Chương 1050: Mưa chàng vảng rả rích, Thành Đô tháng tám (thượng)

Chương 1050: Mộ vũ tiêu tiêu, Thành Đô tháng tám (thượng)

Tháng Tám tại Thành Đô. Mùa lũ lụt từ Đô Giang Yển mang tới hiểm nguy, cùng những cơn mưa lớn dường như vừa vặn đi qua, chỉ còn lại chút dư âm nhỏ nhoi. Những trận mưa thu lất phất vẫn không ngừng trút xuống, quấy nhiễu tòa thành cổ kính này, nơi đã trở thành trung tâm chính trị, quân sự và văn hóa của Hoa Hạ. Mấy ngày nay, bùn lầy trong thành như thể ứng nghiệm lời nguyền rủa của địch nhân bốn phương, chưa một khắc nào ngơi nghỉ.

Lá cây úa tàn, bị mưa xối rụng, rơi xuống lòng vũng bùn phiền muộn, chờ đợi thêm áp lực cho công trình thoát nước của thành cổ. Trên mặt đường, kẻ bộ hành hoặc cẩn trọng, hoặc vội vã lướt qua. Song, sự cẩn trọng cũng chỉ kéo dài chốc lát, nước bùn trên đường sớm muộn sẽ vấy bẩn những ống quần mới tinh, đẹp đẽ. Thế là, giữa những lời than vãn, người ta đành cắn răng chịu đựng, dần dà rồi cũng xem nhẹ.

Vẫn còn những đứa trẻ ngây thơ đùa nghịch dưới mái hiên ven đường, dùng bùn lầy mà xây từng con đê chắn trước cửa, phòng thủ ‘lũ lụt’ từ mặt đường tràn tới. Có đứa chơi đến lấm lem bùn đất, bị mẹ phát hiện, liền cuồng loạn đánh vào mông, rồi lôi về.

Từng cỗ xe ngựa do những thớt tuấn mã cao lớn kéo, lướt qua giữa các ngõ hẻm lớn nhỏ trong thành. Thỉnh thoảng, chúng dừng lại ở bến, những kẻ ăn vận hoặc tân thời, hoặc cổ xưa bước xuống, né tránh bùn lầy, che dù. Dòng người qua lại tấp nập, tựa như một biển dù. Các tửu quán, trà lâu lớn nhỏ, trong tiết trời này, ngược lại việc làm ăn lại khá hơn mấy phần.

Những kẻ mang theo đủ loại mục đích, hẹn nhau gặp gỡ tại một địa điểm, rồi bước vào sương phòng sát đường. Họ ngồi bên bàn trà cạnh cửa sổ mở rộng, dõi xuống dòng người vật vã chạy trong mưa. Trước tiên, họ than vãn về thời tiết như thường lệ, sau đó, trong hơi ấm của trà bánh, bắt đầu bàn luận về mục đích của cuộc gặp gỡ.

‘Ngươi đâu biết, mặt đường ngoài thành còn tồi tệ hơn nhiều nơi đây.’ ‘Hoa Hạ quân đang xây dựng rầm rộ, cả vòng ngoài thành đều hỗn độn. Chẳng phải ‘Thiên Đô Báo’ đã nói sao? Thành Đô này, từ xưa vốn là trung tâm đất Thục, bao nhiêu lăng mộ của các đời Thục vương, biết đến, không biết đến, đều nằm cả ở đây. Nghe nói năm ngoái đào đất, còn động chạm đến vương lăng kia mà…’

‘Nha môn Hoa Hạ quân nói, do phát triển quá nhanh, hệ thống thoát nước chưa hoàn thiện, chủ yếu là các cống thoát bên ngoài không đủ, nên trong thành cũng không thể thoát kịp. Năm nay, e rằng ngoài thành lại phải thu thêm một khoản thuế.’ ‘Đào kênh thoát nước, đây là một mối làm ăn lớn. Chúng ta có mối quan hệ, thử nghĩ cách giành lấy xem sao…’

‘Tháng Bảy còn hô hào quân dân một lòng, không ngờ tháng Tám lại là chỉnh đốn tác phong…’ Muôn vàn tin tức hỗn tạp trong tòa thành phố bận rộn này, cũng dần trở thành một phần của đời sống thị thành.

Buổi xế chiều, tại khu Tân Hán, nơi khởi công sớm nhất và phồn thịnh nhất ngoài tường thành cổ Thành Đô, một vài con đường bởi xe ngựa qua lại mà vũng bùn càng thêm sâu. Lâm Tĩnh Mai khoác áo tơi, vác túi da chống nước dùng trong công việc, cùng với một bác gái trung niên, người cộng sự của nàng, chậm rãi từng bước đi trên con đường phía trước. Nàng mới được điều đến Thành Đô chưa lâu, còn chưa quen thuộc tình hình xung quanh, bởi vậy được sắp xếp kết nhóm với một lão bếp núc viên của Hoa Hạ quân, người đã sớm tham gia khai thác khu Hán này.

