Chương 142: Giao thoa

Đêm dần buông, ánh chiều tà thoi thóp, từng chiếc lồng đèn thắp sáng, từng dãy bàn ghế đã bày, vô vàn người tề tựu. Bữa tiệc tối nay chẳng khác nào yến hội ngày Tết sum vầy của Tô gia bao năm qua, số người tham dự cũng tương tự, song không khí lại mang một vẻ khác lạ.

Tiếng người huyên náo, sự náo nhiệt vẫn vẹn nguyên, nhưng không còn vẻ quang trù rạng rỡ, tiếng cười nói vô tư lự như ngày trước. Người của Đại phòng, Nhị phòng, Tam phòng tự mình phân chia thành những khu vực vô hình. Chỉ những kẻ vô tâm vô phế nhất mới dám tùy ý nâng chén rượu say sưa – ai ai cũng cười nói, chào hỏi người quen, nhưng chẳng mấy ai thực sự uống rượu. Dưới vẻ ngoài náo nhiệt ấy, các phe phái dò xét lẫn nhau, ngầm đo lường đối phương, một dòng chảy ngầm cuồn cuộn, mang theo chút không khí căng thẳng.

Tô Dũ ngồi trên tiệc, lặng lẽ quan sát mọi việc. Ánh mắt lướt qua Nhị phòng, Tam phòng, rồi chuyển sang Đại phòng. Nơi đó, ông rõ ràng cảm nhận được sự pha trộn giữa trầm uất và tĩnh lặng. Chỉ có Tô Vân Tùng và vài người khác đang cố gắng khuấy động không khí bằng những tràng cười gượng gạo. Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị ngồi một bên ăn uống, trò chuyện. Hai người họ cũng im lặng, Tô Đàn Nhi vẻ mặt bình tĩnh, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh, nhưng mọi sự chú ý trong câu chuyện vẫn dồn vào Ninh Nghị. Tô Dũ lại nán lại nhìn Ninh Nghị một lát, sau đó có người cầm chén rượu đến. Đó là Tập An Chi, chưởng quỹ Nhị phòng. Lão nhân cười cười, thu ánh mắt, gật đầu chào.

Bữa tiệc tối ấy không kéo dài. Sau khi ăn no, mọi người bắt đầu tản đi. Nơi đây không có nghi lễ trang trọng hay những lời phát biểu mang tính biểu tượng, bởi ai nấy đều đã hiểu rõ những gì sắp diễn ra. Chỉ là vài quản sự vẫn lần lượt thông báo cho các thành viên cần tham dự đại hội tông tộc. Sân yến hội giữa chừng hơi hỗn loạn, có người đã đứng dậy, bắt đầu tiến về phòng nghị sự cạnh từ đường. Trong đám đông, từng nhóm người chuyện trò, tiếng rì rầm xôn xao, thoáng chốc tựa hồ hơi rối ren. Có người vừa đứng dậy vừa tìm kiếm trong đám đông tản mát, dặn dò điều gì đó.

Tổng cộng có chừng năm mươi người được tham dự đại hội tông tộc lần này. Số đông còn lại trong bữa tiệc là gia quyến hoặc chưởng quỹ, quản sự của Tô phủ. Dù không thể dự thính, phần lớn những người này cũng sẽ chờ đợi tin tức ở quảng trường hoặc vườn hoa gần đó.

Đi qua hiên trước, đèn đuốc thắp sáng dọc theo quảng trường quanh Tô phủ. Tô Bá Dung được đẩy xe lăn tiến lên trong đám đông, Tô Đàn Nhi cùng Ninh Nghị đi theo phía sau một chút, cũng đang tiến về hướng đó.

"Tướng công đêm nay... có thấy nhàm chán không?"

"Chẳng biết nữa."

"Nhưng mà..." Tô Đàn Nhi cúi đầu, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười. Trong gió đêm, nàng khẽ đưa tay nắm lấy ống tay áo Ninh Nghị, hai vợ chồng trông thật thân mật sóng vai tiến lên. Một lúc sau, Tô Đàn Nhi còn nghịch ngợm lay lay cánh tay, khiến tay Ninh Nghị cũng bị lung lay mấy lần. Cũng chính lúc này, như chợt nhớ ra điều gì, nàng quay đầu nhìn sang một bên, ánh mắt dần trở nên tĩnh lặng.

Tịch Quân Dục cũng đang trò chuyện với một chưởng quỹ Đại phòng trong đám đông, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía Tô Đàn Nhi. Thực ra, họ đang nói về nỗi lo lắng cho đêm nay và lập trường sau đêm nay.

Đi được nửa quảng trường, một người từ trong đám đông tiến đến, cười chào hỏi ông. Đó là Cảnh hộ vệ, một trong những người tin cẩn nhất của Đại phòng.

