Chương 1182: Tâm sự xao động (năm)

Chương Một Ngàn Một Trăm Tám Mươi Hai: Lòng Người Dấy Sóng

Khi mặt trời đứng bóng, ánh dương rải khắp sân đình rực rỡ của Phủ Trưởng Công Chúa.

Hơn năm mươi người tề tựu trong chính điện dự yến. Lời lẽ của Hoàng đế Quân Vũ ôn hòa, song Hoàng Thắng Viễn chẳng kìm được ngẩng đầu, đưa mắt nhìn quanh. Vài bóng hình quen thuộc cũng vô thức trao đổi ánh mắt, tựa hồ đều nhận ra có điều bất thường.

"...Kẻ phú muốn sự nghiệp hưng thịnh, dòng tộc mong muốn truyền đời dài lâu, đó đều là lẽ thường tình của con người. Suy cho cùng, khi các gia tộc thịnh vượng, cơ nghiệp quốc gia cũng ắt hưng long. Bởi vậy, về lẽ này, trẫm đã thỉnh giáo rất nhiều người. Hôm nay, tại đây, trẫm cũng có đôi điều suy nghĩ về sự trường tồn của dòng tộc, muốn cùng chư vị chia sẻ."

"Một trong số đó, là câu chuyện về Tả gia..." Hoàng đế Quân Vũ mỉm cười, đưa mắt nhìn khắp chính điện. "...Nhắc đến Tả gia, chư vị hẳn không xa lạ gì. Đó là đại tộc do Chính Liêm công truyền thừa từ thuở Vũ triều khai quốc. Vị gia chủ tiền nhiệm, Đoan Hữu công, danh tiếng của người, chư vị ắt hẳn đã nghe. Năm ngoái, có một nhóm người Tả gia từ Tây Nam trở về, gây xôn xao dư luận. Trẫm đã giao phó trọng trách cho họ, dẫu cho nhiều người bất mãn. Ha ha, chư vị cũng chẳng cần ngoái nhìn, hôm nay ta không luận chính sự, chỉ bàn việc dòng tộc. Quả thực, nhóm người Tả gia ấy là những nhân tài thực thụ. Họ từng xông pha chiến trường, diệt trừ Nữ Chân, hành sự vô cùng cương quyết, dứt khoát."

"Thế nhưng, vì lẽ gì Tả gia lại sản sinh nhiều nhân tài đến vậy? Kẻ thì bảo Tả gia là dòng dõi trâm anh, người trong nhà đều tinh thông thi thư, con trẻ từ nhỏ đã được thấm nhuần giáo huấn, đặt nền móng vững chắc. Kẻ khác lại rằng rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, ngay cả dâu con Tả gia cũng phải là nữ tử học rộng biết nhiều, lại kết thân với môn đăng hộ đối, nên con cháu sinh ra tự nhiên không kém, có thiên tư vượt trội."

"Song, thực ra chẳng phải vậy. Khi Tả công còn tại thế, trẫm từng may mắn được người chỉ bảo. Khi người kể về chuyện con cháu lập nghiệp, chỉ biết thở dài. Người bảo, đến đời cháu, phần lớn đã vô tri vô năng, chỉ biết hưởng lạc, ăn chơi phung phí, e rằng cứ thế này, Tả gia khó lòng giữ nổi cơ nghiệp đã có. Thuở ấy, Trung Nguyên đại loạn, Tả gia dời nhà lánh nạn về phương Nam, và cũng chính lúc đó, người đã đưa ra một quyết định mà không ai ngờ tới."

Người đã chọn lựa hơn một trăm hai mươi thiếu niên, nhi đồng từ dòng chính và thứ chi trong gia tộc, gửi gắm cho Hoa Hạ quân tại sông Tiểu Thương. Người còn tiện thể quyên tặng quân lương, nhờ Ninh Nghị ở Tây Nam, nơi tiền tuyến ác liệt chống lại Nữ Chân, trông nom những hài nhi ấy thay mình.

