Chương 637: Đông thôn

Tân Huyền Đông thôn tọa lạc ở rìa phía đông của Ô Long Sơn, bên bờ của dòng Ô Sào Hà. Về vị trí, so với Tây thôn và Bắc thôn thì Đông thôn lại gần Tam Huyền Môn hơn, chỉ đứng sau Bán Sơn thôn nằm ngay dưới chân núi Càn Trúc Lĩnh. Tuy nhiên, vị trí gần hơn không đồng nghĩa với việc Đông thôn chịu sự chi phối mạnh mẽ của Tam Huyền Môn, ngược lại họ vẫn giữ được sự độc lập bên ngoài hệ thống của Tam Huyền Môn. Nếu không kể các hộ dân trực tiếp khai khẩn đất đai thuộc về Tam Huyền Môn, thì đa phần Đông thôn không quá nghe lời Tam Huyền Môn. Thực tế hiện nay, dù họ có chấp nhận tuân thủ, song trong lòng vẫn mang theo chút miễn cưỡng, không thể so sánh với ba thôn khác luôn coi Tam Huyền Môn như bờ vai vững chắc của chính mình.

Nguyên nhân của sự khác biệt này là do hầu hết người dân Đông thôn đều là lão hộ đến từ Ô Sào Trấn. Họ di chuyển ra ngoài trong quá trình chuyển đổi từ Ô Sào Trấn sang Ô Sào Phường, liên hệ với các hộ gia đình còn ở lại Ô Sào Trấn rất đặc biệt. Thế giới bên đó giàu sang phú quý, chói mắt người ta, không thể so với Tam Huyền Môn. Nói thẳng ra, tầm nhìn và vị thế của họ cao hơn hẳn. Vào buổi trưa hôm ấy, Chu Đồng nhận được nhiệm vụ, sau khi bàn bạc cùng Phương Bất Ngại và Lưu phu nhân, quyết định đi một chuyến đến Đông thôn.

Đông thôn không lớn, nằm trên sườn núi ven sông, được chia làm ba khu theo dòng họ. Những mảnh đất bằng phẳng đều được khai hoang thành ruộng tốt. Chu Đồng thẳng tiến tới nơi tập trung của họ Hoàng, dòng họ lớn nhất với tổng cộng hai mươi tám hộ, chiếm đến một nửa Đông thôn. Nhà của Hoàng thái công tọa lạc ở vị trí đẹp nhất, bao quanh là khu sân lớn, xây dựng sáu gian nhà lớn. Ông ta là người có tiếng nói quyền lực nhất ở Đông thôn, bởi gia đình giàu có, hơn nữa còn bởi võ thuật truyền thống gia đình. Ông và các con đều luyện võ, tuy chưa bước vào con đường tu hành, chỉ đang ở tầng Luyện Khí đầu tiên, nhưng đã khai thông hàng chục huyệt đạo trên một đến hai đường kinh mạch, nếu đem ra võ lâm cũng thuộc hàng cao thủ.

Khi Chu Đồng đến, hai cậu nhỏ của Hoàng gia chưa đến mười tuổi đang luyện võ, từng chiêu thức đều rất bài bản, điệu bộ oai phong dần hiện rõ. Quan sát một lúc từ bên ngoài tường rào, Chu Đồng thầm khen, nhẹ nhàng gật đầu rồi tiến đến gõ cửa.

Hoàng thái công ra mở cửa, trong lòng có chút hồi hộp. Hôm qua nhà ông có chút việc nên không lên núi, để hai lão đầu trong làng thay đi dự bái sư yến của Tam Huyền Môn. Kết quả, hai người trở về báo rằng không chỉ có bái sư yến của Chu Đồng, mà còn có Trúc Cơ yến do Phương trưởng lão Tam Huyền Môn tổ chức. Nghe thế, trong lòng ông không khỏi ảo não, lúc này nhìn thấy Chu Đồng, ông thầm nghĩ: Đến rồi đây, ta phải xuống núi hỏi tội hắn mới được.