"Tỷ đêm nay đã sắp xếp một vài việc. Khoảng giờ Tuất một khắc, phiền Tịch chưởng quỹ cùng ta ra ngoài một chuyến. Việc này trọng đại, còn chừng nửa khắc đồng hồ nữa. Nếu Tịch chưởng quỹ có việc trong tay, xin hãy sắp xếp tạm, tối nay e rằng phải bận rộn đến khuya." Cảnh hộ vệ vừa nói, vừa kéo Tịch Quân Dục sang một bên.

"Trọng đại?" Tịch Quân Dục nhíu mày. "Đêm nay... là chuyện gì?"

"Tạm thời khó nói, tóm lại là tỷ đã sắp xếp."

Tịch Quân Dục suy nghĩ một lát, vẻ mặt vui mừng: "Chuyện còn có chuyển cơ sao?"

"Khó nói, Tịch chưởng quỹ đến lúc đó cùng ta đi sẽ biết."

"À, được." Tịch Quân Dục gật đầu. Khi ánh mắt ông nhìn về phía Tô Đàn Nhi, chỉ thấy nàng đã rời khỏi Ninh Nghị, đang cúi người nói gì đó bên xe lăn của cha. Thấy ánh mắt của ông, nàng khẽ cười, gật đầu ra hiệu với ông và Cảnh hộ vệ. Sau đó, Tô Bá Dung cũng quay đầu lại, khẽ gật đầu về phía này. Thế là Tịch Quân Dục cũng cười gật đầu đáp lại.

Lúc này, hai bên đã cách khá xa. Thấy bóng lưng Tô Đàn Nhi quay người đi về phía phòng nghị sự của từ đường, ông mới chợt nhớ ra, lẽ ra ban nãy nên tiến đến an ủi vài câu về chuyện đêm nay. Tuy nhiên... thôi vậy, để lúc về rồi nói. Ông nhìn theo bóng lưng ấy biến mất vào trong đám đông.

Nhưng mà, còn có chuyển cơ sao? Làm sao có thể? Thế là ông bắt đầu nhíu mày, chìm vào trầm tư...

Không lâu sau đó, tiếng tế tổ vòng đầu tiên bắt đầu vang lên từ phía đó.

Trong phòng nghị sự, đèn đuốc sáng trưng, rọi rạng khắp mọi ngóc ngách căn phòng rộng lớn.

"...Theo tục lệ cũ, mỗi năm chúng ta ít nhất cũng sẽ tụ họp một lần ở đây, mỗi lần đều cần quyết định những chuyện quan trọng. Những năm trước là sau khi tổng kết cuối năm mới họp. Năm nay, vì sao lại họp sớm hơn một tháng? Lần này đã làm phiền tộc trưởng, các vị tông trưởng đứng ra, cũng làm phiền mọi người từ xa xôi gấp rút trở về, là bởi vì trong thời gian gần đây, Tô gia chúng ta đã phát sinh rất nhiều vấn đề, vấn đề có thể rất nhỏ, nhưng cũng có thể rất lớn... Tuy nhiên, hiện tại mọi người đều cảm thấy vấn đề e rằng sẽ rất phiền phức..."

Giọng nói vang dội khắp phòng nghị sự. Ai nấy đều ngồi lặng như tờ. Dưới các vị tông trưởng là những người của Tam phòng. Tô Bá Dung ngồi trên xe lăn, tinh thần không được tốt lắm, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm. Tô Trọng Kham ngồi nghiêm chỉnh, Tô Vân Phương dường như đang phối hợp suy nghĩ. Người đang nói trong đại sảnh là Thất thúc Tô An. Nói đến đây, ông hơi dừng lại.

"Liên quan đến những chuyện này, liên quan đến chuyện trong nhà, cuối cùng vẫn là tộc trưởng rõ ràng nhất..." Ông quay đầu lại. "Tam ca, huynh nói đi?"

Tô Dũ cau mày, nhìn đám người trong phòng nghị sự. Một lát sau, ông giơ tay lên: "Lão Thất vẫn là huynh nói đi."

Tô An khẽ gật đầu, một lát, quay sang một bên, đưa tay về phía một người: "Cụ thể... vẫn là để Đại quản gia nói một chút, ông ấy rõ ràng nhất."

Người ông chỉ, dĩ nhiên là vị Đại quản gia đang quản lý các công việc cụ thể của tòa nhà lớn này. Người đàn ông trung niên này cũng là thân tộc của Tô gia, ngày thường khá ít tiếng tăm, không tham gia tranh giành hay loại hình sự việc tương tự. Nhưng hiện tại, phần lớn các công việc mang tính sự vụ của Tô phủ ở Giang Ninh, cuối cùng đều sẽ đổ về ông để tổng hợp. Dù Đại phòng, Nhị phòng, Tam phòng đều có che giấu, nhưng sổ sách trong tay ông, cuối cùng vẫn tương đối khách quan.

