Chương 21: Nuôi đi

Tìm mấy sợi Thanh Đằng bện lại thành đoạn dài chừng bảy tám trượng, một đầu thắt vào cành cây, đầu kia quấn chặt cổ tay, Lưu Tiểu Lâu tung mình nhảy xuống vực sâu. Khi cách mặt đất chừng mười trượng, dây đằng đã cạn, hắn dứt khoát buông tay, nhắm chuẩn một mỏm đá nhô ra làm điểm tựa, mượn lực tiếp tục lao xuống.

Nào ngờ lần đáp chân này lại trúng ngay một đoạn rễ già mục nát, rễ gãy lìa, thân hình Lưu Tiểu Lâu mất đà rơi thẳng xuống dưới.

Dẫu sao cũng đã tu hành mười năm, hắn không chút hoảng loạn, đôi tay hóa trảo, nhạy bén tìm kiếm điểm tựa, khi thì túm lấy bụi cỏ, lúc lại bám vào khe đá. Cứ thế mấy lần giảm tốc, khi thấy đáy vực chỉ còn cách chừng bốn năm trượng, hắn lộn người trên không trung, rơi tõm xuống dòng suối dưới khe núi, bọt nước bắn tung tóe.

Do ít khi nhảy núi, kinh nghiệm còn non kém, tư thế tiếp đất của hắn không được chuẩn xác, cả cái mông đập mạnh xuống trước khiến hắn đau đến nhe răng trợn mắt.

Lưu Tiểu Lâu xoa xoa mông, hít sâu một hơi rồi tiếp tục hành trình, bắt đầu leo ngược lên vách núi. Với tu vi của hắn, việc leo lên dễ dàng hơn nhiều so với lúc xuống, tuy tốn thời gian nhưng lại vững vàng. Chỉ sau một khắc, hắn đã leo tới gốc tùng già trên đỉnh núi, chân nguyên vận chuyển, xoay người vọt lên.

Ngoảnh đầu nhìn lại địa thế hiểm trở vừa vượt qua, thấy mình đi lại như đi trên đất bằng, lòng không khỏi dâng lên một luồng hào khí tự mãn.

Đang lúc đắc ý, một sợi Thanh Đằng đột ngột từ phía đối diện phóng tới, quấn chặt lấy cành tùng già dưới chân hắn rồi căng ra như dây đàn. Một bóng người đội nón lá lướt đi trên sợi đằng, phiêu nhiên đáp xuống. Kẻ đó liếc nhìn Lưu Tiểu Lâu, buông một câu: "Đi đường sao?", rồi chẳng đợi trả lời đã lướt đi xa.

Lưu Tiểu Lâu ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng tiêu sái ấy, lại nhìn lại "cây cầu dây" vừa được dựng lên, khẽ vỗ trán, chút hào hứng vừa rồi lập tức tan thành mây khói.

Hắn tiếp tục bước đi, nhưng chỉ được vài bước, vị khách đội nón lá kia bỗng dừng lại, quay đầu quan sát hắn với vẻ nghi hoặc. Lưu Tiểu Lâu lập tức cảnh giác, chân nguyên lưu chuyển, sẵn sàng nghênh địch. Nghĩ thầm: "Đừng tưởng biết dựng cầu dây là ta sợ ngươi, cùng lắm thì đánh một trận!"

"Lưu hiền đệ?" Người kia đột nhiên lên tiếng, rồi bật cười ha hả: "Trời tối quá, suýt chút nữa không nhận ra, quả thực là hiền đệ!" Nói đoạn, lão tháo chiếc nón lá xuống.

Lưu Tiểu Lâu kinh ngạc: "Tả hạp chủ? Chuyện này thật là... quá sức tình cờ..."

Người này chính là Tả Cao Phong, một tán tu cùng ở Ô Long Sơn, động phủ tại Bán Mẫu hạp, cách Càn Trúc lĩnh của Lưu Tiểu Lâu mười mấy dặm, ngăn cách bởi mấy ngọn núi lớn, bình thường vốn ít khi chạm mặt.

Nếu là trước kia, gặp Tả Cao Phong thường chỉ gật đầu chào hỏi lấy lệ, nhưng từ sau lần cả hai cùng bị Vệ Hồng Khanh lừa gạt tiền hạ lễ nửa năm trước, giữa họ đã nảy sinh một thứ tình nghĩa "đồng bệnh tương liên".

"Nửa năm không gặp, Lưu hiền đệ vẫn khỏe chứ?"

"Nhờ phúc của Tả hạp chủ, tiểu đệ vẫn ổn."

"Đêm hôm thế này, hiền đệ định đi đâu?"

"Tiểu đệ sang Tương Đông thăm bằng hữu, còn hạp chủ?"

"Tả mỗ đi Thạch Môn thăm thân. Đêm nay gặp được hiền đệ, đúng là duyên phận, ha ha."

"Thật sự hữu duyên, ha ha."

"Nếu đã vậy, chi bằng chúng ta kết bạn đồng hành?"

"Cung kính không bằng tuân mệnh!"