Tả gia nay được xem là đại tộc thân cận nhất với Vũ triều, những chuyện trong nhà họ vẫn thường được đồn đãi khắp nơi, đôi khi cũng có người bàn tán kín đáo. Thế nhưng, việc Hoàng đế Quân Vũ chẳng hề kiêng dè khi nhắc đến sông Tiểu Thương, thậm chí công khai ca ngợi một mặt của Tả gia dù họ có thể bị coi là "thông phỉ", khiến mọi người trên chiếu yến đều sững sờ, nhìn nhau ngơ ngác. Quân Vũ trên cao khoát tay áo, nói: "Đã nói rồi, hôm nay chẳng bàn chính sự, chỉ nói chuyện dòng tộc."

"Quyết định của Tả công khi ấy liệu có đúng đắn chăng, nhiều người hiểu rõ sự tình cũng từng tranh luận. Song, Tả gia vốn là đại tộc Hà Đông, khi Trung Nguyên chìm trong loạn lạc, thù nhà nợ nước chồng chất, người đã đưa con cháu về Tây Bắc, với ý chí nơi nào có Nữ Chân, nơi đó ắt có Tả gia. Thứ hai, Tả công cùng Ninh Nghị cũng từng có ước pháp tam chương, định rằng người Tả gia tuyệt không đối địch với Vũ triều. Trong khoảng thời gian đó, đã xảy ra nhiều chuyện, mà trong số ấy, có một việc khiến trẫm vô cùng cảm động."

"Đó là mùa thu Kiến Sóc năm thứ ba, quân Nữ Chân bắt đầu điều động binh mã, vây công Tây Bắc. Hoa Hạ quân biết trận đại chiến này sẽ khốc liệt vô cùng, Ninh Nghị đã liên lạc Tả công, hỏi liệu có muốn đưa con trẻ đang ở lại đó về sớm chăng, e rằng khó tránh khỏi thương vong. Tả công đã từ chối. Chuyện này vốn cũng có đôi lời đồn, nhưng điều mà nhiều người chưa từng nghe tới, là đến Kiến Sóc năm thứ năm, Tây Bắc đã thành một vùng hoang tàn, sông Tiểu Thương đã bị vây hãm, tan hoang. Bấy giờ, Ninh Nghị lại một lần nữa liên hệ Tả công, nói... Dũng sĩ trong tộc người đã thương vong gần nửa, song cũng đã từng nếm mùi máu tanh, trải qua trận mạc... Liệu có muốn đưa họ trở về chăng?"

"Tả công... Lúc ấy thân thể đã vô cùng suy yếu, gần kề hấp hối. Người già trong tộc đều cho rằng nên đón các hài tử về, để chúng được nhìn Tả công lần cuối, để cha mẹ chúng được gặp mặt con thơ. Họ khóc lóc van xin muốn đưa các tiểu hài tử trở về. Khi Tả công tỉnh lại, mọi người đã cố gắng thuyết phục, còn nói rằng Hoa Hạ quân thật vô lý, chỉ biết co cụm trong ổ núi hẻo lánh mà tử chiến không lùi với Nữ Chân... Tả công nghe xong, liền giơ tay, vỗ mạnh vào giường."

Người cười lớn, nói: "Dũng sĩ trong tộc ta, cùng Nữ Chân giao chiến, tử chiến không lùi! Bọn chúng tử chiến không lùi! Các ngươi dám khiến chúng trở về sao! Sẽ hủy hoại cả đời chúng! Chúng —— tử chiến không lùi!"

Hoàng đế Quân Vũ vỗ mạnh xuống bàn, tiếng "rầm rầm" vang vọng. Trong khoảnh khắc, mọi người dường như thấy được hình ảnh lão già hấp hối trên giường vỗ tay cười lớn. Vị Hoàng đế khoác long bào, trong tiếng cười vang, đôi mắt dường như cũng vương chút sương khói. Tuy nhiên, chẳng ai dám nhìn kỹ. Đám đông chỉ lắng nghe âm thanh ấy quanh quẩn khắp điện.

