Chương 1018: Chấn Hưng hai năm, mùa hạ (trung)

Chấn Hưng nhị niên, giữa mùa hạ. Bên bờ Hoàng Hà, trấn Côn Dư chìm trong cảnh suy tàn, cũ nát. Một thời là trấn lớn, nay nửa số nhà cửa đã đổ nát, có nơi từng trải qua hỏa hoạn, những cột kèo cháy xém, đen kịt, trải qua mưa gió vẫn đứng trơ trọi giữa phế tích hoang tàn.

Hơn mười năm từ khi Nữ Chân lần đầu nam hạ, lửa binh, giặc cỏ, sơn phỉ, nạn dân, đói kém, ôn dịch, tham quan... từng đợt, từng đợt để lại dấu vết giày xéo nơi đây.

Trấn Côn Dư thuở trước nay chỉ còn non nửa khu vực cư trú. Bởi vị trí hẻo lánh, giữa cảnh Trung Nguyên mười nhà chín trống, nơi đây vẫn may mắn giữ được chút ít nguyên khí.

Đường sá dù lâu năm không tu sửa, nhưng xe ngựa vẫn có thể thông hành. Trấn dù thu hẹp quá nửa, song tại khu vực trung tâm, khách sạn, tửu quán, thậm chí kỹ viện buôn hương bán phấn vẫn còn mở cửa đón khách.

Xưa kia, các bến đò lớn ven Hoàng Hà đều bị Nữ Chân và thế lực Ngụy Tề kiểm soát. Trấn Côn Dư, nơi dòng nước chậm hơn, từng trở thành một trong những bến đò lậu, chốn hắc đạo ven Hoàng Hà. Vài chiếc thuyền nhỏ cùng mấy tay chèo thuyền không sợ chết đã chống đỡ sự phồn hoa sau này của trấn này.

Trong thời gian đó, không ít lần xảy ra tranh đoạt giữa các phe phái giang hồ, từng chịu quân đội xua đuổi, sơn phỉ cướp bóc. Nhưng dẫu thế nào, trấn nhỏ vẫn cứ tồn tại, dần dà lớn mạnh trong vòng luân chuyển ấy.

Lúc chiến loạn, cư dân trong trấn giảm sút; khi cảnh thái bình hơn, lại dần đông đúc. Hạ năm Chấn Hưng thứ hai, cảnh vật coi như yên bình. Song bởi thế cục thiên hạ chậm chạp, các bến đò lớn ven Hoàng Hà không còn giới nghiêm, bến đò lậu Côn Dư cũng chịu ảnh hưởng, việc làm ăn kém hơn hẳn năm trước. Tháng Năm chính kỳ nước lên, người qua sông càng thưa thớt.

Ngày mùng ba tháng ấy, tửu lầu trong trấn khách quý không nhiều. Vài khách quen ngồi hai bàn nơi đại sảnh, thuyết thư tiên sinh mới đến chỉnh sửa bàn ghế, kể chuyện đại sự thiên hạ đã qua. Vì ít người nghe, vị trung niên thuyết thư ấy nói chuyện cũng có phần ủ rũ. Gần trưa, hai bóng người dọc theo đường phố tiến đến, hiển nhiên mục đích là cửa chính tửu quán này.

Hai bóng người ấy, một lớn một nhỏ, một béo một gầy, lại là hai tăng nhân mặc tăng y cũ nát. Vị hòa thượng mập thân hình cao lớn, dáng vẻ như Di Lặc, trông có vẻ đã luống tuổi, lưng vác một bọc. Vị hòa thượng gầy chỉ là một tiểu sa di khoảng mười hai, mười ba tuổi. Thấy tổ hợp như vậy, tiểu nhị lộ vẻ phiền muộn. Người xuất gia tu hành nhờ thí chủ, song thời loạn lạc binh đao thế này, nhà ai còn có dư dật lương thực mà làm việc thiện? Hắn cẩn trọng nhìn sau lưng vị hòa thượng mập, thấy không có binh khí, liền vô thức đứng chắn ở cửa.

