Chương 786: Trở lại Thập Vạn Đại Sơn

Cuộc nam chinh Thập Vạn Đại Sơn lần này, mục đích ẩn sâu không thể tiết lộ, tất yếu phải tránh tai mắt phàm tục. Lưu Tiểu Lâu chọn lối đi xuyên qua những cánh rừng hoang vu, nơi nào càng vắng bóng người, càng là đích đến của họ.

Đoàn người xuôi nam qua Đức Kháng Đại Sơn, rồi chuyển hướng tây nam, vượt Trạc Thủy tiến vào Kiềm Đông. Dãy Miêu Lĩnh trùng điệp bất tận, thỉnh thoảng thoáng thấy vài Miêu trại, nhưng họ tuyệt nhiên không quấy nhiễu, chỉ lặng lẽ vượt núi băng rừng.

Hành trình kéo dài ròng rã nửa tháng. Giữa chốn sơn dã hoang vu, họ liên tục đi vòng. Thấy Lưu Tiểu Lâu cau chặt đôi mày, cả đoàn không khỏi căng thẳng, dốc toàn bộ tinh thần cảnh giác.

Đến buổi trưa nọ, sau nhiều ngày loanh quanh, Lưu Tiểu Lâu dừng bước dưới một vách đá, buông một lời chửi thề: "Chết tiệt! Thì ra là đã rơi xuống!"

Hóa ra, dấu mốc hắn ghi nhớ mười năm trước—một khối đoạn thạch nổi bật trên sườn núi—đã đổ sụp xuống thâm cốc. Nếu không tìm được khối đá kia, chuyến nam chinh này e rằng phải bỏ dở giữa chừng.

May mắn thay, các dấu vết khác vẫn còn đó. Con đường sau đó trở nên thuận lợi hơn, từ từ đưa họ tiến vào rìa Thập Vạn Đại Sơn.

Càng tiến sâu về phía tây nam, thế núi càng hùng vĩ, cao ngất. Sơn cốc càng sâu hun hút, hiểm trở khôn lường; tùy tiện một vách đá cũng cao đến trăm trượng, vực sâu ngàn trượng.

Lưu Tiểu Lâu đã từng chứng kiến những cự thú trú ngụ nơi Thập Vạn Đại Sơn, hắn hiểu rằng nếu không nhờ địa hình hiểm trở này, căn bản không thể che giấu được những quái vật thân hình hơn chục trượng, thậm chí là vài chục trượng trong truyền thuyết.

Xuyên qua Thập Vạn Đại Sơn, dù chỉ là tầng ngoài, việc gặp phải bất trắc là điều khó tránh.

Tại một đầm lầy, bốn người chạm trán một con cóc lớn cao bằng nửa thân người. Không ai rõ thần thông của nó ra sao, nhưng ai nấy đều thèm muốn lớp da sặc sỡ kia. Da cóc vốn đã mang kịch độc, với linh thú như thế này, lớp da đó chắc chắn là tài liệu quý hiếm.

Sau một thoáng chần chừ, Lưu Tiểu Lâu thăm dò, dùng trận bàn bày huyễn trận, định dụ nó ra rồi bắt.

Nhưng điều bất ngờ là con cóc lớn hoàn toàn không bị huyễn trận ảnh hưởng, nó thè chiếc lưỡi dài ra, cuốn thẳng về phía Đàm Bát Chưởng. Đàm Bát Chưởng vốn đang cảnh giác cao độ, lập tức dùng Vân Anh Thiết Mẫu Côn chặn lại. Lưỡi bị chặn không cuốn được, nhưng nước dãi độc phun ra tức khắc khiến Đàm Bát Chưởng mềm nhũn chân tay ngay tại chỗ.

Phương Bất Ngại kịp thời xuất ra Bạch Hồng Kiếm, một kiếm chém chết con cóc.

Con cóc này rõ ràng là một linh thú có thần trí cực thấp, nếu phân chia cấp bậc, nó chỉ nằm ở tầng đáy. Thần trí kém cỏi, nhưng độc tính lại vô cùng mãnh liệt. Gặp phải loại linh thú này, chỉ có thể trách bản thân sơ suất.

Kỷ tiểu sư muội lập tức chạy đến, vội vàng xử lý, mãi mới giải được độc cho Đàm Bát Chưởng, rồi đặt hắn sang một bên nghỉ ngơi. Sau đó, nàng quay lại lột da linh thú.

