Chương 1086: Dư luận xôn xao (hạ)

Trời phía đông ửng rạng, ánh lam nhạt len lỏi, trận mưa dầm dai dẳng suốt đêm cũng dần chùng xuống.

Trong Quán Ngũ Hồ, tiếng bước chân khẽ khàng, dè dặt vọng lên, rồi theo sau là tiếng gõ cửa. "Thưa khách quan... khách quan... Xin thứ lỗi mạo phạm giờ này... Tiệm chúng tôi có một tiểu nhị, không rõ ngài còn nhớ chăng...?" Lặng im. "Thật thất lễ... Chúng tôi bỗng dưng không tìm thấy hắn, chỉ muốn hỏi ngài có từng thấy qua...?" Lặng im. "Vâng, khách quan hẳn cũng rõ thành này bất ổn... Thời buổi binh đao loạn lạc, chúng tôi cũng lo sợ..." Lặng im. "Thật ngại, đã quấy rầy ngài nghỉ ngơi..."

Tiếng gõ cửa cùng lời đối thoại dần chìm xuống, kéo dài tới hành lang lầu hai, nơi ấy, họ thoáng chần chừ. "Đây có phải phòng của hai tiểu tử kia chăng...?" "...Cũng nên hỏi thử."

Nam nhân áo xanh, đội nón nhỏ gõ cửa. Chưởng quỹ trung niên trong y phục đứng nép một bên. Chốc lát, một Chú tiểu đầu trọc xoa mắt, ngái ngủ mở cửa. "Ơ... ơ... A Di Đà Phật... Có chuyện gì vậy ạ?"

"Xin thứ lỗi mạo phạm giờ này... Tiệm chúng tôi có một tiểu nhị, vóc người hơi thấp, không rõ ngài có còn nhớ mặt chăng...?" Chú tiểu ngáp dài trong cơn ngái ngủ, rồi gật đầu. "À, A Thanh... Là tiểu nhị A Thanh ca ấy mà..." "Đúng rồi, đúng vậy, chính là hắn. Thành này binh đao loạn lạc, từ đêm qua bỗng dưng không thấy tăm hơi, chúng tôi cũng đôi chút lo lắng, muốn hỏi ngài có từng thấy hắn không..." "Đêm qua... Đêm qua đã ra ngoài, không rõ ạ..." Chú tiểu dụi mắt, rồi bất giác vồ vào vết thương tím bầm trên người, đau đến nhe răng. Nam nhân áo xanh hít hà mùi hương trong không khí, cũng liếc nhìn căn phòng thêm đôi bận.

Sau vài lời hỏi thăm đơn giản, đôi bên cáo lỗi rồi rời đi. Chưởng quỹ Quán Ngũ Hồ cùng nam nhân áo xanh hội tụ. "Lạ lùng thật..." "Sao vậy?" "Hai tiểu tử này, đêm qua hẳn là có giao chiến với ai đó, ngươi xem Chú tiểu kia, sưng mặt sưng mày, trong phòng nồng nặc mùi rượu thuốc... Chẳng lẽ A Thanh bị bọn chúng...?" Nam nhân áo xanh nhíu mày. Chưởng quỹ ngẫm nghĩ, rồi lắc đầu. "...Chưa chắc, nếu quả thực đánh cho tơi bời, động tĩnh hẳn phải lớn. Nếu hai tiểu tử này gây chuyện với A Thanh, ắt là lén lút ra tay, chứ đâu phải ba người giao đấu. Vả lại, ngươi nghĩ xem, nếu thực là bọn chúng gây ra, cớ gì lại mang theo mùi rượu thuốc mà trực tiếp mở cửa?"

"Hai tiểu tử này cũng chẳng phải hạng tầm thường." "Giờ này trong thành, mấy ai là hạng tầm thường? Ít nhiều cũng có chút lai lịch, đêm khuya còn lén lút ra ngoài, đều là phiền toái cả..." Chưởng quỹ ngẫm nghĩ. "Khả năng A Thanh gặp nạn trong tay bọn chúng không lớn, giờ đây ta chỉ e, hắn đã rơi vào tay người nhà..." "Hắn đêm qua mang về mấy món đồ... Haizzz..."