Nữ bếp núc viên này họ Thẩm, tên Quyên, vóc người ba đại năm thô, lại không biết chữ. Lâm Tĩnh Mai ban đầu không rõ vì sao bà lại được điều đến làm việc trong ngành giáo dục, nhưng qua mấy ngày thì đã hiểu. Người phụ nữ này tính cách tựa gà mẹ, đủ sức trấn giữ lũ trẻ, lại vô cùng che chở con cái. Lâm Tĩnh Mai được cử đến cộng tác với bà, xem như bổ khuyết cho yếu điểm về chữ nghĩa của đối phương.

Hiện tại, họ đang lần lượt ghé thăm từng nhà xưởng gần đó. ‘Chúng tôi là Bộ Giáo dục, về ‘Thiện Học’ kế hoạch sắp sửa bắt đầu, phía trên đã phát thông báo cho các vị. Đây là nguyên văn mệnh lệnh, còn đây là tình hình trẻ em ngoại lai mà Bộ Hộ tịch đã thu thập và treo ở chỗ các vị. Nay chúng tôi muốn đối chiếu và xác minh. Đầu tháng Chín tới, tất cả trẻ em ở vùng lân cận đều phải đến ‘Thiện Học’ để đi học, không được phép chạy loạn bên ngoài nữa. Nơi đây có điều lệ về phí tổn…’

‘Còn phải xuất tiền ư?’ ‘Phí tổn cơ bản, Hoa Hạ quân chúng tôi gánh phần lớn, thức ăn mỗi ngày đều do chúng tôi phụ trách. Các vị gánh một phần nhỏ, tương lai cũng có thể khấu trừ vào khoản thuế phải nộp. Cuối tháng Bảy khi họp, chúng tôi đã nói rõ rồi…’

‘Các vị có quá nhiều hội họp, ngày nào cũng gửi công văn, chúng tôi làm sao mà nhớ cho xuể? Ngươi xem cái xưởng nhỏ của chúng tôi đây… Trước đó đâu có nói phải đưa trẻ con đi học. Vả lại, con gái thì học hành chi, nó là phận gái mà…’

‘Con gái cũng nhất định phải đi học. Tuy nhiên, chỉ cần các vị cho trẻ con đi học, mỗi khi chúng được nghỉ phép, chúng tôi sẽ cho phép những đứa trẻ đủ tuổi làm công kiếm tiền tại xưởng của các vị, phụ cấp gia dụng. Các vị xem, khoản này có thể xin. Nếu không xin, đó chính là sử dụng lao động trẻ em. Sau tháng Chín, chúng tôi sẽ tiến hành thanh tra khoản này, tương lai sẽ phạt rất nặng…’

‘Các vị này… Trẻ con theo người lớn làm việc vốn là… Chúng nó đâu muốn đến trường học. Chuyện đọc sách từ xưa đến nay vốn là của kẻ có tiền, các vị sao có thể làm vậy? Tốn kém bao nhiêu tiền, những người này đều là khổ chủ, đến đây là để kiếm tiền mà…’

Mười nhà xưởng thì vào được tám nhà, họ gặp phải đủ loại từ chối và cản trở. Có lẽ đây là do Bộ Giáo dục vốn không có uy lực cưỡng chế, lại thêm người đến là hai nữ nhân. Có kẻ nói chen vào trêu chọc, có kẻ lại thử nói: ‘Lúc ấy đến đây thì có nhiều đứa trẻ vậy, nhưng khi đã tới Thành Đô, một số chúng đã đi rồi… Nên không còn nhiều như vậy.’ Thẩm Quyên liền đứng dậy: ‘Ngươi nói gì?’ Ánh mắt Lâm Tĩnh Mai cũng trầm xuống: ‘Ngươi nói ở đây có trẻ con đã chết, hoặc bỏ trốn, mà các ngươi không có báo cáo chuẩn bị sao?’

Việc đối chiếu danh sách diễn ra khá gian nan, thậm chí thỉnh thoảng còn gặp phải thái độ bất thiện hơn, có kẻ bắt đầu khoe khoang có quan hệ với quan viên Hoa Hạ triều, la hét đòi họ cút ra ngoài. Bảo an của một số xưởng bị Thẩm Quyên quật ngã xuống đất. Có lúc, Lâm Tĩnh Mai lại tỏ vẻ hứng thú hỏi thăm ‘quan hệ’ của đối phương là ai, rồi lấy sổ con ra ghi chép sơ lược, cho đến khi sắc mặt đối phương lộ vẻ kinh nghi, mất tự tin. Việc này, định trước không phải là công việc có thể hoàn thành dễ dàng.

