Chương 879: Chín đứa bé

Đợt hài đồng đầu tiên đông nhất, hơn hai trăm đứa trẻ đều đến từ những thôn trấn trung thành nhất với Tam Huyền Môn. Lưu Tiểu Lâu vốn đặt nhiều kỳ vọng, nhưng đáng tiếc trong nhóm từ chín đến mười ba tuổi này, chỉ có bốn kẻ có thể tu hành, thiên phú lại chẳng có gì nổi bật, khiến người ta không khỏi thất vọng. Tính ra tỷ lệ sáu mươi chọn một vốn không tệ, nhưng so với ba năm trước, khi hơn một trăm đứa trẻ đã xuất hiện những thiên tài như Hoàng Dương Nữ, thì kết quả lần này quả thực nhạt nhẽo vô vị.

Nhóm thứ hai tiến lên, gồm hài đồng của hai thôn Đông - Tây Ô Long và Cam Long Trang, cũng gần hai trăm đứa trẻ. Dân chúng thôn Ô Long vốn là người cũ của Nguyên Thần Sơn, bị Triệu gia Thanh Ngọc Tông xem như chiến lợi phẩm giao cho Tam Huyền Môn trấn giữ. Còn Cam Long Trang là vật bồi thường từ Hoàng gia Ngũ Phúc Trang, trải qua ba năm đã phát triển lên hơn trăm hộ. Đáng thất vọng là hai thôn Ô Long không tìm được lấy một mầm non nào, ngược lại trong đám trẻ Cam Long Trang lại xuất hiện hai huynh đệ con nhà thợ săn, tên gọi Cam Phượng và Cam Hổ. Cả hai mới chín tuổi, tư chất đều vượt trội hơn hẳn nhóm đầu tiên. Đây quả là chuyện hiếm thấy, bởi ba năm trước Ngũ Phúc Trang đã sàng lọc kỹ lưỡng trước khi bàn giao, có lẽ khi đó hai đứa trẻ này chưa lộ thiên căn, nay mới thành "cá lọt lưới", xem như vận khí của Tam Huyền Môn vẫn còn.

Có được hai nhân tài, tâm tình Lưu Tiểu Lâu khởi sắc hơn, ánh mắt dời sang nhóm thứ ba. Nhóm này chưa đầy một trăm hai mươi người, đến từ Đàm gia trang, Giới Thủ Trại và Thạch Môn Trại. Trong số đó, Kỷ tiểu sư muội đã sớm nhìn trúng một đứa trẻ ở Đàm gia trang. Vì số lượng ít, Lưu Tiểu Lâu quan sát cực kỳ cẩn mật. Khi ánh mắt lướt qua hàng đầu tiên, hắn bỗng khựng lại trước một thiếu nữ. Nàng ta dung mạo tú mỹ thoát tục, dù chưa đến tuổi cập kê nhưng khí chất mỹ nhân đã sớm bộc lộ, so với những nữ tử hắn từng gặp năm xưa, quả là phượng mao lân giác, tương lai chắc chắn không thua kém gì Thất Nương.

Lưu Tiểu Lâu bước tới, bắt lấy cổ tay nàng kiểm tra, phát hiện lực lĩnh ngộ và khả năng thu nạp linh lực đều thuộc hàng thượng đẳng. Thiên phú này tuy không bì được với Hoàng Dương Nữ, nhưng tuyệt đối không kém Chu Đồng. Có được một đệ tử như vậy, đợt chiêu mộ năm nay coi như không uổng phí. Ngoài thiếu nữ này, Thạch Môn Trại cũng đóng góp một nam đồng thiên phú không tệ, dù tướng mạo tầm thường, thần sắc có phần đần độn nên không hợp nhãn Lưu Tiểu Lâu. Ngược lại, Phương Bất Ngại lại cực kỳ tán thưởng đứa trẻ này, bởi căn cốt của nó thậm chí còn nhỉnh hơn cả thiếu nữ kia một bậc.

Kết thúc buổi sàng lọc, chín đứa trẻ được giữ lại trong sự ngưỡng mộ của bao người. Vạn Kiếm Tân và Chúc Phiên Thiên hớn hở chạy đến, cung kính hành lễ. Lưu Tiểu Lâu gọi cả hai lại, hỏi: “Hai đứa trẻ này đều là người của các ngươi? Thiên phú tốt như vậy, thực sự cam lòng đưa vào tông môn?”

Chúc Phiên Thiên cúi đầu đáp: “Đó là dưỡng tử của tại hạ, tên Chúc Lăng Hải. Được Chưởng môn thu nhận là phúc phận của nó.”

Vạn Kiếm Tân thì cười rạng rỡ: “Đó là nữ nhi ruột thịt của ta, Vạn Liên Sinh. Khi mẫu thân nàng hạ sinh, chúng ta đang đi qua Thiên Sơn Liên Trì, hương sen ngào ngạt khắp trời, ta đã biết nàng không phải kẻ tầm thường. Nay được Chưởng môn chọn trúng, đúng là khí vận trời ban.”

Lưu Tiểu Lâu kinh ngạc nhìn Vạn Kiếm Tân, đánh giá vẻ ngoài của lão rồi tặc lưỡi: “Lão Vạn quả là có phúc, mẫu thân của hài tử chắc hẳn phải là bậc giai nhân.”

