Chương 638: Lần đầu chiêu thu

Nghe người ta hỏi, có người đáp: "Là ăn mày gọi Hoàng Dương Nữ kia sao? Có phần hơi lớn tuổi. Tông môn thường lấy mười hai tuổi. Ta từng hỏi nàng thì nàng nói mười ba." Ngay lập tức, năm sáu người cùng đồng thanh lên tiếng: "Chênh lệch chút ít vậy mà, cứ tính nàng mười hai tuổi đi! Báo mười hai là được!" Lại có người nói: "Tiểu nha đầu đó rất lanh lợi, biết điều, cho nàng hai cân gạo, miệng nàng lại giữ kín tuyệt đối!" Thế là, có người vội vã chạy tới nhị đạo nham động, gọi Hoàng Dương Nữ vốn sống nhờ ở trong đó tới. Nàng vừa nghe chuyện liền gật đầu đồng ý: "Các vị thái công thái gia, thúc bá dì nương yên tâm, ta năm nay đúng mười hai tuổi, trước kia là ta nhớ nhầm rồi!" Một người khác còn mang đến nước sạch, rửa mặt cho tiểu nha đầu dơ bẩn kia. Vừa rửa xong, nàng trông đẹp hẳn lên, chỉ duy nhất bộ dạng có vẻ yếu sức, quá ốm gầy, thân hình toát ra sự không khỏe mạnh nghiêm trọng. Hoàng lão thái công liền sai người trong nhà đi tìm một bộ y phục để thay cho nàng, nhìn vậy cũng tố lên phần nào dáng vẻ.

"Lúc ghi danh, cứ nói là tôn nữ bà con xa của nhà ta, nghe hiểu không? Yên tâm, mọi chuyện sẽ xong, khi quay về sẽ thưởng cho ngươi không hai cân mà là mười cân gạo."

"Hiểu rồi, đa tạ lão thái công!" Hoàng Dương Nữ liền quỳ xuống lạy.

Thế là Hoàng Dương Nữ được kéo vào đội Đông thôn, khoác ánh bình minh lặng lẽ leo lên Càn Trúc Lĩnh. Đông thôn chậm nửa canh giờ, đến Bán Tùng Bình thì ba thôn khác đã tới đầy đủ, già trẻ lớn nhỏ, nam nữ đều có, tổng cộng bốn, năm trăm người, phân thành từng nhóm đứng ổn định quanh Bán Tùng Bình, vây quanh một khoảng sân trống giữa đám. Hôm qua, Hoàng Dương Nữ không xin được cơm, chỉ ăn con cá nhỏ bẫy được trong sông bằng lồng trúc, giờ trải qua một canh giờ leo dốc núi, nàng đói đến choáng váng, hoa mắt chóng mặt, mồ hôi mỏng mịn chảy trên chóp mũi, cảm giác đứng cũng khó trụ vững. Nhưng nghĩ tới mười cân gạo Hoàng thái công hứa ban, nàng liền cố gắng tăng lên ba phần hứng khí, răn mình cắn răng kiên trì bước tiếp.

Trong sân trống, một đại ca ca đi tới, chắp tay hướng bốn phía gọi tất cả hài đồng có mặt vào sân. Hoàng Dương Nữ theo hài đồng Đông thôn xuống sân. Đại ca ca nói vài câu, rồi mọi người tản ra với khoảng cách một cánh tay. Hơn một trăm đứa trẻ lập tức như đàn ruồi mất đầu, ầm ĩ náo loạn thành một đám đông. Hoàng Dương Nữ thân thể mệt lả, bị tiếng ồn ấy làm đổ mồ hôi liên tục, nhanh chóng đi về phía góc sân phía sau, tách ra khỏi đám hài tử náo nhiệt.

Đợi đám trẻ tản dần, đại ca ca mang lên một sàn gỗ đặt xuống đất, đứng trên đó. Mặc dù khoảng cách xa, từng câu từng chữ đại ca ca đều rõ ràng như tiếng chuông đồng: "Làm theo các động tác ta làm!"

"Hai chân rộng bằng vai... Giơ hai tay lên... thu... giơ lên... thu..."

"Giương cung... cài tên... thu..."

