Chương 22: Kết bạn

Kẻ địch "Hắc" một tiếng, trường côn lại giơ lên. Lưu Tiểu Lâu trong chớp nhoáng lật mình hơn một trượng về phía hữu, cổ tay run nhẹ, mũi nhọn Mê Ly Hương gân đã lộ ra, sẵn sàng liều mạng phản kích. Thấy Lưu Tiểu Lâu thoát thân, kẻ địch đưa tay phải ra hóa thành chưởng, giữa đêm đen, chỉ thấy bàn tay hắn ẩn hiện lay động, phát ra một luồng quang mang. Luồng quang mang ấy tựa hồ hóa thành một con tiên hạc, vỗ cánh muốn bay.

"Đánh ngươi cái tối tăm mù mịt!" Ngay lúc này, chợt nghe Tả Cao Phong đang mắc kẹt trong lưới thét vang: "Đàm Bát Chưởng!" Tiếng gọi lớn ấy lập tức cắt ngang cuộc giao đấu kịch liệt. Lưu Tiểu Lâu thần sắc ngưng trệ. Kẻ đó cũng sững sờ, nghiêng mình nhảy lùi ba bước, thân thể hơi cúi về phía trước, nhìn qua lại nhìn lại giữa Lưu Tiểu Lâu và Tả Cao Phong đang treo lơ lửng.

"Là ta, Tả Cao Phong đây! Ngươi đang đánh là Lưu hiền đệ, Lưu Tiểu Lâu của Tam Huyền Môn!" "Ai nha!" Người kia vỗ trán, buông côn sắt, giật phăng chiếc khăn đen che mặt, tiến lên gỡ chiếc lưới xuống, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Thất lễ thất lễ, lũ lụt xô đổ miếu Long Vương rồi!"

Khi khăn đen được kéo xuống, Lưu Tiểu Lâu nhận ra, đây chẳng phải Đàm Bát Chưởng, người hắn từng có duyên gặp mặt một lần? Lần gặp gỡ ấy cũng nhờ Vệ Hồng Khanh. Người này cũng là nạn nhân bị Vệ Hồng Khanh lừa gạt phiêu bạt chân trời. Ngày đó, mọi người từng cùng nhau trên sườn núi Quỷ Mộng mắng nhiếc hắn ta!

Tả Cao Phong thoát ra khỏi chiếc lưới, hiếu kỳ hỏi: "Đàm lão đệ, sao ngươi lại ở nơi Võ Lăng sơn này?" Đàm Bát Chưởng tỏ vẻ áy náy: "Vốn định đi xa, nhưng nửa đường gặp cướp, lộ phí mất sạch. Ta nghĩ nơi núi này là chỗ tốt để làm ăn, nào ngờ lần đầu ra tay lại gặp hai vị huynh đệ. Ai nha, xin thứ tội, thứ tội!"

Nói đoạn, hắn lại hướng Lưu Tiểu Lâu xin lỗi: "Hiền đệ đại lượng, chớ chấp nhặt chuyện vặt vãnh này của vi huynh!" Lưu Tiểu Lâu chỉ biết cười khổ: "Không sao, không sao." Đàm Bát Chưởng giơ ngón cái lên: "Hiền đệ thân thủ quả là tốt. Vi huynh dốc hết tu vi một côn, lại bị hiền đệ nhẹ nhàng hóa giải. Thật đáng khâm phục!"

Cổ tay Lưu Tiểu Lâu lúc này còn đang run rẩy, làm sao dám nhận chữ "nhẹ nhàng". Nhưng y và Đàm Bát Chưởng chưa thân thiết, không dám quá khách sáo, chỉ đáp lời nhàn nhạt: "Quá khen, quá khen!"

Tả Cao Phong thân thiết hơn với Đàm Bát Chưởng, cười nói dăm ba câu, hỏi hắn định đi đâu. Đàm Bát Chưởng đáp rằng các vị biểu huynh họ Đàm đang ở Nguyên Lăng có việc gọi, hắn cần gấp rút tới gặp. Còn là việc gì, đó là việc riêng của gia đình người ta, Tả Cao Phong cũng không tiện hỏi nhiều.