"Thế là, Tả công đã sai Tả Kế Quân viết thư hồi đáp Ninh Nghị, nói rằng khi nào cờ đen còn chiến đấu, thì người Tả gia ta cũng sẽ chiến đấu đến chừng ấy. Ninh Nghị đã vui vẻ chấp thuận."

"Sau đó, lại trải qua một năm giao chiến, Hoa Hạ quân rốt cục xuôi nam, đến Lương Sơn. Bấy giờ, trong số một trăm hai mươi bảy người Tả gia ban đầu được gửi đến Tây Nam, chỉ còn lại năm mươi lăm người. Đây là đoạn đường gian nan nhất. Sau đó, họ lại tham gia đại chiến ở Tây Nam. Cuối cùng, ba mươi bảy người may mắn sống sót. Ba mươi bảy con người ấy, đều đã trải qua khói lửa chiến trường, họ học được cội nguồn của Tây Nam, tay họ cũng đã vấy máu Nữ Chân. Sau này, khi Tả Tu Quyền đến Tây Nam, lại đưa họ về Vũ triều."

"Về chuyện này, có kẻ biết sẽ nói rằng cờ đen Tây Nam cùng Vũ triều ta có thù không đội trời chung. Song trẫm cho rằng, khi nước mất nhà tan, Hoa Hạ chìm trong loạn lạc, kẻ thù lớn nhất chính là ngoại tộc. Tả công đã đặt con cháu trong nhà vào tiền tuyến chém giết Nữ Chân, thương vong gần trăm người. Lòng người có đau không? Trẫm nghĩ, ắt hẳn là đau đớn vô cùng. Nhưng họ đã tử chiến không lùi cùng Nữ Chân, và đến cuối cùng, lại đem những điều tốt đẹp ấy về cho Vũ triều. Trẫm cho rằng, đó là tấm lòng thiết tha của một đại tông tộc đối với Vũ triều, đối với xã tắc. Đây là câu chuyện đầu tiên trẫm muốn kể cùng chư vị hôm nay."

Quân Vũ nói đến đây, ngừng lại một lát. "Còn có câu chuyện thứ hai, vốn không nên cùng chư vị bày tỏ..."

"Lần này, trẫm muốn nói lên tấm lòng mình..."

"Thuở nhỏ, trẫm là con trai của một Vương gia nhàn tản trong thành Giang Ninh, được Hoàng tỷ quản giáo nghiêm khắc, từ nhỏ không nhiễm thói xấu lớn nào. Song thực lòng mà nói, cũng chẳng gánh vác nhiều kỳ vọng. Chuyện chọi gà, chọi chó cố nhiên không làm, thơ văn, toán thuật cũng đều học chẳng ra sao. Khi ấy, nhiều người đã nhận định trẫm là kẻ có tư chất tầm thường."

"Tư chất tầm thường cũng đâu phải tệ hại gì, một tiểu Vương gia, tương lai cũng chẳng cần gánh vác trọng trách lớn lao. Song dần dà, trách nhiệm vẫn cứ đến. Phụ Vương thành Hoàng phụ, trẫm thành Thái tử. Trung Nguyên luân hãm, triều đình lui về giữ Lâm An."

"Khi trẫm vẫn còn là Thái tử, bất đắc dĩ phải lo liệu quân vụ... Chư vị có biết cảm giác khi hàng chục vạn đại quân chồng chất giao tranh là thế nào không? Hàng vạn người cứ thế ngã xuống, máu chảy thành sông. Trẫm vốn chẳng biết đánh trận, dù luôn tự nhủ phải báo thù nước, rửa hận nhà, nhưng khi đứng trên chiến trường, nơi cái chết có thể đến bất cứ lúc nào, trong lòng vẫn không khỏi kinh sợ."

"Chư vị có biết, từ khi nào trẫm bắt đầu không còn sợ hãi nữa không?" Quân Vũ đưa mắt nhìn khắp đám đông phía dưới.

