Chương 76: Huyệt Ngạn

**Chương 76: Thâm Uyên**

Phía sau rìa tây của Mộ Phần Tro Tàn, cảnh quan của Bờ Biển Lãng Quên hoàn toàn không giống những gì Sunny đã mong đợi – và hy vọng – được thấy.

Ở phía này của hòn đảo, sườn dốc hiểm trở hơn nhiều. Tại nơi lẽ ra nó phải kết thúc, cảnh tượng bình địa hoang vu quen thuộc không hề xuất hiện. Thay vào đó, mặt đất tiếp tục dốc xuống với một góc tuy không quá gắt nhưng vẫn cực kỳ hiểm trở.

Nó kéo dài mãi vào phía xa. Thực tế, toàn bộ hòn đảo dường như đang nằm trên bờ của một vùng sụt lún cự đại, một vùng trải dài đến tận cùng tầm mắt. Với các cạnh hơi cong, nó giống như một hố va chạm khổng lồ được tạo ra bởi một lực tác động không thể tưởng tượng nổi.

Từ những gì Sunny có thể quan sát, đường kính của miệng hố này chỉ có thể được tính bằng đơn vị trăm cây số. Rễ của cây đại thụ, có thể thấy đang trồi ra từ lòng đất ở rất xa bên dưới, trông chỉ như những ngọn cỏ li ti khi so sánh với kích thước tuyệt đối của vách tường vực thẳm.

Tựa như cả thế giới đang bị nghiêng đi, khiến đầu óc Sunny quay cuồng.

Nói tóm lại, không còn bất kỳ địa hình tự nhiên nào cao hơn ở phía tây của họ. Con đường duy nhất phía trước là đi xuống, không có hy vọng tìm được nơi trú ẩn khỏi những dòng nước hung tàn của hắc hải.

Điều đó có nghĩa là không còn con đường nào phía trước cả. Hành trình về phía tây của họ đã đi đến hồi kết.

Và cùng với đó, mọi hy vọng tìm thấy cánh cổng trở về thế giới thực cũng đã tan biến.

Sunny nhìn chằm chằm vào khung cảnh hoang tàn, cảm giác phẫn nộ và hoài nghi đang cào xé tâm can hắn. Hắn không thể tin rằng tất cả những cuộc vật lộn của họ đều trở nên vô nghĩa. Nhưng bằng chứng lại ở ngay trước mắt hắn, chân thực và không thể chối cãi.

“Chết tiệt! Chết tiệt hết đi!”

Hắn cố nghĩ ra một kế sách khôn khéo nào đó để giải quyết tình hình, nhưng trí tưởng tượng của hắn chẳng thể nghĩ ra được gì. Hắc hải với tất cả những nỗi kinh hoàng của nó nhấn chìm thế giới mỗi đêm, và cách duy nhất để thoát khỏi nó là leo lên đủ cao trước khi mặt trời lặn. Không có nơi nào cao trong tầm mắt, hắn có thể làm gì đây?

Sunny liếc nhìn Nephis, người dường như còn suy sụp hơn cả hắn. Khuôn mặt nàng đã trở thành một chiếc mặt nạ băng giá, một ánh mắt u tối tràn ngập cay đắng và phẫn uất. Hắn mở miệng, cố gắng nghĩ ra điều gì đó để nói, nhưng không một lời nào hiện lên trong đầu.

Cuối cùng, cả hai đều im lặng cho đến khi tiếng gầm rú xa xăm báo hiệu sự trở lại của hắc hải.

Sâu trong miệng hố cự đại, những dòng nước đen ngòm xuất hiện từ phía chân trời, ào ạt đổ về lấp đầy nó. Có chút choáng váng, Sunny nhìn mực nước dâng lên nhanh chóng, cuối cùng biến vực thẳm vô tận thành một biển đen bao la. Sau đó, nó bắt đầu tràn bờ, tạo ra một trận hồng thủy không thể ngăn cản vào vùng đất hoang. Chảy qua Mộ Phần Tro Tàn, nó xông vào đất liền, đập vào những rặng san hô của mê cung đỏ thẫm.

Chẳng mấy chốc, cả thế giới đã bị bao phủ bởi làn nước đen sủi bọt.

Sunny liếm đôi môi khô khốc và quay sang Nephis. Sau một lúc im lặng, hắn nói bằng giọng khàn khàn:

“Ta nghĩ chúng ta đã tìm ra ngọn nguồn của hắc hải rồi.”

