Chương 75: Giấc mộng tan vỡ

### Chương 75: Mộng Vỡ

Sunny tỉnh giấc bởi cảm giác báo động liên hồi từ cái bóng của mình. Mơ màng và mông lung, hắn mở mắt rồi ngồi dậy.

“C-có chuyện gì vậy?”

Hắn cúi xuống nhìn cái bóng và thấy nó liên tục chỉ lên trên, mang một vẻ mặt căng thẳng... à thì, nó làm gì có mặt. Hắn chỉ có thể cảm nhận được sự lo lắng của nó.

“Phiền phức à?”

Sunny ngước lên và chẳng thấy gì ngoài những tán lá đỏ thẫm của cây đại thụ. Bầu trời bị che khuất, nhưng hắn có thể dễ dàng nhận ra mặt trời vẫn còn trên cao. Dường như hắn chỉ mới ngủ được vài giờ.

Không có mối đe dọa nào trong tầm mắt. Hắn cau mày.

“Cái gì làm ngươi hoảng sợ thế?”

Cái bóng lại chỉ lên trên một lần nữa, có vẻ bực bội vì sự ngốc nghếch của hắn. Sunny chớp mắt vài lần rồi nói lại với nó:

“Trên cây cao? Cao hơn nữa? Trên trời?”

Cuối cùng cũng hài lòng, cái bóng khoanh tay lại.

“Có thứ gì đó nguy hiểm ở phía trên hòn đảo… lại là cái con quạ kinh dị đó à?”

Hắn phải kiểm tra… nhưng tại sao hắn lại có cảm giác như mình đang quên mất điều gì đó?

Sunny cau có, cố gắng hiểu cảm giác thiếu sót một điều quan trọng này đến từ đâu. Có gì để mà thiếu chứ? Hắn đang ngủ, rồi tỉnh dậy và nói chuyện với cái bóng.

Ngủ…

Bất chợt, hắn nhớ lại những mảnh vụn của một giấc mơ kỳ lạ. Ít nhất thì nó có vẻ là một giấc mơ… có phải không? Người ta vốn không thể mơ trong Mộng Cảnh. Quy tắc là vậy… theo những gì hắn biết, chỉ có Cassie dường như là ngoại lệ.

Hắn không nhớ nhiều về giấc mơ được cho là của mình, ngay cả những mảnh vỡ còn sót lại cũng đang mờ dần khỏi ký ức. Có một… một người phụ nữ nắm lấy vai hắn, vẻ mặt kinh hoàng và hoảng loạn. Nàng đang nói gì đó, nhưng hắn không thể nghe thấy.

Không, không phải một người phụ nữ. Đó là… Cassie? Phải, là nàng ấy. Và điều nàng ấy đang nói…

Sunny căng trí nhớ, cố gắng nắm bắt những mảnh vỡ của giấc mơ trước khi chúng hoàn toàn biến mất.

“Ừm, ta nghĩ nàng ấy đang nói… ờ…”

Đột nhiên, hắn có thể nghe rõ giọng nói sợ hãi, căng thẳng của Cassie khi nàng vội vã bảo hắn nhớ một điều gì đó, lặp đi lặp lại cùng một câu với giọng điệu van nài:

“...ngươi phải nhớ, Sunny! Năm! Là số năm! Nhớ lấy! Ngươi phải nhớ! Là số năm!”

“Thật là một giấc mơ kỳ lạ.”

Sunny liếc nhìn Cassie, người đang ngủ yên bình gần Neph, rồi lắc đầu bối rối. Hắn không chắc ký ức này của mình có thực sự là một giấc mơ hay là một cảnh tượng kỳ lạ nào đó mà hắn đã tưởng tượng ra ngay trước khi chìm vào giấc ngủ. Với cách Mộng Cảnh vận hành, hắn nghiêng về khả năng thứ hai hơn.

“Dù sao đi nữa. Tốt hơn là mình nên nói cho các cô gái biết khi…”

Hắn bị cái bóng làm gián đoạn suy nghĩ, nó vẫy tay sốt ruột.

“Ồ, phải rồi. Có một mối đe dọa trên trời…”

Ngay lập tức, Sunny quên bẵng ý định chia sẻ nội dung của ký ức kỳ lạ này với Nephis và Cassie. Thực tế, hắn đã hoàn toàn quên mất rằng nó kỳ lạ và có thể rất quan trọng.

Sự suy giảm khả năng phán đoán này của hắn diễn ra đột ngột và không tự nhiên, nhưng vì Sunny không thể nhớ những điều hắn đã quên, hắn không nhận thấy điều gì bất thường và tiếp tục công việc của mình như thể không có gì xảy ra.

…Nếu hắn nhận ra, hắn có thể đã biết rằng đây có lẽ không phải là lần đầu tiên hắn quên một điều gì đó quan trọng kể từ khi họ đến Gò Tro Tàn.

Đứng dậy, Sunny triệu hồi Mảnh Vỡ Đêm Đen và liếc nhìn một cách u ám vào những tán lá đỏ như máu của cây đại thụ. Cảm nhận sự mát lạnh của chuôi kiếm đen bóng trong tay, hắn cảm thấy bình tĩnh hơn một chút.