"...Khi trấn thủ Trường Giang, trận chiến ấy thực sự không mấy tốt đẹp. Trẫm cưỡi ngựa, đi khắp nơi cổ vũ binh sĩ đừng tan tác. Sau đó, một mũi tên bất ngờ bắn tới, trúng vào bụng... ngay chỗ này." Người duỗi ngón tay, chậm rãi chỉ vào một vị trí trên bụng. "...Từ sau lần đó, trẫm, bất luận là ra chiến trường, hay làm những việc mà người khác chẳng dám, thì cũng chẳng còn sợ hãi nữa. Trẫm đã từng dẫn binh phá trận quân Nữ Chân ngoài thành Giang Ninh, đến Phúc Châu cũng đã đánh qua hai trận lớn nhỏ, chư vị đều rõ. Trẫm chẳng dám tự xưng là minh chủ hùng tài đại lược, nhiều chuyện, thành hay bại, phải làm rồi mới biết. Nhưng nếu thực sự giao cho trẫm một tiểu gia tộc, dù là mở mang hay giữ vững cơ nghiệp, trẫm ngược lại lại có đôi chút tự tin."

Hoàng đế Quân Vũ khẽ cười. "Hôm nay kể hai câu chuyện, đều có phần dữ dội, song trẫm còn trẻ, vốn là người như vậy, kính mong chư vị lượng thứ. Hai câu chuyện này, rốt cuộc muốn nói điều gì? Một đại tông tộc muốn trường tồn, hưng thịnh, rốt cuộc cần điều gì? Thực ra chẳng phải luồn cúi hay dựa dẫm quan hệ, mà cuối cùng, cần chính là những người trẻ tuổi có thể thành tài."

"Trong rất nhiều dòng tộc của chúng ta, ở đời thứ nhất, đều là những người đã lăn lộn, chém giết mà thành. Thế nhưng, đời trước chịu đựng đắng cay mệt mỏi, liền bắt đầu chiều chuộng đời thứ hai. Rồi đến đời thứ ba, con cháu càng không thể đánh, không thể mắng được nữa. Nhà có bạc triệu, con cái không thành tài, đến khi tổ tông qua đời, không có người trụ cột, sớm muộn gì cũng tan hoang sạch bách. Cái gọi là "giàu chẳng qua ba đời", phần lớn cũng bởi lẽ đó mà ra."

Người nhìn xuống những thay đổi trong ánh mắt mọi người, rồi thở dài. "...Trẫm vừa kể hai câu chuyện, thực ra đều là vì những cảm khái đó. Chư vị à, thực ra rất nhiều đạo lý, ai ai cũng đều biết. Trẫm biết, từng danh gia vọng tộc, nếu trong nhà nào có con cháu biết đọc sách, xuất hiện đại thiên tài, thì đó là việc cả tộc đều hân hoan, tự hào. Vì sao? Bởi vì ai cũng biết, đứa trẻ như vậy, tương lai có thể bảo toàn gia tộc thịnh vượng. Thế nhưng, người thành tài, lẽ nào thực sự chỉ có thể trông vào thiên tài sao?"

"Chẳng nói đến trẫm, cứ nói người của Tả gia. Họ có phải thiên tài không? Thực ra đều không phải. Tả công năm xưa từ dòng chính, thứ chi của Tả gia mà chọn lựa con trẻ, tiêu chuẩn lớn nhất chẳng phải đứa trẻ ấy thông minh đến nhường nào, mà là liệu có phải loại hài đồng có thể chịu khổ hay không. Người đã ném một trăm hai mươi bảy đứa trẻ đến cờ đen, còn lại ba mươi bảy người, nếm trải trong khổ đau, mới là người hữu dụng. Chư vị, bây giờ nếu đem đủ loại thiên tài mà chư vị từng thấy ra tỷ thí với những người Tả gia ấy, sẽ chẳng có thiên tài nào có thể thắng được họ."