"Hai vị sư phụ..." Lời chào hơi có phần cộc cằn vừa thốt ra, vị hòa thượng mập nhìn vào đại sảnh tửu quán, cười nói: "Chúng tôi không phải đến hóa duyên."

"Chúng tôi có tiền." Tiểu sa di đưa một xâu đồng tiền lên. Tiểu nhị lập tức thay đổi sắc diện: "...Hai vị đại sư mời vào trong."

Hai tăng nhân bước vào, tiểu sa di hỏi: "Trên lầu có thể ngồi chăng?" "Đương nhiên có thể." Tiểu nhị cười nói, "Chẳng qua chưởng quầy của chúng tôi gần đây trọng kim mời một thuyết thư tiên sinh từ phương Bắc về, ngồi dưới đại sảnh có lẽ nghe rõ hơn. Đương nhiên trên lầu cũng được, dù sao hôm nay khách không nhiều."

Trấn Côn Dư có nghề buôn lậu, ngày thường việc làm ăn tốt, khách quý cũng đông. Lại thêm kẻ buôn lậu vui chén rượu thường hào phóng chi tiền, nên tửu lầu này có một dãy bàn trên lầu hai đại sảnh, dựa vào lan can, để khách nhân có thể từ trên cao nghe sách xem kịch.

Tiểu sa di tỏ vẻ hứng thú với vị trí trên cao, bèn mở lời. Vị hòa thượng mập cũng nói: "Vậy hãy lên lầu." Tiểu nhị tự nhiên không nói thêm, cười mỉm dẫn hai người lên lầu.

Ngồi xuống xong, vị hòa thượng mập hỏi thực đơn hôm nay, rồi thoải mái chọn mấy món mặn có thịt cá. Tiểu nhị ít nhiều có chút bất ngờ, nhưng tự nhiên không từ chối. Đợi gọi món xong, hòa thượng lại dặn lấy thêm ba bộ bát đũa, xem ra còn có đồng bạn muốn đến.

Chọn món xong, tiểu nhị lui xuống. Thuyết thư tiên sinh nơi đại sảnh, cân nhắc đến khách quý, nói lớn giọng hơn chút, kể chuyện đại hội luận võ đệ nhất thiên hạ diễn ra ở Tây Nam năm ngoái. Tiểu hòa thượng ghé vào lan can lầu trên, lắng nghe có vẻ hứng thú.

Ước chừng một khắc đồng hồ sau, lại có một bóng người từ ngoài vào. Lần này là một kẻ sĩ giang hồ thân hình khôi ngô, tướng mạo đặc biệt, mặt có vết sẹo, mái tóc rối bù. Dù phong trần mệt mỏi, song vừa nhìn đã thấy đây là kẻ cực kỳ khó chọc. Hán tử ấy vừa bước vào cửa, tiểu sa di trên lầu liền vẫy tay mạnh mẽ. Hắn đi thẳng lên lầu, tiểu hòa thượng hành lễ, gọi: "Sư thúc." Hắn cũng hướng vị hòa thượng mập nói: "Sư huynh."

Ba người xuất hiện nơi đây, tự nhiên là đệ nhất thiên hạ Lâm Tông Ngô, sư đệ của ngài là "Hổ Điên" Vương Nan Đà, cùng tiểu hòa thượng Bình An. Đoạn thời gian này, sau khi Nữ Chân lui về, đất Tấn dần yên bình. Lâm Tông Ngô cùng đệ tử Bình An ẩn cư một thời gian, cốt để củng cố căn cơ võ học cho Bình An — thực chiến tuy rèn năng lực ứng biến, song những kiến thức cơ bản ngày thường cũng trọng yếu không kém. Rời khỏi nơi ẩn cư, ngài thấy đất Tấn dần không còn nhiều ý nghĩa, trái lại phương Nam gió nổi mây vần, ẩn chứa đại sự, là nơi thích hợp nhất để tôi luyện, bèn dứt khoát dẫn Bình An thẳng hướng bờ Hoàng Hà.