Hai bóng người xì xào bàn tán dần khuất dạng. Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi) lại vùi mình trên giường, ngáy khò khò. Trên chiếc giường kia, Long Ngạo Thiên bỗng dưng ngồi bật dậy, ý thức còn đôi chút mông lung. "Lạ thật, đêm qua không thấy, sao sáng nay lại gấp gáp gõ cửa như vậy?" "Ưm?" Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi) ở bên nghiêng đầu. "Có ẩn tình bên trong." Long Ngạo Thiên lầm bầm một câu, chốc lát rồi lại nằm xuống. Thời khắc này, thành Giang Ninh rồng rắn lẫn lộn, không ít kẻ ôm trong lòng những bí mật như vậy. Song, chuyện Quán Ngũ Hồ bên này, liệu có can hệ gì đến hắn và Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi)? Nghĩ thông suốt điều đó, hắn lại say sưa chìm vào giấc ngủ.

Ngoài kia, màn mưa phùn âm lãnh vẫn giăng mắc. Tình hình tại một vài khu vực trong thành, lại biến chuyển từng giờ từng phút.

Phường Chúng An, đầu đông thành thị, một đoàn xe ngựa trong mưa sáng lướt tới, tiến vào sân chính quan trọng nhất của "Tụ Hiền Quán". Bước xuống từ xe, vào đại đường chủ viện, chính là "Bình Đẳng vương" Thì Bảo Phong đương thời. Vị quyền thần này, người chi phối phần lớn thương vụ của Công Bình Đảng, thân hình cao lớn, dung mạo ôn hòa mà không kém phần uy nghiêm. Từ xa trông, ông ta tựa một nho sinh hơn là một thương nhân. Nhiều kẻ đồn rằng, cử chỉ của ông ta đôi phần tương tự vị Ninh tiên sinh ở Tây Nam. Và nhiều hành động của hệ phái Công Bình Đảng, bao gồm cả việc khởi công xây dựng "Tụ Hiền Quán" ở phường Chúng An, tương tự "Đường Nghênh Khách" của Tây Nam, ít nhiều cũng đều lộ rõ dấu vết ấy.

Thì Bảo Phong đã vào thành được vài ngày. Với vai trò thủ lĩnh Bình Đẳng vương nhất hệ, mấy ngày qua ông ta tuần tra khắp địa bàn, đồng thời bí mật hội kiến một số nhân sĩ. Chuyện ở Kim Lâu đêm qua vừa xảy ra, ông ta đã lập tức biết tin, song đến sáng sớm nay mới tới phường Chúng An, chuẩn bị gặp mặt Kim Dũng Sanh, người đã đích thân trải qua sự kiện đêm qua.

Trong lúc chờ đợi Kim Dũng Sanh tới, Thì Bảo Phong hỏi thăm về tung tích thứ tử. Một quản sự trong phường Chúng An liền tiến lên bẩm báo, rằng Nhị công tử Thì Duy Dương đã triệu tập nhân mã rời đi cách đây gần nửa canh giờ. Mấy vị khách khanh có tài võ nghệ trong phường cũng được hắn mang theo.

Thì Bảo Phong nhíu mày. "Nghịch tử này lại muốn gây ra họa gì nữa đây?" "Nghe kẻ hầu báo lại, tự hồ có người đã tìm ra tung tích của hai Y ma kia." "...Y ma nào?" Thì Bảo Phong ngẩn ra. "Chính là... hai kẻ có liên quan đến Nghiêm tiểu thư ấy..." "...Hừ."

Mấy ngày sau khi vào thành, Thì Bảo Phong đã rất bất mãn với "nghịch tử" Thì Duy Dương này, thậm chí lén lút tát cho đứa con một bạt tai. Cớ sự tình chính là vì Thì Duy Dương đã lỗ mãng đuổi đi Nghiêm Vân Chi, làm hỏng mối thông gia với Nghiêm Gia Bảo. Dù Thì Bảo Phong và Nghiêm Thái Uy của Nghiêm Gia Bảo có giao hảo không mấy thân thiết, và hai năm nay, Thì Bảo Phong nương theo gió đông của Công Bình Đảng, bỗng chốc trở thành một trong số ít nhân vật quyền thế nhất thiên hạ, khiến kẻ ngoài nhìn vào cho rằng sự ủng hộ của Nghiêm Gia Bảo có hay không cũng chẳng hề gì, nhưng với tư cách một thương nhân, ông ta lại thấu hiểu sâu sắc lẽ "thịt muỗi cũng là thịt". Ông ta cho rằng, heo đứng trên đầu gió có thể bay lên trời, nhưng nếu bay lên rồi mà mất đi sự cẩn trọng, không còn vững chắc căn cơ, thì đó chính là dấu hiệu con heo ấy không còn xa ngày chết — đạo lý này, kẻ phất lên nhanh chóng càng phải ghi nhớ. Và ở phương diện thứ hai, ông ta cho rằng mình có điểm tương đồng với Ninh tiên sinh ở Tây Nam.