Ông vội vàng dẫn hai đứa con ra nghênh đón, mời Chu Đồng vào sân uống trà, từng chút từng chút một hỏi rõ ý định đến thăm. Nghe nói không phải để tra hỏi, mà chỉ là vì việc sắp xếp các thôn, ông mới thở phào nhẹ nhõm, rồi than thở: "Phía chúng ta, lịch sử thôn vốn không phải thôn thật sự, chỉ là vài lão hộ vì chán ồn ào thị trấn mà dời ra tụ họp, vầy thành Đông thôn. Thực tế vẫn là bách tính của Ô Sào Trấn. Rất nhiều trẻ con hơi lớn một chút đều muốn kiếm sống trong thị trấn, đa phần làm tiểu nhị cửa hiệu. Tương lai học thành, có thể trở thành chưởng quỹ, vậy là đủ đầy. Ít người có vận khí tốt, có sáu đứa được sáu môn tu tiên lựa chọn, bước lên con đường tu hành. Năm ngoái, tiểu tử nhà Phùng còn được Chương Long Sơn chọn đi, chuyện này các ngươi đều biết. Nói chung, cho đến giờ, không có trẻ nào nhàn rỗi, làm sao mà lên núi? Cho bọn họ trở về cũng rất tốn công sức."

Chu Đồng nói: "Hai tiểu tử của lão thái gia, ta vừa quan sát bên ngoài, phải chăng là Đại Mục cùng Nhị Mục? Điệu bộ rất phong thái, có thể có thiên phú. Nếu từ nay làm đồ đệ của Tam Huyền Môn, chẳng phải điều tốt sao?"

Hoàng thái công vuốt râu thở dài: "Chu tiểu tiên sư không biết, tháng trước tôi cùng Đại Mục và Nhị Mục đi Quế Đường, quả nhiên phát hiện hai đứa có thiên phú. Vì là con cháu dòng họ, Hoàng tông lão làm chủ, nên đưa hai đứa vào gia phả, trở về tông tộc. Tháng sau sẽ về Quế Đường làm lễ tế tổ, bái sư, lỡ mất cơ duyên Tam Huyền Môn, thật đáng tiếc!"

Chu Đồng giật mình, trong lòng nghĩ thầm: Đông thôn thật sự đào tạo nhân tài, hai cậu bé này không ngờ đã có thiên phú. Vậy mà lỡ mất cơ hội làm sư đệ sao?

"Ý ông là... Quế Đường Ngũ Phúc Trang Hoàng thị?"

"Không chỉ Hoàng gia, Quế Đường còn có nhiều thế gia tu hành khác. Nhưng ta nghe nói Hoàng gia Ngũ Phúc Trang là một trong chín thế gia lớn thuộc Chương Long Phái, đồng môn với Tam Huyền Môn. Tương lai hai đứa bé có thể gọi tiểu tiên sư là huynh đệ, cũng mong tiểu tiên sư giúp đỡ chúng nhiều hơn, ha ha."

Hoàng tông lão tại Ngũ Phúc Trang đã đạt cảnh Trúc Cơ viên mãn. Hoàng gia có đến bốn Trúc Cơ, và trong làng cũng có hơn ba mươi Luyện Khí Sĩ, thật sự nhân tài tụ hội đông đúc. Trước đây người ta không hiểu tại sao những thế gia này lại phát triển mạnh đến thế, nay biết ra tất cả đều dựa vào việc ghi chép gia phả, thêm tên vào, rồi từ đó trở thành dân tu hành đích thực.

Dù có tiếc nuối, nhưng Chu Đồng không buồn phiền quá lâu. Người có chí lớn, thay mình thời trước, nếu được lựa chọn một con đường tu hành giữa Tam Huyền Môn và Ngũ Phúc Trang, phần lớn cũng sẽ chọn Ngũ Phúc Trang.

"Lão thái công, hãy nói cho ta biết, ngày kia tại Bán Tùng Bình Càn Trúc Lĩnh chiêu mộ đệ tử cho các thôn, Đông thôn có thể gửi bao nhiêu hài tử lên núi tham gia?"

"Chuyện này vừa rồi tôi cũng nói rồi, đúng là hơi khó khăn. Hơn nữa những người có thiên phú đã có nơi tu hành rồi, còn lại tất cả đều không có thiên phú, lên núi cũng không được chọn, rất uổng công các vị tiên sư."

"Ông biết không, các môn phái có phương pháp tuyển chọn nhân tài riêng của mình, mỗi vị tiên sư đều có tiêu chuẩn lựa chọn đồ đệ, việc này lão thái công hoàn toàn không cần lo lắng."

