Chương 1193: Mạch lạc của lưới (thượng)

Giờ Tý, mùng bốn tháng sáu, đêm thanh tĩnh. Ánh trăng lưỡi liềm treo cao, sao thưa mờ nhạt, lặng lẽ soi rọi thành đô chìm trong mộng mị, cũng khéo léo che giấu bao bí mật nhân gian trong màn đêm lờ mờ ánh bạc. Tại Hoài Vân phường, Ninh Kỵ về đến trạch viện. Khúc Long Quân thắp đèn, dâng nước nóng rửa chân cho y. Trong phòng ngủ lờ mờ ánh nến, y khẽ khàng thuật lại những sự việc đêm qua, cùng những vấn đề buổi sớm mai sẽ phải đối mặt. Hai người cùng nhau cẩn trọng suy diễn nhiều kế sách.

Cách huyện Hậu Quan không xa, một trạch viện khác, bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện trên nóc nhà, dõi mắt quan sát mọi động tĩnh. Sau nửa đêm, lại có kẻ lặng lẽ từ cửa sau lọt vào. Nơi đây chính là trung tâm mưu sự của Trần Sương Nhiên cùng đồng đảng. Sau khi thành công vu khống Nhạc Vân vào chạng vạng tối, đêm đó, từ nơi này đã ban ra không ít mệnh lệnh. Một đại sự nan lường đang âm thầm thành hình. Tuy nhiên, giờ cấm đêm đã tới, mọi kế hoạch tạm ngừng. Từ nửa đêm, viện tắt đèn, khiến nơi đây trong bóng tối không hề lộ chút dị thường. Ngoại trừ vài bóng người thoắt hiện trên mái nhà canh chừng, dường như ai nấy đều đã chìm vào giấc ngủ say.

Chẳng biết tự bao giờ, song cửa sổ phòng ngủ trên lầu hai đã hé mở một khe nhỏ. Khoác chiếc áo ngủ tơ lụa, Trần Sương Nhiên tựa ghế bên cửa sổ, nhìn ra ngoài. Vạn vật trong đêm tối đều mờ ảo. Nàng cầm một chén trà, khẽ xoay nhẹ, tựa hồ như đang nắm giữ một sinh linh nào đó trong lòng bàn tay. Giấc ngủ không ghé thăm, song đây lại là khoảnh khắc nàng tận hưởng thành quả của những ngày qua. Nàng hình dung chén trà trong tay chính là Nhạc Vân. Kẻ tiểu nha nội lừng lẫy, từng gây sóng gió chốn giang hồ, nay đã nằm gọn trong tay nàng. Chỉ cần tiến thêm một bước, nàng có thể dễ dàng nghiền nát đối phương. Nàng có thể hình dung, dân chúng trong thành giờ đây sẽ bàn tán, nhìn nhận nàng ra sao.

Phàm nhân tuân thủ quy củ mà mưu sự, ắt gặp muôn vàn trắc trở. Song, nếu dám thoát khỏi gông cùm phép tắc, nhiều việc sẽ hóa giản đơn khôn lường. Là nữ nhi lớn lên trên thuyền hải phỉ, từ thuở ấu thơ, nàng đã mang cái nhìn khác biệt về sự đời so với người thường. Nhiều kẻ chẳng thể thấu hiểu nàng, và chỉ đến khi các bậc trưởng bối bị diệt vong, nàng mới bộc lộ sức mạnh phi phàm của mình. Khi xưa, nhiều lần bị phụ thân quát mắng, nàng từng tủi hổ, tự ti vì những suy nghĩ của mình. Nhưng giờ đây, nàng đã có thể kết luận, chính mình mới là thiên chi kiêu tử chân chính, là nữ nhi duy nhất có thể khống chế và đối kháng phong ba bão táp – đặc biệt, thân là nữ nhi mà làm được điều này, nàng càng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Nàng cũng mường tượng về những kẻ địch ẩn mình trong bóng tối. Tiểu hoàng đế đối địch với nàng, chẳng đáng nhắc tới, đó chỉ là kẻ tầm thường dựa vào đám đại thần phò tá mà làm việc. Đằng sau hắn, những kỳ thủ cường đại mới là mối bận tâm: Nho sinh Lý Tần, Trưởng công chúa Chu Bội, độc sĩ Thành Chu Hải, kẻ làm việc thận trọng Văn Nhân Bất Nhị, lão Bộ đầu Thiết Thiên Ưng cùng các đại tướng Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, thậm chí cả đám người Tả gia từ Tây Nam trở về. Có thể đánh bại bọn họ, khiến bọn họ dần dần cảm nhận được sức mạnh của mình, đó mới là cốt lõi trong ảo tưởng của nàng. Chắc hẳn bọn họ đều đã thấu rõ thủ đoạn của nàng.