Với kẻ buôn bán mà nói, điều gì là quan trọng nhất? Phương Tây Nam kia đã sớm công khai mà thực hiện — đó chính là khế ước. Một thương nhân nếu trước mặt thiên hạ không tuân thủ khế ước, dù thoạt nhìn đối phương yếu thế dễ bắt nạt, thực chất lại tự tổn hại căn cơ trọng yếu nhất của mình. Về sau, ai còn có thể làm ăn với một thương nhân như vậy? Nguyên tắc này, Tây Nam vẫn luôn giữ gìn, và ông ta cũng nghiêm túc tuân theo. Sự trùng hợp trong suy nghĩ này, chính là điểm đồng điệu giữa ông ta và vị anh hùng Tây Nam kia.

Với đạo lý như vậy, dù cô nương Nghiêm gia kia ở Thông Sơn gặp phải đôi chuyện, mang tiếng đồn không hay, thì điều đó có đáng kể gì là chuyện xấu? Nhất là trong tình cảnh đối phương gặp khuyết điểm, bên ta ngược lại có thể gióng trống khua chiêng để làm rõ, để đón nhận. Trong bối cảnh các phương hội tụ lần này, đây há chẳng phải cơ hội ngàn vàng mua xương để thực sự thể hiện độ lượng và quảng đại của "Bình Đẳng vương" sao? Chuyện Thông Sơn nghe qua đã là lời đồn nhảm nhí, dẫu cô nương Nghiêm kia thực sự gặp chuyện gì ở Thông Sơn, nàng ngàn dặm xa xôi tìm đến, bên ta lẽ nào không nên biểu lộ sự bao dung và thiện ý? Đại hội anh hùng là thời khắc để phô bày hình tượng trước mặt thiên hạ, những tiểu tiết khác, có gì quan trọng? Cưới về sau nếu không vui, thì cứ ra ngoài tìm thú vui khác là được rồi.

Trước khi đến Giang Ninh, ông ta đã sớm hoàn tất mọi chuẩn bị: bày tỏ sự đồng tình và thăm hỏi Nghiêm gia, dùng hết sức lực để tô điểm cho hôn sự này, đồng thời phái người ngầm tuyên truyền rằng — dẫu Nghiêm Vân Chi đã có chút tì vết, dẫu Nghiêm Gia Bảo bản thân không thể coi là mạnh mẽ đối với Công Bình Đảng, nhưng Thì Bảo Phong tuyệt sẽ không bội ước, bất kỳ ai ngàn dặm xa xôi tìm đến, Thì gia đều sẽ đối đãi một cách tốt đẹp nhất. Thế nhưng, điều đầu tiên sau khi đến Giang Ninh, ông ta lại phát hiện đứa con trai này, vì dục vọng mà dọa đối phương bỏ chạy. Mọi sự chuẩn bị đều hóa hư không. Nghiêm Thiết Hòa, lão nhị Nghiêm gia, còn chạy đến trước mặt ông ta, nghiêm giọng trách mắng một trận. Thì Bảo Phong giận đến sôi máu, phải rất khó khăn mới trấn an được Nghiêm Thiết Hòa. Ngay trong ngày, ông ta đã tát cho Thì Duy Dương một bạt tai, và cách gọi cũng trực tiếp đổi thành "nghịch tử".

Sáng sớm hôm nay, nghịch tử lại hô bằng gọi hữu ra ngoài. Vốn dĩ trong lòng đã dấy lên ý định ra tay dạy dỗ đứa con, song khi nghe được việc liên quan đến hai Y ma kia, ông ta mới hừ lạnh một tiếng, bình tĩnh trở lại đôi chút. Chuyện Nghiêm gia muốn giải quyết thỏa đáng, phải dựa vào hai phương hướng. Việc chính yếu dĩ nhiên là tìm Nghiêm Vân Chi về, hoàn tất hôn sự, củng cố đại cục hợp tác với Nghiêm Gia Bảo. Mặt khác, đối phương đã tới đây, lại mang tiếng ô nhục, mình đương nhiên cũng có trách nhiệm rửa sạch những sỉ nhục ấy cho đối phương, như vậy mới coi như việc đã làm được vẹn toàn. Hai Y ma hỗn loạn kia nếu có thể bắt về, dù sao vẫn còn chút tác dụng.