"Trẫm khi đến đây đã nói, hôn nhân một người, là chuyện nhỏ." Quân Vũ dừng lại một lát. "Nhưng nguyện vọng của thiên hạ, là chuyện lớn. Hoàng tỷ đã đưa phần sổ sách này vào cung, trẫm xem qua rồi, có thể cảm nhận được sự không dễ dàng của chư vị. Chư vị muốn gia tộc có tương lai tốt đẹp, muốn con cháu trong nhà có con đường bình ổn. Vì lẽ đó, nhiều người thực sự đã đem những gì có thể ra mà dâng hiến."

"Thế nhưng, tuyển vài phi tử, cho dù thực sự là bán quan bán tước, trong số chư vị, có mấy người có thể hài lòng? Chư vị vì việc này mà có thể mang ra những vật ấy, đủ để thấy tấm lòng thiết tha vui buồn có nhau với Vũ triều ta. Tấm lòng này, trẫm không muốn bất cứ ai trong chư vị phải thất bại. Thế là mấy ngày nay, trẫm cùng mấy vị lão đại nhân lại cẩn thận thương nghị, rốt cục quyết định, vì chư vị mà trong học đường võ bị, lại mở một lần ân cử."

"Con cháu trong nhà chư vị, nếu có thiếu niên anh kiệt, hay có con trẻ có thể chịu đựng cực khổ, chịu được vất vả, hãy đưa đến chỗ trẫm. Trẫm không cách nào hứa hẹn phú quý trước mắt cho họ, nhưng trẫm sẽ an bài Lý Quang, Lý Tần, Tả Văn Hoài cùng những vị thầy giỏi nhất để dạy dỗ họ. Trẫm sẽ an bài họ đến những hoàn cảnh gian nan nhất để lịch luyện, trẫm sẽ khiến họ trở thành người hữu dụng, sau đó giao phó trọng trách cho họ. Tương lai, trong số họ, một vài người sẽ trở thành trụ cột thực sự của gia tộc chư vị!"

"Trẫm từ khi kế vị, biết rằng luôn tồn tại vài luồng ý kiến công khai. Một là nói trẫm nghiêm khắc thực hiện cải cách, không nghe ai khuyên, là kẻ độc tài; hai là nói trẫm thích bổ nhiệm thư sinh không chút bối cảnh, mà không muốn bổ nhiệm bất kỳ thế gia đại tộc nào, không muốn phân quyền. Thực ra, thiên hạ là thiên hạ của trẫm, chư vị là con dân của trẫm, đâu có sự khác biệt giữa sĩ tộc và thường dân? Thường dân làm quan, tự nhiên dần dà sẽ thành sĩ tộc. Sĩ tộc nếu có thể thay trẫm quản lý tốt địa phương, trẫm cần gì phải dùng kẻ ngông cuồng?"

"Quốc sự duy gian, trẫm thực ra cầu tài như khát nước. Nhưng rốt cuộc thế nào là nhân tài? Bởi vì quan hệ thông gia, mà ban cho con cháu trong nhà chư vị một ân ấm chức quan? Bảo họ một đời bình an? Nhưng về phương diện này, chẳng nói dối chư vị, trẫm rất hà khắc. Song trẫm tin tưởng, cho dù đem thường dân vào lửa mà luyện, cũng nhất định sẽ có tinh thiết xuất thế. Trẫm cũng biết, kỳ vọng của chư vị đối với sự trường tồn, lớn mạnh của gia tộc, cũng nhất định là đặt trên những tinh thiết như vậy!"

