Chương 1010: Độc ảnh hướng ai đi? (thượng)

Trong phòng, ánh đèn vẫn nồng ấm, mấy chiếc bánh nướng được dọn ra, họ cùng nhau dùng chút ít. Đàm đạo hồi lâu, mặc cho màn đêm dần trôi.

Chủ đề muôn vàn, nhưng chung quy đều tránh những chốn hiểm nguy như việc Trình Mẫn đang chấp sự tại kinh thành, hay nhắc đến Lư Minh Phường.

Thang Mẫn Kiệt thuật lại cho Trình Mẫn nghe về những tháng ngày lưu lạc chốn Tây Nam Lương Sơn. Bấy giờ, quân Hoa Hạ vừa rút khỏi Tây Nam, tin dữ Ninh tiên sinh quy tiên lan truyền, thời cục vô cùng khốn khó. Kẻ sĩ quanh Lương Sơn ai nấy đều nơm nớp lo sợ, nội bộ Hoa Hạ quân cũng đứng bên bờ phân liệt. Trong đoạn thời gian gian nan ấy, chúng tướng sĩ nương tựa vào ý chí kiên cường cùng mối hận thù sâu sắc, cắm rễ giữa trùng trùng điệp điệp núi non, khai hoang lập ấp, dựng nhà xây cửa, tu sửa đường sá.

"...Non Tây Nam, ngắm lâu mới thấy thật có vẻ thú vị. Thuở ban đầu, bụng đói cồn cào, nào còn tâm trí ngắm cảnh; nơi ấy rừng sâu núi thẳm trùng điệp, rắn rết, côn trùng, chuột bọ giăng mắc, nhìn chỉ thấy phiền nhiễu. Nhưng khi đã tạm thời thở phào đôi chút, ta liền thích leo lên đỉnh núi, từ đó quan sát chốn nhân gian. Phóng tầm mắt chỉ thấy cây cối trùng điệp, nhưng vô số sự vật ẩn giấu bên trong. Trời nắng hay mưa, cảnh sắc đều muôn hình vạn trạng. Người đời thường nói nhân giả lạc sơn, trí giả lạc thủy, bởi núi trường tồn bất biến, nước vạn biến khôn lường. Kỳ thực, non Tây Nam mới thực sự là vô số biến hóa... Trên núi quả cây trĩu cành, chỉ ta được nếm qua."

Trình Mẫn vốn là người Trung Nguyên, từ thuở thiếu nữ đã bị bắt đến đất Bắc, chưa từng thấy non Tây Nam hay nước Giang Nam. Đêm dài dằng dặc, những câu chuyện ấy càng thêm biến ảo khôn lường, nàng liền hướng Thang Mẫn Kiệt hỏi han. Thang Mẫn Kiệt tán gẫu rời rạc, nàng cũng nghe đến vô cùng hứng thú, chẳng hay khi đối diện Lư Minh Phường, nàng còn giữ được vẻ tò mò như thế chăng. Đôi lúc, nàng cũng hỏi về Ninh Nghị: "Ngươi từng gặp vị Ninh tiên sinh đó chưa?" Thang Mẫn Kiệt liền lắc đầu: "Chưa từng gặp." "Không sao, tiếc thay," Trình Mẫn đáp, "mai sau, nếu đánh bại được tộc Nữ Chân, nếu có thể xuôi về phương Nam, ta muốn đi Tây Nam gặp người ấy một lần. Người ấy quả phi phàm."

"Lão Lư đã thuật lại cho ngươi ư?" Trình Mẫn gật đầu: "Hắn từng kể cho ta nghe về chuyện Ninh tiên sinh năm xưa, đại ý là người ấy với vài người mà diệt năm vạn quân Lương Sơn, sau đó được xưng là Tâm Ma. Lại nói người ấy võ nghệ cao cường, kẻ sĩ giang hồ nghe danh người, thảy đều kinh hồn bạt vía. Gần đây, ta đôi lúc nghĩ, nếu Ninh tiên sinh đến nơi này, hẳn sẽ không nhìn cục diện này mà bó tay chịu trói." Thang Mẫn Kiệt khẽ cười: "Ninh tiên sinh tiến Lương Sơn, cũng chỉ dẫn theo vài chục người, vả lại trước khi đi, cũng đã an bài nội ứng chu toàn. Mặt khác, võ nghệ của Ninh tiên sinh..." Hắn dừng lại một lát, Trình Mẫn quay đầu nhìn hắn, sau đó mới nghe hắn nói: "...Tương truyền, quả thực rất cao cường." "Bởi vậy, nếu Ninh tiên sinh đến đây, e rằng có thể âm thầm ra tay, từng bước một mà đoạt mạng bọn tiểu nhân hèn mọn kia." Trình Mẫn vung tay như đao. "Lão Lư trước kia cũng nói, Chu anh hùng chết đi, thật đáng tiếc. Nếu người ấy gia nhập phe ta, bí mật đến đất Bắc theo an bài ám sát của chúng ta, bọn người Kim ấy, e rằng đã sớm mất mạng gần hết."

