần

Chương 68: Ngọn Đuốc Tử Thần

Sunny, Nephis và Cassie ngồi trên một nhánh cây của đại thụ, chờ đợi mặt trời lặn. Cành cây đủ rộng để chứa thêm gấp đôi số người, nên họ không lo bị phát hiện từ mặt đất. Dù vậy, cả ba vẫn im lặng và bất động, cảnh giác với con quái vật khổng lồ thỉnh thoảng xuất hiện bên dưới nơi ẩn nấp của họ.

Tiếng bước chân của nó khiến toàn thân cả ba Người Say Giấc đang căng cứng phải rùng mình.

Kể từ khi đến Bờ Biển Bị Lãng Quên, chưa một lần nào Sunny mong màn đêm buông xuống nhanh hơn. Nhưng cái gì cũng có lần đầu tiên.

Họ chỉ có thể tiến hành bước tiếp theo của kế hoạch sau khi bóng tối bao trùm, nên giờ chẳng có gì để làm ngoài việc chờ đợi. Ngồi tựa lưng vào Neph và Cassie, Sunny nhìn xa xăm và cố không nghĩ ngợi gì.

Việc ám ảnh về những sai lầm trong quá khứ và những rủi ro trong tương lai chỉ làm lung lay quyết tâm của ta. Mà thứ đó vốn đã chẳng còn nhiều.

Gặp phải trở ngại ngay từ đầu kế hoạch thực sự đã khiến Sunny mất đi sự bình tĩnh. Hắn vẫn chưa thể nguôi ngoai sau sự mất mát đột ngột của Hồi Âm quý giá. Dĩ nhiên, hắn đã biết trước rằng nhiều chuyện có thể đi chệch hướng… thực tế, hắn thậm chí còn cảnh báo hai cô gái rằng có quá nhiều biến số khó lường, và do đó không thể dự đoán chắc chắn cơ hội thành công của họ.

Tuy nhiên, hắn đã không ngờ rằng sẽ mất đi thành viên mạnh nhất nhóm ngay từ lúc bắt đầu. Giai đoạn đầu tiên của kế hoạch được cho là an toàn nhất. Những việc sắp tới sẽ còn nguy hiểm hơn nhiều.

Sunny nhìn lên bầu trời đang tối dần, chỉ có thể thấy lờ mờ qua tán lá dày đặc của đại thụ, và lắng nghe tiếng biển động ngày một lớn. Trong ánh hoàng hôn lờ mờ, Cassie khẽ nhúc nhích rồi nhẹ nhàng siết lấy tay ta.

Cái chạm ấm áp của nàng khiến Sunny căng người, nhưng rồi, nhận ra cô gái mù chỉ đang cố an ủi mình, hắn cho phép bản thân thả lỏng.

‘Thật ngớ ngẩn. Ta là con nít chắc? Nắm tay thì giải quyết được gì.’

Nhưng, bất chấp những suy nghĩ càu nhàu đó, Sunny miễn cưỡng nhận ra rằng mình quả thực cảm thấy yên tâm hơn một chút, dù chẳng có lý do hợp lý nào cả.

Có lẽ rốt cuộc họ sẽ thành công.

Nếu đây là ý chí của họ… ai dám cản?

Chẳng bao lâu, màn đêm buông xuống, nhấn chìm thế giới trong bóng tối tuyệt đối.

***

Gò Tro Tàn đã trở thành một hòn đảo giữa hư không đen kịt, nhấp nhô của biển đêm. Những cành cây của đại thụ khẽ đung đưa trong bóng tối, những chiếc lá đỏ rực của chúng giờ đây không thể phân biệt được với bề mặt đen như hắc diện thạch của thân cây. Lá cây thì thầm xào xạc, tạo nên một giai điệu êm dịu giữa tiếng gầm gừ đầy đe dọa của những con sóng dâng trào.

Sunny thở dài, biết rằng thời khắc quyết định đã đến gần. Hắn tin vào kế hoạch của mình… trong chừng mực có thể tin vào bất cứ điều gì ở nơi bị nguyền rủa này. Nhưng hắn cũng biết tất cả những rủi ro và mọi thứ có thể xảy ra sai sót.

Suy cho cùng, họ vẫn đang đánh cược một ván, hy vọng rằng kết quả sẽ không định đoạt cái chết của mình.

Hắn cảm thấy vị trí của Neph thay đổi. Nàng quay đầu và liếc về phía hắn, vẻ mặt bình thản. Hôm nay, khả năng giữ bình tĩnh một cách khó hiểu của nàng trong mọi tình huống, dù nguy cấp đến đâu, lại đặc biệt khiến người ta bực bội.