"Ngày thường, chúng ta cách xa nhau, chư vị chẳng rõ trẫm là hạng người gì, trẫm đối với chư vị hiểu cũng chưa đủ rõ ràng. Nhưng lần này, trẫm đã móc tim móc phổi, cùng chư vị bày tỏ ý nghĩ. Trẫm muốn nhân tài như thế nào, trẫm sẽ làm ra sao, cũng đã phơi bày một năm một mười tại đây. Sau bữa tiệc trưa này, mỗi nhà chư vị đều có hai đến ba suất danh ngạch. Họ đến Phúc Châu học tập, sẽ không quá nhẹ nhõm, nhưng tương lai họ sẽ được thụ quan. Trẫm hy vọng, con cháu trong nhà chư vị, tương lai có thể trở thành bề tôi trọng yếu của Triều đình, gia tộc của chư vị, có thể trở thành rường cột của thiên hạ. Hãy nâng chén này, cùng chư vị đồng lòng nỗ lực."

Hoàng đế Quân Vũ trên cao, nâng chén rượu.

Dưới chiếu yến, mọi người đều hân hoan nâng ly tán thưởng. Hoàng Thắng Viễn cũng vậy, cười tươi như hoa, song trong lòng lại có chút hỗn loạn, chỉ nghĩ: Lại đến bộ này...

Chén rượu vừa cạn, một lão già trên chiếu phía trước đã "ô ô" khóc lóc quỳ xuống đất. Chỉ nghe người ấy nói: "Hôm nay được thấy thiên nhan bệ hạ, mới biết bệ hạ là thánh minh thiên tử, Vũ triều hưng thịnh có hy vọng. Tiểu lão nhân nguyện đem tiểu bối trong nhà giao cho tay bệ hạ, mặc bệ hạ sai khiến..."

Sau đó đương nhiên là một tràng lời ca tụng lộn xộn. Người này là phú hào ở quê, chưa từng thấy việc đời lớn lao như vậy, cho dù lời lẽ trong miệng có phần không được thanh nhã, mọi người cũng chỉ coi là thường tình. Ai ngờ, lời nói một hồi, ngôn từ sắc bén dần dần trở nên không thích hợp, rồi đột nhiên người ấy dập trán xuống đất.

"...Tiểu lão nhân... rút kinh nghiệm xương máu, vẫn còn một chuyện, phải liều chết bẩm báo. Bệ hạ, lão hủ tội chết, lão hủ đã sớm nghe nói, trong số những kẻ cùng chúng ta vào kinh lần này, hắn có kẻ xấu, có kẻ mưu đồ làm loạn đó bệ hạ ——"

Trong đại điện tĩnh lặng, mọi người nhìn nhau ngơ ngác, rồi lại quay đầu nhìn lên phía trên. Chỉ thấy nét mặt Hoàng đế dần trở nên bình tĩnh, nghiêm nghị, rồi người khẽ vẫy tay.

"Đã là việc này, kính mời Minh công vào hậu đường nói chuyện..."

Liền có thị vệ đến, dẫn lão viên ngoại đang khóc lóc thảm thiết ấy vào hậu đường. Người vừa rời đi, Hoàng Thắng Viễn nghe thấy tiếng "phịch" một cái, một bên lại có người quỳ xuống: "Tiểu nhân có tội, việc này tiểu nhân cũng có nghe nói, tiểu nhân cũng nguyện bẩm rõ cùng bệ hạ, Công chúa..."

Đã sắp xếp... sắp xếp hai người... Giả dối quá, giả dối quá... Hoàng Thắng Viễn đưa mắt nhìn quanh, hầu như muốn hét lên. Ánh mắt người run rẩy không ngừng.

Lại đến bộ này... Lại đến bộ này...

Xa xa tiếng chuông chùa vọng lại, thời gian đã qua giữa trưa.

Thông tin về việc Hoàng đế lần đầu ra chiêu nhằm vào những người quy mô lớn vào kinh trong tháng Năm vẫn chưa lan truyền rộng rãi. Tào Kim Long ngồi xe ngựa xuyên qua các con phố thành thị, đã đến Tương Ngọc phường ở phía nam thành. Đây là một phường thị bình thường nơi dân chúng Phúc Châu sinh sống. Sau khi xác nhận lại mình đã dịch dung, Tào Kim Long đi qua phố dài, ngồi một lát trong một quán trà đơn sơ, quan sát động tĩnh một viện lạc đối diện con phố.