Không lâu sau đó, giọng nói kia vang lên. "Liên quan đến những chuyện này rốt cuộc lớn hay không lớn, ta khó mà nói. Chẳng qua trong thời gian gần đây, những việc cụ thể đến chỗ ta, đại khái là thế này: Thứ nhất, trong gần ba tháng qua, các loại hàng hóa của Tô gia ta bán ra ở vùng Giang Ninh, thị phần, có sự sụt giảm nhất định, nhưng nói chung, không đến nửa thành... Vấn đề chính là phát sinh ở phần lợi nhuận sau này. Trong thời gian gần đây, tại Giang Ninh, gần sáu thành nhà cung cấp hàng, đối tác bắt đầu yêu cầu liên quan đến Tô gia ta, đề cao giá tơ sống, giảm chi phí nhận hàng. Ở chỗ ta có liệt kê: Tề gia yêu cầu..."

Giọng Đại quản gia không thấp, âm thanh truyền ra khỏi phòng nghị sự, vọng theo gió đêm. Ở quảng trường gần đó, cạnh vườn hoa, loáng thoáng đều có thể nghe thấy. Tô Văn Khuê và mọi người tụ tập ở một bên không xa, vừa nghe vừa nghị luận. Xa hơn một chút, Tô Đan Hồng cũng đang nói chuyện với vài chưởng quỹ và gia quyến thân cận của Đại phòng, thỉnh thoảng nhíu mày.

Mọi việc đều bắt đầu theo đúng dự kiến. Những vấn đề Tô gia đang đối mặt, những yêu cầu từ các phía, và những nguy cơ tiềm ẩn đằng sau những yêu cầu ấy, nàng đều rõ ràng. Khi quay đầu lại, vô tình thấy Ninh Nghị đang đi qua từ phía kia. Người đàn ông này dường như có chút nhàm chán, đang vươn vai làm mấy động tác giãn gân cốt, rồi đi về phía xa hơn.

Tô Đan Hồng đi theo. Đi qua cổng sân, từ xa đã không còn nghe rõ tiếng bên kia, chỉ có thể vượt qua tường viện nhìn thấy đèn đuốc quanh nghị sự đường. Hình bóng Ninh Nghị lúc này dường như có chút khác biệt so với ngày thường, vẫn tỏ ra nhẹ nhõm, nhưng... dường như lại đang cảm thụ điều gì đó. Hắn ngồi xuống bên đình nghỉ mát trong viện, ngẩng đầu nhìn trời sao đầy trời. Lối đi gần sân thỉnh thoảng có tiếng bước chân qua lại. Tô Đan Hồng nhíu mày.

Người này, chẳng lẽ đang cảm thụ giây phút cuối cùng trước khi Đại phòng thất thế sao? Nàng nhíu mày...

Trong phòng nghị sự, lời tự thuật vẫn tiếp tục. Chỉ cần hiểu chút về thương nghiệp, đều có thể cảm nhận được tính nguy hiểm đằng sau những tình huống này. Vấn đề của Tô gia, bầy sói đói vây quanh, giậu đổ bìm leo. Vị Đại quản gia nói rất lâu, thuật lại xong chuyện này rồi trở về chỗ ngồi.

Dưới không ai nói chuyện, chỉ ở phía trên, mấy vị lão nhân tông tộc bắt đầu mở miệng. "Đây là đang... cho rằng Tô gia ta vô vọng, cho rằng Tô gia ta xảy ra chuyện lớn..."

"Vấn đề phải giải quyết, vẫn là mọi người nói một chút, tìm xem lý do chứ..." Mấy ông lão nhìn quanh, trong đại sảnh lại bắt đầu im lặng.

Tô Sùng Hoa ngồi trong đám đông, cũng im lặng quan sát. Hắn đại khái có thể đoán được những gì sắp xảy ra, nhưng những chuyện này cuối cùng không cần hắn nói hay đứng ra trần thuật điều gì, tâm tình lúc này cũng có chút thả lỏng, chỉ là nhìn ngắm. Khi ánh mắt lướt qua cổng, bỗng nhiên lại nhớ đến Ninh Nghị.

Hắn bây giờ đang ở đâu, tâm tình ra sao? Bài Định Phong Ba kia...

"Chuyện này bắt đầu, chung quy là từ lúc đại bá gặp chuyện mà ra. Đương nhiên trách nhiệm sẽ không ở bác cả, ta cảm thấy Tô gia chúng ta cũng cần hết sức tìm ra kẻ chủ mưu đằng sau hung thủ kia. Nhưng nếu chỉ nói sự việc rốt cuộc vì sao, Văn Hưng có một vài ý nghĩ..."