"Lên... quay đầu nhìn trăng... thẳng... lên... quay đầu về bên phải..."

"Nghiêng phải... quay trái... lắc đầu... vẫy đuôi..."

Đại ca ca làm mẫu trên sàn gỗ, phía dưới hỗn loạn, những hài tử đó đều không hiểu chút nào. Hoàng Dương Nữ lại thấy rất rõ, sau khi thử từng động tác một, suy ngẫm một chút là hiểu được. Động tác không đều đặn, chủ yếu vận động ngược chiều thân hình nên khó chịu, nhưng mỗi động tác đều nhằm mục đích kéo căng một "gân" trong người cho dài ra. Nàng nhớ lại từ khi bé, mẫu thân từng nói trong thân thể người có thứ gọi là kinh mạch, không thể sờ nắn được nhưng có thể cảm nhận được bằng cách nào đó. Có lẽ động tác đại ca ca dạy chính là cách thức cảm nhận kinh mạch này.

Bỗng một giọng từ bên tai vang lên: "Tiểu nha đầu, sao vậy? Không khỏe chăng?" Quay đầu lại, thấy một thúc thúc trẻ tuổi chẳng biết lúc nào đã đến bên cạnh, nụ cười tràn đầy ý cười nhìn nàng.

"Không, không phải, ta... ta chỉ hơi đói chút thôi." Hoàng Dương Nữ tranh thủ lau mồ hôi.

"Nhịn thêm chút nữa, lát nữa sẽ có đồ ăn." Vị thúc thúc nhẹ gật đầu, mỉm cười rời đi, chậm rãi đi qua đám hài tử, cẩn thận quan sát mọi người. Dáng vẻ thúc thúc này thật dễ nhìn — trong lòng Hoàng Dương Nữ thầm nghĩ.

Một lát sau, một vị phu nhân bước đến bên cạnh, chăm chú nhìn nàng khiến Hoàng Dương Nữ đột nhiên cảm thấy chút ngại ngùng. Nàng càng chuyên tâm làm theo động tác đại ca ca trên sàn gỗ trước mặt. Vị phu nhân này cũng rất duyên dáng, nàng lại thầm nghĩ lần nữa.

Nói cũng lạ, mới hoàn thành một bộ động tác thì bụng đói như dán vào lưng, hai tay hai chân gần như không còn sức, thân thể yếu ớt đến nỗi chỉ chạm nhẹ vào là ngã gục, vậy mà bỗng dưng cảm thấy chút sức lực trở lại, như uống một ngụm cháo, dù không nhiều nhưng đủ làm tăng thêm chút sinh lực. Nàng mừng rỡ, dõi mắt chăm chú đại ca ca trên sàn gỗ, vị đại ca ca lại bắt đầu dẫn mọi người tập lại toàn bộ động tác đã dạy từ đầu đến cuối. Làm xong lần hai, Hoàng Dương Nữ như lại uống thêm một ngụm cháo, cảm thấy dễ chịu hơn phần nào, càng thêm hứng chí, chờ không kịp làm lần thứ ba.

Quay đầu lại, nàng nhận ra phía sau có một thúc thúc lạ lùng đứng đó yên lặng, vẻ mặt lãnh đạm, ánh mắt lạnh lùng, không rõ là nhìn mình hay xuyên qua mình ngó sang chỗ khác. Trong lòng Hoàng Dương Nữ bỗng đau như bị kim châm, không dám đối diện thúc thúc đó, quay mặt về phía đại ca ca trên sàn gỗ.

Đáng tiếc đại ca ca không còn làm mẫu động tác nữa, nhảy xuống sàn gỗ. Giữa sân lại trở nên lộn xộn, nhiều hài tử đi lại, cười nói rôm rả, có đứa nhảy nhót vang lên rùm beng với bạn bè, số khác thì ngồi phàn nàn mệt mỏi ngay dưới đất.

Một vài người đi xuống nhìn xét mấy thúc bá, phu nhân nãy giờ cũng hiện diện bên cạnh. Họ đi qua lại giữa đám hài tử, vỗ nhẹ đầu hài tử nào đó, rồi hài tử ấy đi ra ngoài, đứng bên cạnh sàn gỗ chờ đợi. Vị phu nhân xinh đẹp ấy nhanh chóng tiến đến Hoàng Dương Nữ, vỗ đầu nàng dịu dàng: "Đi ra đây chờ nhận trực tiếp."