"Hừ... Nghịch tử này, đừng lại gây ra biến loạn gì nữa mới phải!" Lửa giận tan biến, song miệng vẫn phải mắng một câu. Lời mắng vừa dứt, Kim Dũng Sanh cũng đã tới bên ngoài thính đường. Thì Bảo Phong với nét mặt ôn hòa, gọi "Kim lão", rồi tiếp đón.

Sắc mặt Kim Dũng Sanh giờ đây cũng không mấy tốt. Võ nghệ của ông ta là Thái Sơn Bàn, đại khai đại hợp, xưa nay lấy sức mạnh áp đảo kẻ khác, đấu pháp cương mãnh, tiêu hao lớn. Ai ngờ đêm qua lại gặp phải một tiểu tử lanh lợi, ra tay hiểm độc, chạy thoát cũng nhanh. Ông ta dùng thủ pháp nặng nề áp chế đối phương mấy con phố, nhiều bận tưởng chừng đã có thể giết chết, cuối cùng lại đều bị Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi) kia chật vật né tránh, đánh cho mệt mỏi rã rời. Đối với tuổi tác của ông ta mà nói, đây quả là vận động quá sức. Song, kẻ đáng sợ nhất trong số hai địch nhân kia lại không phải Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi), mà là thiếu niên đối đầu với Lý Ngạn Phong. Hắn đoạt một thanh trường đao trên đường rồi liều mạng giao chiến vài khắc, khiến Kim Dũng Sanh mới thực sự cảm nhận được sát ý tựa như thực chất. Đó là đấu pháp hung hãn nhất trên chiến trường, khi đao quang triển khai, phảng phất muốn cùng Lý Ngạn Phong đổi mạng một chọi một, giết đến Lý Ngạn Phong phải theo bản năng lùi bước. Kim Dũng Sanh trong lúc truy đuổi cũng chịu đựng hai lần tiến công như vậy. Võ nghệ của họ dĩ nhiên cao hơn đối phương, song khi đối mặt những đòn tấn công chớp nhoáng kia, họ đều theo bản năng chọn bảo toàn tính mạng — họ dĩ nhiên không muốn thực sự đồng quy vu tận với một đứa trẻ. Sau đó, trong những trận chém giết điên cuồng như vậy, đối phương cuối cùng đã tìm được cơ hội mà thoát thân, khiến Lý Ngạn Phong và ông ta đều đôi chút bơ phờ.

Lý Ngạn Phong kẻ này tính tình âm hiểm, chẳng phải hạng người tốt đẹp gì, từ đầu đến cuối cũng chẳng nói rõ hai kẻ kia là ai. Song, tổng hợp một vài tin tức gần đây, Kim Dũng Sanh cũng đã có đôi chút suy đoán về sự tình này. Đêm qua trở về, ông ta đau lưng nhức óc, giờ phút này sau khi nghỉ ngơi, lấy lại tinh thần để gặp Thì Bảo Phong, rồi thưa. "Lão hủ hổ thẹn. Đêm qua ở gần Kim Lâu, đã từng thấy tung tích Nghiêm Vân Chi, đáng tiếc bị Lý Ngạn Phong cùng mấy kẻ khác làm rối, cuối cùng không thể đưa Nghiêm Vân Chi về, xin đông chủ thứ tội."

"Ồ? Đã tìm thấy Nghiêm Vân Chi ư?" Thì Bảo Phong kéo Kim Dũng Sanh ngồi xuống. "Kim lão hãy kể cặn kẽ cho ta nghe, rốt cuộc sự tình ra sao?"

Kim Dũng Sanh kể lại nửa sau sự việc ở Kim Lâu đêm qua. "Chẳng rõ vì lẽ gì, Nghiêm Vân Chi này rời đi mấy ngày, lại có liên hệ kỳ lạ với vài danh cao thủ trẻ tuổi. Trên đường, kẻ đầu tiên ra tay yểm hộ nàng thoát đi, một người lực lớn vô cùng, thi triển Phiên Tử Quyền; một người khác thi triển Ngũ Bộ Thập Tam Thương, kế thừa y bát của Chu tông sư năm xưa... Còn hai kẻ sau, một là Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi) thân hình không cao, một là thiếu niên khác, đao pháp ẩn chứa uy thế Bá Đao. Về thân phận hai kẻ này, lão hủ chỉ có thể suy đoán..."

