Chương 79: Bước ngoặt định mệnh

Trời đã tối mịt khi Sunny quay về gốc đại thụ. Cassie đã ngủ say, cuộn mình ấm áp dưới tấm áo choàng. Gương mặt nàng nở một nụ cười bình yên.

‘Giấc mơ ngọt ngào.’

Đã lâu rồi nàng không còn bị những ảo ảnh kinh hoàng quấy nhiễu. Mọi thứ đã trở nên tốt hơn kể từ khi họ quyết định ở lại hòn đảo thanh bình này.

…Ngoại trừ tâm trạng của Neph. Hôm nay nàng thậm chí còn chẳng buồn về trại mà ở lại rìa phía tây của gò đất. Sunny không thích việc nàng ở quá gần vùng nước đen.

Hắn thở dài.

‘Ta phải đi hái vài quả ngon cho nàng càng sớm càng tốt.’

Nàng chắc chắn sẽ không thể buồn bã sau khi ăn những trái cây ma thuật này. Chúng vừa ngọt vừa ngon! Chỉ nghĩ đến thôi mà Sunny đã bắt đầu ứa nước miếng.

‘…Có lẽ ta cũng sẽ tìm một quả cho mình.’

Ban đầu, họ thay phiên nhau trèo lên những cành thấp của Linh Hồn Thụ để hái quả. Nhưng dạo gần đây, Nephis dường như bị phân tâm bởi nỗi u sầu kỳ lạ của mình. Kết quả là cả nhóm phải dựa vào hắn để hái quả cho mọi người.

Hắn đã hái sạch những cành thấp nhất, ưu tiên chọn những quả chín mọng trước. Những quả sau này nhỏ hơn và không tuyệt hảo bằng, dù chúng vẫn ngon đến kinh ngạc. Vì mỗi quả đủ lớn để một người ăn no trong thời gian dài, họ hiếm khi ăn nhiều hơn một quả mỗi ngày. Những quả chín mọng nhất cho Sunny một hoặc hai mảnh vỡ bóng tối, trong khi những quả nhỏ hơn chỉ cho một mảnh hoặc thậm chí không có mảnh nào.

‘Không biết ta đã tích lũy được bao nhiêu mảnh vỡ bóng tối rồi nhỉ. Chắc phải hơn một trăm, phải không? Có khi là một trăm mười… không, không thể nào. Chúng ta mới ở đây được vài ngày, nhiều nhất là một tuần.’

Hắn có thể triệu hồi phù văn ra và kiểm tra, nhưng không hiểu sao ý nghĩ đó lại không hề nảy ra trong đầu hắn.

…Nếu có, hắn hẳn đã kinh hãi tột độ.

Quên bẵng đi mấy mảnh vỡ bóng tối, Sunny ngước lên, gãi gãi sau gáy. Ban đầu, hắn định sáng mai sẽ trèo cây và khám phá những nơi cao hơn trước đây, tìm kiếm quả ngon nhất có thể để tặng cho Neph. Nhưng sau khi suy nghĩ, hắn quyết định không đợi đến hết đêm.

Dù sao thì hắn cũng có thể nhìn rõ trong bóng tối. Và bằng cách này, hắn có thể tặng cho Biến Tinh một món quà thú vị sớm hơn nhiều.

Bước đến gần thân cây thần diệu, Sunny bắt đầu leo lên. Đoạn đầu tiên là khó nhất vì hắn chẳng có gì để bám ngoài những vết nứt và mấu nhỏ trên lớp vỏ cây đen bóng như vỏ chai. Phải tốn rất nhiều sức lực mới lên tới được cành cây.

Tuy nhiên, hắn đã quen với việc này. Di chuyển tay chân gần như theo bản năng, Sunny leo càng lúc càng cao. Chẳng mấy chốc, hắn đã đu người lên một cành cây khổng lồ, rộng thênh thang.

Những cành cây đầu tiên này rộng như những con đường. Hắn ngồi xuống nghỉ ngơi một lúc, tận hưởng không khí mát mẻ của đêm.

Sunny chưa bao giờ leo lên Linh Hồn Thụ trong đêm. Không có những tia nắng rực rỡ chiếu qua kẽ lá, nó trông khác lạ một cách kỳ quái. Vẻ tráng lệ sống động đã biến mất, thay vào đó là sự tĩnh lặng đến rợn người.

Tiếng xào xạc của những chiếc lá đỏ thẫm không còn vẻ êm dịu và thanh bình nữa. Thực tế, nó khiến Sunny rùng mình. Nghe như... hàng ngàn, hàng vạn linh hồn bị giam cầm, tất cả đều đang gào thét trong đau đớn.

‘Hôm nay ta bị sao thế này? Sao ta có thể nghĩ đến những chuyện như vậy chứ? Thật là một thằng ngốc! May mà đại thụ không nghe thấy ta — nếu không, ta sẽ xấu hổ chết mất. Xin hãy tha thứ cho ta, Linh Hồn Thụ…’

Lắc đầu, Sunny đứng dậy và tiếp tục leo. Hắn rất thất vọng về bản thân. Sau tất cả những điều tốt đẹp mà cây đã ban cho họ, hắn lại ngu ngốc nghi ngờ lòng nhân từ của nó… sự vĩ đại của nó… ham muốn thôn phệ của nó… luôn đói khát, luôn lớn mạnh… đói cồn cào, thèm khát… mãi mãi…

Thật là vô ơn.

