Chương 104: Tiếp khách

Tại Vân Hải Hiên, tỳ nữ Tiểu Cầm bước vào khuê phòng Cửu Nương, đặt chiếc túi gấm lên bàn, thưa: "Cô nương, nguyệt bổng tháng này, năm khối linh thạch. So với năm trước, đã giảm đi một khối."

Cửu Nương khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua, không nói lời nào. Nàng rõ tường nguyên do linh thạch nguyệt bổng giảm sút suốt hai năm qua: Tô gia ba mươi năm không có cao nhân tọa trấn, dần bị Đan Hà phái khinh thị, các tài nguyên tranh đoạt cũng theo đó mà hao hụt. Hơn nữa, gần đây Âm tộc cắt giảm lớn nguồn cung thần hương cho Thần Vụ Sơn, việc nuôi dưỡng Linh thú cũng gặp trở ngại, lợi ích tự nhiên bị ảnh hưởng.

Tiểu Cầm lại tiếp lời: "Năm cô gia có gửi thiếp mời, nói là tối nay thiết yến mừng sinh nhật tại Nhất Lĩnh Đường, mời cô nương dự tiệc."

"Ồ? Hôm nay là sinh nhật hắn ư?"

"Tô Tô nói, kỳ thực là sinh nhật hôm qua, vốn dĩ muốn khai tiệc đêm qua..."

"Ý là trách ta chăng?"

"Thật không phải ý đó, chỉ là Tô Tô nói, đây là nhị thập chỉnh thọ của năm cô gia, nên tha thiết mời cô nương đến."

Cửu Nương trầm ngâm: "Ngươi biết ta không thích những chuyện nhỏ nhặt này... Thôi được, đi một chuyến vậy. Đã vì ta mà hoãn yến tiệc, nên đến bù đắp. Ngươi đi chuẩn bị xem, có hạ lễ nào thích hợp mừng sinh nhật không?"

Tiểu Cầm cười đáp: "Nô tỳ đã hỏi qua Tô Tô, vị cô gia đó suốt ngày chỉ niệm đến linh thạch, dâng tặng một khối, bảo đảm người sẽ mừng rỡ không khép miệng lại được."

Cửu Nương liếc mắt: "Đã chuẩn bị sẵn rồi à? Ta đoán là ngươi muốn đi chơi thôi."

Tiểu Cầm le lưỡi: "Đã lâu không cùng tỷ tỷ Tô Tô uống rượu, nhân dịp này tiểu tụ một phen cũng tốt."

Đêm đó, tiệc rượu quả thật náo nhiệt, nhưng sau khi Tiêu công tử (Hổ Đầu Giao) xuất hiện, không khí chợt lắng xuống. Lưu Tiểu Lâu liên tục hòa giải, giải thích với Cửu Nương rằng hắn và Tiêu công tử từng là bằng hữu thân thiết, có giao tình sinh tử. Tiêu công tử cũng vội vàng gật đầu, nói mình cố ý đến chúc mừng sinh nhật huynh đệ tốt Lưu Tiểu Lâu, không ngờ lại gặp được Cửu Nương, mừng rỡ khôn xiết.

Cửu Nương tuy không trở mặt ngay tại chỗ, nhưng sắc mặt có phần khó coi. Chỉ vì ngại tình quen biết thuở nhỏ với Tiêu công tử, nàng mới không phát tác.

Nàng không nán lại lâu, chỉ ở lại thêm một khắc giờ, ứng phó vài câu với Tiêu công tử, uống qua loa vài chén rồi cáo từ.

Lúc ra về, Lưu Tiểu Lâu bị Tiểu Cầm trừng mắt nhìn một cái sắc lạnh, khiến hắn chột dạ hồi lâu. May mắn thay, tình cảnh tồi tệ nhất đã không xảy ra. Cửu Nương dù có khó chịu trong lòng thì cũng đã sao? Chẳng những hai khối linh thạch từ Tiêu công tử đã về tay, Cửu Nương lại còn tặng thêm một khối, quả là niềm vui ngoài dự liệu.