Dù Trình Mẫn lớn lên ở Trung Nguyên, lại sinh sống tại Thượng Kinh nhiều năm, nhưng khi không cần quá mức ngụy trang, tính cách của nàng đã phần nào giống nữ nhân phương Bắc. Dung mạo xinh đẹp, thẳng thắn mà mang theo khí chất oai hùng, Thang Mẫn Kiệt cũng gật đầu đồng tình.

Bấy giờ đã qua nửa đêm, hai người vừa đàm đạo, tâm thần vẫn luôn để ý động tĩnh bên ngoài. Đang lúc nói chuyện, màn đêm bỗng chấn động, từ nơi xa xăm bỗng vang lên một tiếng đại pháo. Âm thanh xuyên qua vòm trời thấp bé, lan tỏa khắp Thượng Kinh. Thang Mẫn Kiệt cùng Trình Mẫn bỗng nhiên đứng dậy, vội vã xông ra cửa.

"Sắp có binh đao..." Thang Mẫn Kiệt thì thào, sắc mặt lại ánh lên vài phần hồng hào. Trình Mẫn níu chặt ống tay áo đã sờn cũ của hắn, lay mạnh hai lần: "Sắp có biến, sắp có biến..." Họ đứng giữa sân, nhìn khoảng trời đêm đen kịt kia. Đêm vốn đã yên tĩnh, giờ cũng dần trở nên xao động, không biết bao nhiêu người thắp đèn, từ trong bóng tối mà bừng tỉnh. Tựa hồ như mặt hồ phẳng lặng bị ném một hòn đá, từng đợt sóng gợn lan tỏa.

"Hãy gói ghém phần bánh nướng còn lại. Nếu quân đội tiến vào thành, bắt đầu đốt giết, chẳng biết sẽ xảy ra cơ sự gì... Kết quả tốt nhất là hai phủ Đông Tây trực tiếp chém giết lẫn nhau, dù kém hơn đôi chút, Tông Cán cùng Tông Bàn đối diện đánh nhau, nước Kim ắt sẽ đại loạn... Tuy là nội loạn, nhưng việc cướp bóc đốt giết khắp kinh thành có lẽ không lớn, chỉ e đêm nay khó bề kiểm soát... Cũng không cần vội vàng trốn chạy..." Thang Mẫn Kiệt liên miên không dứt, tính toán mọi khả năng. Hắn trở vào phòng rồi lại bước ra sân. Dù thân thể da nứt nẻ, nhưng lúc này hắn lại chẳng cảm thấy chút lạnh giá nào. Đợi đến khi Trình Mẫn khép cửa lại, nói: "Ngươi ra ngoài nhớ đội mũ, giữ bình tĩnh," tâm tình hắn mới phần nào bình tĩnh. Miệng vẫn không kìm được mà nói: "Ngươi có biết không, chỉ cần nước Kim hai phủ Đông Tây nội chiến, thời gian diệt Đại Kim, ắt sẽ rút ngắn ít nhất năm năm. Có thể bớt đi mấy vạn, thậm chí mấy trăm ngàn sinh mạng. Giờ này phóng pháo, hắn ắt không thể kìm hãm, ha ha." Hắn cười khan mà gượng gạo, dưới ánh đèn đuốc, nụ cười ẩn chứa vài phần quỷ dị. Trình Mẫn nhìn hắn. Qua một lát, Thang Mẫn Kiệt mới hít sâu một hơi, dần khôi phục thường thái. Nhưng không lâu sau đó, nghe động tĩnh bên ngoài, miệng hắn vẫn lẩm bẩm: "Sắp đánh nhau, mau đánh..." "Hẳn là sắp đánh nhau," Trình Mẫn rót nước cho hắn, khẽ phụ họa.

Ánh sáng hy vọng tựa hồ bị che lấp trong tầng mây nặng nề, dù chợt bừng nở một khắc, song cũng nhanh chóng chìm sâu. Tiếng pháo nửa đêm ấy, quả thực đã tạo nên một đợt xao động nhỏ trong thành, có nơi thậm chí đã phát sinh thảm án. Nhưng chẳng rõ vì lẽ gì, theo thời gian trôi đi, sự hỗn loạn vốn nên tiếp tục bành trướng lại không mở rộng thêm, quá nửa giờ Sửu, thậm chí dần dần lắng xuống, biến mất vào hư vô. Không có tin tức xác thực, Thang Mẫn Kiệt cùng Trình Mẫn đều không thể phân tích rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đêm ấy. Màn đêm im ắng, đến khi trời sắp sáng cũng không có thêm biến đổi gì. Lệnh giới nghiêm phố xá không biết khi nào đã giải, Trình Mẫn ra ngoài dò xét một lát, điều duy nhất có thể xác định, là sự túc sát đêm qua, đã hoàn toàn bình ổn trở lại.

