Chương 1042: Văn nhân tâm không thước, vũ phu đao mất võ (tam)

Xe ngựa lộc cộc, tiếng hí ngựa vang dội. Giờ Mùi trước sau, một đội ngũ gồm sáu chiếc xe ngựa và hàng chục con tuấn mã uốn lượn tiến đến, băng qua con đường bên cạnh thành huyện Thông Sơn. Một nửa đội ngũ là kỵ sĩ, số còn lại là bộ binh hộ vệ. Dù trông có vẻ phong trần mệt mỏi, nhưng binh khí đeo trên người mỗi người, cùng với sự liên kết mờ ảo trước sau, đã tạo nên một khí thế chỉ thấy ở những đội thương nhân lớn hay các thế gia vọng tộc thời loạn lạc này.

Nghiêm Vân Chi từ chiếc xe ngựa đầu tiên vén rèm, ánh mắt lướt qua bức tường thành Thông Sơn thấp bé, đổ nát, khẽ nhíu mày: "Giang hồ đều đồn Lý gia huyện Thông Sơn như mãnh hổ nằm Xuyên, mang khí chất kiêu hùng, nhưng nhìn từ tường thành này, nào có thể thấy được. Chẳng lẽ bên trong còn có điều gì huyền cơ?" Thiếu nữ mười bảy tuổi với khuôn mặt trái xoan, đôi mày như trăng non, giọng nói trong trẻo. Dù tuổi đời còn non trẻ, ngữ điệu của nàng đã toát lên vẻ trầm ổn của người từng trải. Qua khe rèm hé mở, có thể thấy nàng vận y phục màu nhạt, bên hông đeo hai thanh đoản kiếm, toát lên khí chất hiên ngang của một nữ tử giang hồ.

"Bởi vậy chúng ta không vào Thông Sơn." Người trả lời là một nam nhân trung niên vận lam sam, ngồi trên chiếc xe ngựa cao lớn bên cạnh. Người này chừng bốn mươi tuổi, thân hình cao lớn, một tay nắm cương ngựa, tay kia cầm một quyển sách. Ánh mắt không nhìn đường, thuận tay lật xem từng trang chữ, dáng vẻ hệt như một thư sinh phụ tá trong đại gia tộc. Nhưng khi con ngựa phi nước đại, đôi khi có thể thoáng thấy trên trang sách hắn đang đọc mấy chữ "Côn Luân kiếm ảnh", mới hay đó là một cuốn tiểu thuyết võ hiệp đang thịnh hành trên chợ búa.

"Giang hồ đồn Lý gia như mãnh hổ nằm Xuyên, có hai tầng ý nghĩa. Thứ nhất, là chỉ Lý Ngạn Phong, người này thiện lợi dụng thời cơ, thủ đoạn lại lăng lệ. Vốn dĩ Lý gia chỉ là một đám vũ phu nơi sơn dã, nhưng chỉ mượn lần đại biến này, hắn đã thanh trừng tất cả các gia tộc quyền thế lớn nhỏ quanh Thông Sơn, nhân cơ hội mà vươn lên. Chúng ta nói thiên hạ đã loạn, thì hắn cái này đích thị là khí tượng kiêu hùng." Nam nhân trung niên vận lam sam vừa lật sách, vừa nói. "Nhưng tầng ý nghĩa còn lại, lại có phần chật hẹp. Vân Chi, gia học của Lý gia là gì, người trong thiên hạ đều biết. Nói hắn là mãnh hổ nằm Xuyên, con đoán Lý Ngạn Phong nghe được, sẽ có suy nghĩ gì?"

Nghiêm Vân Chi chớp chớp mắt, chợt hiểu ra: "Đại Tiểu Hầu Quyền, Bạch Viên Thông Tý..."

"Chính là đạo lý đó." Nam nhân trung niên vận lam sam cười cười. "Khi người Nữ Chân đến, mọi người khó bề chống đỡ. Lý gia kiên trì kháng Kim, không muốn đầu hàng, nhưng nói cho cùng, cũng chỉ là lôi kéo người xung quanh trốn vào núi, rồi từng bước thanh trừng các đại tộc lân cận. Thật sự mà nói, hắn Lý Ngạn Phong chưa từng giết người Nữ Chân nào. Mãnh hổ nằm Xuyên... Lúc đầu cũng có người châm chọc hắn trong núi không hổ là con khỉ xưng vương. Lần này đi qua, con tuyệt đối không được nói ra những lời lẽ như mãnh hổ trước mặt người Lý gia."