Tiêu công tử cũng vô cùng cao hứng. Dù Cửu Nương không tỏ vẻ niềm nở, nhưng nàng không hề làm khó, lại còn nói chuyện. Đây là lần đầu tiên sau gần ba năm hắn được đối thoại với Cửu Nương, há chẳng phải là lý do để say mèm sao?

Tiêu công tử thỏa mãn, đêm đó say bí tỉ, nghỉ lại ngay tại Nhất Lĩnh Đường. Dù sao phu nhân vắng nhà nơi hậu sơn chưa về, giữ khách lại một đêm cũng chẳng hề gì, huống hồ người ở lại lại là thế giao của Tô gia.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, Tiêu công tử tinh thần sảng khoái, bái biệt Lưu Tiểu Lâu: "Hiền đệ, ngu huynh chuẩn bị về nhà. Ngày sau rảnh rỗi, mời hiền đệ ghé thăm Sư Tử Lĩnh một chuyến, ta tất quét dọn giường chiếu mà đối đãi, cùng hiền đệ ngủ chung!"

Lưu Tiểu Lâu cười hỏi: "Gặp mặt một lần đã thỏa lòng? Hổ Đầu huynh quả là anh hùng hào kiệt, biết cầm lên được thì cũng buông xuống được."

Tiêu công tử lắc đầu: "Sao có thể buông xuống? Chỉ là ngu huynh biết rõ tâm Cửu Nương không ở ta, không dám cưỡng cầu. Chỉ cần nàng sống vui vẻ an thái, ngu huynh liền mãn nguyện."

Lưu Tiểu Lâu nói: "Vậy cũng là buông xuống rồi. Sau này Hổ Đầu huynh định thế nào? Chi bằng chọn lấy một phòng kiều thê, cũng được bình an vui vẻ an thái."

Ánh mắt Tiêu công tử kiên định: "Đời này ngu huynh không có ý định lấy vợ, chỉ nguyện thủ hộ Cửu Nương. Kẻ nào khiến nàng sống không vui, khiến lòng nàng không hoan hỉ, ngu huynh tất khiến kẻ đó không vui, không hoan hỉ!"

Hắn dặn dò Lưu Tiểu Lâu: "Hiền đệ đã là rể quý Tô thị, lại là người thân cận của Cửu Nương. Nếu biết rõ có kẻ đạo chích kia, phải lập tức báo cho ta, ta nhất định không bỏ qua cho hắn!"

Lưu Tiểu Lâu đưa Tiêu công tử ra ngoài núi, hai người lưu luyến chia tay.

Trở lại Nhất Lĩnh Đường, Lưu Tiểu Lâu vui vẻ đếm số linh thạch trong người, tổng cộng bốn khối. Đây quả là bốn khối linh thạch "nằm không" mà có được, dễ dàng không thể tả. Trong lòng hắn nhất thời vừa vui mừng vừa ngơ ngẩn, cảm xúc khó diễn đạt thành lời.

Tô Tô dọn dẹp phòng ốc, thay đệm giường, sau khi rửa sạch bằng nước trong mới thở phào nhẹ nhõm: "Vị Tiêu công tử này, say rượu xong phá phách phòng ốc đến mức nào chứ? Cô gia sau này đừng nên giữ khách say lại qua đêm nữa, nếu có khách say, cứ đưa thẳng về khách viện đi. Cái mùi này..."

Nàng thay bộ áo ngắn gọn gàng để tiện việc quét tước, thân hình càng thêm uyển chuyển. Làn da tinh tế ánh lên hào quang, đó là Chân Linh ngoại hiện khi nữ tử tu hành đạt đến cảnh giới nhất định.

Lưu Tiểu Lâu lại nảy sinh ý nghĩ cùng nàng "nghiên cứu thảo luận công pháp", hắn gọi: "Lại đây, Tô Tô. Hôm qua đã bị vị khách không mời mà đến kia cắt ngang, lãng phí cả một ngày, giờ chúng ta tiếp tục thôi."

