Chương 1064: Trong thành sơ ký (thượng)

Chương 1064: Trong thành sơ ký (thượng)

Mặt trăng từ chân trời đông khuất dần về tây, bóng đêm trùm lên vạn vật. Sương giăng khắp bến sông, lững lờ trôi vào thành. Hơi sương lạnh lẽo thấm vào da thịt, dưới vòm cầu, người ta phải đốt lên những đống lửa nhỏ để xua đi giá rét. Mỗi độ hoàng hôn, Tiết Tiến với đôi chân tật nguyền, lại lê bước khắp nơi tìm kiếm củi khô. Thành Giang Ninh vốn ít cây xanh, nay lại tụ tập muôn người muôn mặt, giao thương hỗn loạn, việc kiếm củi càng thêm khốn khó, gian nan. Dẫu đã yên giấc, y vẫn nơm nớp lo sợ ngọn lửa lụi tàn, bất giác thêm củi.

Rồi khi mỏi mệt quá đỗi, y chìm vào giấc mộng, thấy lại những người thân yêu ngỡ đã mất: chính thê, vài thiếp thất, lũ trẻ thơ, cả Nguyệt Nương – người vừa được y chuộc khỏi thanh lâu chưa lâu. Trong mơ, họ quây quần bên bàn, trong căn phòng ấm cúng, chuẩn bị dùng bữa, lũ trẻ nô đùa với ngựa tre. Y mỉm cười, định cất lời, song lòng lại dấy lên nỗi bất an khôn tả, lo lắng điều gì đó mơ hồ. Ngoảnh đầu nhìn lại, một đám người đen nghịt ào tới. Đá ném trúng đầu y, vang lên tiếng ong ong. Vợ con y ngã quỵ trong vũng máu, bị đánh chết một cách dã man. Y co ro trong góc, rồi quỳ rạp xuống đất dập đầu, thét lớn: "Ta đã giết Tâm Ma, ta đã giết Tâm Ma..." Đám đông hiếu kỳ bấy giờ mới dừng tay. Rồi... y choàng tỉnh trong cơn lạnh buốt.

Trời tờ mờ sáng, sương sớm lãng đãng trên mặt sông gần đó. Tiết Tiến ngẩn ngơ một lát, cố nhớ lại dung nhan vợ con trong mộng. Những ngày tháng qua, mỗi lần hồi ức ấy như xé nát tim gan y, khiến y ôm đầu thống khổ, muốn gào lên nhưng lại sợ đánh thức Nguyệt Nương nằm bên cạnh. Y chỉ đành nén tiếng khóc vào lòng, ghì chặt đầu mình. Ký ức dần phai mờ, thay vào đó là cơn đau quặn thắt trong đầu, tựa hồ nỗi đau ấy đã hóa thành hình hài cụ thể, lấp đầy tâm trí y, thay thế tất thảy những gương mặt thân quen. Lau đi khóe mắt đẫm ướt, y quay người, cẩn trọng thêm củi vào đống tro tàn. Nguyệt Nương vẫn nằm bên cạnh, ngủ say. Ngày đám người mang cờ "Diêm La Vương" tràn vào, Nguyệt Nương bởi dung mạo trẻ đẹp bị lôi vào ngõ hẻm gần đó. Nhưng cũng nhờ thế, sau khi chịu đủ nhục nhã, nàng may mắn thoát chết. Khi Tiết Tiến tìm thấy nàng... Chuyện ấy, và việc nàng còn sống, chẳng ai dám nói là phúc hay họa. Nàng giờ tâm thần bất ổn, thân thể suy kiệt. Mỗi lần nhìn nàng, Tiết Tiến lại cảm thấy đau đớn tận tâm can. Nhưng y vẫn phải cẩn trọng nhìn nàng, thấy lồng ngực nàng khẽ phập phồng, bờ môi hé mở, thở ra hơi yếu ớt – những dấu hiệu phải cực kỳ tinh tường mới nhận ra, song đủ để cho y biết nàng vẫn còn sống. Mỗi ngày sống là mỗi ngày chịu dày vò, nhưng ngoài cách này, y chẳng biết phải làm sao. Y hiểu Nguyệt Nương còn khổ sở hơn mình, nhưng nếu nàng ra đi, thế gian này với y sẽ chẳng còn gì nữa.