Những năm này, ngài không còn mấy bận tâm đến giáo vụ Ma Ni giáo. Trong thầm lặng, kẻ biết hành trình của ngài chỉ có một mình Hổ Điên Vương Nan Đà. Hay tin sư huynh cùng sư điệt chuẩn bị xuôi Nam, Vương Nan Đà bèn gửi thư tín, hẹn gặp nhau tại trấn Côn Dư này.

Ba người ngồi xuống, tiểu nhị đã lần lượt mang thức ăn lên. Dưới lầu, thuyết thư tiên sinh vẫn đang kể những câu chuyện thú vị về Tây Nam. Lâm Tông Ngô cùng Vương Nan Đà hàn huyên vài câu, rồi ngài hỏi: "Phương Nam thế nào rồi?"

"Giương cung bạt kiếm." Vương Nan Đà cười đáp: "Lưu Quang Thế đã bỏ ra giá rất lớn, nhận được quân tư đợt đầu từ Tây Nam. Dã tâm muốn chiếm trọn vùng nam Hoàng Hà đã lộ rõ. Có thể Đới Mộng Vi cũng xen vào đó, muốn nhúng tay chia phần. Trần Thì Quyền ở Biện Lương, Doãn Tung ở Lạc Dương, Trâu Húc trên núi Phục Ngưu cùng những kẻ khác nay đã kết thành liên minh, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến."

"Trần Thì Quyền, Doãn Tung... Ắt hẳn không địch nổi Lưu Quang Thế?" "Lưu Quang Thế binh cường mã tráng, nhưng Trâu Húc ở Biện Lương là kẻ cứng cỏi. Hắn là người được Ninh Lập Hằng đích thân bồi dưỡng, tuy nói là phản đồ, song luyện binh dùng binh lại lắm thủ đoạn. Lạc Dương, Biện Lương nay toàn lực bồi dưỡng hắn, toàn bộ vật lực vùng nam Hoàng Hà đều dồn vào bốn vạn binh của Trâu Húc... Bọn họ cũng chẳng còn cách nào khác. Xưa Doãn Tung được xem là lão đại, nhưng nay, Trâu Húc bất kể mưu trí hay thủ đoạn, chỉ dựa vào lực lượng dưới trướng, thì Doãn Tung cùng Trần Thì Quyền đều phải gọi hắn một tiếng đại ca."

Lâm Tông Ngô khẽ gật đầu: "Bốn vạn người này, dẫu chỉ có một nửa tài giỏi như quân Cờ Đen Tây Nam, ta e Lưu Quang Thế trong lòng cũng phải e dè..." "Được Tây Nam viện trợ, Lưu Quang Thế mới không còn nhát gan đến vậy. Trong thầm lặng nghe đồn, vị kia ở Tây Nam cũng xúi giục Lưu Quang Thế ra tay, còn nói rằng nếu bắt được Trâu Húc, tất cả giao dịch trước đó với Tây Nam sẽ được hồi lại hai thành. Bởi vậy, Lưu Quang Thế rất muốn đầu người Trâu Húc. Song, nếu thực sự giao chiến, mọi việc chưa chắc đơn giản. Lão già Đới Mộng Vi kia, trong âm thầm cấu kết với Lưu Quang Thế, muốn giành Trung Nguyên, nhưng về việc Trâu Húc, hắn lại mong muốn điều đình, thuyết phục Trâu Húc, Doãn Tung, Trần Thì Quyền bọn họ quy hàng, các phe kết minh, cùng chống lại Tây Nam. Bởi vậy, cục diện sẽ ra sao, hiện tại vẫn chưa thể nói rõ."

Vương Nan Đà ngừng một lát: "Nhưng bất luận thế nào, đến nửa cuối năm nay, ắt sẽ có chiến sự." Lâm Tông Ngô gật đầu, nói thêm đôi lời, rồi dưới đại sảnh lại có người bước vào.