Trong hai đại tướng, Hàn Thế Trung hành sự biến hóa khôn lường, quân đội dưới trướng cũng không nghiêm khắc như Bối Ngôi quân. Chính vì lẽ đó, hắn còn khó đối phó hơn Nhạc Phi, một đại tướng cổ hủ, nên nàng giữ hắn ở phía sau. Còn về Nhạc Phi, từ vụ Chung Nhị Quý hồi tháng Tư, rồi đến đủ thứ vu oan kế tiếp, và giờ là Nhạc Vân, hẳn đã khiến hắn đau đầu nhức óc. Chắc chắn hắn đã ghi nhớ sâu sắc đối thủ này là nàng. Còn những kẻ khác, những đối chọi trong mấy ngày qua, cùng những sự việc sắp tới, sẽ chỉ khiến bọn họ càng khắc sâu ấn tượng về nàng. Cứ thế cho đến khoảnh khắc chân tướng phơi bày, bọn họ mới kinh ngạc nhận ra, tất cả chỉ là màn khói...

Nàng siết chặt chén trà, hình dung khoảnh khắc hưng phấn khi mọi việc thành công. Ánh mắt xuyên qua khung cửa sổ hé mở nhìn ra ngoài, chợt trong tâm trí hiện lên đôi mắt đầy sát khí mà nàng từng thấy ở chợ cá Ngân Kiều phường. Vào lúc này tại thành Phúc Châu, chẳng có mấy kẻ hay việc khiến nàng phải bận tâm. Đó chẳng qua là một sát thủ — một thủ hạ có chút lợi hại mà thôi. Là kẻ khuấy đảo phong vân, là địch thủ của toàn bộ thượng tầng chính quyền Phúc Châu, nàng tự nhủ, không cần bận tâm đến hạng người thân phận thấp kém ấy.

Nhưng sự bối rối đêm đó khiến nàng cảm thấy có chút nhục nhã. Trước mặt Kim tiên sinh, nàng suýt chút nữa bị ánh mắt của đối phương từ xa hơn mười trượng hù dọa đến mức ngã quỵ. Kẻ nào biết chuyện, ắt sẽ nói nàng yếu đuối. Thật kỳ lạ, khi còn nhỏ nàng đã sống trên thuyền, chứng kiến vô số cảnh tàn khốc, chuyện giết người, ngược đãi từ lâu đã chẳng còn đáng kể, vậy mà không hiểu sao lại e ngại ánh mắt của thiếu niên kia. Trong lòng nàng, mơ hồ có một ý nghĩ. Nhưng đó là một suy nghĩ đáng xấu hổ hơn, nàng không muốn nghĩ nhiều, cũng sẽ không thừa nhận. Thuận tay kéo đối phương vào một cục diện nào đó, rồi cũng như nắm Nhạc Vân, nắm gọn đối phương trong tay, thì nỗi tâm ma nhỏ nhoi thỉnh thoảng xuất hiện này cũng sẽ tan biến. Thế là nàng nhìn vào bóng tối, lại một lát nữa hình dung ánh mắt của thiếu niên kia.

Trạch viện tĩnh mịch, từ bên trong mà cảm nhận, kỳ thực chẳng hề an bình. Có kẻ bước vào, lầm rầm báo cáo vài điều. Một lát sau, Trần Sương Nhiên cất tiếng: "Diêm thúc." Quản sự Trần Diêm bèn từ ngoài bước vào.

