Chương 1015: Tên hề (ba)

Trong đêm sao thưa, Mãn Đô Đạt Lỗ phi ngựa như điên, xé gió qua phủ Vân Trung lúc rạng đông. Y và hai thuộc hạ đã chạm mặt lính tuần thành, phải đưa lệnh bài kiểm tra. Khi đến con phố dài nơi biểu huynh, biểu tẩu y cư ngụ ở phía tây thành, y gõ cửa, biểu huynh vội vàng chạy ra mở cổng.

Trong đầu y, tiếng cười như điên của tên tù binh vẫn văng vẳng: "Đi trễ ta cũng không biết hắn còn có hay không con mắt —". Ban đầu, y ngỡ con trai mình bị lũ Hắc Kỳ bắt cóc, nhưng sự thật lại chẳng phải vậy. Biểu huynh kéo Mãn Đô Đạt Lỗ, vừa chạy về phía y quán cuối phố, vừa nghẹn ngào kể lại chuyện buổi chiều hôm trước.

Chiều hôm qua, một chiếc xe ngựa không rõ từ đâu lao qua con phố với tốc độ kinh hoàng. Đứa bé mười một tuổi của y, con trai duy nhất, bị cán đứt lìa hai chân. Kẻ điều khiển xe như điên dại, không hề dừng lại, để một chiếc móc sắt phía sau toa kéo lê tay phải của đứa bé đi gần nửa con phố, rồi cắt dây thừng và bỏ chạy. Đứa bé bị xe ngựa kéo lê đến mức trở thành một khối máu thịt, được vội vàng đưa đến y quán. Hiện giờ vẫn còn sống, nhưng mạng sống mong manh như sợi chỉ treo chuông.

Đứa bé ấy chính là Mãn Đô Đạt Lỗ. Mấy năm trước, y trở về Vân Trung làm bộ khoái, không có hậu thuẫn, cũng chẳng có lối tắt thăng quan, đành liều mạng tranh đoạt công danh. Dân phong đất Bắc vốn dũng mãnh, bọn phỉ nhân hoạt động ngang ngược, không ít kẻ trong số đó là hảo thủ từ quân đội, thậm chí là tàn dư sau khi nước Liêu sụp đổ. Mãn Đô Đạt Lỗ muốn lập nên nghiệp lớn, bèn lặng lẽ gửi con cho biểu huynh, biểu tẩu nuôi dưỡng. Sau đó, số lần y trở về thăm con đếm trên đầu ngón tay. Mấy năm nay, địa vị dần cao, nguy hiểm đến người nhà đáng lẽ đã không còn lớn. Nhưng ai ngờ được, trong lũ Hắc Kỳ lại có kẻ điên loạn đến thế?

Đến y quán, biểu tẩu y đã khóc đến hai mắt sưng húp. Họ nuôi dưỡng đứa bé bao năm, tình cảm sâu đậm, nay thấy Mãn Đô Đạt Lỗ đến, liền níu lấy y, than khóc kể tội hung đồ, mong y nhất định phải bắt được kẻ ấy, thiên đao vạn quả. Mãn Đô Đạt Lỗ câm nín, theo đại phu đi vào trong. Đến gần cánh cửa gỗ, y thậm chí có chút chần chừ, hoảng hốt một thoáng, rồi mới cất bước vào.

Đại phu ghé sát tai y, tường tận kể rõ tình cảnh. Mãn Đô Đạt Lỗ nhìn đứa bé nằm trên giường, khắp người nồng nặc mùi thuốc, chợt thấy đại phu có chút ồn ào. Y đưa tay định đẩy sang bên, nhưng không chạm vào ai. Mấy người bên cạnh ngờ vực nhìn y. Rồi, y rút đao.

Đứa bé mười một tuổi trên giường, đã mất đi hai chân, một cánh tay, gương mặt bị kéo lê hơn nửa con phố, từ lâu đã máu thịt bầy nhầy. Đại phu không dám đảm bảo đứa bé có thể sống qua đêm nay, nhưng dù sống sót, trong quãng đời dài đằng đẵng sau này, nó cũng chỉ còn một cánh tay và nửa gương mặt. Sự sống như vậy, bất cứ ai nghĩ đến cũng cảm thấy ngạt thở.