Giờ Mùi đã quá nửa, trong viện dần có chút động tĩnh đặc biệt. Người mà hắn chờ đợi, đã trở về. Tào Kim Long rời quán trà, đi vào viện lạc cũ kỹ bên cạnh, sau đó dọc theo hành lang tối tăm đã bị phong bế, đi đến căn phòng chếch nhất ở tầng hai. Căn phòng đen kịt, cửa sổ sát đường cũng không mở, nhưng gian phòng sát vách lại thông với một lầu gỗ của viện lạc khác. Hắn kéo một sợi dây thừng trên tường, một lát sau, trong phòng bên kia, có người đến, khẽ gõ lên tấm vách ngăn. Tào Kim Long cũng gõ đáp lại.

Một mảnh ván gỗ nhỏ trên tường, vừa được mở ra. Tào Kim Long đứng ở đó, nhìn thấy khuôn mặt hiện ra bên kia khung gỗ, chóp mũi ngửi thấy mùi hương mê hoặc. Hắn trầm mặc một hồi, rồi mới cất tiếng: "Sương nhi..."

"...Tào lang." Thanh âm đối diện cũng truyền tới.

Là Trần Sương Nhiên.

Kẻ mưu đồ có thủ đoạn của kẻ mưu đồ, gian phu dâm phụ có câu chuyện của gian phu dâm phụ. Chiều tháng Sáu, những nhân quả lớn nhỏ cùng ánh nắng khắp nơi, đổ tràn vào thành Phúc Châu phồn hoa và chen chúc, dần dần tụ lại thành tiếng người ồn ào trên đường phố, ngựa xe như nước, đồng thời kéo theo vô số sợi dây kết nối đến những nơi xa xăm.

Ninh Kỵ và Khúc Long Quân mua chút thức ăn buổi tối ở chợ, xách theo bao lớn bao nhỏ đang đi về hướng Hoài Vân phường. Bên cạnh phiên chợ đông đúc người qua lại, đột nhiên có hai tên lục lâm thân mang đoản đả vén áo xông về một sạp tạp hóa, nơi một quan viên áo lục đang cùng hài đồng trong nhà mua đồ. Trong thoáng chốc tiếng loạn vang lên, trên đường phố buổi chiều, hai tên lục lâm liên tiếp xuất vài đao, chém ngã vị quan viên kia xuống bậc thềm ngoài cửa ven đường, sau đó xông vào đám đông, thừa lúc hỗn loạn mà bỏ chạy. Máu tươi chảy lênh láng khắp đường, hài đồng vốn được vị quan viên kia dắt theo, đứng trong vũng máu mà gào khóc lớn. Ninh Kỵ và Khúc Long Quân, đều có chút mơ hồ mà nhìn xem cảnh tượng này.

Chuyện tương tự, ngày hôm đó lại xảy ra vài lần trong thành Phúc Châu...

Ánh nắng ngả về tây, thế gian đã vào chạng vạng.

Thời tiết vẫn như cũ nóng bức. Đầu phố Ngân Kiều phường, dì mập trong lúc nhóm lửa lò, đã đổ mồ hôi đầm đìa. Đợi đến khi dọn xong bàn ghế, càng mệt mỏi thở hổn hển ngồi xuống ven đường.

"Cái thời tiết chết tiệt này... Thà có một trận gió lớn còn hơn..."

Nàng cùng người bạn quen biết ở quầy hàng bên cạnh hắc hắc trò chuyện, đối phương đến gần, giả bộ vẫy tay đánh miệng nàng. "Phi phi phi, đồng ngôn vô kỵ, đồng ngôn vô kỵ... Vẫn là không nên có gió lớn..."

"Hắc hắc hắc, ta chỉ nói chơi thôi mà..." Những người kiếm sống ở thành thị ven biển, cho dù nóng đến không chịu nổi, cũng không mong bão đến. Nhưng các nàng đều hiểu.

Bão sẽ đến.