"...Trong chốn giang hồ lục lâm, những thiếu niên anh hùng này nhiều kẻ gia học uyên thâm. Bốn kẻ trẻ tuổi này, bất kể đặt ở đâu, đều có thân thủ của cao thủ hạng nhất... Lão hủ ngược lại không sao nghĩ ra, Nghiêm Vân Chi làm thế nào có thể kết giao với từng người trong bọn họ..." Kim Dũng Sanh nói đến đây, lời lẽ quả thực có phần phức tạp. Người Nghiêm gia đến Giang Ninh, vì những lời đồn đại trên thị trường, ông ta tự nhiên cũng đã điều tra về Nghiêm Vân Chi. Thuở trước, ông ta biết cô nương này thân thế trong sạch, chỉ là trời xui đất khiến bị kẻ gian hãm hại. Ai ngờ lần chạy trốn này mới mấy ngày, nàng liền lập tức liên hệ với bốn thiếu niên anh hùng, khiến bốn người có thể trong tình huống như vậy mà liều chết đánh cược một phen vì nàng. Điều này thật khó hiểu. Nàng bị người ta khinh bạc một phen rồi trở mặt, chạy trốn rồi lập tức trở nên phóng đãng ư? Đây coi là đại triệt đại ngộ, hay là cam chịu số phận?

Nghe ra ẩn ý trong lời Kim Dũng Sanh, Thì Bảo Phong trong chốc lát cũng nhíu mày, rồi nói. "Nghiêm gia trong giang hồ, kỳ thực rất có uy danh, có lẽ lần này tới, có những bằng hữu khác cưu mang cũng khó nói..." Dừng một chút, ông ta lại nói. "Đúng rồi, Kim lão cảm thấy, hai thiếu niên sau, liệu có thể là hai Y ma bốn thước và năm thước kia chăng?"

"Lão hủ chẳng qua chỉ cảm thấy có khả năng..."

Thì Bảo Phong nói. "Kim lão đêm qua trở về, có từng cùng nghịch tử kia nói chuyện này chưa?"

Kim Dũng Sanh đôi chút chần chừ. "Kỳ thực... khi lão hủ đã nằm ngủ, nhị thiếu vẫn còn ở ngoài..."

Thì Bảo Phong mím môi, chốc lát. "Kim lão có lẽ không biết, sáng sớm hôm nay, có người tới báo tin, nói đã tìm được tung tích của hai Y ma kia, nghịch tử này đã triệu tập nhân mã ra ngoài... Xem ra cũng là sự trùng hợp.

Kim Dũng Sanh khẽ gật đầu. "...Hai kẻ kia dù chạy thoát, nhưng trên người chịu nhiều thương tích, có lẽ vì thế mà lộ hành tích. Nhị thiếu nếu có thể bắt người về, mọi sự gặp mặt sẽ rõ. Ân, nói không chừng tung tích Nghiêm Vân Chi cũng có thể vì thế mà tra ra, rồi một mạch đưa về."

"Vậy thì tốt nhất." Thì Bảo Phong vung tay. "Việc này cứ để nghịch tử kia xử lý, không nhắc nữa. Ngược lại, Kim lão, về ảnh hưởng của sự việc Kim Lâu lần này, ngài thấy sao?"

"Lão hủ đang muốn nói đến việc này." Kim Dũng Sanh sắc mặt nghiêm túc hơn. "Đông chủ, Hứa Chiêu Nam tính tình bá đạo, không phải kẻ sẽ ngậm bồ hòn làm ngọt. Sự việc Kim Lâu lần này, thoạt nhìn chỉ là cái chết của sứ giả Lưu Quang Thế phái tới, nhưng nếu Hứa Chiêu Nam mượn cớ làm lớn chuyện, chúng ta không thể không đề phòng. Những tin tức đầu tiên đêm qua đưa qua, lão hủ chưa nói rõ được, vừa rồi cẩn thận nhớ lại, sự tình cần phải chuẩn bị sớm..."

"Ha ha, Kim lão an tâm chớ vội, ngươi cùng ta nghĩ đến cùng một chỗ rồi." Thì Bảo Phong cười. "Tính cách lão Hứa ta rõ nhất, đám thần côn đó, ngày thường vô sự còn muốn làm cái cảnh tượng hoành tráng, lần này nhất định sẽ dựa thế mà làm loạn, bức người đứng phe, vớt chút lợi lộc. Cũng may hắn có thể bức người, chúng ta liền có thể lấy lòng; hắn đáng sợ hơn, chúng ta liền có thể làm người bảo lãnh. Cho nên đêm qua ngươi sai người đưa tin, ta bên này đã sắp xếp, sai người trong đêm mật báo cho từng sứ giả trong thành, rằng Hứa Chiêu Nam muốn động đến bọn họ. Hôm nay chỉ cần Hứa Chiêu Nam có động thái, ắt sẽ có người tìm đến chúng ta cầu giúp đỡ..."