"Cô nương vẫn chưa nghỉ? Có cần châm đèn không?"

"Không cần. Ta chỉ muốn hỏi, đã có chuyện gì xảy ra?"

"Là Niệp gia bọn họ." Trần Diêm đáp, "Truyền tin đến, mời cô nương khi rảnh rỗi có thể sớm qua đó hội kiến một lần."

"Mấy ngày trước... chẳng phải còn nói bất mãn với ta, trách ta hành động quá vội vàng... lại còn nói phải ủng hộ Bồ Tín Khuê..."

"Ha ha, hẳn là đã được chứng kiến thủ đoạn của cô nương, cũng hiểu thấu tâm ý của cô nương. Liêu Tân nói, bọn họ đều đã bày tỏ thái độ, tiếp theo sẽ dốc toàn lực ủng hộ bên cô nương..." Trần Diêm nói những lời này, cũng tự thấy vinh dự, dừng lại đôi chút rồi đắc ý nói: "...Kỳ thực, buổi tối đã có người đồn thổi, thủ đoạn của cô nương cao minh như vậy, gọi là Tiểu Tâm Ma bên ngoài, cũng không phải là không thể."

"Tiểu Tâm Ma." Trần Sương Nhiên khẽ cười, khóe môi nhếch lên, "...Ta đâu cần khổ công mượn danh tiếng người khác mà tự dát vàng cho mình."

"Phải... Nhưng người trong giang hồ, danh hào đều do kẻ khác đặt. Dù mang chữ 'tiểu' nghe không đủ đại khí, song cô nương rốt cuộc còn trẻ, huống hồ đối với vị kia được mệnh danh, thì cũng chẳng tính là mất thể diện."

"Vị ở Tây Nam kia, quả thật lợi hại."

"Vâng."

"Diêm thúc, người lui ra đi, ta muốn sớm nghỉ ngơi." Trần Sương Nhiên nói, "Ngày mai... thật chẳng hề đơn giản."

"...Vâng." Trần Diêm rời khỏi phòng, khép cửa lại. Trong bóng tối trước cửa sổ, Trần Sương Nhiên vẫn ngồi đó hồi lâu, tay mân mê chén trà, nghiền ngẫm... những tưởng tượng về phong vân nổi dậy...

Đêm trường phong vân xao động, tại một góc khác của thành thị, trong đại lao Bộ Hình. Giữa mờ tối, cảm nhận lũ chuột chạy qua những xó xỉnh ẩm ướt, lắng nghe nhịp tim của loài nhện. Tiếng "kẹt kẹt" vang lên, đó là tiếng cửa mở từ xa vọng lại, rồi bước chân lan đến, một bóng người mở cửa lao. Mở khóa, tháo gông cùm. Nhạc Vân ngồi dưới đất, nhìn về phía người tỷ tỷ ăn mặc như nha dịch trước mặt.

"Thay y phục."

"Để làm gì?"

"Nghe ta sắp đặt... Phải tranh đêm mà đi."

Nhạc Vân ngẩn người nửa buổi: "Ta không... Nàng nhỏ... Cô nương kia ra sao?"

Bóng đen chao đảo, Ngân Bình vung tay, một cái "chát" vang lanh lảnh trên mặt Nhạc Vân.

"Làm gì—" Nhạc Vân gào lên.

"Nghe lời ta." Ngân Bình hạ giọng, nói từng chữ một.

Tiếng giằng co vang lên một hồi trong phòng giam, dường như còn có động tĩnh đánh đập. Một lát sau, Nhạc Vân, kẻ muốn giữ im lặng nhưng lại bị ăn mặc kỳ quái, bị Ngân Bình dùng dây trói kéo ra khỏi khu lao phế không giam giữ phạm nhân khác. Đến hậu viện Bộ Hình, Nhạc Vân bị vải rách bịt miệng, trong những cú đấm đá và lời đe dọa của tỷ tỷ, liền bị đẩy lên xe. Xe ngựa chạy xuyên qua thành đô trong đêm tối, theo đường thẳng tắp mà rời đi. Việc đánh tráo được thực hiện trên nửa đường, dưới cầu. Xuyên qua đáy cầu đá bẩn thỉu, chui qua ám đạo, rồi qua hẻm nhỏ, Nhạc Vân tiến vào sâu trong trạch viện Tả gia.