Vì sao có tiếng pháo như thế? Vì sao sau tiếng pháo ấy, hai bên vẫn kiếm bạt nỗ trương mà chưa giao chiến? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đằng sau? Hiện tại không cách nào biết được.

"Ta sẽ trở về lầu nghe ngóng tình hình, tối qua đại sự như vậy, hôm nay mọi người ắt sẽ bàn tán. Nếu có tình huống khẩn cấp, tối nay ta sẽ đến đây. Nếu ngươi không có mặt, ta sẽ để lại tờ giấy. Nếu tình huống không khẩn cấp, lần tới chúng ta vẫn hẹn vào sáng mai... Sáng sớm ta dễ ra ngoài hơn." Trình Mẫn nói, rồi lại tiếp: "Kỳ thực nếu ngươi tin ta, mấy ngày này cũng có thể ở lại đây, cũng tiện cho ta tìm ngươi. Thượng Kinh đối với thám tử cờ đen tra xét không nghiêm, căn nhà này hẳn vẫn an toàn, có lẽ tốt hơn nơi ngươi bí mật thuê. Tay chân ngươi chịu không nổi cái lạnh." Nàng nói, lấy chìa khóa từ người đặt lên bàn. Thang Mẫn Kiệt nhận lấy chìa khóa, khẽ gật đầu.

Như Trình Mẫn đã nói trước đó, nếu nàng thực sự đầu quân cho tộc Nữ Chân, thì giờ này hẳn đã bị bắt đi. Dù tộc Kim giữ vẻ bình thản, nhưng cũng không đến mức chìm đắm như thế này, chỉ dựa vào một nữ tử mà thăm dò mình bằng lời khách sáo.

"Ta sẽ ở lại đây vài ngày, còn ngươi... hãy theo bước đi của mình, bảo vệ bản thân, đừng để ai nghi ngờ." Trình Mẫn gật đầu rời đi.

Thang Mẫn Kiệt cũng đi ra đầu đường, quan sát cảnh vật xung quanh. Tâm trạng căng thẳng đêm qua tất nhiên đã lan tới mọi người trong thành, nhưng chỉ từ những lời họ nói chuyện, hắn cũng chẳng nghe ra manh mối gì. Đi được một đoạn, trên trời lại bắt đầu đổ tuyết. Những bông tuyết trắng xóa như sương mù dày đặc bao phủ mọi vật trong tầm mắt. Thang Mẫn Kiệt biết nội bộ tộc Kim ắt đang trải qua những biến động long trời lở đất, nhưng đối với tất cả điều này, hắn đều không thể nào suy liệu. Hắn cũng có thể đánh thức một mật thám khác, đi chợ đen dùng tiền dò la tình hình, nhưng trong tình thế hiện tại, có lẽ còn không nhanh bằng tin tức từ Trình Mẫn. Nhất là khi không có thành viên tổ chức hành động, dù biết được tình báo, hắn cũng không thể dựa vào một mình mình mà làm ra hành động lay chuyển đại cục.

Ngày này là Vũ Chấn Hưng nguyên niên, Kim Thiên Hội mười lăm năm, ngày hai mươi tháng Mười. Có lẽ vì không dò la được tình báo then chốt, suốt đêm ấy, Trình Mẫn cũng không đến.

Ngày hôm sau là hai mươi ba tháng Mười, sáng sớm, Thang Mẫn Kiệt nghe tiếng pháo. Lần này không phải tiếng pháo xung đột, mà từng tiếng pháo vang có quy luật, như tiếng trống dội vọng bầu trời bình minh. Đẩy cửa ra, bên ngoài tuyết lớn vẫn còn rơi, nhưng không khí vui mừng dần dần hiện rõ. Hắn đi không lâu trên đường Thượng Kinh, liền trong đám người, hiểu rõ toàn bộ sự tình.

Ngay buổi chiều hôm qua, trải qua nghị sự của các chi tông trưởng Hoàn Nhan thị cùng chư Bột Cực Liệt của Đại Kim trong cung, cuối cùng đã chọn ra Hoàn Nhan Đản, con của Hoàn Nhan Tông Tuấn và con nuôi của Hoàn Nhan Tông Cán, làm Hoàng đế thứ ba của Đại Kim, quân lâm thiên hạ. Lập niên hiệu là Thiên Quyến.