Kim Dũng Sanh đêm qua đánh cho đau lưng, trở về sau đó chỉ sai người đưa tin tức cơ bản về sự kiện Kim Lâu cho Thì Bảo Phong, chưa từng đưa ra cảnh báo thêm. Giờ đây nghe Thì Bảo Phong đã sắp xếp xong, sau khi ngạc nhiên cũng thở dài một hơi. Lúc này biểu lộ sự kính nể đối với đông chủ, Thì Bảo Phong cũng khiêm tốn đáp lại. Hai người sau đó lại thương nghị về một vài sắp xếp tiếp theo.

Thực tế, cục diện thành Giang Ninh sẽ ngày càng nghiêm trọng đã là điều hiển nhiên với các phe phái. Giai đoạn này, mọi người đều cố tình châm lửa đổ dầu vào giữa, ai nấy tự hiển thánh. Những chuyện này vừa thương nghị được một lát, có binh lính báo tin đột nhiên từ ngoài mưa xông vào, báo biết một biến cố đã xuất hiện. Ngoài viện lạc, trên mặt đường, loáng thoáng dường như cũng truyền tới một vài xáo động.

Thì Bảo Phong và Kim Dũng Sanh đứng dậy, nhíu mày đi về phía lầu các gần mặt đường bên ngoài. Trong màn mưa thu mịt mờ, loáng thoáng có rất nhiều đám đông đang xao động trên mặt đường phía xa, một số cờ xí đang được triển khai.

"Phó Bình Ba, con rắn nát này, lại muốn làm chuyện gì đây?"

Trên mặt đường đang hành động, loáng thoáng chính là nhân thủ của Phó Bình Ba, "Long Hiền" dưới trướng Hà Văn, "Công Bình vương". Năm vị đại vương của Công Bình Đảng, giờ đây nói đến địa vị ngang nhau, nhưng về mặt hình thức bên ngoài, Hà Văn với tư cách thủ lĩnh vẫn là một tồn tại đặc biệt và cao nhất. Và "Long Hiền" Phó Bình Ba trong thành hiện giờ, cũng trên danh nghĩa có quyền hạn quản lý trị an cao nhất. Bốn vị đại vương còn lại trong thành đánh tới đánh lui không kiêng nể gì, các loại thủ đoạn sử dụng cũng lộ ra bình thường, nhưng chỉ có lực lượng trực thuộc Hà Văn, khi động thủ dường như luôn mang ý nghĩa giải quyết dứt khoát. Kim Lâu xảy ra chuyện giờ phút này, người Long Hiền đột nhiên hành động quy mô lớn, không ai có thể xem nhẹ khả năng ẩn chứa sau động thái này.

Thì Bảo Phong và Kim Dũng Sanh đứng trên lầu các quan sát một lúc. Thành thị đầu nam, liền đột nhiên có tiếng kèn vang lên. Trong thời gian này, cũng có người ra ngoài dò la tin tức trở về. "'Quân Hiền' Lâm Giác Cửu, suất khinh kỵ tự mặt phía nam vào thành, khoảng cách cửa thành, chỉ có năm dặm —"

Thì Bảo Phong nhíu mày, rồi vung tay. "Đi hắn, một Lâm Giác Cửu, không nói rõ ràng ta còn tưởng rằng Hà Văn đến nữa nha!"

Kim Dũng Sanh ngẫm nghĩ. "Lâm Giác Cửu lúc này đột nhiên vào thành, có thể là muốn ép một chút loạn cục do chuyện Kim Lâu gây ra."

"Ta tự nhiên biết rồi." Thì Bảo Phong bình tĩnh đáp. "Hắn hôm qua còn đóng ở ngoài thành ba mươi dặm, không động chút nào, cái này sáng sớm đột nhiên khinh kỵ tới, đương nhiên là trợ trận cho Phó Bình Ba." Kim Lâu Cổ An Hà bị giết, đợt loạn cục tiếp theo trong thành sắp bắt đầu, Phó Bình Ba hơn phân nửa trấn không được tràng diện, bởi vậy Hà Văn bên kia lại khẩn cấp sai người tới... Những chuyện này cũng không kỳ quái.