Bị đánh thức bởi những cử động khẽ của hắn, Nephis mở mắt nhìn hắn, cơ thể nàng căng lên. Trong mắt nàng có một câu hỏi thầm lặng.

Sunny lắc đầu.

“Ta chưa biết. Ở lại với Cassie trong khi ta đi kiểm tra.”

Để lại hai cô gái phía sau, Sunny bước về phía trước. Hắn định đến rìa đảo, nơi những cành cây khổng lồ không còn dày đặc và có thể nhìn thấy bầu trời qua những khoảng hở trên tán lá.

Về mặt kỹ thuật, hắn có thể cử cái bóng đi làm việc này thay vì tự mình đi. Nhưng trong những tình huống như thế này, khi mối nguy hiểm chưa rõ, Sunny thường thích giữ cái bóng ở gần phòng khi cần dùng đến.

Đến sườn phía đông của Gò Tro Tàn, hắn cẩn thận nhìn lên, vẫn ẩn mình trong bóng râm của cây đại thụ.

Phía trên cao trong bầu trời xám rộng lớn, một chấm đen nhỏ đang lượn vòng quanh hòn đảo.

Lồng ngực Sunny nặng trĩu vì cảnh giác. Hồi con ma thú có cánh khủng khiếp đó xuất hiện lần đầu tiên, trông nó cũng y hệt như thế này từ xa.

Để lại cái bóng ở lại canh chừng chấm đen, hắn quay trở lại và kể ngắn gọn cho Nephis và Cassie về phát hiện của mình.

“Hiện tại, nó chỉ đang bay trên đảo. Ta không biết có phải là cùng một sinh vật hay không, và khi nào nó sẽ hạ cánh.”

Hoán Tinh cau mày.

“Lần trước, nó không mấy hứng thú với việc tìm kiếm con mồi sống. Có lẽ nó chủ yếu là loài ăn xác thối, và do đó chỉ quan tâm đến xác của Giáp Xác Ma.”

Cassie đưa ra ý kiến của riêng mình:

“Có lẽ chúng ta quá yếu và nhỏ bé để làm nó no bụng? Rốt cuộc, nó chưa bao giờ đến lấy xác của những con thú ăn xác thối mà chúng ta đã giết. Cứ như thể ăn những con thú tầm thường là hạ thấp đẳng cấp của nó vậy.”

Sunny lắc đầu.

“Lần đó, nó đã đến vì thịt của Giáp Xác Bách Phu Trưởng. Nhưng nó cũng mang theo vài con thú ăn xác thối trước khi rời đi. Vì vậy, sẽ quá lạc quan nếu nghĩ rằng dị vật này sẽ không cố ăn thịt chúng ta nếu có cơ hội.”

Nephis suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu với hắn.

“Ngươi nói đúng. Cách tốt nhất bây giờ là tránh xa Giáp Xác Ma và ẩn nấp khi nó quyết định hạ cánh.”

Rồi, nàng nhìn lên, nói thêm:

“Nhưng trước hết, chúng ta phải quan sát nó để chắc chắn rằng đó là cùng một sinh vật và xác nhận ý định của nó.”

Không có lý do gì để phản đối logic này, Sunny dẫn hai cô gái đến nơi hắn đã để lại cái bóng. Tại đó, họ ngồi xuống đất và quan sát chấm đen lượn vòng quanh Gò Tro Tàn.

Quan sát sinh vật bay lượn khiến họ bất an và không biết phải làm gì.

Chấm đen đã đến gần hơn vài lần, cho phép họ nhận ra rằng đó thực sự là cùng một con quái vật khủng khiếp mà họ đã gặp phải vài tuần trước, hoặc ít nhất là một sinh vật cùng loại. Tuy nhiên, nó không bao giờ đến quá gần tán cây đại thụ, như thể ngần ngại hạ cánh trong bóng râm của nó.

Tệ hơn nữa, khi nhiều giờ trôi qua, nó được tham gia bởi hai dị vật khác cùng loài, mỗi con đều kinh hoàng và gớm ghiếc như con đầu tiên. Bây giờ, ba chấm đen đang lượn vòng trên bầu trời trên đầu họ, lấp đầy trái tim Sunny bằng nỗi kinh hoàng.

Một trong những sinh vật đó, với cái thân trắng bệch như tử thi và bộ lông đen kịt như quạ, với một mớ chi thể cường tráng dị thường mọc ra từ lồng ngực rộng của nó, mỗi chi đều kết thúc bằng một bộ móng vuốt kinh hoàng, đã đủ để quét sạch cả nhóm của họ.

Ký ức về việc sinh vật đó đã dễ dàng phá vỡ lớp vỏ kim cương bất hoại của Giáp Xác Bách Phu Trưởng bằng chiếc mỏ khổng lồ của nó vẫn còn tươi mới trong tâm trí hắn. Hắn nghi ngờ rằng những dị vật này ít nhất cũng mạnh bằng Giáp Xác Ma, hoặc thậm chí còn hơn thế.

Và bây giờ có đến ba con.