Y nhen lửa, dùng khóe mắt xác nhận Nguyệt Nương vẫn còn sống. Vậy là hôm nay, mọi thứ vẫn chẳng đổi thay gì mấy. Y chợt nhớ đêm qua là rằm tháng Tám, có pháo hoa rực rỡ. Có lẽ sáng nay y có thể ăn xin được chút đồ ăn tươm tất hơn – y không chắc, nhưng thông thường, ngay cả khi thiên hạ thái bình, đám hành khất cũng vẫn thường như vậy. Khi bỏ thêm vài khúc củi vào lửa, ánh mắt Tiết Tiến lướt qua thân thể Nguyệt Nương. Y ngạc nhiên nhận ra, bên cạnh nàng có vật gì đó. Y từ từ bò tới, cuối cùng phát hiện đó là những gói thuốc bọc giấy, tổng cộng mười gói, ghi rõ liều lượng mỗi ngày, dùng để Nguyệt Nương uống điều trị thân thể. Đêm qua, dường như có kẻ đã đến động dưới vòm cầu, xem xét tình trạng Nguyệt Nương rồi để lại chúng. Tiết Tiến đứng dậy, loạng choạng bước đi dưới vòm cầu, rồi chạy ra giữa đường. Thân thể y run rẩy, nhìn quanh khắp nơi, nhưng bốn bề đều là sương mù mịt mờ. Y "A, a" khẽ gọi vài tiếng, muốn cất lời, nhưng cái đầu bị đánh nát khiến y không thể thốt ra ngôn ngữ trọn vẹn. Trong khoảnh khắc, y cứ luẩn quẩn trong sương mù dưới vòm cầu, rất rất lâu, chẳng thể nói được lời nào.

Sáng sớm, Ninh Kỵ đã hỏi rõ đường đi. Chàng từ Tô gia lão trạch, một mạch chạy chậm về phía sông Tần Hoài. Đây là việc phụ thân năm xưa từng làm. Chàng nghĩ, lặp lại đôi ba lần, có lẽ sẽ tìm được nơi Tần gia gia bày cờ, hay lầu nhỏ bên sông của dì Trúc và dì Cẩm thuở trước. Ở tuổi này, dẫu tò mò về cuộc sống của song thân năm xưa, nhưng sự tò mò ấy cũng có giới hạn. Song nay đến Giang Ninh, chàng vẫn chưa có mục đích rõ ràng, nên tạm làm những việc này, tiện thể xâu chuỗi mọi thứ. Có lẽ trong quá trình ấy, chàng sẽ tự nhiên tìm thấy bước đường tiếp theo.

Sương sớm trắng sữa như núi non, tựa mê chướng, lững lờ trôi trong thành theo làn gió nhẹ. Không gian chẳng có gì khó chịu, Giang Ninh trong sương mù dường như thoáng chốc trở về thuở xưa. Giờ còn quá sớm, đường vắng người qua lại. Khi đến bờ sông Tần Hoài, chỉ thấy sương mù trôi lững lờ trên mặt nước tĩnh lặng. Tiến lên nữa, những mái hiên, hình dáng nhà cửa dần "hiện ra" từ trong sương, tựa như những con thuyền lớn lững lờ trôi. Cảnh tượng yên bình ấy chỉ thoáng chốc. Chạy một đoạn, liền cảm nhận được sự bất ổn trong thành: chẳng còn tiếng gà chó, sinh vật sống dường như đã tuyệt tích. Cây cối hai bên bờ sông phần lớn bị đốn hạ, chỉ còn trơ những gốc rễ khó đào. Nhiều lều bạt dựng dọc đường, đôi khi nghe tiếng ho khan trong sương, có người nhen lửa bên lều sớm mai, chống chọi với hơi ẩm đặc quánh.