Khi sắp bước vào căn phòng sáng đèn, Nhạc Vân đã cảm nhận được hơi thở của nhiều người. Ngân Bình kéo tấm vải rách khỏi miệng hắn, Nhạc Vân thốt lên: "Đây là đâu?" Bàn tay lại giơ lên, một bên mặt Nhạc Vân kỳ thực đã hơi sưng. Hắn nheo mắt muốn tránh, nhưng may sao cái tát không giáng xuống nữa.

"Chỉ được nghe, không được hỏi. Ngươi mà còn léo nhéo, ta sẽ vặn cổ ngươi xuống." Lời đe dọa của tỷ tỷ luôn hữu hiệu, Nhạc Vân đành gật đầu. Bước vào phòng, vài tấm bảng đen đã được giăng ra, bản đồ cùng đủ loại sắp đặt gắn đầy trên đó. Trong phòng, Thành Chu Hải, Thiết Thiên Ưng, Tả Văn Hiên, Tả Văn Hoài, Tiêu Cảnh Di cùng những người khác đều đã có mặt. Thấy hai tỷ đệ họ đến, vài người khẽ gật đầu, có kẻ chỉ hai chỗ ngồi bên cạnh bảo họ ngồi xuống. Kẻ đứng đầu phụ trách sắp đặt chính là Tiêu Cảnh Di, người thân của Tả gia, cùng Tả Văn Hoài – kẻ làm bộ mặt đối ngoại – đều là phó chủ sự của đội ngũ này. Dưới sự trù tính đại cục của Tả Văn Hiên, Tiêu Cảnh Di am tường nhất việc sắp xếp các sự vụ cụ thể.

Phía trước, vài địa điểm trên bản đồ huyện Hậu Quan, Phúc Châu đã được đánh dấu, Tiêu Cảnh Di đang giảng giải. "...Dựa theo lời họ đã du thuyết với gia quyến nạn nhân trước giờ cấm đêm, mục tiêu chính của sự việc lần này là vài địa điểm này... Huyện nha Hậu Quan, làm náo động gắn liền với vụ Chung Nhị Quý lần trước... Nha môn Bộ Hình, vì Nhạc Vân bị giam giữ ở đó, có thể uy hiếp quan phủ tại chỗ để hắn ra đối chất... Hoặc trực tiếp khấu Thiên Khuyết tại hoàng thành... Cụ thể lộ tuyến chính là mấy đường này..."

"...Như vậy, bao gồm các vọng lâu chúng ta đang kiểm soát, cùng những điểm cao lân cận cần hoặc có thể trưng dụng, đều đã được chuẩn bị sẵn. Việc này, từ Văn Hoài sẽ phân công nhiệm vụ cho Cấm quân, các phiên bộ phụ trách từng hạng mục đã có đại khái, nhưng phiền ngươi bên này chi tiết hóa lại..."

"...Người của chúng ta đã sắp đặt ổn thỏa, dõi mắt theo sát những kẻ chủ chốt phụ trách kích động quần chúng... Quân đội sẽ mang theo thủy hỏa côn, lưới đánh cá và các khí giới khác. Một khi mệnh lệnh ban ra, hậu đội sẽ phong tỏa đầu phố, tiền đội hành động, không sát hại, nhưng nhắm vào những kẻ trọng điểm này, trước hết bắt giữ thẩm vấn lại, cố gắng hết sức để dọn dẹp có trật tự. Những người còn lại sẽ bị xua tan, các võ quan giữ đường phố và học đường sẽ phụ trách giải thích rõ ràng với bá tánh... Giữa chừng, phải đặc biệt canh chừng những kẻ giang hồ mang theo khí giới, trọng điểm phòng ngừa chúng xông vào nhà dân, giết người phóng hỏa..."