"Xem ra Lý gia ưa làm khỉ." Khóe miệng Nghiêm Vân Chi lộ ra nụ cười mỉm, rồi lập tức thu lại.

"Người ngoài tuy có ý châm chọc, nhưng gia học của Lý gia không thể khinh thường." Người trung niên vận lam sam trên lưng ngựa lật một trang sách. "Bạch Viên Thông Tý lớn ở phát lực, kiến thức một phen, trong lòng hiểu rõ thì cũng thôi đi, nhưng Đại Tiểu Hầu Quyền thân pháp linh hoạt, diệu thủ biến hóa thiên hạ ít ai bì kịp, cùng Đàm Công Kiếm gia truyền của nhà con rất có phần bổ trợ. Chúng ta hôm nay tới đây, một là đàm chuyện làm ăn mượn đường, hai là bởi vì con muốn mở rộng kiến thức. Bởi vậy lát nữa chạm mặt, phải tuyệt đối thu hồi vẻ khinh mạn. Cần biết trên giang hồ rất nhiều lúc, ân là một câu, thù cũng là một câu."

Thiếu nữ trên xe ngựa khẽ gật đầu: "Nhị thúc dạy phải, Vân Chi ghi nhớ."

"Ừm." Trung niên vận lam sam cũng gật đầu, rồi ánh mắt lướt qua bức tường thành bên cạnh, nói: "Còn về bức tường thành này... Lý gia nắm giữ Thông Sơn chưa đầy một năm, lại phải trưng binh cho Lưu Quang Thế, lại phải vét sạch mọi vật tư tốt đẹp, vận chuyển về Tây Nam, bản thân còn giữ lại được bao nhiêu? Những thứ còn lại, tự nhiên chở về nhà mình, xây một tòa nhà lớn là xong. Còn về tường thành Thông Sơn, những chỗ bị lửa thiêu trước đây, đến nay không có tiền sửa chữa, cũng là chuyện bình thường, không có gì lạ."

Lời hai người nói đến đây, con đường phía trước uốn lượn, dần tách khỏi thành huyện Thông Sơn, chuyển hướng về phía Tây. Đây là thời gian trung tuần tháng bảy, những hàng cây ven đường lác đác đã nhuộm lá vàng, thôn xóm và đồng ruộng cũng hiện lên vẻ tiêu điều. Thỉnh thoảng gặp những người đi đường quần áo tả tơi, thấy đoàn xe ngựa sang trọng này, phần lớn đều trốn tránh vào ven đường. Cứ thế đi thêm một đoạn, là đến một chợ nhỏ dưới chân núi. Vượt qua chợ không lâu, con đường lên núi lại rộng rãi hơn. Càng xa và sâu hơn, có thể thấy đại kỳ tung bay, lụa đỏ phất phới. Từ xa, một đội nhân mã đang nghênh đón về phía này.

Đó đương nhiên là người của Lý gia. Hai bên gặp nhau trên đường, chào hỏi qua loa rồi nhập làm một. Nghiêm Vân Chi cài bội kiếm bên hông, cũng xuống xe ngựa, dưới sự dẫn dắt của trung niên vận lam sam, muốn cùng đám người Lý gia gặp mặt, hành lễ từng người. Trước khi đến đây, họ đã biết Lý Ngạn Phong đã dẫn đội đi Giang Ninh, hai vị tướng tài khác của Lý gia thì đã đưa người đến chiến trường Giang Bắc. Nhưng ở Thông Sơn đã kinh doanh lâu năm, lại từng vang danh trên giang hồ, những năm gần đây các cao thủ lục lâm gia nhập Lý gia cũng không ít. Lần này, trong đội ngũ ra nghênh đón, ngoài Lý Nhược Nghiêu, vị nguyên lão cùng thế hệ với Lý Nhược Khuyết đang tọa trấn Thông Sơn, còn có vài hung nhân giang hồ có tiếng cùng đi. Như "Miêu Đao" Thạch Thủy Phương, "Đại Bi Thủ" hòa thượng Từ Tín, "Thiểm Điện Tiên" Ngô Thành và những người khác, hoặc với thân phận khách khanh, hoặc quản sự trong Lý gia, lần này đều cùng nhau ra đón.