Vạn Kiếm Tân trịnh trọng ôm quyền: “Đường tu hành của tiểu nữ, xin phó thác cả vào Chưởng môn!”

Vận mệnh của chín đứa trẻ nhanh chóng được định đoạt. Vạn Liên Sinh, Chúc Lăng Hải, Cam Phượng và Cam Hổ được nhận vào ngoại môn. Năm đứa trẻ còn lại được phân về các phụ thuộc tông môn như Quỷ Mộng Nhai, Lưu gia trang và Đàm gia trang. Những đứa trẻ này cơ bản khó lòng vượt qua Luyện Khí kỳ, nhưng sẽ là những quản sự đắc lực cho sự lớn mạnh của các gia tộc sau này. Riêng bốn đệ tử ngoại môn, nếu trong mười năm không đạt đến Luyện Khí hậu kỳ thì cũng vô duyên với nội môn. Việc dạy dỗ bọn chúng tạm thời giao cho Tinh Đức Quân – người vốn đã vô vọng Trúc Cơ, nay dùng chút sức tàn để bồi dưỡng hậu bối, đồng thời phụ tá Lưu phu nhân xử lý tạp vụ tông môn.

Mọi việc an bài xong xuôi đã là mùng năm tháng ba. Lưu Tiểu Lâu mời Chu Thất Nương đến mật đàm, hỏi về tình hình tu vi của nàng: “Thất tẩu, ta nhớ nàng đã đạt Luyện Khí viên mãn từ nhiều năm trước. Hai năm qua vì nhường Trúc Cơ Đan cho lão ca ca mà đình trệ, nay tình hình thế nào rồi?”

Chu Thất Nương bình thản đáp: “Vẫn vậy thôi, không có gì tiến triển.”

Lưu Tiểu Lâu trầm ngâm: “Tông môn hiện vẫn còn Trúc Cơ Đan...”

Chu Thất Nương cắt ngang lời hắn: “Tiểu Lâu, ta hiểu ý ngươi, nhưng ta không thể nhận. Trong tông, Lưu trưởng lão và Hồ Đố trưởng lão đều tự thân tìm kiếm cơ duyên, Kỷ cô nương thì thiên tư trác tuyệt không cần đến đan dược. Trúc Cơ Đan của Bát Chưởng là phần thưởng cho đại công. Nếu ta lại nhận thêm một viên, người khác sẽ nhìn vào thế nào? Lưu muội tử cống hiến cho tông môn bao năm qua, theo lý nàng nên là người tiếp theo, sau đó mới đến Tả trưởng lão, cuối cùng mới tới lượt ta.”

Lưu Tiểu Lâu khuyên giải: “Thất tẩu, nói thật lòng, tư chất của nàng cao hơn Lưu tẩu tử và Tả hạp chủ rất nhiều. Trúc Cơ Đan quý giá, không thể chỉ phân phối theo công lao mà lãng phí dược lực.”

Hắn vẫn luôn day dứt về việc Tinh Đức Quân thất bại. Một kẻ thiên phú kém lại đã ngoài thất tuần như lão, dùng đan dược chẳng khác nào đánh cược với trời, kết quả không chỉ thất bại mà còn suýt tan biến hồn phách. Chu Thất Nương nay đã ngoài năm mươi, nếu còn trì hoãn, e rằng sẽ lỡ mất thời cơ tốt nhất.

Chu Thất Nương vẫn kiên quyết từ chối, nàng cho rằng tông môn mới lập, sự công bằng chính là sợi dây gắn kết lòng người, không thể vì lợi ích cá nhân mà làm lung lay đại cục. Lưu Tiểu Lâu thở dài, đành tiết lộ: “Thực ra, ta có hai viên Trúc Cơ Đan.”

Nàng vẫn lắc đầu: “Vậy hãy để Lưu muội muội nhận trước, ta sẽ tính sau.”

Lưu Tiểu Lâu không còn cách nào khác, đành tìm đến Lưu phu nhân. Nào ngờ Lưu phu nhân lại khuyên hắn nhường cho Chu Thất Nương: “Chưởng môn không đưa cho Thất tỷ, sao lại đưa cho thiếp thân? Thiếp thân bận rộn việc tông môn, chân nguyên chưa luyện đến độ thuần khiết, có lẽ ba năm nữa mới là lúc thích hợp. Viên đan này, hãy đưa cho Thất tỷ đi.”

Lưu Tiểu Lâu dở khóc dở cười: “Ta nói rồi, ta có hai viên.”

Lúc này Lưu phu nhân mới chuyển buồn thành vui, nhận lấy linh đan. Có nàng nhận lời, Chu Thất Nương cuối cùng cũng chịu nhận viên còn lại. Đến lúc này, trong tay Lưu Tiểu Lâu không còn một viên Trúc Cơ Đan nào. Tả Cao Phong từ khi trở về chưa lập được công trạng nên không thể tùy tiện ban thưởng, kẻo Vạn Kiếm Tân không phục. Thân là Chưởng môn, Lưu Tiểu Lâu biết mình lại phải bôn ba tìm kiếm thêm linh dược cho những người còn lại. Đó chính là cái nghiệp của kẻ đứng đầu một phái.