Chương 21: Nuôi đi

Nối liền vài đoạn Thanh Đằng thành một sợi dây dài bảy, tám trượng. Một đầu buộc chặt vào cành cây cổ thụ, đầu kia nắm chắc trên cánh tay, Lưu Tiểu Lâu thả mình lao xuống. Khi cách mặt đất chừng mười trượng, sợi dây đã hết. Hắn dứt khoát buông dây leo, chọn một mỏm đá nhô ra để tiếp đất, mượn lực từ đôi chân rồi tiếp tục nhảy vọt xuống.

Lần tiếp đất kế tiếp, hắn đặt chân lên một đoạn rễ cây già nua mục nát, rễ lập tức gãy vụn. Thân hình Lưu Tiểu Lâu rơi thẳng xuống. Dù sao đã tu hành mười năm, hắn không hề thấy bối rối. Hai tay hóa thành trảo, nhanh chóng tìm kiếm điểm tựa trên đường rơi — hoặc là một nhánh cỏ dại, một khối đá, hay một khe nứt nhỏ.

Sau nhiều lần như thế, mắt liếc xuống, ước chừng đáy khe chỉ còn bốn, năm trượng. Hắn lăng không xoay một vòng, rơi xuống dòng nước dưới khe, bắn tung tóe một mảng bọt nước.

Quả thực là kinh nghiệm nhảy núi còn non kém. Tư thế tiếp đất sai lầm khiến mông hắn chạm đất trước, đau đến mức phải nghiến răng. Lưu Tiểu Lâu xoa xoa chỗ đau, điều hòa lại hơi thở rồi tiếp tục hành trình, chỉ vài bước sau đã bắt đầu leo ngược lên sườn núi.

Với tu vi hiện tại, leo lên sườn núi dễ dàng hơn nhiều so với việc lao xuống. Dù mất nhiều thời gian hơn, nhưng đổi lại sự ổn định. Chừng một khắc sau, hắn đã leo tới đỉnh núi, nơi có cây tùng già. Chân nguyên lưu chuyển, hắn xoay người đứng thẳng. Ngoảnh đầu nhìn lại nơi hiểm trở vừa vượt qua, cảm giác tự hào, kiêu hãnh bỗng nhiên dâng trào.

Giữa lúc niềm kiêu hãnh đang dâng trào, một sợi Thanh Đằng đột nhiên được ném tới từ phía đối diện, quấn chặt quanh cành cây tùng già dưới chân hắn rồi kéo căng. Một bóng người phiêu nhiên bước đi trên sợi dây leo đó mà đến. Người nọ đội mũ rộng vành, không thể nhìn rõ dung mạo.

Hắn liếc nhìn Lưu Tiểu Lâu, cất tiếng hỏi: "Đang đi đường ư?" Không đợi đáp lời, người đó đã bước đi xa. Lưu Tiểu Lâu "à" một tiếng, nhìn theo bóng lưng phóng khoáng của đối phương, rồi nhìn lại cây cầu dây leo vừa được dựng. Cảm giác hào hứng kiêu hãnh ban nãy chợt tan biến không còn dấu vết.

Hắn quay người tiếp tục hành trình. Đi chưa được mấy bước, vị khách đội mũ rộng vành khi nãy lại dừng chân phía trước, dáng vẻ khả nghi đánh giá hắn. Lập tức, Lưu Tiểu Lâu sinh lòng cảnh giác, chân nguyên lưu chuyển, sẵn sàng nghênh chiến.

"Lưu hiền đệ?" Người kia chợt cất tiếng, sau đó cười lớn: "Đêm tối quá, suýt nữa không nhận ra, quả nhiên là hiền đệ!" Nói rồi, hắn tháo chiếc mũ rộng vành xuống. Lưu Tiểu Lâu kinh ngạc vô cùng: "Tả hạp chủ? Sao lại... trùng hợp đến thế..."