"Nghiêm gia nhị gia và Vân Thủy nữ hiệp đường xa mà đến, Lý gia bồng tất sinh huy. Không đón từ xa, thứ lỗi, thứ lỗi a." Người ra chào đón của Lý gia là Lý Nhược Nghiêu đã có tuổi. Ông vốn là tộc huynh của "Hầu Vương" Lý Nhược Khuyết, tuổi tác khá lớn, địa vị cũng cao. Lời nói vừa dứt, trung niên vận lam sam liền vội vàng tiến lên: "Không dám, không dám. Lý tam gia là Thái Đẩu giang hồ, đức cao vọng trọng. Nghiêm gia lần này đi ngang qua Thông Sơn, vốn định lên núi bái kiến Tam gia, sao dám để Tam gia đích thân ra đón? Chúng ta có lỗi, có lỗi..."

Hai bên hàn huyên một hồi, khách sáo qua lại, nghi thức trang trọng. Kỳ thực nếu trở lại hơn mười năm trước, việc gặp mặt trong lục lâm không chú trọng đến thế. Nhưng những năm gần đây, các loại tiểu thuyết lục lâm bắt đầu thịnh hành, những lời lẽ khách sáo này cũng trở nên tự nhiên hơn. Qua một lúc, lễ nghi xong xuôi, đôi bên chủ khách đều vui vẻ, dắt tay lên núi.

Về tình hình của Lý gia, Nghiêm Vân Chi đã có đôi chút tìm hiểu trước khi đến. Trong quá trình dắt tay lên núi, Nhị thúc Nghiêm Thiết Hòa, với biệt hiệu "Truy Phong Kiếm", đã giới thiệu thêm một phen trong lúc trò chuyện, giúp nàng hiểu rõ hơn. Ví dụ như Thạch Thủy Phương, biệt hiệu "Miêu Đao", tinh thông Viên Đao thuật của Miêu Cương, đao pháp hung ác kỳ dị. Nghe nói ban đầu ở Miêu Cương, hắn đắc tội với Bá Đao mà vẫn toàn mạng, võ nghệ có thể thấy được đôi phần. "Đại Bi Thủ" hòa thượng Từ Tín, từng là một hung nhân nổi tiếng ở vùng Giang Nam, công phu chưởng lực vô cùng cao minh. Nghe nói hắn dùng chưởng lực giết người, kẻ trúng chưởng nội tạng vỡ vụn, nhưng ngoài da thịt lại khó thấy vết thương. Theo lời khen của Nghiêm Thiết Hòa: "Đây là 'cách sơn đả ngưu' nội gia chưởng lực luyện đến hóa cảnh." Còn về "Thiểm Điện Tiên" Ngô Thành, luyện không phải công phu trên roi, mà là cước công cực nhanh. Nghe nói khi luyện công, hắn để năm sáu người từ các hướng khác nhau ném cọc gỗ về phía mình, mà hắn dùng chân sau vung đá, thậm chí có thể đá gãy từng cây cọc gỗ, không sót một giọt nước. Điều này cho thấy cước công của hắn không chỉ nhanh chóng mà còn có lực phá hoại kinh khủng, vô cùng đáng sợ.

Nghiêm Vân Chi ghi nhớ trong lòng, nhất nhất gật đầu. Trên đường đi, dù mọi người cũng lấy lòng nàng, vị nữ hiệp "Vân Thủy kiếm" này một phen, nhưng phần lớn thời gian, ánh mắt và chủ đề lại không dừng lại trên người nàng. Trải qua hơn hai năm, Nữ Chân hoành hành, thiên hạ đã loạn, nay Vũ triều sụp đổ, càng là thời đại anh hùng xuất hiện lớp lớp. Nghiêm gia cũng từng là một nhánh lục lâm tham gia kháng Kim. Đàm Công Kiếm pháp gia truyền của họ lớn ở ẩn tàng, ám sát. Khi người Nữ Chân đến, phụ thân của Nghiêm Vân Chi, Nghiêm Thái Uy, nghe nói thậm chí đã ám sát hai tên mưu khắc Nữ Chân, vang danh lục lâm. Còn Nghiêm Vân Chi, vì tuổi nhỏ từng giết hai tên binh sĩ Nữ Chân, được tiếng khen "Vân Thủy kiếm". Đương nhiên, về việc tin đồn này có đúng sự thật hay không, tại hiện trường tự nhiên không ai dám chất vấn.