Một nhóm tám người, đều mang đao thương binh khí, dáng vẻ phách lối của kẻ sĩ giang hồ. Kẻ cầm đầu ăn vận quý khí, tay cầm trường đao, mắt tam giác, khuôn mặt hung ác nham hiểm, trông như một cường hào bản địa của Côn Dư, rất quen thân với chủ quán.

Tám kẻ ấy ồn ào bước vào, ngắm nhìn bốn phía. Thấy hai bàn trước đều là người địa phương, liền nhíu mày phất tay chào hỏi. Sau đó mới nhìn thấy ba người trên lầu. Trong đó, hai tên côn đồ mang đao tiến lên lầu, đại khái muốn xem xét ba "khách lạ" này có phải mối đe dọa chăng. Kẻ mắt tam giác cầm đầu đã ngồi xuống một bàn vuông gần thuyết thư tiên sinh nhất, miệng nói: "Lão Hạ, kể chuyện gì kịch tính chút, có nữ nhân vào, đừng mãi nói cái thứ Tây Nam nhảm nhí ấy."

"Ai, ai..." Thuyết thư tiên sinh vội vàng gật đầu, bắt đầu kể một câu chuyện giang hồ về đại hiệp, hiệp nữ. Kẻ mắt tam giác có vẻ vui mừng. Trên lầu, tiểu sa di lại bĩu môi, có chút tủi thân quay người dựa vào bàn ăn cơm.

Hai tên côn đồ đến bên bàn vuông này, đánh giá ba người. Ban đầu, có lẽ chúng còn muốn kiếm chuyện, nhưng thấy Vương Nan Đà mặt mày hung tợn, nhất thời không dám động thủ. Thấy ba người này quả thực không mang theo binh khí dễ thấy, chúng bèn thị uy một phen, ra hiệu "đừng gây chuyện" rồi quay xuống.

"Giang Nam thế nào?" Lâm Tông Ngô cười hỏi Vương Nan Đà.

"Công Bình đảng thanh thế lẫy lừng, nay tiến triển cực nhanh, quân số dưới trướng đã vượt trăm vạn." Vương Nan Đà nói, nhìn Lâm Tông Ngô: "Kỳ thực... lần này ta đến, cũng có liên quan đến Công Bình đảng, muốn thưa với sư huynh một lời."

"Ta đoán là ngươi có việc." Lâm Tông Ngô cười: "Huynh đệ chúng ta không cần kiêng dè gì, cứ nói đi."

"Lão đại Công Bình đảng là Hà Văn, nhưng Hà Văn dù ban đầu giương cao cờ hiệu Tây Nam, thực chất lại không thuộc phe Cờ Đen. Việc này, sư huynh hẳn đã rõ."

"Nghe nói rồi. Tư tưởng hắn cùng Ninh Nghị thực chất có khác biệt, chuyện này hắn cũng nói ra ngoài như vậy."

"Từ năm ngoái, Hà Văn giương cao cờ hiệu Công Bình đảng, nói muốn phân chia ruộng đất, san bằng giàu nghèo, đánh đổ địa chủ hào cường, lập nên cảnh chúng sinh bình đẳng. Ban đầu xem ra có phần ngông cuồng, mọi người nghĩ nhiều lắm cũng chỉ như Vĩnh Lạc triều của Phương Tịch năm xưa. Nhưng Hà Văn ở Tây Nam, quả thực đã học được không ít bản lĩnh của họ Ninh. Hắn nắm giữ quyền lực, siết chặt quân kỷ. Công Bình đảng mỗi khi đến một nơi, đều kiểm kê tài vật phú hộ, công khai xét xử tội ác kẻ giàu, lại nghiêm cấm lạm sát. Chỉ trong một năm, Công Bình đảng đã càn quét khắp Giang Nam, từ quanh Thái Hồ, đến Giang Ninh, đến Trấn Giang, rồi một đường lên gần Từ Châu, binh cường mã tráng. Toàn bộ Giang Nam, nay đã quá nửa thuộc về hắn."

Lâm Tông Ngô khẽ nhíu mày: "Thiết Ngạn, Ngô Khải Mai, cứ để bọn chúng làm loạn đến nông nỗi này sao?"