Người này chính là Tả Cao Phong, một tán tu cùng thuộc núi Ô Long với hắn. Động phủ của Tả Cao Phong nằm tại Bán Mẫu Hạp, cách Càn Trúc Lĩnh của Lưu Tiểu Lâu mười bảy, mười tám dặm, bị ngăn cách bởi năm, sáu ngọn núi lớn, bình thường rất hiếm khi gặp mặt. Tuy nhiên, sau nửa năm trước cả hai đều bị Vệ Hồng Khanh lừa gạt mất lễ vật, họ bỗng có chút tình nghĩa đồng bệnh tương liên.

"Nửa năm không gặp, Lưu hiền đệ vẫn khỏe chứ?" "Nhờ phúc Tả hạp chủ, tiểu đệ vẫn ổn." "Đã nửa đêm rồi, hiền đệ định đi đâu?" "Tiểu đệ muốn đi Tương Đông thăm bạn. Còn hạp chủ thì sao?" "Tả mỗ đi Thạch Môn thăm người thân. Gặp nhau đêm nay quả là một sự trùng hợp, ha ha." "Quả thật là hữu duyên, ha ha." "Nếu đã như thế, chúng ta có thể kết bạn đồng hành." "Cung kính không bằng tuân mệnh!"

Thế là hai người cùng nhau kết bạn, băng qua Võ Lăng Sơn. Trong núi quả nhiên trùng rắn dày đặc, suốt dọc đường gặp phải không ít. Tả Cao Phong ở tầng luyện khí thứ bảy, tu vi cao hơn Lưu Tiểu Lâu bốn tầng. Khi đồng hành, các loại trùng rắn thông thường không thể gây uy hiếp. Tuy nhiên, họ đã gặp một con rắn cạp nong đầu sắt cực kỳ khó giải quyết. Nếu Lưu Tiểu Lâu đi một mình, e rằng sẽ chịu thiệt.

Nhưng có Tả Cao Phong bên cạnh, một người dụ địch chính diện, một người đánh tập kích từ phía sau, hao tốn gần một khắc mới bắt được con linh xà kịch độc này.

Mật rắn được nhường lại cho Lưu Tiểu Lâu. Hắn không hề chần chừ, nuốt trọn một hơi. Đây là phần linh tính nhất của rắn cạp nong đầu sắt. Sau khi nuốt vào, một luồng linh lực đậm đặc du tẩu trong cơ thể, được Lưu Tiểu Lâu luyện hóa thành chân nguyên, rồi thẳng tiến đến đôi mắt, hội tụ tại huyệt Đồng Tử Minh. Bất ngờ thay, huyệt vị này lại được đả thông chỉ bằng một viên mật rắn.

Huyệt Đồng Tử Minh thuộc kinh túc Thái Dương. Lưu Tiểu Lâu chưa tu luyện đến kinh lạc này, không ngờ lại được khai mở bằng mật rắn. Hắn vừa mừng vừa lo, không biết liệu việc này có ảnh hưởng đến quá trình tu luyện kinh túc Thái Dương sau này hay không. Lưu Tiểu Lâu cẩn thận hồi tưởng lại công pháp, thấy hành động này dường như không có gì bất ổn, lúc này mới thở phào an tâm.

Các bộ phận còn lại của con rắn đều thuộc về Tả Cao Phong. Hắn dự định dùng da rắn và gân rắn để luyện chế một loại pháp khí. Cả hai người đều đạt được thứ mình cần, ai nấy đều vui vẻ.

Đến trưa ngày thứ hai, một con mãnh hổ xuất hiện ngay trước mặt hai người. Người và hổ giằng co hồi lâu. "Tả hạp chủ, con mãnh hổ này dường như có điểm khác biệt? Hạp chủ từng thấy hổ nào to lớn như vậy chưa? Cái đuôi cũng dài bất thường..." Lưu Tiểu Lâu khẽ hỏi.

Tả Cao Phong thần sắc ngưng trọng, đáp: "Đúng là khác biệt, nhưng nhất thời ta cũng không nhìn ra hư thực của nó."