Và ngoài khu vực do nàng cùng Thẩm Quyên phụ trách, khắp nơi ngoài thành lúc này vẫn có nhiều người khác đang thúc đẩy cùng một công việc tương tự.

‘Tiết trời tháng Bảy, tháng Tám này thật sự phiền chết đi được…’ Trong một vũng bùn, vừa bôn tẩu đến chạng vạng tối, Lâm Tĩnh Mai và Thẩm Quyên trở lại địa điểm của học đường ‘Thiện Học’ tại khu mới này. Thẩm Quyên chuẩn bị bữa tối, lần lượt đón các thành viên trở về trường cùng ăn cơm. Lâm Tĩnh Mai thì rửa chân dưới mái hiên gần đó, dùng nước mưa trong rãnh. Chân nàng cũng đã sưng phù cả lên.

Bành Việt Vân đến ăn chực đôi ba bữa, lời nói ngọt ngào, hắn công khai khen ngợi Thẩm Quyên nấu ăn ngon, khiến bà Thẩm Quyên mặt mày hớn hở, vỗ ngực hứa sẽ chăm sóc tốt Lâm Tĩnh Mai ở đây. Mọi người đương nhiên đều biết Lâm Tĩnh Mai giờ là danh hoa đã có chủ, chính vì vị hôn phu sau khi đính hôn mà nàng từ nơi khác điều đến Thành Đô. Tạm thời, không ai biết mối quan hệ của họ với Ninh Nghị.

Ăn tối xong, hai người đón cỗ xe ngựa công cộng về nội thành ven đường. Trong xe rộng rãi thường có rất nhiều người. Lâm Tĩnh Mai cùng Bành Việt Vân len vào một góc, bàn chuyện công việc. ‘Nếu chỉ có bên giáo dục chúng ta chạy, không có gậy gộc đánh xuống, những kẻ này nhất định sẽ ngang ngạnh. Những đứa trẻ bị đưa vào Tây Nam, vốn dĩ đã được họ xem như lao động trẻ em. Hiện tại, việc chúng theo cha mẹ làm việc trong xưởng là vô cùng phổ biến. Chúng ta nói muốn quy phạm hiện tượng này, trên thực tế, trong suy nghĩ của họ, là chúng ta muốn cướp đi thứ vốn thuộc về họ. Bên ba phía nói đầu tháng Chín đã muốn cho trẻ con nhập học, e rằng phải có một đợt hành động liên hợp từ Bộ Công thương và bên trị an mới có thể bảo đảm. Nhưng gần đây lại đang chỉnh đốn tác phong trên dưới, ‘Thiện Học’ phổ biến cũng không chỉ riêng Thành Đô một nơi. Một việc quy mô lớn như vậy, liệu có thể rút đủ nhân thủ không…’

Kế hoạch trăm năm, giáo dục là trên hết. Hệ thống giáo dục của Hoa Hạ quân, hầu như là việc được tiến hành ngay lập tức sau biến cố Thí Quân. Tuy nhiên, ở mỗi giai đoạn, quy mô của Hoa Hạ quân lại khác biệt. Mấy năm trước, khi còn bị kẹt tại ba huyện nhỏ như Hòa Đăng, lực lượng giáo viên bồi dưỡng đã gần đủ. Nhưng sau đó nhảy ra bình nguyên Thành Đô lại là một lần khuếch trương lớn. Đến khi đánh tan người Nữ Chân, mở rộng ra thiên hạ, lại tiếp tục khuếch đại thêm một lần nữa. Dù Ninh Nghị đã đại quy mô mở lớp học ban đêm, đơn giản hóa việc dạy học, song, những người có thể đảm nhiệm vai trò thầy cô, dù đã thực sự thăng cấp về chỉ số, nhưng đột nhiên phải thích ứng với địa bàn rộng lớn như vậy cũng cần thời gian.

Hơn nửa năm nay, số lượng giáo viên vốn đã thiếu hụt rất nhiều. Đến cuối tháng Sáu, Ninh Nghị lại vắt óc tận lực điều động một phần thầy cô, mong muốn đưa học đường sơ cấp bao trùm đến những đứa trẻ ngoại lai ở Thành Đô và vùng lân cận. Mọi việc cần thiết, kỳ thực đều có phần vội vã. Những học đường ‘Thiện Học’ như vậy, lực lượng giáo viên định trước là không đủ. Việc đưa những đứa trẻ nam nữ ngoại lai, vốn là lao động trẻ em, vào học đường, bản thân nó cũng tất yếu sẽ gây ra một làn sóng không hiểu và phản kháng. Song, Ninh Nghị vẫn quyết định thúc đẩy việc này.