Chàng chạy một đoạn dọc theo con đường ven sông đổ nát, suýt chút nữa giẫm vào vũng bùn. Trong tai chợt vẳng tiếng nhạc quái lạ. Tiến thêm một quãng, trong sương mù, những con người kỳ quái cùng cờ phướn hiện ra. Kẻ thổi kèn, người thổi sáo, nhiều kẻ trong đoàn mặc trang phục dị thường, tựa thần linh trên trời hay Âm sai dưới địa phủ – đây là đoàn hành hương dưới cờ "Chuyển Luân Vương", đã bắt đầu cuộc tuần hành của mình từ sớm. Từ khi Lâm béo đến Giang Ninh, tín đồ càng thêm đông đảo. Ninh Kỵ biết rõ bọn chúng hiện đang lộng hành, tranh giành địa bàn với bốn thế lực khác. Chàng đứng nép một bên, đánh giá đám người. Đoàn người ồn ào tụng niệm thứ kinh thư hỗn tạp nào đó như «Minh Vương Hàng Thế Kinh». Một gã đóng vai Kim Cương trợn mắt, đang hát múa đi qua, trừng mắt nhìn chàng. Ninh Kỵ khẽ nhếch môi, thầm nghĩ: "Đầu óc bọn chúng ắt đã hóa thành bùn nhão rồi chăng?" Chàng chẳng muốn chấp nhặt với kẻ ngu si. Đoàn người ấy có chừng trăm kẻ, hẳn sẽ vừa đi vừa chiêu mộ tín đồ. Ninh Kỵ nhìn họ lướt qua. Đi thêm một đoạn, trong sương mù loáng thoáng truyền đến tiếng động. "Ôi chao...", "Có hố đây...", "Ở đâu...", "Cẩn thận...", Phịch! – "Đừng giẫm ta...", "Mẹ kiếp..." Sau những tiếng hỗn loạn ấy, rồi lại dần trở về những âm thanh nịnh hót, tiếng sáo trúc. Ninh Kỵ khẽ cười khẩy.