"...Tả Văn Thắng, an bài ba mươi danh y quan, trước hết tìm trong số người của chúng ta, nếu không đủ thì điều động thêm... Ngày mai, một khi giao chiến, sẽ có vài kẻ cùng hung cực ác liều mạng, bị thương là điều khó tránh, tận lực không để mất mạng người... Văn Tiếu, đội Thủy Long do ngươi tự mình phụ trách, liên kết với phủ Chung Hưng Vượng Phúc Châu, nếu có hỏa hoạn, lập tức dập tắt."

Những sự việc cần sắp đặt từng chút một. Một số chi tiết nhỏ nhặt có thể xảy ra, đám người trong phòng lại thương nghị một lát. Sau đó, một phần nhân viên mới nhận lệnh rời đi, có người vỗ vai Nhạc Vân. Chờ đến khi những kẻ phụ trách việc tỉ mỉ đã rời đi gần hết, trong phòng chỉ còn lại Thành Chu Hải, Thiết Thiên Ưng cùng các thủ lĩnh chính yếu, Tiêu Cảnh Di mới ngẩng đầu nhìn Nhạc Vân và Ngân Bình.

"Nhạc cô nương, bên Bộ Hình đã làm theo lời dặn chưa?"

"Vâng." Ngân Bình khép hai chân gật đầu, lúc đó nhìn như một học trò nhỏ, "Tiểu đệ đã nói những lời nên nói, nhưng e rằng không nghe được nhiều động tĩnh."

"Lời nên nói..." Nhạc Vân hoang mang, nhưng lập tức bị Ngân Bình trừng mắt, không dám mở miệng nữa.

"Như thế, khả năng họ hướng đến Bộ Hình sẽ tăng lên." Phía trước căn phòng, Thiết Thiên Ưng thấy vẻ mặt vô cùng nghi hoặc của Nhạc Vân, bèn mỉm cười, nói với hắn: "Bộ Hình đông người phức tạp, lại có nhiều sai dịch bản địa, có nhãn tuyến của đám người Trần Sương Nhiên... Nếu họ biết Nhạc cô nương lén thả ngươi ra khỏi thành, ắt sẽ chọn tìm đến Bộ Hình, bức Nhạc tiểu ca ngươi ra đối chất." Nhạc Vân không dám nói lời nào, vội vàng ôm quyền, gật đầu.

Kẻ đứng đầu đã có sự chuẩn bị cho toàn bộ sự việc. Nhạc Vân trong lòng cuộn trào, không còn tâm tư chán nản như trước. Ánh mắt hắn nhìn về Tả Văn Hiên, nhớ lại sự sắp đặt của đối phương vài ngày trước, trong mắt liền muốn tuôn lệ. Tả Văn Hiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đi đến cửa, vừa mở cửa phòng liền nhìn ra ngoài, sau đó mới quay trở lại.

"Muốn kích động một cuộc náo loạn như vụ Chung Nhị Quý trong thành Phúc Châu, ắt phải dùng những kẻ đắc lực. Lần đầu chúng ta không phòng bị, đến lần này, không thể nào còn không có. Trần Sương Nhiên thấy chúng ta phong thành không lưu loát, chỉ sợ còn cho rằng chúng ta nhân từ nương tay. Vậy thì nên đánh thì đánh, nên bắt thì bắt, bắt một lượt sạch sẽ. Ta không tin nàng còn có thể có vòng thứ hai những kẻ như vậy theo sau..."