"Quân Lâm An không sao ngăn nổi, đã ba lần xuất binh, khi thắng khi bại. Người ngoài đều nói, quân Công Bình đảng liều mình chiến đấu, có thể sánh với Tây Nam."

"Vậy ý ngươi là..."

"Công Bình đảng thanh thế lẫy lừng, chủ yếu là do Hà Văn vận dụng tốt bộ phương pháp học từ Tây Nam. Hắn tuy đánh phú hộ, chia ruộng đất, dùng lợi dụ, nhưng đồng thời cũng ước thúc dân chúng, không dung kẻ lạm sát, quân pháp nghiêm ngặt. Những việc này công khai, ngược lại khiến quân đội dưới trướng trên chiến trường càng thêm thiện chiến. Chẳng qua, vấn đề này làm lớn đến vậy, trong Công Bình đảng cũng có nhiều thế lực. Một trong "Ngũ hổ" dưới trướng Hà Văn, Hứa Chiêu Nam, trước kia từng là đàn chủ một phân đàn của chúng ta."

"Ngươi muốn ta đi giúp hắn làm việc?" Lâm Tông Ngô sắc mặt âm trầm.

"Sư huynh, xin nghe ta nói. Hứa Chiêu Nam nay dưới trướng nhân mã tiếp cận hai mươi vạn, song hắn luôn lấy thân phận giáo đồ Ma Ni giáo làm tôn quý, đối với các trưởng lão trong giáo, vẫn luôn giữ lễ kính cẩn. Kẻ này am hiểu luyện binh, dùng binh. Có một thời gian, hắn nhắc đến chuyện Tây Nam. Năm xưa, Chu tông sư từng kết hợp sở học cả đời, để lại cho Ninh Nghị một bộ pháp về sự phối hợp tác chiến của tiểu đội nhân mã trên chiến trường, phép quyền thuật. Sau này, Ninh Nghị kết hợp phương pháp này cải tiến, tập hợp tinh nhuệ trinh sát gọi là đặc chủng binh, chuyên hành thích thủ lĩnh, chém đầu tướng soái trên chiến trường, nhiều lần lập kỳ công."

Vương Nan Đà nói: "Sư huynh, cái gọi là đặc chủng binh này, nói trắng ra chính là những kẻ sĩ giang hồ võ nghệ cao cường. Chỉ là trước kia, người võ nghệ cao thường tâm cao khí ngạo, phép quyền thuật phối hợp, e rằng chỉ kẻ thân cận nhất mới thường xuyên luyện tập. Nhưng nay khác rồi, trước cục diện nguy nan, Hứa Chiêu Nam triệu tập rất nhiều người, muốn luyện ra loại cường binh này. Bởi vậy cũng nói với ta rằng, thời thế hiện nay, e rằng chỉ có Giáo chủ, mới có thể nghĩ ra phương pháp luyện binh có khả năng sánh ngang với Chu tông sư. Hắn muốn mời ngài đến chỉ giáo đôi điều."

Hắn nói đến đây, tiểu hòa thượng Bình An đã ăn cơm xong bên cạnh, đứng dậy nói: "Sư phụ, sư thúc, con xuống dưới một lát." Chẳng biết muốn làm gì, nó bưng bát cơm đi xuống lầu dưới. Vương Nan Đà đang cố thuyết phục Lâm Tông Ngô, tiếp tục nói: "Theo ta thấy ở Giang Nam, Hà Văn và Ninh Nghị ở Tây Nam, chưa chắc đã có nhiều ăn ý. Thiên hạ ngày nay, Cờ Đen Tây Nam được xem là mạnh nhất. Giữa chốn thanh thế lẫy lừng là Lưu Quang Thế, trong số vài phe phía Đông, nói đến, chỉ có Công Bình đảng, nay vẫn phát triển không ngừng, sâu không lường được. Ta đoán chừng nếu có một ngày Cờ Đen từ Tây Nam xông ra, e chừng Trung Nguyên, Giang Nam, đều đã thuộc về Công Bình đảng. Đôi bên có lẽ sẽ có một trận chiến."