Thì Bảo Phong nói xong, quay người liền muốn rời đi. Đi ra một bước, ông ta như bỗng nhiên nghĩ tới điều gì, lại quay trở lại, ánh mắt xuyên qua màn mưa, như có điều suy nghĩ nhìn về phía phương bắc bên kia mưa phùn. Trong thành thị, một nhóm người đều trong bóng tối hành động. Khi đội ngũ Phó Bình Ba bắt đầu thanh lý đường đi, Hứa Chiêu Nam bên kia đã sắp xếp trình tự uy hiếp từng sứ đoàn rồi; thành thị mặt phía bắc, Tả Tu Quyền nhận được cảnh báo từ Thì Bảo Phong, đang triệu tập Ngân Bình và Nhạc Vân cùng những kẻ gây họa tối qua họp; phe Ngô Khải Mai, Thiết Ngạn vốn yếu thế nhất trong thành, các sứ giả phái tới càng trong đêm đã thoát khỏi khách sạn, dời đi địa phương... Một số người quan sát những biến hóa trên mặt đường, thảo luận về tình thế hỗn loạn có thể xảy ra sau khi "Quân Hiền" tới.

Thành Giang Ninh mặt phía bắc, ngoài thành trên bến tàu, lúc này đã có không ít công nhân trong màn mưa thu âm lãnh bắt đầu làm việc. Từng đội quân đội hướng về phía này tới, sau đó, có người trên bến tàu gỗ mịt mờ trong mưa phùn ngẩng đầu, nhìn về phía mặt sông Trường Giang như một dải mưa bụi. Một hàng đội tàu treo cờ xí to lớn, đã xuyên qua mặt sông, những lâu thuyền đồ sộ, hướng về phía này chậm rãi lái tới. Có người nhận ra cờ xí, té quỵ dưới đất. "...Cứu vạn dân a..." Có người bắt đầu dập đầu. "...Công Bình vương, cứu vạn dân a..." Một tin tức giống như hòn đá ném xuống bờ sông, tin tức nổi lên gợn sóng bắt đầu hướng về toàn bộ thành Giang Ninh, bao phủ và khuếch tán ra. Không lâu sau đó, một số người mang theo tin tức, chạy như bay trong thành thị. Công Bình vương, Hà Văn, đã tới...

Thì Bảo Phong đứng trên lầu các, hướng về phía bờ sông phương bắc nhìn ra ngoài một hồi. Xa xa trên mặt đường, có người trong mưa giục ngựa lao nhanh. Ông ta xoa xoa đầu ngón tay. "Một chút chuyện nhỏ, tùy tiện." Ông nói. "Chuẩn bị đàm phán đi."

**

Thời gian đổ về gần nửa canh giờ, trong phòng lầu hai Quán Ngũ Hồ, Long Ngạo Thiên bỗng nhiên từ trên giường ngồi bật dậy. "Không thích hợp..." Ánh mắt hắn vẫn còn nhắm, lỗ tai giật giật, lắng nghe động tĩnh chung quanh. Mưa ngoài phòng vẫn rơi.

Trong quán, chưởng quỹ cùng mấy đồng bạn tìm kiếm tiểu nhị tên A Thanh không có kết quả. Có đồng bạn từ bên ngoài chạy vào. "Xảy, xảy ra chuyện rồi..." "Thế nào?" "Có một đại đội người, hướng về phía này tới, trên đường cùng người nghe ngóng vị trí của chúng ta..." "Là ai?" "Không không, không biết... Nhìn lá cờ giống như là bên Bình Đẳng vương." "Mau, gọi những người chung quanh, đều tới đây. A Thanh tối qua mới không thấy, giờ đã có người đến, sự tình muốn hỏng rồi... Đồ vật trên tay các ngươi đều lấy tới, ta trước đốt đi!"

Bên ngoài là màn mưa phùn kéo dài, Tiết Tiến, người đã lo lắng đề phòng suốt một đêm, khoác chiếc áo tơi rách rưới, từ dưới gầm cầu đi lên. Sau đó hắn đứng bên đường, thấy một đại đội nhân mã ung dung nhàn nhã tiến tới, kẻ cầm đầu là một công tử trẻ tuổi. Bọn họ qua cầu, muốn triển khai đội ngũ trước Quán Ngũ Hồ. "Đuổi hết những người chung quanh đi, vây chặt nơi này cho ta." Công tử ra lệnh.