Nàng nán lại, nhìn những tia nắng cuối cùng từ từ biến mất khỏi bầu trời, rồi quay sang hắn với vẻ mặt u ám.

“...Chúng ta quay về thôi.”

***

Cả ba người họ đều cảm thấy lạc lõng và đau khổ vì phát hiện kinh hoàng. Cassie đặc biệt có vẻ kinh ngạc đến bàng hoàng.

“Thật vô lý, thật vô lý,” nàng lẩm bẩm trên đường về trại. “Sao có thể như vậy được?”

Nắm lấy vai Sunny, nàng bước nhanh hơn và hỏi:

“Ngươi có chắc chắn rằng không có gì cao hơn mực nước biển ngoài đó không? Ngươi có hoàn toàn chắc chắn không?”

Hắn thở dài, cảm thấy tâm trạng còn u ám hơn trước.

“Có. Chúng ta đã xem xét khá kỹ lưỡng. Toàn bộ vùng đất chỉ đi xuống, xuống và xuống. Nó trải dài đến tận chân trời, xa hết tầm mắt của chúng ta, ở mọi hướng trừ phía đông. Mộ Phần Tro Tàn nằm ngay trên bờ vực.”

Cô gái mù lòa lắc đầu:

“Nhưng làm sao có thể? Ta đã nhìn thấy chúng ta đến được tòa thành! Chắc chắn phải có một con đường!”

Sunny im lặng, không biết trả lời thế nào. Nếu thực sự có một con đường, hắn hoàn toàn không biết gì về nó.

Sau vài giây, Nephis trả lời thay hắn:

“Ngày mai chúng ta sẽ cố gắng nghĩ ra điều gì đó. Trường hợp xấu nhất… xấu nhất là chúng ta sẽ phải đi vòng qua nó.”

Sunny rùng mình khi nghĩ đến điều đó. Một cuộc hành trình như vậy sẽ mất hàng tháng trời. Để đi vòng quanh miệng hố cự đại, họ sẽ phải đi một quãng đường dài hơn nhiều lần so với những tuần trước, mỗi ngày đều có nguy cơ đụng phải thứ gì đó vượt quá khả năng chống cự của họ.

Và mỗi đêm đều có nguy cơ thứ gì đó đụng phải họ…

Cơ hội sống sót qua nhiều tháng ở nơi địa ngục này quả thực mong manh như đáy vực thẳm.

‘Ha ha. Vực thẳm…’

Với một cái nhăn mặt, hắn cố gắng không nghĩ đến kịch bản tồi tệ nhất. Bóng tối của đêm đang buông xuống không phải là môi trường tốt nhất cho những suy nghĩ đáng sợ.

‘Ngày mai. Chúng ta sẽ nghỉ ngơi, nạp lại năng lượng và nghĩ ra điều gì đó vào ngày mai. Giống như Cassie đã nói… vì nàng đã thấy chúng ta vào được tòa thành, chắc chắn phải có một con đường.’

Họ về đến khu trại tạm thời ngay trước khi mặt trời lặn hẳn. Nằm trên chiếc giường tạm bợ bằng lá rụng, Sunny mệt mỏi nhắm mắt lại và nghĩ:

‘Ta hy vọng hôm nay sẽ không mơ thấy gì.’

Rồi hắn khẽ cau mày.

‘Mơ? Từ khi nào ta lại có thể mơ ở nơi này? Ồ, phải rồi… có một giấc mơ đó… hay đó là một ký ức? Nó về cái gì nhỉ… hửm, ta dường như không thể nhớ được…’

Với ý nghĩ đó biến mất khỏi tâm trí, hắn chìm vào giấc ngủ.

***

Vào buổi sáng, tâm trạng của cả ba người khá ảm đạm. Dường như không ai muốn nói chuyện hay làm bất cứ điều gì, chỉ vô hồn nhìn chằm chằm xuống đất hoặc những chiếc lá xào xạc của cây đại thụ.

Ngoài cú sốc từ phát hiện của ngày hôm qua, họ còn đói. Xác của con Giáp Xác Yêu bắt đầu trông ngày càng hấp dẫn, ít nhất là đối với Sunny. Tuy nhiên, hắn vẫn chưa đến mức phá vỡ lời hứa với Cassie.

Cuối cùng, Nephis phá vỡ sự im lặng. Đứng dậy, nàng ngước nhìn lên với một quyết tâm u ám và nói:

“Ta sẽ trèo lên ngọn cây để quan sát xung quanh. Có lẽ ta sẽ nhận ra điều gì đó mà chúng ta đã bỏ lỡ từ trên cao.”