Mặc dù Biến Tinh không thể nhìn thấy gì trong bóng tối đen như mực của Hư Không Vô Tinh, nàng biết rằng hắn sẽ nhận ra ánh mắt dò hỏi của mình.

Sunny nhắm mắt lại, rồi mở ra và thở ra một hơi thật chậm.

"Bắt đầu thôi."

Cả ba người di chuyển, thực hiện một loạt động tác đã được tập luyện. Cassie cẩn thận dịch sang một bên, nhường chỗ cho Sunny và Nephis làm những gì cần làm. Sunny nhẹ nhàng đặt chiếc ba lô bằng rong biển vào giữa mình và Neph, rồi mở nó ra.

Động tác của hắn chậm rãi và thận trọng.

Bên trong ba lô, hai chiếc bình gốm lớn nằm giữa nhiều lớp sợi rong biển mềm. Những chiếc bình này do chính Sunny làm, và do đó không được chắc chắn cho lắm. Dù sao thì, hắn cũng không phải là một thợ thủ công — tất cả kiến thức của hắn về nghề gốm đều có được trong một ngày nghe Giảng sư Julius lảm nhảm về tầm quan trọng của đất sét trong sự phát triển của nền văn minh nhân loại.

Tuy nhiên, ít nhất hắn cũng nhớ những điều cơ bản.

Bên trong các bình, tất cả chỗ dầu họ thu thập được từ lũ quái vật rết đang sóng sánh, khiến tim Sunny đập không yên. Một con quái vật rết có hai túi trong cơ thể, mỗi túi chứa một loại chất lỏng nhờn khác nhau. Khi trộn lẫn, những chất này tạo ra một loại dầu ăn mòn cực mạnh, có thể ăn thủng lớp mai của một con scavenger trong vài giây.

Nó cũng cực kỳ dễ cháy.

Các bình chứa hai thành phần của dầu rết. Nếu chúng bị vỡ trong lúc họ chạy đến đại thụ, khiến các thành phần trộn lẫn vào nhau… thì, đó là lý do tại sao chiếc ba lô được giao cho Nephis trong khi Sunny cõng Cassie, dù sức bền thể chất của hắn kém hơn.

Dầu rết chính là mấu chốt trong kế hoạch của ta.

Đặt những chiếc bình gốm lên cành cây, Sunny lấy ra thứ cuối cùng từ ba lô. Đó là một ngọn đuốc tạm bợ làm từ xương và… vâng, lại là rong biển. Theo truyền thống, đuốc phải được làm bằng gỗ, nhưng trên Bờ Biển Bị Lãng Quên, xương dễ tìm hơn cành cây nhiều.

Trong bóng tối, hắn tìm thấy bàn tay mát lạnh của Neph, nắm lấy nó rồi đặt ngọn đuốc vào lòng bàn tay đang mở của nàng.

Vào khoảnh khắc đó, Sunny không khỏi nhớ lại những lần khác bàn tay của Biến Tinh đã chạm vào cơ thể mình. Lần đầu tiên là khi hắn đang hấp hối, lồng ngực bị nghiền nát bởi chiếc lưỡi hái xương của tên trăm trưởng giáp xác. Lần khác là vào ngày hắn trao cho nàng bộ Tinh Quang Quân Đoàn Giáp và biết về Khuyết Điểm tàn nhẫn của nàng.

Cả hai ngày đều rất đáng nhớ, dù vì những lý do khác nhau.

Hắn có cảm giác rằng ngày hôm nay cũng sẽ mãi mãi khắc sâu trong ký ức của mình… miễn là họ sống sót để thấy được bình minh.

Sunny hít một hơi thật sâu.

"Ta sẵn sàng."

Nephis gật đầu rồi đứng dậy. Đứng thẳng người, nàng nắm chặt ngọn đuốc và nhắm mắt lại, như thể đang cầu nguyện. Khoác trên mình bộ giáp trắng, mái tóc bạc bay trong gió, nàng trông như một thiên sứ xinh đẹp và trang nghiêm.

Rồi, hào quang trắng xóa bùng lên dưới mi mắt nàng. Ngay sau đó, ngọn lửa sáng rực bùng lên từ dưới bàn tay nàng, thắp sáng phần đầu ngọn đuốc. Biến Tinh mở mắt, dập tắt ánh sáng trong đó, và giơ cao ngọn đuốc lên trên đầu.