"Vậy thì tôi hỏi một chút, xem những gia đình nào còn có con cái tự do, thì để các cháu lên núi, có được không?"

Thấy Chu Đồng tránh né, ông đành phải nghiêm túc nói: "Mời lão thái công, thêm cả lão đại của hai nhà Trần, Tạ bên kia cũng mời đến, ta có chiếu lệnh của tông môn muốn tuyên bố."

Thấy Chu Đồng nghiêm trang như vậy, Hoàng thái công chỉ còn cách mời các trưởng bối nhà Trần, Tạ đến nghe lệnh.

Chu Đồng khẽ cau mày, truyền đạt một mệnh lệnh chính thức – đây là lần đầu tiên từ khi Tam Huyền Môn mở sơn môn năm năm trước tới nay.

"Các thôn trồng trọt đất tông môn, xây nhà ở đây, vào rừng đốn củi, xuống nước bắt cá, tông môn chưa từng thu thuế đất ruộng của các nhà, các vị nên biết ơn..."

"Việc này... tiểu tiên sư có ý gì? Chẳng lẽ muốn bắt đầu thu thuế?"

"Chưa đến mức đó. Nhưng quy tắc mới sẽ được lập ra. Khi tông môn gặp đại sự, các thôn đều phải góp sức. Có người thì góp sức người, không có thì góp tiền. Đó là quy củ đã được tứ hải đồng thuận. Ông thấy có đúng không?"

"Tiểu tiên sư muốn nói gì?"

"Tông môn chiêu mộ đệ tử là đại sự, ai cũng muốn góp sức. Ý tông môn là các thôn phải ra người hoặc ra tiền, hai phương án này. Gửi một đứa trẻ tham gia tuyển chọn, tính một nhân lực. Theo nông hộ mà tính, ba hộ đưa một hài đồng. Đông thôn có năm mươi bốn hộ, ít nhất phải có mười tám đứa trẻ lên núi tham gia. Thiếu một người, trong thôn sẽ phải góp thuế ruộng để hỗ trợ các thôn khác. Tính ra không nhiều, mỗi người thiếu thì góp ba thạch gạo, gạo phải mới, không quá ba năm."

Chiếu lệnh vừa ban, Chu Đồng mời lão thái công, Trần thúc công, Tạ lão bá vào thương nghị, xem nên ra người hay ra lương.

Ba người già ngay lập tức nóng lòng.

"Tiểu tiên sư, đừng đi!"

"Ba thạch gạo hơi cao, đủ để thu hoạch một mẫu ruộng!"

"Tiểu tiên sư chớ vội, chuyện gì cũng có thể thảo luận..."

Chu Đồng tuyên bố xong chiếu lệnh, không để cho họ nói thêm, cười hì hì rồi rời đi. Ba người già không kịp phản ứng chỉ vội nhìn theo bóng hắn khuất dần.

Lần này rơi vào thế khó xử, ba bô lão lại quay về nhà Hoàng thái công thương lượng lần nữa. Cuối cùng bất lực, họ đành phải ấn định thông báo riêng trong bản tộc, huy động gia đình gọi hài tử từ thị trấn trở về.

Nhưng việc này không dễ dàng. Đến sáng sớm ngày quán định, Đông thôn góp góp mua mua, cuối cùng chỉ kiếm được mười lăm hài tử, còn thiếu ba so với số lượng yêu cầu.

Tính ra, hai họ Trần, Tạ đều hoàn thành nghĩa vụ, còn thiếu là họ Hoàng. Phía Hoàng thị không hài lòng, lời lẽ khiếm nhã đều hướng về Hoàng thái công, trách ông có hai đứa con trai mà sao không lên núi.

Hoàng thái công trợn mắt: "Nhà ta đã đóng sáu thạch gạo, sao không phục?"

Lần này không ai dám nói ông sai, bởi tài sức không nhỏ, cũng không ai làm thế nào được. Chỉ là trong họ Hoàng vẫn còn thiếu một đứa nhỏ, gạo ấy nên do ai bỏ ra? Mọi người đều đùn đẩy nhau, trong lòng nhức nhối, bỗng một người nói:

"Chẳng phải tên ăn mày sống trong nhị đạo hiểm ác sao? Cứ để hắn đi cũng được!"