Mãn Đô Đạt Lỗ chĩa lưỡi đao về phía đứa bé, chân lại không tự chủ lùi lại một bước. Biểu tẩu bên cạnh thét lên, lao tới giật lấy đao trên tay y. Tiếng khóc than vang vọng bầu trời đêm. Thần sắc trên mặt y lúc hung lệ, lúc hoảng hốt, cuối cùng, y vẫn không thể hạ đao. Biểu tẩu khóc lớn, gào lên: "Ngươi đi giết hung đồ đi! Ngươi không phải tổng bộ đầu sao? Ngươi đi bắt cái tên hung đồ trời đánh kia đi — tên súc sinh kia —".

Mãn Đô Đạt Lỗ lảo đảo bị đẩy ra khỏi phòng, những người xung quanh vẫn nghiến răng nghiến lợi khuyên y nhất định phải bắt được hung đồ. Trong đầu Mãn Đô Đạt Lỗ hiện lên gương mặt điên cuồng kia, trên gương mặt điên cuồng ấy là ánh mắt tĩnh lặng.

"Là ngươi giết Lư Minh Phường sao?"

"... Chuyện Lư Minh Phường, hai ta đã rõ."

Năm ngoái, khi bắt tên thành viên Hoa Hạ quân tên Lư Minh Phường, kẻ ấy thà chết không hàng, bên này lúc đó cũng không rõ thân phận của hắn. Sau khi chém giết để hả giận, gần như chặt người thành nhiều mảnh. Sau này mới biết, kẻ đó chính là người phụ trách Hoa Hạ quân ở đất Bắc. Giờ đây, thân xác bị chặt thành nhiều mảnh, và hình ảnh đứa bé còn sống trong phòng, mơ hồ trùng điệp lên nhau.

"A —" Y há miệng gào thét trong màn đêm, rồi lại giương đao chém xuống một nhát, rồi thu đao lại, thất tha thất thểu xông ra. Y phi ngựa như bay, đến trước cổng Ngục Môn tiểu thái giám gần cửa Bắc, rút đao định xông vào, để tên súc sinh bên trong phải chết trong đau đớn tột cùng. Nhưng những bộ khoái canh giữ bên ngoài đã ngăn cản y. Mãn Đô Đạt Lỗ hai mắt đỏ ngầu, trông đáng sợ, một hai người không thể ngăn nổi, bộ khoái bên trong lần lượt xuất hiện, rồi Cao Bộc Hổ cũng đến. Thấy y như vậy, hắn liền đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra. Một đám người xông lên, khống chế Mãn Đô Đạt Lỗ.

Trong đêm dài đằng đẵng, khu vực bên ngoài ngục tiểu thái giám không lúc nào yên tĩnh. Thuộc hạ của Mãn Đô Đạt Lỗ trong nha môn lục tục kéo đến, đôi khi lại xảy ra tranh cãi ầm ĩ. Cao Bộc Hổ cũng điều thêm người, canh giữ an toàn lao ngục này. Lúc này, một cơn bão kinh hoàng đã quét qua tầng quyền lực của phủ Vân Trung. Những người bên dưới còn chưa rõ, nhưng Cao Bộc Hổ biết Cốc Thần hơn phân nửa sẽ bị hạ bệ, Mãn Đô Đạt Lỗ cũng vậy.

Ngày thường, hắn và Mãn Đô Đạt Lỗ đối đầu gay gắt, đó là khi trên quan trường không thể nhượng bộ. Giờ đây, mục đích của phe hắn đã đạt được. Nhìn bộ dạng điên cuồng của Mãn Đô Đạt Lỗ, hắn cũng không muốn biến chuyện này thành thù riêng không đội trời chung, chỉ cho người âm thầm dò la xem rốt cuộc con trai của đối phương đã xảy ra chuyện gì.