Trong thế giới không ánh sáng, ngọn lửa nhỏ bé duy nhất này trông như một vì sao cô độc chìm trong biển đêm vô tận.

Cùng lúc đó, Sunny bước đến mép cành cây, hít một hơi thật sâu… và hét lên hết sức bình sinh.

"Ê, TÊN KHỐN! NGON THÌ TỚI ĐÂY MÀ BẮT TA!"

Và rồi, địa ngục như sụp đổ.

***

Bị thu hút bởi luồng sáng đột ngột và tiếng gào thét khiêu chiến của Sunny, Giáp Xác Yêu Ma xuất hiện từ hư không trong một cơn thịnh nộ. Đôi chân cao chót vót của nó xé toạc lớp cát tro, hất tung những đám mây cát vào không trung. Hai con mắt đỏ rực ngay lập tức tập trung vào gã con người đang la hét, khiến đôi chân Sunny bất giác run lên.

"Phải, ở đây này, đồ sắt vụn! Đến đây mà lấy này, con tôm hùm béo ú! Hòn đảo này giờ là của ta!" hắn hét lên, giả vờ như không sợ đến chết khiếp.

Con yêu ma lao về phía hắn. Con quái vật khổng lồ này cao bằng một ngôi nhà, nhưng vẫn chưa đủ cao để với tới những cành cây của đại thụ bằng cặp lưỡi hái của nó. Vì vậy, trong lúc này, Sunny vẫn an toàn.

Hắn khá chắc rằng tình hình này sẽ không kéo dài, nhưng thế là đủ thời gian để thực hiện thành công kế hoạch.

Nếu hắn không ném trượt…

Ngay khi Giáp Xác Yêu Ma sắp xuất hiện ngay bên dưới cành cây mà Sunny đang đứng, hắn hít một hơi thật sâu, nhắm mục tiêu và ném cả hai chiếc bình xuống.

Sinh vật này phản ứng với tốc độ kinh người, chém cả hai chiếc bình thành từng mảnh bằng cặp lưỡi hái khủng khiếp của nó. Tuy nhiên, điều đó vô ích: chất lỏng nhờn chứa bên trong vẫn trút xuống lớp mai của nó như một cơn mưa, theo sau là những mảnh gốm vỡ tan.

Nếu có thì, điều đó chỉ làm cho bề mặt va chạm lớn hơn, bao phủ hầu hết lớp mai kim loại của con yêu ma bằng một lớp chất lỏng.

Hai thành phần trộn lẫn, tạo ra loại dầu ăn mòn chết người, sau đó bắt đầu ăn sâu vào lớp giáp sáng bóng. Sunny nín thở.

… Tuy nhiên, dầu của quái vật rết, thứ có khả năng phá hủy lớp chitin không thể phá vỡ của cả scavenger và trăm trưởng, lại hoàn toàn vô hiệu trước loại hợp kim kỳ lạ bao phủ cơ thể của Giáp Xác Yêu Ma. Nó thậm chí còn không để lại một vết xước.

Sắc mặt Sunny tối sầm lại.

‘Đúng là…’

Nephis lặng lẽ xuất hiện bên cạnh hắn, giơ một tay lên.

‘… y như ta dự đoán.’

May mắn thay, ngay từ đầu Sunny đã không đặt nặng vào đặc tính ăn mòn của loại dầu này.

Hắn cần loại dầu này vì một đặc tính khác của nó.

Tính dễ cháy.

Được dẫn lối bởi những âm thanh lớn do con quái vật khổng lồ tạo ra, Nephis di chuyển và ném ngọn đuốc xuống bằng một cú vung tay mạnh mẽ. Xoay tròn, ngọn đuốc lao vun vút trong không trung như một thiên thạch và đáp xuống ngay giữa lớp mai của con yêu ma.

… Giây tiếp theo, sinh vật khổng lồ bị ngọn lửa nhấn chìm.

Sunny không thực sự mong đợi ngọn lửa có thể làm tổn thương con yêu ma. Hắn chắc chắn rằng con quái vật khổng lồ này có thể chịu được nhiều hơn là sức nóng thông thường.

Nhưng giờ đây, bị bao phủ trong lớp dầu đang cháy, Giáp Xác Yêu Ma tỏa sáng rực rỡ trong đêm đen như mực của Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Hắn đã biến nó thành một ngọn hải đăng rực lửa, kêu gọi tất cả quái vật từ biển đêm hắc ám của chốn nguyền rủa này trồi lên từ vực sâu đen thẳm.