Lưu Tiểu Lâu hỏi: "Chúng ta nên làm gì?" Tả Cao Phong đáp: "Ngươi ta cần phải bàn bạc kỹ lưỡng... Tóm lại, tuyệt đối không thể tỏ ra yếu thế." Trong lúc cả hai đang thương nghị, con mãnh hổ kia chợt vung chiếc đuôi dài như roi, "Bốp" một tiếng, đánh gãy ngang thân một cây cổ thụ to bằng miệng bát nằm phía sau nó.

Lưu Tiểu Lâu kinh hãi, rút Tam Huyền Kiếm sau lưng ra, múa thành một vòng kiếm hoa trước người. Tả hạp chủ cũng đồng thời rút cây rìu cầm tay, múa may về phía mãnh hổ, miệng gầm lên "rống rống" để uy hiếp. Lưu Tiểu Lâu dùng kiếm chém vào một cây đại thụ cùng kích cỡ bên cạnh, chân nguyên lưu chuyển khiến kiếm quang lướt qua, chặt đứt thân cây. Tả hạp chủ cũng điên cuồng chém vào các dây leo xung quanh bằng rìu. Nơi phủ mang lấp lánh, cảnh vật xung quanh trở nên hỗn loạn.

Giữa sự đe dọa qua lại của hai bên, con mãnh hổ dần dần lùi bước, rồi nhảy vọt lên ngọn cây, chỉ vài lần lên xuống đã biến mất không dấu vết. Lúc này, mồ hôi đã thấm ướt nặng cả y phục của hai người.

Với kinh nghiệm vừa rồi, chặng đường tiếp theo họ càng cẩn trọng, dè dặt hơn. Trong rừng núi, trời thường tối sớm hơn bên ngoài. Khi ánh chiều tà vẫn còn nghiêng trên đỉnh núi, trong rừng đã chìm vào bóng tối. Hai người chia nhau cảnh giới hai bên, đề phòng những mối nguy hiểm không rõ từ xung quanh.

Đáng tiếc, họ quá chú tâm vào những hiểm họa từ xa mà quên mất dưới chân. Bỗng nghe Tả Cao Phong gầm lên giận dữ, hắn đã bị một chiếc lưới lớn bất ngờ bung ra từ trong bùn đất bao gọn, treo lơ lửng trên cao. Tả Cao Phong điên cuồng giãy giụa trong lưới, dùng rìu cắt dây nhưng chiếc lưới này là vật phi phàm, không thể cắt đứt được.

Lưu Tiểu Lâu vừa định tiến lên cứu viện, một bóng người khăn đen che mặt đã từ trên cây lao xuống. Trong tay kẻ đó là một cây côn sắt, hung hăng đánh thẳng vào Lưu Tiểu Lâu: "Đánh ngươi tối tăm mặt mũi!"

Cây côn này thế lớn lực trầm, mang theo kình phong cực kỳ ngoan lệ, ẩn hiện cương mang. Điều đó cho thấy tu vi của đối phương ít nhất đã đạt đến trung kỳ Luyện Khí, có thể là tầng năm hoặc tầng sáu.

Né tránh đã không kịp. Lưu Tiểu Lâu hai tay nắm chặt chuôi kiếm, điên cuồng rót chân nguyên vào thân kiếm, quỳ một gối xuống làm điểm tựa, liều mạng giơ kiếm đón đỡ. "— Khai!" Đối phương hét lớn thêm lần nữa, côn bổng trực tiếp giáng xuống Tam Huyền Kiếm.

Lưu Tiểu Lâu chỉ cảm thấy hổ khẩu chấn động mạnh, cơ thể bị một lực lớn đột ngột đè xuống. Thân kiếm cũng theo đó chìm xuống, gần như áp sát vào da đầu hắn. Chân trái và đầu gối phải của hắn lún sâu vào lớp bùn lỏng đến ba tấc! Dù chật vật là thế, hắn cuối cùng cũng đã đỡ được một côn này.