Sáng sớm ngày mười sáu tháng Tư, phía đông lộ ra ánh bình minh, rồi lại là một ngày nắng nhẹ nhàng, yên bình. Khắp các ngóc ngách đường phố, người qua lại vẫn sinh hoạt như thường. Lúc này, một chút không khí kỳ lạ và lời đồn đại bắt đầu lan truyền trong triều.

Ngày mười bảy tháng Tư, tin tức về việc "Hán phu nhân" bán tin tình báo quân sự của Tây Lộ cũng bắt đầu râm ran xuất hiện. Trong nha môn phủ Vân Trung, hầu như tất cả mọi người đều nghe nói Mãn Đô Đạt Lỗ và Cao Bộc Hổ trong cuộc đấu sức dường như đã gặp thất bại. Không ít người thậm chí còn biết chuyện con ruột của Mãn Đô Đạt Lỗ bị hành hạ sống không bằng chết. Cùng với những lời đồn liên quan đến "Hán phu nhân", nhiều điều đã trở nên bất thường trong mắt những bộ đầu có khứu giác nhạy bén này.

Chiều hôm ấy, Cao Bộc Hổ dẫn theo mấy thuộc hạ và mấy bộ khoái nha môn đến dò la tình báo, đang ăn cơm trên con phố đối diện tiểu lao cửa Bắc. Hắn liền ngấm ngầm tiết lộ một vài chuyện.

"... Mẹ nó, thằng đó là thằng điên, tao đêm hôm kia mới biết. ... Mẹ nó, tao bị chơi xỏ rồi. Thằng điên này, trước khi tìm đến cái chết còn bày mưu đặt kế, làm con ruột của Mãn Đô Đạt Lỗ. Giờ thằng bé mười một tuổi, chỉ còn một cánh tay dùng được. Mẹ kiếp, là tao thì tao cũng phải điên."

Hắn nhớ lại khoảng thời gian ban đầu bắt giữ đối phương. Mọi thứ đều rất bình thường. Đối phương chịu hai vòng tra tấn xong liền khóc lóc kể lể, khai ra một đống lớn bằng chứng. Sau đó đối mặt với sáu vị vương gia Nữ Chân, cũng đều tỏ vẻ là một "tù phạm" bình thường và biết bổn phận. Cho đến khi Mãn Đô Đạt Lỗ xông vào, Cao Bộc Hổ mới phát hiện, vị tù phạm tên Thang Mẫn Kiệt này, hoàn toàn không bình thường.

"Mẹ nó... Thằng điên... Hơn phân nửa là nhân vật có tiếng trong Hoa Hạ quân... Chính là kẻ đưa đao đến phía đông... Căn bản không muốn mạng sống..." Hắn vừa nghiến răng nghiến lợi nói, vừa uống rượu. Bên cạnh có bộ đầu nói: "Nếu là vậy, người này biết không ít bí mật, còn có thể khai thác nữa chứ."

"Ngươi tưởng ta không khai thác?" Cao Bộc Hổ lườm hắn một cái, "Đêm hôm đó ta liền lôi hắn ra giày vò thêm một canh giờ. Ánh mắt của hắn... Đúng là bị điên, tên điên trời đánh, chẳng moi ra được cái gì thừa thãi. Hắn lúc trước vu oan giá họa, mẹ nó, là giả vờ."

"Mới một canh giờ, có phải là không đủ..."

"Tin tức hắn khai ra đã hạ bệ cả Cốc Thần rồi, tiếp theo Đông phủ sẽ tiếp quản, lão tử muốn thăng quan. Con trai của Mãn Đô Đạt Lỗ như vậy, ngươi cũng muốn con trai mình như thế sao? Kẻ này tiếp theo còn phải ra tòa, bằng không ngươi đi vào đánh tiếp đi, để mọi người chiêm ngưỡng tay nghề của ngươi?" Cao Bộc Hổ nói đến đây, uống một ngụm rượu: "Chờ xem đi... Sẽ có đại sự."