Tại sao hắn lại bắt đầu nghĩ về... hử... chính xác là hắn đang nghĩ gì vậy?

Sunny cau mày, không thể nhớ lại dòng suy nghĩ của mình.

‘Ugh, kệ đi. Ta đến đây để tìm một quả ngon cho Neph, chứ không phải để luyện tập suy luận.’

Càng leo càng cao, hắn sớm bỏ lại khu vực họ đã từng khám phá. Tán của đại thụ rộng lớn đến mức tự nó đã hình thành một mê cung. Những cành cây lớn mọc hỗn loạn theo mọi hướng, xoắn xuýt và đan vào nhau, với những tán lá dày đặc che khuất tầm nhìn, khiến mọi nỗ lực tìm kiếm quả trở nên khó khăn và tốn thời gian.

Dù vậy, Sunny vẫn quyết tâm tiếp tục. Hắn cho rằng nếu leo thật cao, nơi ánh nắng mặt trời dày đặc hơn, quả sẽ chín mọng hơn nhiều.

Họ chưa bao giờ thử một quả từ những cành trên cao. Nếu hắn có thể tìm thấy một quả thật tuyệt vời, Nephis sẽ phải thay đổi ý định và từ bỏ những suy nghĩ kỳ lạ về việc rời đảo. Suy cho cùng, những quả này là ma thuật. Có khi nàng sẽ mỉm cười nữa chứ!

Được cổ vũ, Sunny tiếp tục leo.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Sau một hồi lâu, Sunny cuối cùng quyết định rằng mình đã leo đủ cao. Hắn không chắc mình đã bắt đầu leo từ mấy giờ trước, nhưng dựa vào cơ bắp mỏi nhừ và độ rộng của các cành cây đã giảm đi trông thấy, hắn đang ở đâu đó trên phần ngọn của cây.

Bước lên một trong những cành cây, hắn chậm rãi đi về phía trước và nhìn sang hai bên. Tìm kiếm trái cây không hề dễ dàng. Nó đòi hỏi tri giác tốt và sự kiên nhẫn.

…Và tất nhiên, là một cảm giác thăng bằng tuyệt vời! Ngã từ độ cao này sẽ không phải là một trải nghiệm hay ho. Thực tế, đó sẽ là trải nghiệm cuối cùng của hắn.

Cẩn thận quan sát xung quanh, Sunny di chuyển ngày càng xa thân đại thụ. Các cành cây khẽ đung đưa dưới chân hắn. Vài lần, hắn nhảy từ cành này sang cành khác, làm thay đổi giai điệu của tiếng lá xào xạc.

Trên đường đi, hắn nhận thấy vài quả cây lủng lẳng. Chúng trông chín mọng và ngon lành, nhưng không có quả nào thực sự đặc biệt cả.

Và hắn muốn tìm một quả tuyệt vời nhất có thể.

Cuối cùng, Sunny đi xa đến mức các cành cây trở nên rất hẹp và mỏng. Giờ đây, chúng gần như có cùng kích thước với những cành cây bình thường, chỉ vừa đủ sức chống đỡ trọng lượng của hắn.

Nhưng hắn vẫn chưa tìm được món quà phù hợp cho Nephis.

Sunny bất lực nhìn quanh, lòng chùng xuống.

Rồi, hắn nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Cách hắn không xa, những cành cây ngay phía trên cành hắn đang đứng bị uốn cong xuống, như thể bị vật gì đó đè nặng. Tuy nhiên, hắn không thể nhìn rõ đó là gì sau bức tường lá gần như không thể xuyên thủng.

Thực tế, hắn chỉ nhận ra sự bất thường này vì trời tối. Dưới ánh sáng ban ngày, màu sắc rực rỡ của tán lá Linh Hồn Thụ sẽ khiến hình dạng của các cành cây trở nên khó phân biệt. Nhưng trong tầm nhìn ban đêm của Sunny, mọi màu sắc đều bị giảm tông, gần như biến thành các sắc thái khác nhau của màu xám.

‘Thú vị đây.’

Nhảy lên, hắn bám vào một cành cao hơn và kéo người lên. Sau đó, cẩn thận để không bị ngã, Sunny tiếp cận hàng rào lá và ép mình xuyên qua. Trong quá trình đó, hắn đã phải dùng năng lực của bóng tối để gia tăng sức mạnh và sự nhanh nhẹn của mình — nếu không, hắn hoặc là phải quay lại, hoặc là sẽ ngã nhào xuống và bỏ mạng.

Cuối cùng, hắn thoát ra khỏi lớp lá cuối cùng và bước về phía trước.

Rồi, Sunny sững người, mắt mở to kinh ngạc.

Ngay trước mặt hắn, ẩn mình khỏi thế gian trong một không gian kín đáo được tạo nên bởi những cành cây xoắn xuýt, một chiếc tổ chim khổng lồ, được làm một cách công phu đang nằm giữa những chiếc lá đỏ thẫm.