Thế là hai người kết bạn, cùng nhau vượt qua dãy Võ Lăng. Trong núi sâu rắn rết dày đặc, dọc đường bắt gặp không ít. Tả Cao Phong đã là tu sĩ Luyện Khí tầng bảy, tu vi cao hơn Lưu Tiểu Lâu bốn tầng, có lão đi cùng, lũ rắn rết thông thường không còn là mối nguy. Tuy nhiên, khi chạm trán một con Linh xà Đầu Sắt cực độc, Lưu Tiểu Lâu nếu đi một mình hẳn sẽ gặp nguy khốn. May có Tả Cao Phong, một người nghi binh phía trước, một người tập kích sau lưng, sau một hồi kịch chiến mới hạ gục được nó.

Mật rắn nhường cho Lưu Tiểu Lâu, hắn không chút do dự nuốt chửng. Đây là nơi tập trung linh tính nhất của con rắn. Mật vừa vào bụng, một luồng linh lực nồng đậm lập tức lan tỏa, sau khi được luyện hóa thành chân nguyên thì xông thẳng lên đôi mắt, hội tụ tại huyệt Tình Minh, vậy mà lại trực tiếp đả thông huyệt đạo này.

Huyệt Tình Minh vốn thuộc kinh Túc Thái Dương, Lưu Tiểu Lâu vốn chưa tu luyện tới kinh lạc này, không ngờ lại nhờ viên mật rắn mà khai mở huyệt quan. Hắn vừa mừng vừa lo, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến việc tu hành sau này. Sau khi cẩn thận nhớ lại công pháp, thấy không có gì bất ổn, hắn mới thực sự an tâm.

Những bộ phận còn lại đều thuộc về Tả Cao Phong, lão cẩn thận thu vào bao hành lý, định dùng da và gân rắn để luyện chế một món pháp khí. Cả hai đều hài lòng với chiến lợi phẩm của mình.

Đến trưa ngày thứ hai, một con mãnh hổ chắn ngang đường, đôi bên giằng co hồi lâu. Lưu Tiểu Lâu khẽ hỏi: "Tả hạp chủ, con hổ này trông có vẻ khác lạ? Ngài đã bao giờ thấy con hổ nào to lớn và đuôi dài thế này chưa?"

Tả Cao Phong thần sắc ngưng trọng: "Đúng là khác thường, nhất thời chưa nhìn thấu hư thực của nó."

"Giờ tính sao?"

"Bàn bạc kỹ đã... nhưng tuyệt đối không được yếu thế."

Đang lúc thương nghị, con mãnh hổ bỗng quất mạnh đuôi, tiếng "chát" vang lên, một thân cây to bằng miệng bát bị đánh gãy lìa.

Lưu Tiểu Lâu kinh hãi, rút Tam Huyền kiếm múa ra một đóa kiếm hoa, chân nguyên tuôn trào chém đứt một đại thụ bên cạnh. Tả hạp chủ cũng vung rìu chém loạn vào bụi gai, phủ mang lấp loáng khiến xung quanh tan hoang. Trước sự đe dọa của hai người, con mãnh hổ dần lùi bước, rồi tung người nhảy lên ngọn cây, biến mất sau vài lần nhún nhảy.

Lúc này, mồ hôi đã thấm đẫm lưng áo hai người. Sau trải nghiệm đó, hành trình tiếp theo càng thêm phần cẩn trọng.

Trong rừng sâu, bóng tối thường ập đến sớm hơn. Khi ráng chiều còn vương trên đỉnh núi thì dưới rừng đã tối mịt. Hai người chia nhau cảnh giới hai bên, đề phòng nguy hiểm rình rập. Đáng tiếc, họ quá chú tâm vào phía xa mà quên mất dưới chân. Một tiếng gầm giận dữ vang lên, Tả Cao Phong bị một tấm lưới lớn từ dưới lớp bùn đất bủa vây, kéo thốc lên cao.

Tả Cao Phong điên cuồng giãy giụa, vung rìu chém vào dây lưới nhưng tấm lưới này không phải vật phàm, chém mãi không đứt.

Lưu Tiểu Lâu định lao tới giải cứu thì một bóng đen từ trên cây lao xuống, khăn đen che mặt, tay cầm côn sắt hung hãn giáng xuống đầu hắn: "Đánh cho ngươi tối tăm mặt mũi!"

Đường côn này thế đại lực trầm, mang theo kình phong ngoan lệ, ẩn hiện cương mang, chứng tỏ tu vi đối phương ít nhất cũng ở Luyện Khí trung kỳ, tầng năm hoặc tầng sáu.

Né tránh không kịp, Lưu Tiểu Lâu gồng mình nắm chặt chuôi kiếm, chân nguyên điên cuồng rót vào thân kiếm, một gối quỳ xuống làm điểm tựa, liều chết chống đỡ.

"Mở cho ta!" Đối phương gầm lên, côn sắt đập thẳng vào Tam Huyền kiếm.

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy hổ khẩu tê dại, áp lực nghìn cân đè xuống, lưỡi kiếm bị ép sát vào da đầu, đầu gối phải và chân trái lún sâu vào lớp bùn xốp tới ba tấc. Dù chật vật vô cùng, nhưng cuối cùng hắn cũng đã chặn đứng được đòn đánh chí mạng này.