Nhưng vì Đàm Bát Chưởng đã mất hết lộ phí, đồng đạo hữu duyên ắt phải có nghĩa vụ tương trợ tài vật. Tả Cao Phong bèn rút mười lượng kim ngân tặng y. Đàm Bát Chưởng cũng không hề khách sáo, nhận lấy cất vào lòng. Tả Cao Phong nói: "Trong núi này mãnh thú rắn rết quá nhiều, lại còn ẩn hiện đạo tặc chặn đường. Đàm lão đệ một mình đi tiếp thực không thỏa đáng. Chi bằng chúng ta kết bạn cùng nhau rời núi?"

Đàm Bát Chưởng liền gật đầu: "Đường này tặc tử quá nhiều. Có thể đồng hành cùng hai vị, tự nhiên là cầu còn không được." Thế là ba người vui vẻ kết bạn, cùng nhau vượt núi băng suối. Đến trưa ngày hôm sau, họ đã ra khỏi địa giới Võ Lăng sơn.

Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn. Nơi đến của mỗi người khác biệt, đến đây phải chia ly. Đoạn đường Võ Lăng sơn tuy ngắn, nhưng đã kết nên tình nghĩa thâm sâu giữa ba người. Lúc phân biệt, họ lưu luyến không rời, dặn dò trân trọng.

"Huynh đệ chúng ta gặp nhau tại Võ Lăng sơn, chính là hữu duyên. Tương lai nếu có việc, cứ đến Bán Mẫu Hạp tìm Tả mỗ, Tả mỗ quyết không từ nan!" "Lời Tả huynh nói không sai, đã có duyên ắt có ngày tái ngộ. Đến lúc đó, Đàm mỗ lại cùng Tả huynh, Lưu hiền đệ nâng chén cười đùa!" "Tiểu đệ đa tạ hai vị ca ca. Ngày gặp lại, chúng ta không say không về!"

Thế là Tả Cao Phong hướng về phía Đông Bắc khởi hành, Đàm Bát Chưởng đi về phía Đông Nam, còn Lưu Tiểu Lâu bước lên con đường chính Đông. Ba huynh đệ chia tay, suýt nữa rơi lệ.

Lưu Tiểu Lâu đi về phía Đông hơn mười dặm, sau đó quay đầu về phía Nam, đi thêm hai mươi dặm, rồi lại lần nữa hướng Tây. Một phen vòng vèo này khiến y đi thêm hai ba mươi dặm đường, nhưng may mắn là trước khi trời tối đã kịp tới Thiên Môn sơn.

Thiên Môn sơn có hai ngọn chủ phong, mỗi ngọn cao trăm trượng. Đỉnh của hai ngọn núi có cây cầu đá tự nhiên nối liền, tựa như một Cánh Cổng Thông Thiên, khí tượng vô cùng hùng vĩ, cổ nhân gọi là Thiên Môn sơn.

Lưu Tiểu Lâu lần đầu đặt chân đến đây, thấy Thiên Môn nguy nga ấy mà lòng cảm thấy chấn động. Y ngửa đầu quan sát hồi lâu, thầm nghĩ: Công trình này của quỷ phủ thần công, nói là do Thiên Thần tạo ra cũng chẳng sai. Trên trời liệu có thật tồn tại Tiên Thần? Chốn Tiên Thần ở, liệu có phải là cảnh tượng như thế này? Trong khoảnh khắc, khát vọng tìm tiên tu đạo trong y lại càng thêm mãnh liệt.

Dưới chân Thiên Môn này, không biết từ năm nào đã hình thành một tòa phường thị phồn vinh. Trong đó thường trú hàng chục tông phái, đại thế gia. Lại có vô số tán tu từ khắp Kinh Tương đại địa thường xuyên lui tới, mua bán linh tài, linh hoa linh thảo, linh đan diệu dược, pháp khí pháp phù. Quán rượu, trà quán, thanh lâu sòng bạc, khách sạn nhà trọ san sát, sự phồn hoa khó nơi nào sánh bằng. Một tòa phường thị này đã thắng mười lần thị trấn Ổ Sào.