Họ dừng chân lại đây một ngày. Kỷ tiểu sư muội thu thập hai loại thảo dược quanh đó, nấu một nồi lớn thuốc giải cho Đàm Bát Chưởng. Chờ hắn dùng xong, nàng tận tình chăm sóc giúp hắn ngủ. Mãi đến trưa hôm sau, Đàm Bát Chưởng mới hoàn toàn hồi phục.

Họ tiếp tục đi về phía nam, men theo lộ tuyến Lưu Tiểu Lâu đã đánh dấu năm xưa, dựa vào ký ức trong lòng mà tìm đến gốc đại dung thụ cũ. Cây đại dung thụ vẫn sừng sững, độc mộc thành rừng.

Dưới cành cây, xác chết treo lủng lẳng: sói, thỏ, dê, rắn, chim... lớn nhỏ đủ loại, lắc lư theo gió.

So với mười năm trước, đại dung thụ không thay đổi nhiều, nhưng số lượng con mồi treo lại giảm đi đáng kể. Bởi lẽ, nó không thể di chuyển, phạm vi giới hạn tại một chỗ. Việc giết chóc quá mức khiến vùng đất xung quanh tự hình thành sát địa. Động vật có linh tính cảm nhận được, không dám bén mảng, dẫn đến việc nó không còn gì để thôn phệ.

Đây là điểm yếu lớn nhất của loại linh thực này: khi trưởng thành đến một giai đoạn sẽ gặp phải bình cảnh, tốc độ phát triển sẽ chậm lại. Hai gốc dung thụ Lưu Tiểu Lâu mang về Càn Trúc Lĩnh sẽ không gặp tình trạng này, chúng được cho ăn định kỳ, thần niệm tương thông với Lưu Tiểu Lâu, sẽ không bừa bãi thôn phệ sinh linh.

Đại dung thụ có lẽ đã cảm ứng được khí tức của Lưu Tiểu Lâu. Mấy sợi dây leo vốn ẩn sâu trong bùn đất ngoi lên, dựng đứng tại nơi xa nhất mà nó có thể vươn tới, tựa như đang quan sát bốn người.

Phương Bất Ngại định rút kiếm, nhưng bị Lưu Tiểu Lâu ngăn lại: "Chúng ta biết sự tồn tại của nó, nhưng nhiều người không biết. Nó có thể làm việc cho ta. Đây là điểm tập kết ta muốn báo cho các ngươi. Nếu mọi người thất tán, hãy đến đây hội ngộ, hoặc khi gặp hung hiểm, hãy chạy đến đây, dẫn kẻ địch vào phạm vi của nó."

Đang nói, một con diều hâu bay ngang trời, kêu lên một tiếng. Lưu Tiểu Lâu ngẩng đầu, bắn ra một hòn đá. Con diều hâu kêu lên đau đớn, rơi vài sợi lông vũ, rồi lao xuống.

Khi rơi cách mặt đất hơn mười trượng, nó giãy giụa vỗ cánh, cố gắng trốn thoát. Mấy sợi dây leo đột nhiên phóng lên từ mặt đất, trong khoảnh khắc đan thành một tấm lưới nghiêng, chụp lấy con diều hâu.

Khi tấm lưới thu lại, con diều hâu đã kiệt sức giãy giụa, bị treo lủng lẳng dưới cây phơi khô. Sinh cơ của nó chưa tan ngay, vẫn duy trì trạng thái hấp hối, giống như con linh báo năm xưa, hiến dâng sinh cơ cho đại dung thụ, rồi sau đó là lông vũ và thân thể, tuyệt đối không lãng phí một chút nào.

Cảnh tượng này khiến Kỷ tiểu sư muội không khỏi e sợ, vô thức lùi lại hai bước. Phương Bất Ngại thì đặt tay lên kiếm, tiến lên phía trước, chăm chú nhìn những sợi dây leo dựng đứng.

Đàm Bát Chưởng quay đầu trấn an nàng: "Không sao, có chưởng môn ở đây."

Kỷ tiểu sư muội kinh hồn bạt vía: "Ta biết, ta cũng từng đến Thập Vạn Đại Sơn, từng thấy những thứ hung ác hơn. Nhưng ta chưa từng thấy thứ này. Chỉ cần nghĩ đến nếu bị nó treo ở dưới, ta đã thấy lạnh sống lưng. Nếu bị treo nhiều năm... không dám nghĩ... Ngươi xem những con thú bị treo kia, chỉ còn trơ xương cốt, mà vẫn bị treo..."

Lưu Tiểu Lâu quay người, dứt khoát: "Các ngươi đã ghi nhớ vị trí này chưa? Tốt, chúng ta tiếp tục đi."