Tiến lên nữa, chàng vẫn chưa tìm ra manh mối về nơi bày cờ hay lầu nhỏ. Có lẽ phụ thân mỗi sáng sớm lại chạy về hướng khác, nhưng điều đó dĩ nhiên chẳng phải vấn đề lớn. Chàng chạy thêm một đoạn, ven sông dần hiện ra một vùng nhà cửa cháy rụi – đây đại khái là khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ chiến họa sau khi thành vỡ. Phía trước, trên đường ven sông, vài bóng người đang sưởi ấm, có kẻ dùng gậy dài chọc xuống sông, mò mẫm gì đó. Thấy Ninh Kỵ từ từ chạy tới, một kẻ đứng dậy, giơ tay chặn đường. "Đâu... ngọn núi..." Kẻ ấy, với hàm răng sâu hoắm, kéo dài chữ "đâu" một cách đặc biệt, mang vẻ tùy tiện. Ninh Kỵ biết đây là ám hiệu giang hồ. Thường thì ám hiệu là một câu thơ. Kẻ này thấy chàng vẻ mặt hiền lành, nên thuận miệng hỏi. "Nơi này không được qua sao?" Ninh Kỵ nhìn về phía trước. Con đường ven sông hoàn toàn hoang vắng, vài lều bạt dựng bên kia. Chàng dù sao cũng chẳng muốn đi qua. Một kẻ khác từ phía sau chặn chàng lại. "Tiểu ca đây, ăn vận tươm tất quá, công tử nhà ai lạc lối chăng?" "Đây cũng gọi ăn mặc tốt sao?" Ninh Kỵ trợn mắt, giật giật lớp áo vá trên người. "Ta thấy đôi giày của ngươi rất tốt..." Kẻ phía trước cười cười, "Tiểu tử ngươi ắt hẳn..." Rầm! – Một tiếng động lớn vang lên. Kẻ chặn đường bị đá văng ra sau như đạn pháo, thân thể y va đập trên đường, rồi lao thẳng vào đống lửa đang cháy. Trong sương mù, củi khô bắn tung tóe, ánh lửa bùng lên dữ dội. Giờ khắc ấy, Ninh Kỵ gần như dùng toàn lực, một cước đạp mạnh vào bụng y. Trên con đường phía trước, cờ xí "A Tỳ Nguyên Đồ", một trong "Thất Sát" dưới trướng Chu Thương, khẽ tung bay. Ninh Kỵ ánh mắt lạnh lẽo, bước chân vững vàng, khẽ nghiêng đầu. Kẻ chặn chàng phía sau ngớ người, rồi chợt rút đao, "Oa a—" một tiếng thét vang vọng sương sớm. Y xông lên một bước. Bên này, Ninh Kỵ lùi lại một bước, xoay người đoạt đao. Thanh đao sống bằng gang đã vung mạnh vào trán kẻ ấy, khiến y loạng choạng vài bước rồi ngã xuống. Phía trước, những kẻ còn lại đã xông tới. Kẻ dẫn đầu cũng bị đánh phịch một tiếng, lăn lóc như hồ lô, làm tan tác sương mù gần đó. Đoạn đường ven sông này, sương mù trở nên hỗn loạn. Kẻ bị đánh văng vào đống lửa trong phế tích, kẻ lao xuống sông Tần Hoài, vùng vẫy trong hơi nước. Kẻ phá tan lều trại. Tiếng kêu thảm thiết và gào thét vang lên gần đó. Một thân ảnh bò lết trên mặt đất. "Ngươi là ai... Có bản lĩnh thì để lại tính danh! Có bản lĩnh thì để lại tính danh... Môn hạ Chu Thương sẽ không tha cho ngươi! Dù tìm khắp chân trời góc biển, cũng sẽ giết ngươi, giết cả nhà ngươi!" Ninh Kỵ vác đao tiến lên, thấy từ trong lều vải phía trước, những phụ nữ và trẻ nhỏ quần áo rách rưới bò ra. Trên tay người phụ nữ cũng cầm đao, dường như muốn cùng đám đông chung sức chống kẻ địch mạnh. Ninh Kỵ dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn mọi việc, bước chân chợt dừng lại. Ánh mắt chàng đảo quanh, thấy kẻ từ phế tích bò ra, kẻ vẫn lăn lộn kêu rên trên đất. Chàng đi sang một bên, nhặt lên một cây gậy gỗ còn đang cháy, đến dưới cột cờ "A Tỳ Nguyên Đồ", một đao bổ đổ cột cờ, rồi dùng gậy gỗ châm lửa đốt. Đám người xung quanh chứng kiến cảnh ấy, vẫn còn kêu rên. Thực ra, việc họ có thể công khai giương cờ này trong thành Giang Ninh cũng chẳng dễ dàng gì. Chỉ là không ngờ địa bàn còn chưa mở rộng, đã gặp phải sát tinh ma đầu như vậy. "Về nói với chủ các ngươi rằng, từ nay về sau, nếu ta còn gặp các ngươi làm điều ác, ta gặp một kẻ! Sẽ giết một kẻ!" "Ta đi chẳng đổi tên, ngồi chẳng đổi họ, chính là – Long! Ngạo! Thiên!" Ngọn lửa bốc lên, thiêu rụi cờ xí, cháy bừng bừng.