Bọn lâu la tản ra bốn phía, có người hướng về phía Tiết Tiến tới, quát: "Cút ngay cho ta!" Tiết Tiến hèn mọn co rúm lại bên bờ sông. Hắn lắp bắp muốn nói chuyện, đối phương đã tới gần: "Đi đi!" Tiết Tiến muốn trở lại dưới gầm cầu, hắn bước hai bước về phía đó, đối phương một cước đá tới: "Bảo ngươi đi ngươi không nghe hiểu ư?" "Ta... quay về..." Tiết Tiến quỳ trên mặt đất, bắt đầu dập đầu. Kẻ kia đá hắn ngã lăn trong nước bùn.

Bên phía quán, trong một số kiến trúc chung quanh, giờ phút này có không ít người bắt đầu dũng mãnh xông ra, đón đầu đội ngũ của Thì Duy Dương, bắt đầu giằng co trên mặt đường. "Làm gì?" "Người của 'Bình Đẳng vương' tới gây chuyện ư?" "...Còn có vương pháp hay không?"

Phía trước đội ngũ, sắc mặt Thì Duy Dương đã trở nên cực kỳ khó coi. Hắn mang theo người đã đông lại mạnh, xuất phát từ thiện ý bản thân mà giữ lễ với đối phương một giờ, ai ngờ đám kẻ đánh cờ xí Nông Hiền này vậy mà không nhường một bước. Đây là cái bệnh tâm thần gì? Đang định vì thế mà nổi giận, ra tay đánh nhau, thì trên đại lộ cách đó không xa trong thành thị, một chút động tĩnh bắt đầu trở nên rõ ràng, đại lượng nhân mã cùng cờ xí đang được điều động chung quanh. Không lâu sau, tin tức "Quân Hiền" Lâm Giác Cửu vào thành truyền tới.

Tiểu nhị trong quán và mọi người trợ quyền gần đó nhất thời phấn khích. Có người thậm chí chạy ra đường lớn bên kia, bắt đầu cáo trạng và kéo viện thủ từ nhân mã "Long Hiền" và "Quân Hiền". Trong chốc lát, trước Quán Ngũ Hồ, nơi sắp xảy ra đổ máu thảm án, lại khôi phục thành cục diện giằng co. Thì Duy Dương giữ lại lý trí. Trong màn mưa, chính là một mảnh hò hét ầm ĩ.

Từ phía sau lật ra, Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi) và Long Ngạo Thiên đứng trên nóc nhà nhìn náo nhiệt một lúc, rồi mới xuống hẻm sau, chuẩn bị rời khỏi vùng đất thị phi này. Sự tình quá loạn, thực sự quá kích thích. Nếu không phải tối qua mới đánh một trận, giờ khắc này e rằng Long Ngạo Thiên, kẻ thích thiên hạ bất loạn, đã muốn chạy qua hô to một câu: "Nghe ta một lời khuyên... đánh một trận đi!" "Ta nói cho ngươi, lén lút xem bọn họ kéo bè kéo lũ đánh nhau là thú vị nhất." Hắn cùng tiểu đệ truyền thụ kinh nghiệm nhân sinh.

Trong con hẻm sau dài và dơ bẩn, bày biện một số tạp vật, dưới chân là vũng bùn trong mưa. Một lúc sau, hai người đi lên phía trước thấy một bóng người, bọn họ đồng thời né tránh sang bên cạnh. Chú tiểu (Nghiêm Vân Chi) đi phía sau núp sau một đống rác rưởi. Long Ngạo Thiên phía trước, đôi chút ngẩn người. Hắn nghe thấy một giọng nói vang lên. "Nha, thật đúng là khéo a." Giọng nói này đôi chút quen thuộc, phát ra từ cô nương da đen đầy đặn dưới chiếc áo tơi. Câu tiếp theo của nàng là: "...Đây chẳng phải năm thước Y ma trong truyền thuyết của chúng ta, Long Ngạo Thiên ư?"

Khuôn mặt thiếu niên vốn dĩ có chút bối rối, đôi chút sợ hãi, đến giờ phút này, mọi biểu cảm trên mặt hắn đều cứng đờ. Hắn biết rồi, mình đã chết rồi...

"...Chúng! Ô! Nhục! Ta! —"

Sáng sớm thành phố hỗn loạn, có người trong mưa, bi phẫn reo hò. Lúc này, Công Bình vương đang vào thành, vô số người trong mưa dập đầu, đường phố đang giằng co, Tiết Tiến bò lại dưới gầm cầu, run lẩy bẩy thút thít, vô số lục đục với nhau đang xen lẫn. Long Ngạo Thiên gặp phải cô nương da đen không nên tồn tại ở đây. Hắn chết.