Đại sự đang diễn ra. Tối hôm đó, từ phía tường thành Vân Trung truyền đến tiếng hô khẩn trương, sau đó là tiếng chiêng lệnh giới nghiêm toàn thành. Quân đội đóng ở phía đông phủ Vân Trung đang di chuyển về phía này.

Tại phủ Tông Hàn, cục diện giằng co như dây cung căng thẳng đang diễn ra. Hoàn Nhan Xương và mấy vị vương gia Nữ Chân nắm thực quyền đều có mặt. Tông Bật giơ bản cung khai và chứng cứ trên tay, gầm lên.

"... Đến đây, Niêm Hãn! Ngay tại phủ Vân Trung! Chính là ở đây! Ngươi hãy đóng cửa phủ lại! Giết từng người trong số chúng ta! Ngươi liền có thể bảo toàn Hi Doãn! Bằng không, chuyện của hắn bại lộ! Chứng cứ rành rành — ngươi đi đâu cũng không thể nào nói nổi —"

"Ra vẻ đạo mạo! Mua danh chuộc tiếng! Các ngươi ở Thượng Kinh, luôn miệng nói vì Nữ Chân! Ta nhường các ngươi một bước! Đến Vân Trung theo quy củ của các ngươi, ta cũng chiếu quy củ mà chơi với các ngươi! Hiện tại là chính các ngươi cái mông không sạch sẽ! Đến! Niêm Hãn ngươi bá đạo một đời, ngươi là lão đại triều đình phía Tây! Ta đến Vân Trung của ngươi, ta không mang binh vào thành, ta tiến vào phủ đệ của ngươi, hôm nay ta ngay cả áo giáp cũng không mặc, ngươi có gan bao che Hi Doãn, ngươi bây giờ liền giết chết ta —"

Tông Bật trước mặt Tông Hàn trách mắng một hồi lâu, gân xanh trên trán Tông Hàn nổi cuồn cuộn, đột nhiên xông đến, hai tay nắm chặt quần áo trên ngực Tông Bật, nhấc bổng hắn lên. Xung quanh Hoàn Nhan Xương cùng những người khác cũng xông tới, trong chốc lát, đại sảnh hỗn loạn.

Nhưng cuối cùng, Tông Hàn vẫn không thể thực sự ra tay đánh Tông Bật một trận. Đóng cửa lại, hắn có thể giết chết bất cứ ai trong phủ Vân Trung. Nhưng từ đó về sau, nước Kim cũng coi như xong...

***

"... Một con sông lớn gợn sóng rộng, gió thổi cây lúa hương hoa hai bên bờ..."

Trong phòng giam u ám, ánh sao xuyên qua ô cửa sổ nhỏ, mang theo giọng ca kỳ quái, thỉnh thoảng vang lên trong đêm. Từ sau khi sáu vị vương gia Nữ Chân đồng loạt thẩm vấn, cục diện phủ Vân Trung lại ủ ê, lên men mấy ngày. Trong thời gian này, bốn tù phạm lại trải qua hai lần ra tòa, trong đó một lần thậm chí gặp cả Niêm Hãn. Thành phố trải qua một lần giới nghiêm, nhưng ngày hôm sau đã được giải trừ.

Tên điên ở gian giữa đôi khi lại hỏi "tiểu Cao" về tình hình bên ngoài. Cao Bộc Hổ đã quen với sự mạo phạm này, cũng thuận miệng kể đôi điều. Đương nhiên, hắn chỉ tiếp xúc được tầng lớp không cao, một số lúc những gì hắn thấy chỉ là biểu tượng, là những tàn dư lộ ra từ cuộc đấu tranh của tầng lớp cao nhất.

Mặc dù tin tức về "Hán phu nhân" tiết lộ tình báo dẫn đến thất bại của cuộc Nam chinh đã lan truyền ở tầng dưới, nhưng đối với Hoàn Nhan Hi Doãn và Trần Văn Quân, việc chính thức bắt hoặc giam giữ vẫn chưa xảy ra trong mấy ngày qua. Cao Bộc Hổ đôi khi cũng thấp thỏm, nhưng tên điên an ủi hắn: "Đừng lo lắng, tiểu Cao, ngươi nhất định sẽ thăng quan, ngươi phải cảm ơn ta đó."