"Ngày xưa sư huynh ở đất Tấn không ra, ta cũng không tiện nói điều này. Nhưng lần này sư huynh đã muốn dẫn Bình An du hành thiên hạ, bên Hứa Chiêu Nam, ta lại cảm thấy, chẳng ngại ghé qua xem xét... Hả? Bình An đang làm gì?" Hắn nói tới đây, chợt phát hiện tình hình dưới lầu có vẻ không ổn. Bình An bưng bát cơm tiến lại gần kẻ mắt tam giác đang nghe kể chuyện. Mấy tên đao khách đi theo tên cường hào ấy đứng dậy, có vẻ rất sốt ruột nói chuyện với Bình An. Bởi là một đứa trẻ, đám người tuy chưa xem như lâm đại địch, nhưng không khí cũng chẳng hề dễ chịu.

Lâm Tông Ngô khẽ cười: "Hôm qua đến đây, gặp một người khóc lóc bên đường. Kẻ kia bị cường đồ chiếm đoạt gia sản, giết hại người nhà, bản thân cũng bị đánh trọng thương, thoi thóp, rất đáng thương. Bình An liền chạy đến hỏi thăm..."

Nói tới đây, dưới lầu, Bình An trong tiếng xô đẩy loạng choạng ngã, máu tươi vọt lên không trung. Đó là một mảnh ngói vỡ phi thẳng qua yết hầu kẻ mắt tam giác. Sau đó, đùi kẻ đã xô đẩy Bình An cũng chợt phun máu. Đám người gần như chưa kịp phản ứng, thân hình tiểu hòa thượng thoắt cái lướt đi, từ dưới vọt thẳng qua hai bàn vuông.

"A a a a a a a a a —"

"Bắt hắn —"

"Đông gia —"

"Giết hắn, giết hắn —"

Tiếng kêu gào dưới lầu chợt nổ tung. "...Sau đó hỏi kết quả, kẻ gây ra chuyện tày đình, đương nhiên chính là vị này dưới kia, được gọi là Cảnh Thu, bá chủ một phương Côn Dư. Thường ngày hắn ức hiếp kẻ yếu, giết không ít người. Rồi lại thăm dò được, gần đây hắn thích đến nghe kể chuyện, nên vừa vặn tiện đường."

Cảnh tượng đại sảnh hỗn loạn tưng bừng, tiểu hòa thượng mượn bàn làm vật che chắn, thuận tay đánh ngã hai người. Có kẻ dời bàn đánh đập, có kẻ vung đao loạn chém. Nhất thời, trong phòng mảnh vỡ bay loạn, mùi máu tanh nồng, khiến người hoa mắt. Vương Nan Đà gật đầu cười: "Thì ra là vậy... Xem ra Bình An sau này sẽ là một hiệp khách tài giỏi."

"Có phải đại hiệp hay không, còn tùy bản thân nó." Giữa cuộc chém giết hỗn loạn, Lâm Tông Ngô thở dài: "Ngươi xem những kẻ này, còn nói Côn Dư sống dựa vào giang hồ. Giang hồ nhất phải đề phòng ba loại người: nữ nhân, lão nhân, và trẻ con. Một chút cảnh giác cũng không có... Hứa Chiêu Nam là kẻ đáng tin ư?"

"Là người làm việc, tuy có dã tâm, song liệu hắn có dám làm loạn trước mặt chúng ta?"

"Thôi vậy, lần này xuôi Nam, nếu tiện đường, ta sẽ ghé qua đó xem xét." Vương Nan Đà cười lên: "Sư huynh cùng Bình An lần này rời núi, giang hồ ắt sẽ nổi sóng gió."

"Lưu Qua Hầu năm xưa từng làm một bài thơ," Lâm Tông Ngô nói, "Thiên hạ phong vân ra chúng ta, vừa vào giang hồ năm tháng thúc. Kế hoạch lớn bá nghiệp trong lúc nói cười, không thắng nhân sinh một cơn say... Chúng ta đã già rồi, giang hồ tiếp theo, là của lớp người Bình An chúng nó..."