Sunny nhìn chằm chằm vào cây đại thụ, đột nhiên cảm thấy mình vô cùng nhỏ bé. Nó thực sự khổng lồ. Bản thân Mộ Phần Tro Tàn đã cao hơn nhiều so với bức tượng hiệp sĩ khổng lồ và mọi nơi trú ẩn khác mà họ đã thấy, và cây đại thụ gần như làm lu mờ nó về kích thước. Leo lên đến đỉnh sẽ tốn rất nhiều thời gian và công sức.

Nhưng có lẽ nàng thực sự có thể nhận ra điều gì đó từ độ cao đáng kinh ngạc đó.

Hắn gãi gãi sau đầu và nói:

“Được rồi. Nhưng hãy cẩn thận. Để mắt đến bầu trời. Nếu ngươi lại thấy lũ quái vật có cánh gớm ghiếc đó thì hãy xuống ngay.”

Changing Star gật đầu với hắn và tiến về phía cái cây. Không quay đầu lại, nàng bình tĩnh nói lời tạm biệt:

“Khi ta đi vắng, hãy chăm sóc Cassie. Sẽ không quá vài giờ đâu.”

Sunny vẫy tay và nhìn nàng đi xa. Sau đó, hắn cố gắng nghĩ ra việc gì đó để làm.

Vào một ngày bình thường, hắn đã bắt đầu buổi luyện tập buổi sáng của mình. Nhưng hôm nay, hắn quá đói.

‘Cố lên. Đói không phải là lý do. Ngươi nghĩ lúc nào mình cũng được ăn no trước khi chiến đấu sao? Không! Vậy nên đứng dậy và luyện tập đi. Ngươi không muốn thử xem cảm giác cầm thanh Ngọ Dạ Toái Phiến trong tay thế nào à?’

Với một tiếng thở dài, Sunny đứng dậy.

Hắn luyện tập trong một giờ, tận hưởng cảm giác nhanh nhẹn và đáng tin cậy của thanh kiếm mới. Thanh trường đao tachi thực sự đáng kinh ngạc. Nó nhẹ, linh hoạt và không ngừng nghỉ. Lưỡi kiếm của nó rít lên khi chém vào không khí. Sunny đã cảm thấy như thể nó là một phần của mình.

Những chuyển động của hắn uyển chuyển và có chừng mực, gần như tao nhã.

Sau buổi luyện tập, hắn quyết định làm một việc gì đó hữu ích.

Đi đến xác của con Giáp Xác Yêu, Sunny dành một chút thời gian để cạy mảnh hồn tinh ra khỏi nó. Cuối cùng, hắn đã thu thập được cả ba viên tinh thạch với một chút nỗ lực và cất chúng vào chiếc ba lô bằng rong biển.

Bây giờ làm gì đây?

Sau một hồi suy nghĩ, hắn chợt nảy ra một ý tưởng và cố gắng tìm lại nơi trong ký ức của mình – nơi con Giáp Xác Yêu đã đánh rơi mảnh Hồn Tinh siêu việt vào cát. Mảnh hồn tinh đó đã được tên bách phu trưởng thuộc hạ mang đến Mộ Phần Tro Tàn và sẽ là một món quà thực sự tuyệt vời cho Neph hoặc Cassie.

Hắn nhanh chóng tìm thấy đúng chỗ. Tuy nhiên, dù Sunny tìm kiếm kỹ đến đâu, hắn cũng không thể tìm thấy viên tinh thạch quyến rũ đó. Trong quá trình đó, vài giờ nữa đã trôi qua.

‘Lạ thật. Nó khá lớn. Nó có thể ở đâu nhỉ?’

Hắn quyết tâm tiếp tục tìm kiếm. Nhưng, ngay lúc đó, cái bóng mà hắn đã để lại cùng Cassie nhận thấy có chuyển động trên các cành của cây đại thụ.

Nephis đã trở lại.

Sunny đi bộ trở lại trại, nghĩ về những gì nàng đã tìm thấy. Liệu có hy vọng cho họ không? Hay chỉ có thêm tin xấu?

Khi hắn trở về, Neph và Cassie đang ngồi trên mặt đất với vẻ mặt thư thái.

‘Nàng đã thấy gì đó sao?’ Sunny nghĩ, đột nhiên phấn khích.

Nhưng ngay giây tiếp theo, mắt hắn mở to.

Hai cô gái đang cầm thứ gì đó trong tay, đôi môi họ nhuốm màu đỏ. Họ… đang ăn.

Họ đang ăn quả của cây đại thụ.