Lý gia sở dĩ long trọng tiếp đãi đoàn người Nghiêm gia, có hai nguyên nhân chính. Một là, tộc nhân của Nghiêm thị tộc, Nghiêm Đạo Luân, đang được Lưu Quang Thế trọng dụng, nghe nói địa vị trong hàng phụ tá khá cao; nguyên nhân khác là bởi vì Nghiêm Thái Uy từng có giao hảo với một hào kiệt lục lâm tên Thì Bảo Phong, hai bên đã từng hứa hôn. Lần này Nghiêm Thiết Hòa dẫn Nghiêm Vân Chi đi về phía Đông, chính là để đến Giang Ninh, hoàn thành mối hôn sự đã định này. Mà Thì Bảo Phong, người này hiện đang có thanh thế lớn, là một trong những thủ lĩnh của đảng Công Bình đang càn quét Giang Nam. Cùng Hà Văn, Cao Sướng, Hứa Chiêu Nam, Chu Thương và những người khác, ông được xưng là Ngũ Hổ của đảng Công Bình. Mối hôn sự này một khi thành, địa vị của Nghiêm gia sẽ lập tức lên như diều gặp gió, trở thành đại nhân vật có thể thông thẳng đến tầng quyền lực cao nhất của đảng Công Bình. Hiện nay, thế cục thiên hạ, tương lai của đảng Công Bình tuy còn chưa rõ ràng, có lẽ có người không dám tùy tiện kết giao với đảng Công Bình, nhưng mặt khác, tự nhiên cũng không ai dám khinh thường thế lực như vậy.

Đám đông thỉnh thoảng nhắc đến vài câu chuyện hôn nhân, Nghiêm Vân Chi kỳ thực ít nhiều có chút không vui. Nhưng nàng trong hai năm qua đã quen với việc giữ vẻ mặt không cảm xúc, xung quanh đều là tiền bối, nên chỉ bước đi, không nói nhiều lời.

Qua một lúc, đoàn người đã đến được ô bảo của Lý gia, chiếm diện tích không nhỏ. Quảng trường phía trước ô bảo, đường sá đều đã được quét dọn sạch sẽ, cũng có không ít nông dân ở xung quanh xem náo nhiệt, chỉ trỏ. Trên các cột cờ xung quanh, lụa màu tung bay, có đôi chút vẻ xa hoa. Nghiêm Vân Chi ánh mắt lướt qua những người xung quanh, quần áo của nhóm nông dân bên này quả thực chỉnh tề hơn rất nhiều so với những người cô thấy trên đường đi. Vô tình dường như cũng có thể thấy nụ cười, cho thấy Lý gia khi kinh doanh nơi đây, vẫn rất chăm sóc cuộc sống của các nông hộ xung quanh. Điều này có chút tương đồng với tác phong của Nghiêm gia, xem ra Lý Ngạn Phong cũng là một gia chủ tốt.

Nghiêm gia tu tập Đàm Công Kiếm, tinh thông thuật thích khách, bởi vậy việc quan sát hoàn cảnh, thấy gì biết nấy tự có một bộ phương pháp. Nghiêm Vân Chi trải qua tai ương chiến tranh và sinh tử, đối với những chuyện này càng thêm nhạy cảm, trưởng thành hơn. Lúc này, ánh mắt quét ngang, khi đến gần cổng, khóe lông mày cô khẽ nhúc nhích. Đó là trong đám đông vây xem, có một ánh mắt đột nhiên khiến nàng dừng lại một thoáng. Đó là phía sau đám người, dường như là một thiếu niên có dáng vẻ tuấn tú, rướn cổ kiễng chân, đang tò mò nhìn về phía này.

Nàng khẽ nhíu mày, rồi nhìn lại, tia mắt kia đã biến mất. Vì sao lại chú ý đến chứ... Chắc hẳn, không phải ác ý...

Bước chân của nàng dừng lại một chút, sau đó, thúc phụ vẫy tay ra hiệu cho nàng đi theo vào, lát nữa để quan sát màn diễn võ Hầu Quyền của người Lý gia tiếp khách. Dưới gò má nàng có chút nóng bừng, vặn vẹo lông mày, ánh mắt có chút hung dữ bước vào cổng chính xa hoa của Lý gia...