Đoàn người lại lên đường, lao vào cánh rừng mênh mông.

Tiến sâu vào Thập Vạn Đại Sơn, ngay cả đại tu sĩ Nguyên Anh cũng không dám tùy ý phi hành. Bởi lẽ, trong lòng núi lớn này ẩn chứa vô số linh thú cao giai, thần thông của chúng không hề kém cạnh đại tu sĩ Hóa Thần.

Hơn nữa, những khe hở hư không du đãng khắp sơn cốc, nếu cẩn thận đi bộ có thể kịp thời phát hiện, nhưng nếu bay nhanh, bay vội, rất dễ vô tình đạm phải. Vì vậy, bốn người họ luôn đi bộ cẩn trọng trong rừng, vừa đi vừa để lại ký hiệu. Ngay cả khi thám thính đường đi, họ cũng không dám dừng lại quá lâu trên ngọn cây.

Một buổi tối, bốn người tìm đến một hang động bên vách núi. Họ giết chết con gấu đen đang sống trong đó, dùng làm nơi nghỉ ngơi, rồi nướng tay gấu ăn một cách ngon lành.

Lưu Tiểu Lâu vừa ăn vừa kể lại những điều hắn từng chứng kiến, đang nói đến việc từng cùng vạn thú chạy trốn, tránh né yêu thú chưa từng thấy, thì bốn người chợt có cảm giác lạ. Họ dập tắt đống lửa, rời hang lên đỉnh núi, nhìn về phía đông bắc.

Ánh trăng như nước, rải khắp dãy núi. Tại một dãy núi trùng điệp cách đó hơn mười dặm, một bóng dáng khổng lồ đang chậm rãi tiến lên.

Bóng dáng đó trông như một con cự viên, trên vai nó vác theo vài cây đại thụ che trời. Tán cây nghiêng vắt ngang sườn núi, cọ xát tạo ra tiếng "soạt soạt", rõ ràng ngay cả khi cách xa mười dặm.

Nó vác cây đi chừng một chén trà, vượt qua bảy tám sườn núi, rồi nhảy vọt lên, lao vào rừng rậm sau núi, ẩn mình vào bóng tối.

Sau khi quan sát hồi lâu, bốn người mới trở về sơn động. Nhưng không ai nhóm lửa lại, chỉ im lặng trong bóng tối. Mãi một lúc sau, mới dần nghe thấy tiếng Đàm Bát Chưởng tranh cãi với Kỷ tiểu sư muội.

"Con vượn kia cao khoảng sáu, bảy trượng?"

"Không phải vượn, là Thần Viên, tuyệt đối không chỉ năm, sáu trượng. Ngươi nhìn cái cây nó vác, cây đó ít nhất phải cao hơn mười trượng. Nó vác như thế, nên thân hình nó chỉ thấp hơn cái cây một chút thôi... Ngươi xem..."

"Sao ngươi biết cây kia cao hơn mười trượng? Ta thấy chừng sáu bảy trượng là cùng. Mười người như ngươi chồng lên, chẳng lẽ chưa đủ sao?"

"Không phải đủ hay không, ngươi nghĩ xem một bước nó bước qua sườn núi dài bao nhiêu? Ngươi tự ngẫm lại xem, mấy bước đã vượt qua một dãy núi, mười ta làm sao đủ? Ít nhất phải cao bằng hai mươi ta!"

Lưu Tiểu Lâu khoát tay áo: "Hai ngươi ra ngoài kia mà cãi vã, ta và Tiểu Phương cần tĩnh tọa điều tức."

"Được."

"Biết rồi."

"Ta nói cho ngươi biết, mười ngươi là đủ cao, ngươi ngẫm lại gốc cây ngoài động kia..."

"Đi, đi so chiều cao cây."

"So thì so!"

Nhìn bóng lưng hai người nhảy xuống khỏi sơn động, chui vào rừng, Phương Bất Ngại trợn trắng mắt. Hắn điều chỉnh tư thế, nằm thẳng xuống, ngủ ngáy o o.

Mỗi ngày căng thẳng tột độ, dốc toàn bộ tinh thần đề phòng, thực sự quá mệt mỏi. Sự mệt mỏi này không phải mệt mỏi về thể lực, mà là mệt mỏi trên thần thức. Hắn không thể hiểu nổi Đàm Bát Chưởng lấy đâu ra tinh thần, còn đi chui vào rừng nhỏ để tranh cãi. Chẳng lẽ ngày mai không định tiếp tục đi đường nữa sao?