Muốn sắp đặt hành động lớn, tâm tình của hắn cũng chẳng hề phấn khởi, lời nói cũng thật trầm lặng. Hắn nhìn bản đồ phía trước, lại đánh dấu một chỗ. "...Đương nhiên muốn lột sạch lông vũ của Trần Sương Nhiên e rằng còn không dễ dàng. Cục diện gây chuyện là bên ngoài, bây giờ còn có một đường dây ngầm... Mấy ngày trước Nhạc công tử cùng Nhạc cô nương tách ra, ta lo lắng hắn còn non nớt, bị người để mắt tới, cho nên trong bóng tối cũng an bài người chiếu ứng. Chiều hôm qua, Tả Văn Thụy đi theo Nhạc công tử đến huyện Hậu Quan. Chuyện đột nhiên xảy ra, hắn không thể thấy kẻ ném ra tiểu cô nương kia, cũng không thể đuổi theo Chương Lập, nhưng nhằm vào kẻ buôn ngựa ở đầu phố trong chuyện này, sau đó, tìm tới bên này..."

Hắn nói đến đây, Nhạc Vân không nhịn được đứng dậy. Hắn nhớ lại chuyện xảy ra vào chạng vạng tối hôm qua, nhớ đến mấy con ngựa tình cờ xuất hiện ở góc phố, mấy con ngựa đang hoảng loạn vừa vặn chặn đường hắn, thế là hắn liền thuận tay dắt một con... Tả Văn Hiên với đôi mắt bình tĩnh nhìn hắn một cái: "Toàn bộ cục diện hãm hại ngươi vô cùng đơn giản, chỉ cần bốn người, nhưng bốn người này cần là những nhân vật trọng yếu đáng tin cậy hơn. 'Nhân Thử' Chương Lập đã bại lộ một lần trong vụ Chung Nhị Quý, bắt giữ cũng sẽ không có tác dụng quá lớn. Kẻ ném ra tiểu nữ hài kia võ nghệ cao cường, chúng ta không để mắt tới. Bộ đầu Thường Luyện, kẻ đã mật báo cho ngươi... buổi chiều đã biến mất, hắn chỉ có thể được dùng một lần, cũng đã sớm chuẩn bị. Chỉ còn kẻ buôn ngựa này. Trần Sương Nhiên cảm thấy hắn không bại lộ. Văn Thụy buổi chiều báo cáo trở về, chúng ta đã phái nhân thủ, đang tìm hiểu nguồn gốc..."

"Ngày mai." Tả Văn Hiên tại chỗ ngồi xuống, "Chờ đến khi bạo loạn bắt đầu, chúng ta sẽ rút ra gốc rễ của hai sợi dây liên kết này."

Ánh đèn trong phòng bập bùng cháy, mùi bụi mờ hòa cùng ánh sáng vàng, khiến không khí trở nên trang nghiêm mà túc sát. Một bên, Thành Chu Hải khẽ gật đầu, Thiết Thiên Ưng cười cười. Nhạc Vân đứng đó, lúc này mới biết, từ đầu đến cuối, mọi người đều đã có chuẩn bị. Trong lòng hắn dâng trào bao suy nghĩ, nhưng sau đó lại nghĩ tới một chuyện. Tỷ tỷ bên cạnh không cho hắn nói chuyện, nhưng hắn rốt cuộc vẫn ôm lòng may mắn, khẽ hỏi một câu.

"Kia... Kia... Tiểu cô nương kia, nàng... nàng ra sao rồi..."

Tiếng nói chuyện run run. Không ai đáp lời, nhưng bởi câu hỏi đó của hắn, căn phòng vốn túc sát bỗng chốc như hóa tái nhợt...

Không lâu sau đó, chân trời tràn lên màu trắng bạc của buổi sớm. Tại Hoài Vân phường phía đông bắc thành thị, Ninh Kỵ cùng Khúc Long Quân dậy thật sớm, khổ luyện võ nghệ. Phía huyện Hậu Quan, một số người lục tục đi vào trạch viện của một nạn nhân nào đó. Có túc lão đức cao vọng trọng, có người trẻ tuổi tính tình bốc lửa, lại có phụ nhân yêu thích giải quyết việc nghĩa. Họ đầu tiên mang đến một số vật phẩm thăm hỏi, sau đó lục tục phát biểu ý kiến. Giữa tiếng khóc than, lượng lớn người bắt đầu chạy khắp thành, xâu chuỗi. Bầu không khí bạo loạn, đúng hẹn bắt đầu ấp ủ...