Thang Mẫn Kiệt đứng trong gió tuyết, trầm mặc lắng nghe người tuyên truyền đọc diễn văn về sự kiện này. Vô số người nước Kim reo hò trong gió tuyết. Việc ba vị vương gia tranh giành ngôi vị đã làm phiền nhiễu họ nhiều ngày, nay Hoàn Nhan Đản lên ngôi, có nghĩa là các vương gia, đại soái, trụ cột của nước Kim, không cần phải tranh giành nhau, và tân đế sau khi kế vị cũng sẽ không tiến hành thanh trừng quy mô lớn. Nước Kim hưng thịnh đều có thể, khắp chốn mừng vui.

Tối hôm đó, Trình Mẫn vẫn không đến. Nàng đi vào tiểu viện này, đã là sáng sớm ngày hai mươi tư, sắc mặt nàng rã rời, trên mặt có vết bầm bị đánh. Khi Thang Mẫn Kiệt chú ý đến, nàng khẽ lắc đầu.

"Tối qua đám súc sinh đó uống quá chén, chơi hơi quá đà. Nhưng cũng nhờ phúc của bọn chúng, mọi chuyện đều đã tra rõ." Thang Mẫn Kiệt đưa tới một bình thuốc mỡ, Trình Mẫn nhìn một chút, khoát tay: "Mặt nữ nhân sao có thể dùng loại vật này, ta có thứ tốt hơn." Sau đó bắt đầu thuật lại những gì nàng nghe được.

Việc Hoàn Nhan Đản kế vị đã khiến kinh thành náo nhiệt cuồng hoan gần như cả đêm. Đám huân quý trẻ tuổi bên chỗ Trình Mẫn đã đem nội tình ra rêu rao công khai, gần như không sót một chi tiết nào. Toàn bộ cục diện nửa năm qua tại kinh thành, có sự bố cục của tiên quân Ngô Khất Mãi, sau đó lại có Tông Hàn, Hi Doãn nắm giữ. Đêm ngày hai mươi hai, chính là Tông Hàn và Hi Doãn đích thân đi thuyết phục các bên, đề nghị lập Hoàn Nhan Đản còn nhỏ tuổi làm quân chủ, nhằm phá vỡ cục diện bế tắc tại Thượng Kinh luôn có thể thấy lưỡi đao vấy máu. Tông Cán và Tông Bàn ban đầu đương nhiên cũng không đồng ý, nhưng các đại quý tộc đứng về hai bên đã hành động. Trận tranh giành quyền lực này do Tông Cán và Tông Bàn khởi xướng, vốn dĩ không thể tránh khỏi một trận chém giết lớn, ai ngờ vẫn là Tông Hàn và Cốc Thần đa mưu túc trí, lật tay thành mây trở tay thành mưa, trong chốc lát đã hóa giải một nan đề khổng lồ như vậy. Từ đây, nước Kim trên dưới có thể tạm thời gác lại ân oán, nhất trí vì nước mà ra sức.

Một đám huân quý trẻ tuổi khi nói về việc này, đơn giản là tôn sùng Tông Hàn và Hi Doãn như thần tiên. Đồng thời, họ cũng không hẹn mà cùng cảm thấy, những nhân vật lợi hại như thế đều đã thất bại tan tác trong trận Tây Nam trở về, cờ đen phương Nam, có lẽ đúng như hai người miêu tả đáng sợ, sớm muộn sẽ trở thành họa lớn trong lòng nước Kim. Thế là một đám thanh niên một mặt uống rượu cuồng hoan trong thanh lâu, một mặt hô to tương lai nhất định phải đánh bại cờ đen, giết sạch người Hán và những lời lẽ tương tự. "Luận uy hiếp cờ đen" mà Tông Hàn, Hi Doãn mang tới, dường như cũng từ đó mà được xác thực.

"...Tiếng pháo đêm đó là chuyện gì?" Thang Mẫn Kiệt hỏi.

"Truyền ngôn là Tông Hàn sai người ra ngoài thành phóng một tiếng pháo, cố ý gây ra bạo động," Trình Mẫn nói, "sau đó bức bách các bên nhượng bộ hòa giải."

Thang Mẫn Kiệt lặng lẽ ngồi trong phòng trên ghế. Đêm hôm đó, mắt thấy nước Kim sắp loạn, thần sắc hắn kích động đến mức khó kiềm chế cảm xúc. Đến giờ khắc này, thần sắc trong mắt lại trở nên lạnh lẽo, ánh mắt chuyển động, vô số suy nghĩ nhảy nhót trong đó.

"Kẻ thù của ta, anh hùng của địch," Trình Mẫn nhìn hắn, "Bây giờ còn có biện pháp nào chăng?"

Thang Mẫn Kiệt bình tĩnh nhìn sang, hồi lâu sau mới mở miệng, tiếng nói hơi khô khốc: "...Không có."