"Lưu Qua Hầu sẽ còn thi phú sao?"

"Bần tăng cũng cảm thấy kỳ quái..."

Binh binh bang bang, binh binh bang bang, dưới lầu hỗn loạn tưng bừng. Tiểu nhị chạy lên lầu lánh nạn, có lẽ muốn gọi hai người can ngăn tất cả, nhưng cuối cùng không dám lên tiếng. Lâm Tông Ngô đứng dậy, từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc, đặt lên bàn, khẽ gật đầu, rồi cùng Vương Nan Đà bước xuống lầu. Bình An đã xông ra cửa sau tửu quán, không thấy đâu.

Kẻ mắt tam giác tên Cảnh Thu ngồi trước bàn, đã chết từ lâu. Mấy tên tùy tùng của hắn trong quán đều đã bị thương, cũng có kẻ chưa bị thương. Thấy vị hòa thượng mập lớn cùng Vương Nan Đà hung thần ác sát, có kẻ gào thét xông tới. Đây đại khái là tâm phúc của Cảnh Thu, Lâm Tông Ngô cười cười: "Có gan dạ." Đưa tay tóm lấy hắn, một khắc sau kẻ đó đã bay ra ngoài, cả bức tường xám bên cạnh cũng bị đập thủng một lỗ, đang từ từ đổ xuống.

Hai người đi ra khỏi tửu quán không xa, Bình An không biết lại từ đâu chui ra, cùng họ đi về phía bến đò.

***

Lúc xế chiều, họ đã ngồi lên chuyến đò ngang, vượt qua dòng Hoàng Hà cuồn cuộn, hướng về phương Nam.

"Bình An à." Lâm Tông Ngô gọi đứa trẻ đang phấn khích: "Hành hiệp trượng nghĩa, thật khoái lạc chăng?"

"Dạ, dạ." Bình An liên tục gật đầu.

"Con có biết không, Cảnh Thu ở Côn Dư tuy mang vết tích tội ác, nhưng cũng vì có hắn mà một số kẻ bên ngoài không dám xông vào. Con hôm nay giết hắn, có từng nghĩ đến, ngày mai Côn Dư sẽ ra sao?"

"Sao, sao ạ..."

"Ngày mai ắt sẽ bắt đầu giao tranh. Con hôm nay chỉ giết Cảnh Thu, mấy kẻ hắn mang đến quán, con cũng nhân từ buông tay, không hạ sát thủ chân chính. Nhưng tiếp đó, toàn bộ Côn Dư, không biết sẽ có bao nhiêu cuộc giao tranh, không biết sẽ chết bao nhiêu người. Ta đoán chừng, mấy chục người chắc chắn sẽ chết, còn những bá tánh sống ở Côn Dư, nói không chừng cũng sẽ bị kéo vào vòng xoáy. Nghĩ đến việc này, trong lòng con có đau lòng không?"

"Nhưng... nhưng con làm việc tốt mà, con... con chỉ giết Cảnh Thu..."

"Con giết Cảnh Thu, là muốn làm chuyện tốt. Song Cảnh Thu chết rồi, tiếp đó lại chết mấy chục người, thậm chí những kẻ vô tội như chủ quán, tiểu nhị hôm nay, bọn họ cũng có thể gặp chuyện, đây có thực sự là chuyện tốt không, tốt cho ai đâu?"

"Vậy... làm sao bây giờ ạ?" Bình An đứng trên thuyền, nghiêng đầu nhìn bờ Hoàng Hà đã xa dần: "Hay là quay về... cứu họ..."

"Quay đầu về Côn Dư, có kẻ xấu đến, lại giết chết bọn chúng, đuổi bọn chúng đi, vẫn có thể xem là một biện pháp tốt. Vậy thì từ hôm nay trở đi, con phải mãi ở lại đó, chăm sóc những người Côn Dư này. Con muốn cả đời ở lại đây sao?"