Khi thêm nhiều nhân mã Chu Thương kéo đến, Ninh Kỵ đã quay đầu bỏ chạy. Khí thế của cái tên "Long Ngạo Thiên" mà chàng vừa thốt ra chưa đủ mạnh mẽ. Điều chính yếu là ngay từ đầu chàng không nên nói "Đi chẳng đổi tên, ngồi chẳng đổi họ". Nói xong câu ấy, chàng chợt thấy có chút chột dạ, liền tự nhủ sau này không thể lại trịnh trọng nói câu này, cứ xưng Long Ngạo Thiên là được. Nhưng dù thế nào, cái đại danh tuấn tú này của chàng, cuối cùng cũng sẽ vang danh giang hồ! Đây chính là ngày đầu tiên "Minh chủ võ lâm" Long Ngạo Thiên hoành hành bá đạo trên giang hồ! Không sai, chàng đã nghĩ kỹ ngoại hiệu, chính là "Minh chủ võ lâm". Nếu kẻ khác có ý kiến, chàng sẽ nói môn phái của mình tên là "Võ Lâm Minh", làm lão đại của Võ Lâm Minh, xưng "Minh chủ võ lâm" há chẳng phải là hợp tình hợp lý vô cùng? Đến lúc đó, dù ai cũng chẳng thể phản bác điểm này. Nghĩ thôi đã thấy thật thú vị. Dĩ nhiên, việc ra tay ngang ngược vừa rồi, nguyên nhân chính yếu không phải vì muốn nổi danh, mà là để giải tỏa chút lệ khí tích tụ sau khi chứng kiến Tiết Tiến và người phụ nhân bên cạnh y đêm qua. Ở trước khi vào Giang Ninh, chàng đã từng nghĩ đến việc diệt trừ Hà Văn, kẻ ngu dốt ấy. Dĩ nhiên, đó là một lý tưởng trong giai đoạn cuộc đời chàng, việc có giết được hay không cũng chẳng bắt buộc. Dọc đường, chàng cũng đã kết oán sinh tử với Bảo Phong Hào. Rồi lại nghĩ đến việc xử lý Lý Tiện Phong, kẻ có liên hệ dây mơ rễ má với Đại Quang Minh Giáo. Nhưng đến giờ khắc này, chính đám người dưới trướng Chu Thương đã khơi dậy nỗi phẫn nộ của chàng. Có cơ hội, xử lý Chu Thương, hoặc diệt trừ vài tên trong số "Thất Sát" dưới trướng y, tóm lại sẽ chẳng có kẻ nào vô tội. Ngoài những việc ấy, mới thuộc về phạm trù Long Ngạo Thiên dương danh lập vạn. Chàng nghĩ đến tiểu hòa thượng gặp ở ngoài thành. Qua một thời gian nữa, tiểu hòa thượng trong thành nghe được danh tiếng "Minh chủ võ lâm" Long Ngạo Thiên, nhất định sẽ vô cùng chấn kinh, vì hắn căn bản không biết mình có võ công. Hắc hắc hắc, đợi đến một ngày gặp lại, nhất định phải khiến hắn dập đầu gọi mình là đại ca. Đợi đến thêm một thời gian nữa, phụ thân ở Tây Nam nghe được tên Long Ngạo Thiên, liền có thể biết mình ra giang hồ đã lập được công tích như thế nào. Dĩ nhiên, phụ thân cũng có thể nghe được tên "Tôn Ngộ Không", sẽ sai người bắt chàng về, lại không cẩn thận bắt nhầm. Ha ha ha ha ha ha – Chống nạnh, Ninh Kỵ giữa sương sớm trên đường, lặng lẽ cười lớn một hồi. Bởi vì không biết bao nhiêu người đang ngủ dọc đường không xa ngoài sương mù, nên chàng cũng chẳng dám thật sự cười thành tiếng. Đại ma đầu hoành hành sắp bắt đầu, giang hồ, từ đây nhiều chuyện.

(Long Ngạo Thiên trong lòng tự nhủ)

Nắng sớm xua tan làn sương mù dày đặc, gió đẩy ra những gợn sóng, khiến thành thị trở nên sáng sủa hơn đôi chút. Bên cổng phía Tây thành, tiểu hòa thượng nâng bát cơm, kịp lúc vào thành sớm nhất, đứng trước các tiệm điểm tâm bắt đầu hóa duyên. Trong túi hắn thực ra còn chút bạc, là sư phụ để lại khi chia tay, là tiền khẩn cấp. Bạc chẳng nhiều, tiểu hòa thượng rất keo kiệt tích cóp, chỉ khi thật sự đói bụng mới tiêu dùng một chút xíu. Sư phụ béo thực ra chẳng bận tâm hắn dùng cách nào để kiếm tiền, hắn có thể giết người, cướp bóc, hay hóa duyên, thậm chí ăn xin, nhưng điều quan trọng là, những chuyện này, nhất định phải tự hắn giải quyết. Giờ khắc này, hắn thực sự vô cùng hoài niệm vị Long tiểu ca đã gặp hôm trước. Nếu còn có người có thể mời hắn ăn vịt quay, thật tốt biết bao. Ngoài ra, cũng chẳng biết sư phụ hiện trong thành thế nào. Tuy nhiên, qua một lúc, khi hắn hóa được nửa bát cháo loãng trước một sân khấu từ thiện của "Chuyển Luân Vương", liền cũng nghe được tin tức liên quan đến sư phụ.