“Tốt nhất chúng ta nên trốn cho kỹ,” hắn nghĩ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.

Tuy nhiên, những con quái vật bay lượn dường như miễn cưỡng tiếp cận Gò Tro Tàn vì một lý do nào đó. Chúng chỉ lượn vòng quanh nó, đôi khi do dự tiếp cận, nhưng rồi lại bay lên cao trở lại. Hành vi của chúng thật kỳ lạ và đáng lo ngại.

Sau một thời gian, Cassie khẽ nói:

“Có lẽ chúng không đói?”

Sunny chớp mắt, cố gắng tưởng tượng một thế giới nơi một Sinh Vật Ác Mộng có thể không đói. Điều đó có thể xảy ra không?

Mặt khác, hắn thì…

“Ta không biết mấy con gà bạch tạng này thế nào, chứ ta thì đói như quỷ.”

Điều này là sự thật. Cả ba người họ đã không ăn gì từ hôm qua. Sunny sợ rằng nếu những dị vật đó quyết định hạ cánh xuống đảo, tiếng gầm gừ ầm ĩ trong bụng hắn sẽ tiết lộ vị trí của mình.

Nephis liếc nhìn hắn và hỏi:

“Muốn ăn chút gà nướng không?”

Sunny mở to mắt và rít lên:

“Đừng có mà nghĩ đến chuyện đó!”

Nàng nhìn chằm chằm vào hắn, rồi quay đi với một nụ cười.

“Đó là… một câu đùa? Nàng biết đùa ư?”

Chà… ít nhất thì khiếu hài hước của ai đó còn tệ hơn của hắn.

…Cuối cùng, nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của họ đã không thành sự thật. Sau khi mặt trời bắt đầu lăn về phía chân trời, ba dị vật bay lượn cuối cùng đã đưa ra quyết định và rời khỏi bầu trời phía trên Gò Tro Tàn, bay về phía tây theo đội hình chữ V lỏng lẻo. Chúng không bao giờ hạ xuống đủ thấp để nhận ra ba Người Mộng Du, chứ đừng nói đến việc hạ cánh trên bề mặt hòn đảo lớn.

Sunny ướt đẫm mồ hôi và mệt mỏi vì chờ đợi một thảm họa, gần như thất vọng vì tất cả những lo lắng này hóa ra là vô ích. Nhìn Cassie, người không thể thấy rằng nguy hiểm đã qua, hắn nói:

“Chúng đi rồi.”

Cô gái mù thở phào nhẹ nhõm và thư giãn, cái cau mày biến mất khỏi khuôn mặt nàng.

“Tạ ơn Trời. Ngồi đây chờ đợi còn tệ hơn gấp năm lần so với việc trốn một con trong số chúng ở những vách đá đó.”

Vì một lý do nào đó, Sunny khẽ giật mình.

“Ngươi… ngươi nói gì cơ?”

“Tôi nói rằng chờ đợi chúng hạ cánh rất mệt mỏi.”

Hắn chớp mắt, không hiểu tại sao mình lại phản ứng kỳ lạ như vậy với một câu nói vô hại. Hắn có mơ một giấc mơ liên quan đến Cassie và con số năm không? Phải, hắn có mơ. Nhưng cũng chẳng có gì đáng để suy nghĩ lại.

“Ồ, ừ. Ngươi nói đúng.”

Rồi hắn quay sang Nephis và hỏi:

“Bây giờ ngươi muốn làm gì?”

Hoán Tinh nhìn về phía tây, nơi những chấm đen đã biến mất khỏi tầm mắt, và nói sau một lúc im lặng:

“Hãy kiểm tra rìa phía tây của hòn đảo và quyết định điểm cao tiếp theo cần đến.”

Sunny nhún vai, không có gì phản đối.

Cassie mỉm cười:

“Ý kiến hay! Biết đâu chúng ta sẽ nhìn thấy những bức tường của tòa thành!”

***

Chẳng bao lâu sau, họ đã băng qua hòn đảo và đến gần sườn phía tây của nó. Ở đây, mặt đất được nâng lên ngay trước khi đổ dốc xuống, tạo thành một bức tường thành tự nhiên che khuất cảnh quan khỏi tầm mắt họ.

Nephis là người đầu tiên leo lên đỉnh.

Sunny chỉ ở ngay sau nàng khi hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tư thế của Hoán Tinh có gì đó kỳ lạ, cứng ngắc và bất động, như thể nàng đột nhiên hóa đá.

Bước lên bề mặt tro tàn của bức tường thành tự nhiên, hắn lo lắng nhìn Nephis và nhận thấy một vẻ mặt u ám, phẫn uất trên khuôn mặt nàng. Hắn chưa bao giờ thấy nàng trong tình trạng như vậy trước đây.

Quay đầu, Sunny nhìn về phía tây rồi nheo mắt lại. Gương mặt hắn ngay lập tức tối sầm.

Cảm thấy muốn nguyền rủa, Sunny nghiến răng và siết chặt nắm đấm. Trong đầu hắn, chỉ có một từ lặp đi lặp lại.

“Chết tiệt! Chết tiệt! Chết tiệt!”