Tô Tô bịt mũi: "Nô tỳ vừa dọn dẹp xong, người đầy bụi bẩn, không tiện đâu."

Lưu Tiểu Lâu chẳng hề bận tâm: "Ô uế chỗ nào? Bộ y phục này vừa vặn rồi..." Nói rồi liền bước tới nắm lấy tay nàng.

Tô Tô bĩu môi: "Cô gia vẫn là không cam tâm sao?"

Lưu Tiểu Lâu kéo nàng lại: "Cam tâm hay không cam tâm gì... Lão sư quá cố của ta từng dạy, người tu hành chúng ta, cả đời này phải lấy việc chuyên cần tu hành làm việc gấp gáp hàng đầu..."

"Cô gia! Cô gia!" Giọng Tiểu Hoàn vang lên ngoài cửa, theo sau là tiếng bước chân. Vì cửa không đóng, nàng xông thẳng vào.

Lưu Tiểu Lâu thật sự cạn lời: "Tiểu Hoàn, ngươi và Tô Tô có hẹn trước sao?"

Tô Tô che miệng cười khúc khích, Tiểu Hoàn thì vẻ mặt ngơ ngác: "Hẹn gì cơ? Cô gia, phu nhân đã trở về, mời người đến tiền lâu gặp mặt."

Lưu Tiểu Lâu vô cùng kinh ngạc: "Mời ta gặp mặt? Xảy ra chuyện gì?"

Tiểu Hoàn nói: "Lão gia truyền lời đến, có trọng khách đến nhà, mời phu nhân cùng cô gia cùng đi tiếp đãi."

Đây vốn là mục đích chính khi Lưu Tiểu Lâu nhập赘 (ở rể): tuyên cáo Ngũ Nương đã là người có chồng, khiến các nhà khác không dám dấy lên ý đồ xấu. Bởi vậy, việc tiếp khách được coi là chức vụ trọng yếu, là trách nhiệm lớn nhất của hắn.

Hai tỳ nữ bận rộn một phen, trang điểm lại cho Lưu Tiểu Lâu rồi đưa hắn đến tiền lâu, nơi Tô Ngũ Nương đã đợi sẵn. Đây là lần thứ hai Lưu Tiểu Lâu gặp mặt nương tử mình sau khi thành thân. Hắn tự biết thân phận, thầm không dám gọi xằng "phu nhân" hay "nương tử", vẫn giữ lễ tương kính như tân, chắp tay thăm hỏi: "Ngũ Nương đã trở lại? Chuyến tu luyện này thế nào? Có tiến bộ lớn chăng?"

Tô Ngũ Nương khẽ gật đầu: "Đi thôi."

Hai người rời Tinh Vũ Phù Dung Viên, thẳng tiến Qua Lô Đường. Đến trước sảnh, Tô Ngũ Nương dặn dò một câu: "Thấy khách nhân, đừng nói năng lung tung."

Lưu Tiểu Lâu gật đầu đáp lời: "Ta biết."

Bước vào Qua Lô Đường, đã thấy nhạc phụ Tô Chí, Nhị thúc Tô Tầm đều tề tựu. Tô Đại Lang (Tô Lung) cũng hầu hạ trong nội đường. Khách nhân ngồi ba bàn, tuổi tác không quá lớn, người cầm đầu cũng chưa đến tứ tuần.

Lưu Tiểu Lâu nhìn về phía vị khách cuối cùng, lập tức giật mình, nảy sinh ý muốn quay đầu bỏ chạy. Người này cực kỳ trẻ tuổi, trán buộc dải lụa đỏ, mặt như hoa đào, mắt như sao sáng, quả là một thiếu niên anh tuấn kiệt xuất. Chính là đệ tử Động Đình Hồ, kẻ từng đánh vỡ hậu trang Cẩm Bình Sơn và truy sát hắn suốt một chặng đường — Hàn Vô Vọng!