Cao Bộc Hổ liền đáp: "Vậy thì cảm ơn ngươi vậy."

Hắn cứ thế ngân nga khúc ca trong đêm, mắt luôn nhìn qua ô cửa sổ ngắm ánh sao, chẳng biết đang suy nghĩ gì. Ba người khác trong phòng giam, dù bị hắn liên lụy, nhưng bình thường cũng chẳng dám chọc ghẹo hắn, không ai lại tùy tiện trêu chọc một kẻ tâm thần không giới hạn. Khi hắn ngân nga khúc ca, hắn toát ra vẻ nhẹ nhõm, thân thể gầy yếu tựa vào vách tường. Rõ ràng trên người còn mang đủ thứ thương tích, nhưng trong nỗi đau đớn ấy, hắn lại mang cảm giác như đã trút bỏ gông xiềng nặng nề, đang chờ đợi một điều gì đó xảy đến. Đương nhiên, vì hắn là thằng điên, có lẽ cảm giác như vậy, cũng chỉ là giả tượng mà thôi.

Bốn tù phạm không bị chuyển đi, là bởi vì màn kịch quan trọng nhất đã đến hồi kết. Mấy vị vương gia Nữ Chân nắm thực quyền đã định đoạt mọi thứ, tiếp theo dù nhân chứng có chết hết, Hi Doãn trên thực tế cũng không thoát khỏi lời buộc tội này. Đương nhiên, tù phạm có biệt hiệu Sơn Cẩu trong đó luôn lo sợ bất an, sợ hãi rằng một ngày nào đó trong đêm, lao ngục này sẽ bị người ta phóng hỏa, thiêu chết mấy người bọn họ sống sờ sờ ở đây. Bởi vậy, mỗi tối hắn đều không ngủ được.

Đêm khuya hôm ấy, những bóng người kia vừa bước vào nhà tù, hắn liền giật mình tỉnh dậy. Có mấy người đẩy lùi ngục tốt. Người dẫn đầu là một nữ tử tóc hơi bạc, nàng cầm lấy chìa khóa, mở cửa bên trong và cửa nhà lao, rồi bước vào.

Tên điên trong phòng giam ban đầu đang ngân nga khúc ca, lúc này ngừng lại, ngẩng đầu nhìn người bước vào, sau đó vịn vách tường, khó khăn đứng dậy. Suốt thời gian ở trong nhà tù, Sơn Cẩu thấy bộ dạng tên điên kia đều rất đáng ghét, rất bại hoại. Bất kể ai đến, hắn đều nằm hoặc ngồi trên đống rơm, nếu không phải bắt hắn, hắn đối với ai cũng tỏ vẻ không quan trọng. Nhưng chỉ lần này, hắn chủ động đứng lên. Đương nhiên không lâu sau đó, Sơn Cẩu đã biết thân phận của người đến.

Chỉ thấy hai người nhìn nhau một lát trong phòng giam, bờ môi tên điên kia động mấy lần, sau đó chủ động mở miệng, nói một câu: "Không dễ dàng đâu..."

Nữ nhân tóc nửa bạc, quần áo quý khí, đợi hắn nói xong câu ấy, đột nhiên một bàn tay giáng xuống mặt hắn. Âm thanh vang vọng nhà tù, nhưng xung quanh không ai nói chuyện. Đầu tên điên nghiêng sang một bên, rồi quay lại, nữ nhân lại tiếp tục tát mạnh một bàn tay. Đầu hắn vẫn lắc lư, tên điên tên Thang Mẫn Kiệt hơi cúi đầu, đầu tiên là gập một chân, sau đó gập chân còn lại, chậm rãi và trịnh trọng quỳ xuống trước mặt nữ nhân kia. Tiếp theo là cái tát thứ ba của nữ nhân, rồi thứ tư, thứ năm... Thang Mẫn Kiệt quỳ thẳng tắp, để nàng giáng từng cái tát xuống.