Thành nam, khách điếm mọc lên ở phương đông. "Tìm Trần Tam." Bóng người nữ giả nam trang bước vào khách điếm, nói rõ ý đồ với tiểu nhị. Qua một lúc, Du Hồng Trác từ lầu trên bước xuống, nhìn thấy Lương Tư Ất ở đại sảnh phía dưới. Lương Tư Ất thấy hắn, quay người rời đi, Du Hồng Trác theo sau. Cứ thế đi qua mấy con phố, trong một tòa nhà, hắn gặp vị phụ tá An Tích Phúc mà Vương Cự Vân rất nể trọng. "An tướng quân..." "Du đại hiệp, ngưỡng mộ đã lâu." Hai người chắp tay chào nhau, An Tích Phúc cười nói: "Tư Ất nói nàng trong thành thấy ngươi, vì vài lẽ không thể tiết lộ nhiều tin tức cho ngươi, nhưng ta cùng Sử đại hiệp bọn họ từng có giao thiệp. Sử đại hiệp từng nhắc đến ngươi, nói ngươi dù chưa nhập quân lữ, lại là người đáng tin cậy." Du Hồng Trác khẽ gật đầu. Hồi ở đất Tấn, Bát Tí Long Vương đã từng chỉ điểm ân đức cho hắn, nhiều chuyện đã nói đến rồi, lúc này cũng chẳng cần thiết biện bạch. "Lần Giang Ninh chi hội này, nghe nói tình hình phức tạp. Ta vốn cho rằng đất Tấn và nơi này cách xa nhau, sẽ không phái người tới, nên muốn đến tìm hiểu một phen, rồi về sẽ tường thuật chi tiết cho Lâu tướng và Sử đại hiệp. Chẳng ngờ, An tướng quân vậy mà đích thân đến. Chẳng lẽ đất Tấn chúng ta cùng Công Bình đảng bên này, cũng có liên hệ lớn đến vậy?" Du Hồng Trác dù hành tẩu giang hồ, nhưng tư duy nhanh nhẹn, từng trải nhiều sự việc. Lần đại hội Công Bình đảng này nói rất trọng yếu, nhưng theo cách thức hành sự thường ngày của họ, vùng này lại phong bế và hỗn loạn, việc các phương giáp giới phái người đến đều có lý do quan trọng, duy chỉ có đất Tấn, cách nơi đây quá xa, dù có cùng chiến tuyến, e rằng cũng chẳng có mối quan hệ gì mạnh mẽ có thể phát sinh. Bởi vậy hắn thực sự không ngờ, lần này tới, lại là một nhân vật trọng yếu như An Tích Phúc. An Tích Phúc ngược lại cười cười: "Nữ tướng và Trâu Húc có liên hệ, nay đang làm buôn bán súng ống. Lần đại chiến Biện Lương này, nếu Trâu Húc có thể thắng, đất Tấn chúng ta cùng Giang Nam có thể có đầu thương lộ hay không, cũng là điều khó nói." "À." Du Hồng Trác nhớ lại cục diện Trung Nguyên, lúc này mới khẽ gật đầu. Đôi bên sau đó ngồi xuống, liền hàn huyên về tình trạng phức tạp trong thành Giang Ninh. Một năm mới bắt đầu. Trong thành Giang Ninh, cục diện này cũng bắt đầu. Chúng ta bắt đầu.