"Sư phụ rốt cuộc muốn nói gì ạ, vậy con nên làm gì ạ..." Bình An nhìn về phía Lâm Tông Ngô. Những lần trước, vị sư phụ này cũng thường nói những chuyện nó khó hiểu, khó nghĩ. Lúc này, Lâm Tông Ngô mỉm cười, xoa đầu nó.

"Cảnh Thu chết rồi, nơi đây không có lão đại, muốn đánh, tất sẽ diễn ra. Tối qua, bần tăng đã ghé thăm cường hào thứ hai ở Côn Dư, hắn tên là Lương Khánh. Bần tăng nói cho hắn biết, trưa hôm nay Cảnh Thu sẽ chết, bảo hắn mau chóng tiếp quản địa bàn của Cảnh Thu. Như vậy, Côn Dư lại có lão đại, những kẻ khác chậm chân, nơi đây sẽ không xảy ra chiến sự, không cần chết quá nhiều người. Tiện thể, giúp hắn một ân tình lớn như vậy, bần tăng còn thu hắn một chút ngân lượng, xem như thù lao. Đây là tiền con kiếm được, cứ xem như là chi phí chuyến xuôi Nam của sư đồ chúng ta."

Ngài cởi bọc hành lý sau lưng, ném cho Bình An. Tiểu sa di đưa tay ôm lấy, có chút kinh ngạc, rồi cười nói: "Sư phụ đã liệu định cả rồi ạ."

"Có thấy cao hứng không?"

"Dạ."

"Thế nhưng, chừng hai năm nữa con quay về nơi này, có thể xem thử, lão đại nơi đây có còn là Lương Khánh hay không. Con sẽ thấy, hắn cũng giống như Cảnh Thu, ở nơi này, hắn sẽ tiếp tục làm mưa làm gió, hắn vẫn sẽ ức hiếp kẻ yếu, khiến người tán gia bại sản. Hệt như người đáng thương chúng ta gặp hôm qua, người đáng thương đó là do Cảnh Thu hại, về sau những người đáng thương, đều sẽ do Lương Khánh hại. Nếu là như vậy, con còn cảm thấy cao hứng không?"

Vị hòa thượng nhìn đứa trẻ, Bình An mặt mũi tràn đầy bối rối, rồi trở nên tủi thân: "Sư phụ con không nghĩ ra..."

"Mọi hữu vi pháp, đều như mộng huyễn bọt nước." Lâm Tông Ngô nói: "Bình An, sớm muộn cũng có một ngày, con phải suy nghĩ kỹ, con muốn gì? Là muốn giết một kẻ xấu, trong lòng mình cao hứng là đủ rồi, hay là hy vọng tất cả mọi người đều có thể được kết quả tốt, con mới cao hứng. Tuổi con còn nhỏ, hiện tại con muốn làm việc tốt, trong lòng vui vẻ, con cảm thấy mình trong lòng chỉ có điều tốt. Dù những năm này ở đất Tấn gặp nhiều chuyện như vậy, con cũng cảm thấy tự mình không giống bọn họ. Nhưng tương lai có một ngày, con sẽ phát hiện tội lỗi của con, con sẽ thấy cái ác trong mình."

Ngài đưa ngón tay chạm vào ngực nhỏ của Bình An: "Ngay tại đây. Thế nhân ai cũng mang tội nghiệt, có thiện ắt có ác, bởi thiện sinh ác, bởi ác sinh thiện. Đợi đến ngày con thấu rõ tội nghiệt của mình, con sẽ có thể dần dần biết được, rốt cuộc con muốn gì..."

Ánh mắt ngài nghiêm túc, đối với đứa trẻ, như một trận chất vấn và thẩm phán. Bình An vẫn còn chưa hiểu những lời này. Nhưng một lát sau, Lâm Tông Ngô nở nụ cười, xoa đầu nó.

"Từ từ suy nghĩ, không nóng nảy." Ngài nói: "Giang hồ tương lai, là của các con."

Dòng sông lớn chảy về Đông, giữa tháng Năm rực rỡ nắng vàng.