Một hồi lâu trôi qua, nữ nhân kia khàn khàn mở miệng: "Ta có từng... làm qua chuyện gì tổn thương ngươi không?"

"... Không có," Thang Mẫn Kiệt nói, "... Ngài có ân tình với ta."

"Ta có từng làm qua chuyện gì tổn thương người Hán thiên hạ không?"

"... Ngài đối với người Hán khắp thiên hạ... có đại ân đại đức."

"Ta có từng làm qua chuyện gì có lỗi với các ngươi Hoa Hạ quân không!?"

"... Không có, ngài là anh hùng, anh hùng của người Hán, cũng là anh hùng của Hoa Hạ quân. Ta... Ninh tiên sinh đã từng đặc biệt dặn dò, tất cả hành động, đều lấy bảo toàn ngài là việc cần giải quyết hàng đầu."

Trần Văn Quân lại một cái tát giáng xuống, nặng trĩu. Miệng Thang Mẫn Kiệt đầy bọt máu.

"Vậy tại sao còn muốn làm như vậy!"

"Chỉ có diệt trừ Hi Doãn, mới có thể tránh được việc đông tây hai phủ từ nay liên kết..."

Lại một bàn tay giáng xuống.

"Cho nên ta liền đáng đời sao?"

"... Mới có thể tránh được việc nước Kim thật sự như bọn họ nói, coi đối kháng Hoa Hạ quân là việc cần giải quyết hàng đầu..."

Lại một cái tát.

"Mấy năm nay ta đã cứu được bao nhiêu người? Ta không xứng có một kết thúc yên lành sao?"

"... Như thế, mới có thể tránh được việc tương lai Hoa Hạ quân tiến lên phía bắc, người Nữ Chân thật sự hình thành sự chống cự mạnh mẽ..."

Lại là một bàn tay nặng nề.

"Các ngươi Hoa Hạ quân làm chuyện như vậy, tương lai làm sao giải thích với người trong thiên hạ! Ngươi cái hỗn trướng —"

"... Chúng ta có thể sớm mấy năm kết thúc trận chiến đấu này, có thể chết ít đi mấy vạn người, mấy trăm ngàn người. Ta không có cách nào khác..."

"Ta không cầu kết thúc yên lành, nhưng người nhà của ta, con của ta, bọn họ dù sao cũng là con của ta..."

"... Ta đã làm ra một chuyện tội ác tày trời..."

Một bàn tay, rồi lại một cái tát. Trần Văn Quân nói chuyện, Thang Mẫn Kiệt cũng lẩm bẩm lời lẽ. Và khi nói đến đứa bé, Trần Văn Quân đột nhiên đưa tay ra sau, rút trâm cài tóc trên đầu, sắc nhọn hướng về phía đối phương vung xuống. Trong mắt Thang Mẫn Kiệt lóe lên vẻ giải thoát, đón lấy. Khoảnh khắc quyết tâm làm xong chuyện này, mọi gông xiềng trên người hắn đều đã rơi xuống. Bây giờ, đây là món nợ cuối cùng còn lại, không thể hoàn trả.

"A —" Trần Văn Quân gầm lên bi thương, nhưng cây trâm cài tóc vẫn dừng lại giữa không trung. Thang Mẫn Kiệt hơi chờ đợi một lát, sau đó hắn vươn đôi bàn tay mười ngón đều máu thịt bầy nhầy lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay đối phương.

"Màn kịch đã qua, Hi Doãn không thể thoát tội. Ngài có thể giết ta." Hắn nhẹ giọng nói, kéo cây trâm cài tóc về phía yết hầu mình. "... Ta tự biết đã gây ra tội ác tày trời, đời này ta cũng không thể nào hoàn trả tội lỗi của mình. Chúng ta thân ở đất Bắc, nếu nói ta mong muốn nhất chết trên tay ai, thì đó chỉ có ngài, Trần phu nhân. Ngài là anh hùng chân chính, ngài đã cứu vô số sinh mạng. Nếu còn có biện pháp khác, dù cho để ta chết một ngàn lần, ta cũng không muốn làm ra chuyện tổn thương ngài."

