Chương 11: Ô Sáo Trấn

Đẩy bè tre xuống nước, tay chống cần trúc, Lưu Tiểu Lâu tung mình lên. Bè tre xoay nhẹ rồi nhanh chóng nương theo dòng nước trôi đi.

Chưa trôi được mười trượng, phía trước đã là một thác nước cao khoảng một trượng. Bè tre lăng không lao xuống, Lưu Tiểu Lâu khẽ nhún mũi chân, thân thể hơi đằng không. Cảm nhận bè tre chực xoay chuyển, hắn lập tức vận chân nguyên nhấn chìm xuống, dùng sức ở chân sau để giữ vững lực xông tới, nhẹ nhàng đáp xuống mặt nước dưới chân thác. Hắn khẽ lách eo, bè tre thuận thế lượn qua những tảng đá ngầm phía trước, tiếp tục trôi đi. Toàn bộ quá trình diễn ra trôi chảy, không chút ngưng trệ.

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy hết sức khoái chí, quên đi tạp niệm.

Thượng nguồn sông Ô Sào vốn cực kỳ hung hiểm, trước đây hắn không thể tự mình chế ngự bè tre để đi xuống. Nay tu vi tinh tiến, thân pháp, cảm giác, khả năng cân bằng, thậm chí sự chuyển hóa chân nguyên khí tức đều tiến bộ vượt bậc. Việc lướt qua những ghềnh thác hiểm trở trở nên thoải mái lạ thường.

Chỉ chưa đầy nửa canh giờ, hắn đã xuống núi. Dòng nước chuyển sang hạ lưu, thủy thế dịu dàng hơn. Trên sông bắt đầu thấy những người đánh cá, người lái đò qua lại.

Dọc bờ là những thửa ruộng lúa xanh tốt, bông lúa đã trĩu nặng, cúi rạp cả lưng, xem chừng chỉ vài ngày nữa là thu hoạch. Nhân gia ven sông dần dày đặc, người qua đường cũng càng lúc càng đông. Sau khi đi qua một khúc sông uốn lượn, một trấn nhỏ phồn hoa hiện ra: Ô Sào trấn.

Bè tre cập bờ, Lưu Tiểu Lâu nhảy lên. Chiếc bè tiếp tục xuôi dòng, trôi đi đâu cũng mặc, lần sau xuống núi buộc cái khác là được.

Ô Sào trấn lấy một con đường lớn xuyên ngang. Cửa tiệm, tửu lâu, trà quán san sát nhau, bề ngoài không khác gì những thôn trấn khác. Nhưng những con hẻm nhỏ phân nhánh ra từ đây lại là nơi có quy củ đặc biệt. Đây không chỉ là nơi giao dịch của đám tán tu Ô Long sơn, mà còn thu hút nhiều tán tu từ Kinh Tương tìm đến.

Vật phẩm giao dịch ở đây đương nhiên không thể sánh bằng thành lớn Đàm Châu cách sáu mươi dặm. Tuy nhiên, đây lại là nơi giao dịch khiến đám tán tu Ô Long sơn an tâm nhất.

Lưu Tiểu Lâu biết Tô chưởng quỹ ở Trung Nghĩa phường tại Đàm Châu đã mắc nợ ân tình lớn, mang đồ vật tốt đến đó ắt sẽ bán được giá cao. Nhưng vấn đề là gốc linh thảo này đoạt được từ Cẩm Bình sơn trang. Cẩm Bình sơn trang cùng Trung Nghĩa phường đều là ngoại môn chi hệ của Động Dương phái. Đến Trung Nghĩa phường giao dịch chẳng khác nào tự mình nộp mình.

Lưu Tiểu Lâu từng theo sư phụ Tam Huyền tiên sinh đến đây nhiều lần, quen thuộc quy củ của Ô Sào trấn. Hắn đi dọc đại lộ về phía Đông, con hẻm đầu tiên có hai phụ nhân đứng giữ cửa.

Người lớn tuổi là Trương mụ, má mì đời trước, nghe nói từng phong quang một thời nhưng nay đã bị dấu vết thời gian nhuốm màu phong sương. Người trẻ tuổi là Tình tỷ, chưa đầy ba mươi nhưng tư sắc phi phàm, từng là danh kỹ nổi tiếng trong mấy chục dặm quanh Ô Sào trấn. Nàng nay không còn tự mình tiếp khách, nhưng vẫn là "nữ tiên" trong lòng nhiều tán tu Ô Long sơn.

Người lạ mới đến Ô Sào trấn, không rõ nội tình, thường đi theo Tình tỷ vì nàng thực sự mỹ miều, được coi là một bông hoa của Ô Long sơn. Nhưng kỳ thực, người địa phương lại thường chọn Trương mụ. Tuy Trương mụ đã già, song các cô gái dưới trướng nàng lại không tồi, tổng thể tư sắc vượt trội so với các tỷ muội của Tình tỷ. Trừ phi Tình tỷ tự mình ra trận, nếu không đi theo nàng phần lớn sẽ hối hận.

Tu hành vốn trọng việc điều hòa Âm Dương, nếu không đã không có thuật song tu. Trước đây, Lưu Tiểu Lâu còn trẻ, tu vi thấp, chưa đến mức Âm Dương mất cân bằng, nên sư phụ không truyền thụ thuật điều hòa Âm Dương của Tam Huyền môn, chỉ cho hắn học thuộc lòng, dặn dò phải đợi đến khi qua tuổi mười tám, tu vi tiến thêm một tầng mới bàn đến việc tu hành.