Lâm Tĩnh Mai đến đây, cũng thuộc về một ‘quan sát viên’ trọng yếu được bố trí vào nội bộ công việc này. Nàng từ nhỏ đã theo bên cạnh Ninh Nghị, được các nhân vật trọng yếu và xuất sắc nhất của Hoa Hạ quân đồng loạt bồi dưỡng trưởng thành. Vốn dĩ nàng phụ trách, và cũng có rất nhiều công việc cốt lõi liên quan đến thư ký. Tầm nhìn và năng lực suy xét đã sớm được rèn giũa. Nỗi lo lắng của nàng lúc này, không chỉ dừng lại ở vài chuyện trước mắt.

‘…Kỳ thực, điều ta lo lắng nhất trong lòng, là việc này lần này ngược lại sẽ dẫn đến tình trạng bên ngoài càng tồi tệ hơn… Những lưu dân được đưa vào Tây Nam này, vốn dĩ không nhà cửa. Các nhà máy, xưởng gần đó sở dĩ cho phép họ mang theo trẻ con đến, trong thâm tâm là muốn lợi dụng trẻ con có thể làm lao động trẻ em. Lần này chúng ta quy phạm sự việc, đương nhiên là việc nhất định phải làm. Nhưng sau khi làm xong, e rằng các thương gia bên ngoài sẽ khiến cho nhiều người hơn nữa thê ly tử tán. Một số trẻ con vốn có thể vào được, có lẽ họ sẽ không cho phép vào… Việc này chẳng phải cũng như thế, ta không giết Bá Nhân, nhưng Bá Nhân lại vì ta mà chết sao?’

Bành Việt Vân khẽ cười: ‘Một số thời khắc, đúng là như vậy.’ Hắn không đưa ra quan điểm của mình về chuyện này, bởi lẽ, những suy tư tương tự, mỗi khắc đều tuôn chảy trong tâm điểm của Hoa Hạ quân. Mỗi động thái của Hoa Hạ quân giờ đây đều sẽ kéo theo phản ứng dây chuyền của cả thiên hạ. Lâm Tĩnh Mai sở dĩ có lúc này đa sầu đa cảm, cũng chỉ là bộc bạch những ý nghĩ trĩu nặng đó trước mặt hắn mà thôi. Trong tính cách của nàng, bên cạnh sự đa sầu đa cảm, còn có sự quyết tuyệt và cứng cỏi độc đáo. Chính sự hòa quyện giữa cương và nhu ấy mới là người thiếu nữ độc nhất vô nhị mà hắn yêu thích.

‘Bên Lưu Quang Thế và Trâu Húc đánh nhau rất ác liệt… Lưu Quang Thế tạm thời chiếm thượng phong…’ Họ cứ thế hàn huyên không ít chuyện trên xe ngựa. Người trên xe lần lượt lên xuống. Khi đến trạm cuối cùng là khu ký túc xá Hoa Hạ quân, bóng đêm đã buông xuống. Sắc trời đêm trong trẻo như nước, hai người vai kề vai trò chuyện, cùng bước vào bên trong. Họ giờ đây chưa thành thân, bởi vậy mỗi người có một gian phòng riêng. Nhưng dù ngẫu nhiên ở cùng nhau, cũng đã không còn ai dị nghị. Họ sẽ cùng trò chuyện rất nhiều chuyện, và sự biến đổi nhanh chóng của Thành Đô cùng Hoa Hạ quân cũng khiến giữa họ có thêm nhiều đề tài để đàm đạo.

Cùng thời điểm đó, ở một phía khác của thành, Vu Hòa Trung, một trong những nhân vật trọng yếu của vùng Tây Nam, đang bái phỏng sân viện của Lý Sư Sư. Trong gần một năm qua, họ thường có khoảng hai lần gặp gỡ như bằng hữu mỗi tháng. Việc bái phỏng vào ban đêm không phổ biến, nhưng lúc này vừa chập tối, Vu Hòa Trung đi ngang qua gần đó, ghé vào thăm chốc lát cũng coi như tự nhiên. Có lẽ vừa mới xã giao xong, trên người Vu Hòa Trung thoảng chút mùi rượu. Sư Sư cũng không lấy làm lạ, liền gọi người đem trà bánh ra, thân thiết tiếp đãi hắn.

‘Tháng Bảy chống lũ, báo chí của các vị mới ca ngợi quân đội khắp trời, tháng Tám vừa đến, lần này các vị chỉnh đốn tác phong, thanh thế thật là lớn…’ Đối mặt với Sư Sư, Vu Hòa Trung đã quen đi thẳng vào vấn đề. Hắn cũng biết một chút tâm tư của mình không tránh khỏi ánh mắt đối phương, thế nên lời lẽ từ trước đến nay đều rất thẳng thắn. Và những chuyện này, trước mắt cùng với hắn, kẻ ‘phú quý nhàn rỗi’ này, kỳ thực cũng đã sinh ra ngàn vạn sợi dây liên hệ.