Trong phòng giam, Trần Văn Quân mang trên mặt tức giận, mang theo thê lương, mang theo nước mắt. Cuộc đời nàng từng che chở vô số sinh mệnh trong gió tuyết đất Bắc này, nhưng giờ khắc này, cơn gió tuyết tàn khốc ấy cũng rốt cục muốn đoạt đi tính mạng nàng.

Một bên khác, Thang Mẫn Kiệt vết thương chồng chất, mười ngón tay hắn máu thịt bầy nhầy, trong mái tóc rối bù, hai bên má đều sưng tấy, miệng đầy bọt máu, mấy chiếc răng cửa đã sớm mất trong lúc tra tấn. Trong những lần giao thiệp trước đây, Trần Văn Quân đã thấy hắn với đủ loại vẻ khoa trương, nhưng chưa bao giờ thấy hắn trong bộ dạng giờ phút này. Nàng chưa từng thấy hắn thực sự nức nở, nhưng trong những lời nói bình tĩnh và hổ thẹn này, Trần Văn Quân có thể thấy nước mắt trong mắt hắn vẫn không ngừng chảy xuống. Hắn không khóc thành tiếng, nhưng vẫn liên tục rơi lệ. Hắn đưa cổ, đón lấy cây trâm cài tóc.

Trần Văn Quân "A —" một tiếng, phất tay tránh hắn ra, sau đó một cước đá hắn ngã lăn trên mặt đất. Phòng giam tĩnh lặng một lát, Thang Mẫn Kiệt mới lại chậm rãi đứng dậy.

"Ngài giết ta. Ta biết điều này không thể chuộc tội... Xin ngài giết ta." Sau đó là quỳ, liên tục dập đầu.

"Bùm —" Trán hắn đập xuống đất. Trong cổ họng hắn, dường như cũng có tiếng nghẹn ngào bật ra. Trần Văn Quân lùi ra khỏi nhà tù. Cả đời nàng đã thấy vô số phong ba, cũng đã gặp vô số người, nhưng nàng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy. Trong phòng giam lại truyền đến tiếng "bùm" nữa. Nàng ném chìa khóa, bắt đầu nhanh chân đi ra khỏi nhà tù.

"Bùm — Bùm — Bùm —" Đó là tiếng trán đập vào đất, một tiếng rồi một tiếng. Nhưng Trần Văn Quân cùng những người khác cuối cùng đã rời khỏi phòng giam. Ngục tốt nhặt chìa khóa, có người ra ngoài gọi đại phu. Khi đại phu đến, Thang Mẫn Kiệt quỵ trên mặt đất, trán đã máu tươi đầm đìa...

***

Cầm máu, băng bó... Trong lao ngục tạm thời không còn tiếng ca ngân nga. Thang Mẫn Kiệt mê man, đôi khi có thể thấy cảnh tượng phương nam. Hắn có thể thấy cô em gái đã mất từ lâu, khi nàng còn rất nhỏ, nàng khẽ ngân nga khúc hát thiếu nhi ngây thơ. Khúc ca ấy là gì, sau này hắn đã quên.

Sau này, hắn theo Ninh tiên sinh học tập ở sông Tiểu Thương, Ninh tiên sinh dạy họ hát bài ca ấy. Giai điệu trong đó, đều khiến hắn nhớ về khúc hát thiếu nhi của em gái.

"... Đây là tổ quốc vĩ đại, nơi nuôi dưỡng cuộc sống của ta, trên mảnh đất ấm áp ấy..."

Trên mảnh đất ấm áp ấy, có em gái của hắn, có gia đình của hắn, nhưng hắn đã vĩnh viễn không thể trở về. Hoặc có lẽ, họ sắp được gặp nhau...