Lưu Tiểu Lâu bước đi trên phố xá náo nhiệt, nhìn ngó tứ phía, quả nhiên hoa cả mắt. Đới Thăng Cao từng nói, hắn gặp Vệ Hồng Khanh tại Hồng Ký Tửu Lâu ở đầu phía Đông Thiên Môn Phường. Vị huynh đệ kết nghĩa này xưa nay hảo tửu, muốn tìm hắn, dĩ nhiên nơi đầu tiên phải đến chính là Hồng Ký Tửu Lâu—ừ, đều có chữ "Hồng", chính là quán này rồi.

Dọc đường tìm kiếm, cuối cùng Lưu Tiểu Lâu đã thấy Hồng Ký Tửu Lâu ở phía Đông phường thị. Quán rượu ba tầng cao rộng rãi và khí phái. Lúc này đã chạng vạng tối, khách ra vào đông đúc. Các tiểu nhị trong tửu lâu cao giọng hô hào những lời khó hiểu, bưng khay, xách ấm, khiêng rượu, qua lại không ngừng.

Tầng cao nhất đã chật khách, Lưu Tiểu Lâu đành chọn tầng hai. Bàn gần cửa sổ cũng không còn, y tìm một chiếc bàn đơn ở góc khuất, gọi ba món dưa cải, thêm đủ cơm và rượu, rồi ung dung dùng bữa. Hồng Ký Tửu Lâu có bối cảnh vững chắc, thực lực hùng hậu, trong thực đơn có hơn mười loại linh cầm dị thú để lựa chọn, nhưng giá cả đắt đỏ vô cùng. Lưu Tiểu Lâu không dám gọi, ba món dưa cải đều là món ăn thông thường. Chỉ có chén cơm kia là linh gạo, lại gọi thêm một ấm linh tửu. Chỉ riêng bữa này đã tốn năm lượng bạc, người thường thật sự không thể chi trả nổi. Ngay cả Lưu Tiểu Lâu cũng chỉ dám xa xỉ đôi khi.

Món ăn không cần nhắc đến, nhưng ấm linh tửu kia tư vị thanh đạm, linh lực còn hơi thiếu, kém xa so với chén linh tửu y từng uống tại Cẩm Bình Sơn Trang ngày trước. Nhưng với năm lượng bạc một bình linh tửu, cũng không thể đòi hỏi quá nhiều. Tiểu nhị ngược lại có giới thiệu loại Trúc Diệp Thanh thượng hạng, giá dễ dàng lên tới mấy chục, thậm chí cả trăm lượng bạc, hoặc thẳng thừng đòi linh thạch. Y không thể nào uống được loại đó.

Ăn uống chậm rãi nửa canh giờ, vẫn chưa thấy Vệ Hồng Khanh. Đang định tìm tiểu nhị hỏi thăm, thì từ một gian phòng riêng bên trong, có một người hất rèm bước ra, lớn tiếng gọi tiểu nhị: "Lại mang thêm một bình Trúc Diệp Thanh!"

Lưu Tiểu Lâu không khỏi bật cười. Tốt cho ngươi Vệ Hồng Khanh, quả nhiên là ở đây! Hai người gặp nhau, Vệ Hồng Khanh liền ôm chầm y kiểu gấu ôm, Lưu Tiểu Lâu gần như nghẹt thở. Khó khăn lắm mới gỡ được tay hắn ra, Vệ Hồng Khanh vỗ vai y nói: "Tiểu Lâu, ta biết chắc ngươi sẽ đến mà, ha ha!"

Lưu Tiểu Lâu thầm hỏi: "Cây sâm núi già kia..." Vệ Hồng Khanh cười đáp: "Đúng là hảo vật, không hổ là linh sâm sinh trưởng trên Thủ Dương sơn. Ta ngâm rượu, ngươi đoán xem? Ngâm ba tháng, ba ngày đã uống sạch. Tu vi tiến triển nhanh chóng, ha ha!" Lưu Tiểu Lâu bất đắc dĩ thở dài, bị Vệ Hồng Khanh nắm kéo vào gian phòng riêng: "Mau mau mau, ta giới thiệu cho ngươi vài người bạn tốt!"