Hoàng Dương Nữ nghe lời bước ra khỏi đám đông, hòa lẫn vào đám trẻ đứng chờ bên sàn gỗ. Cuối cùng tỉnh lại, tại chỗ có chỉ bốn đứa bé chờ. Nàng đoán mình có lẽ được tuyển chọn, không biết còn lần tuyển chọn sau nữa hay không? Mình qua được cửa đầu tiên, trở về sẽ được lão thái công thưởng thêm hai cân gạo hay không?

Đám trẻ theo đại ca ca chỉ động tác đi về phía cuối sân, trước một khu nhà gỗ, ngồi trên dãy ghế, các thúc bá thúc bá đã chọn người từ trong sân đều chờ đợi ở đó. Thúc thúc đẹp mắt nhất trong số họ nói: "Bắt đầu đi."

Thế là, các thúc bá thúc bá tiến lại, giữ tay từng đứa trẻ, kiểm tra nghiêm túc. Tay Hoàng Dương Nữ lần lượt bị các thúc bá kiểm tra, nàng ngồi im lặng, không hồi hộp, không hứng khởi, càng không hoang mang. Trong khoảnh khắc ấy dưới ánh nắng mặt trời, nàng cảm thấy bản thân hòa nhập vào không khí trong lành trên núi sáng sớm.

Nàng trông thấy mấy thúc bá tụ tập bàn bạc, rồi nghe một thúc bá đẹp khác hỏi một nam hài khoảng sáu, bảy tuổi: "Tiểu Ngưu Lang, ngươi có nguyện ý theo thúc bá đi Chu gia trang tu hành chăng? Tu hành vài năm thành công sẽ được làm quản lý điền trang."

Nam hài ấy nhìn quanh, bất ngờ bật khóc nức nở. Một lão bá lớn tuổi bên cạnh nói: "Đi hỏi ý cha mẹ hắn đã..."

Có một tiểu nha đầu gọi Điền Thái Hoa, rất dễ thương, khi được Lưu gia trang chọn trúng liền thuận theo, đập đầu đất biểu thị nguyện ý tu hành, làm thúc bá đẹp kia cười không ngừng. Một lão đầu cũng chọn một thiếu niên tên Lý Nhị Cẩu, định đưa đi đan phường làm học trò.

Còn lại duy nhất mình. Hoàng Dương Nữ vẫn yên vị, chờ đợi miệt mài. Trong lúc ấy, có người mang bát cháo đến, nàng ăn như cơn đói dữ dội, sau đó lại ngồi im chờ đợi. Mãi tới khi mặt trời lên cao, không có ai nhớ đến nàng, nàng đứng dậy, nhìn quanh tìm kiếm người quen. Khi đi ra ngoài, vô tình nhìn vào gian nhà bên ngoài thấy bóng Hoàng thái công cúi đầu rầu rĩ xuống núi, không biết mắc phải lỗi lầm gì.

Đang suy nghĩ đó, thúc thúc lạnh lùng mà nàng sợ nhất bất ngờ đi đến trước mặt, hỏi: "Ngươi là tôn nữ nhà Hoàng thái công?"

Hoàng Dương Nữ do dự một chút rồi quyết định nói thật, nàng nghĩ thà thành thật còn hơn bịa chuyện mỏi đời: "Ta họ Hoàng, xuất thân theo mẫu thân từ Thi Châu đến đây tìm người thân, không tìm được, lưu lạc nơi này. Sáng nay lão thái công nói nhận ta làm tôn nữ xa họ, để ta được lên núi tham gia chiêu thu... Thúc thúc, ta được chọn rồi chứ?"

"Thân mẫu ngươi đâu? Hôm nay có đến không?"

"Không có."

"Bà ấy ở đâu?"

"Trong nhị đạo nham động bên bờ sông."

"Chúng ta cùng đi thăm bà ấy đi?"

"Thúc thúc, mẫu thân ta đã chết, ta chôn bà ấy trong hang động. Ngươi muốn đi xem bà ấy sao?"

"...."

"Thúc thúc?"

"Đi thôi, đi xem nàng."