Sư phụ hắn thì không có kiêng kị gì. Con hẻm này là nơi ông thường xuyên ghé thăm. Mỗi lần vào, ông thường mua cho Lưu Tiểu Lâu một quả lê, bảo hắn ngồi xổm ngoài góc tường, còn mình thong thả vào trong, sảng khoái xong mới bước ra.

Quy tắc chọn lựa giữa Trương mụ và Tình tỷ cũng là kinh nghiệm mà sư phụ đã truyền lại cho Lưu Tiểu Lâu trong hai năm gần đây. Đáng tiếc, vừa tròn mười tám tuổi thì sư phụ đã vũ hóa đăng tiên.

Giờ phút này đi qua cửa hẻm, trong lòng còn niệm ân sư dạy bảo, Lưu Tiểu Lâu vô thức dừng bước.

Khoảnh khắc ấy đủ để Tình tỷ nhanh chóng tiếp cận: "Nha, đây chẳng phải Tiểu Lâu tiên sư sao? Thế nào? Tiểu Lâu tiên sư đã tròn mười tám rồi ư?"

Lưu Tiểu Lâu giật mình, không ngờ nàng lại rõ về mình như vậy, hẳn là do sư phụ lúc sinh thời tiết lộ. Hắn ho khan: "Khụ... Phải."

Tình tỷ lập tức vui mừng: "Vậy thì tốt quá! Tu hành gặp vướng mắc rồi sao? Vâng sư mệnh xuống núi? Đi, vào phòng tỷ, tỷ bắt mạch cho đệ..." Vừa nói, nàng liền đưa tay kéo cánh tay hắn.

Tình tỷ thời trẻ xuất thân là võ sư, có cầm nã thủ pháp, nhưng trước mặt Lưu Tiểu Lâu, thủ pháp này vô dụng. Hắn nhẹ nhàng giãy ra liền thoát khỏi cánh tay nàng.

Nhưng nàng đã thầm ngưỡng mộ tiểu tiên sư tuấn tú của Tam Huyền môn này từ lâu, giờ đâu thể để hắn thoát ly. Nàng dứt khoát dán cả người lên Lưu Tiểu Lâu, cười khúc khích nói: "Lần đầu sao? Yên tâm, không thu phí khám bệnh, tỷ tự mình ra tay bắt mạch cho đệ."

Lưu Tiểu Lâu đang không biết xử trí ra sao, thì Trương mụ dựa vào tường bỗng nhiên cất lời: "Tiên sinh nhà ngươi đâu?"

Lưu Tiểu Lâu đáp: "Sư phụ ta đã vũ hóa, nửa năm trước."

Lập tức, bầu không khí trở nên lạnh lẽo. Không chỉ Trương mụ ngây người, Tình tỷ cũng kinh ngạc nhìn Lưu Tiểu Lâu, đưa tay xoa nhẹ lên đầu hắn, khẽ thở dài.

Lưu Tiểu Lâu khẽ gật đầu với họ, thoát khỏi vòng tay Tình tỷ, đi về phía con hẻm kế tiếp.

Con hẻm này dựng một dãy lều gỗ rộng mở. Hàng chục tu sĩ chia nhau, cách nhau vài trượng, hai người đối diện nhau, khoanh chân ngồi đó, đang khe khẽ trò chuyện. Tài vật không lộ liễu. Bất cứ bảo vật chân chính nào cũng không bày ra để bán, chỉ có thể lần lượt tiến lên hỏi han.

Lưu Tiểu Lâu tìm một chỗ trống khoanh chân ngồi xuống, từ từ quan sát.

Hắn chưa ngồi được bao lâu, đã có người tiến tới: "Tiểu huynh đệ, có hàng muốn xuất thủ?"

Đây là lần đầu Lưu Tiểu Lâu một mình tới đây, trong lòng luôn tâm niệm lời sư phụ dặn: "Đến khi con tự mình đi, phải ngàn vạn cẩn thận, mọi việc nhìn nhiều nói ít, tránh để bị người khác lừa gạt."

Hắn không dám nói nhiều, chỉ đáp: "Xem xét đã, xem kỹ rồi mới nói."

Người kia cười: "Cẩn thận là không thừa, nhưng đồ vật luôn cần phơi bày ra ánh sáng. Nếu ta ra giá mà đệ không ưng, không bán cũng chẳng sao. Ta còn có thể cướp đoạt được sao? Quy củ Ô Sào trấn, ai cũng rõ."

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ một lát, liền lấy gốc linh thảo ra: "Ngẫu nhiên đạt được ngoài núi, mời xem qua."

Người kia xem xét kỹ lưỡng một hồi rồi hỏi: "Cỏ gì đây?"

Xem ra là kẻ không biết hàng. Lưu Tiểu Lâu liền thu lại: "Hàng bán hữu duyên, không biết chính là vô duyên."

Người kia gật đầu, đi sang chỗ khác. Lưu Tiểu Lâu khẽ thở ra, tiếp tục chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, lại có hai người đến hỏi thăm, cả hai đều không nhận ra gốc cỏ này. Một người lắc đầu rời đi, người còn lại thì ra giá: Trăm lượng bạc ròng hoặc năm mươi thăng Linh Mễ. Đương nhiên Lưu Tiểu Lâu cự tuyệt.