Dưới, người châm ngòi đã xuất hiện. Tuy là thế hệ thứ ba của Tô gia, nhưng vì gần đây đã quản lý một vài công việc cụ thể của Nhị phòng, nên cũng đã có thể tham dự hội nghị này.

"Chuyện lần này suy cho cùng vẫn là vì Tô gia ta cao điệu tranh đoạt hoàng thương không có kết quả..."

"Thanh thế lớn như vậy, đầu tư lớn như vậy, kết quả là không có gì cả..."

"Cho nên người bên ngoài đã bắt đầu hoài nghi..."

Như một trình tự đã định, từ Tô Văn Hưng khơi mào chủ đề này, từng đợt nghị luận rốt cuộc bắt đầu lan tràn. Sau khi Tô Văn Hưng nói xong, vài người của Nhị phòng và Tam phòng khác tham gia thảo luận, sau đó cũng có Tô Trọng Kham và Tô Vân Phương. Lời nói có nghị luận, có chất vấn, âm thanh từng đợt truyền đi.

"Cho nên bây giờ vấn đề là, Đàn Nhi làm cái hoàng thương này, rốt cuộc tốn mất bao nhiêu..."

"Đại phòng... từ Liêu chưởng quỹ trở xuống, tình huống cụ thể... Đáng tiếc Liêu chưởng quỹ hôm nay không ở Giang Ninh..."

"Tình hình hiện tại bên chúng ta là như thế này, cũng đã xảy ra vấn đề nhất định, không cách nào vãn hồi, nếu kéo dài..."

"Trong hai năm gần đây, không, ba năm, chúng ta biết hạng mục vận hành này, thực ra trên sổ sách có chút vấn đề, việc này hẳn là đại ca bên này tương đối rõ ràng..."

Chương trình đã định, từng người liên tiếp bắt đầu nói chuyện. Đại phòng bên kia từ đầu đến cuối tương đối trầm mặc, Tô Đàn Nhi và mọi người thỉnh thoảng mới mở miệng. Đêm tối buông xuống, buổi tối đó, toàn bộ sự việc nhất định sẽ kéo dài rất lâu.

Bên ngoài phòng nghị sự, Tô Văn Khuê và những người khác nói cười, có người rời đi rồi lại trở về: "Đêm nay mới bắt đầu thôi..." Họ nói.

Cách Tô phủ mấy con phố, trên Nguyệt Hương lâu, Tiết Duyên và mọi người đang ăn uống, cười nói về những chuyện gần đây. Đến lúc này, họ cũng hướng về phía Tô phủ mà nhìn: "Nói đến, bên kia cũng đã bắt đầu rồi."

Lạc Miểu Miểu, một trong Tứ đại hành của Giang Ninh, cười nói ở gần đó: "Tiết công tử và các vị, mối quan tâm tối nay, không giống như là những chuyện phong hoa tuyết nguyệt này đâu."

"Ha ha, Miểu Miểu mắt sáng như đuốc. Tối nay, chúng ta quả thực có chút quan tâm chuyện. Miểu Miểu cô nương có biết về hãng buôn vải Tô gia kia không?"

Lạc Miểu Miểu suy nghĩ một lát, trong mắt lóe lên một tia sáng: "Tiết công tử chẳng phải đang nói đến Ninh Nghị, Ninh Lập Hằng, người rể ở Tô gia đó sao?"

Chuyện hãng buôn vải dù sao cũng chỉ là mối quan tâm giữa những người trong nghề. Lạc Miểu Miểu giờ đã là người cao quý, biết đến lại không nhiều, nhưng nàng lại nhớ ngay đến bài "Thủy Điệu Ca Đầu" và tài tử đệ nhất vụ thanh muốn án kia.

Tiết Duyên và mọi người ngẩn người, sau đó bật cười. "Cũng phải, cũng phải. Nói đến, lúc này cũng có chút liên quan đến hắn. Miểu Miểu cô nương nhưng từng nghe nói, mấy tháng trước đó, Giang Ninh bị vây thành, đã từng xảy ra một vụ ám sát, gây xôn xao dư luận..."

Hội nghị tông tộc Tô gia đã bắt đầu theo dự kiến, bên Nguyệt Hương lâu này, cũng bắt đầu thuật lại những thăng trầm của ngành dệt may Giang Ninh trong mấy tháng gần đây.

Dưới cùng một bầu trời sao, có một nơi vốn không hề liên quan đến những chuyện này. Cách Nguyệt Hương lâu không xa, Xương Vân Các là một tửu lầu khá lớn. Tối nay, một buổi tụ hội do Bộc Dương gia chủ trì đang diễn ra tại đây. Là một gia tộc giàu có ở Giang Ninh, Bộc Dương gia sau nhiều năm kinh doanh, lại có hoa khôi Ỷ Lan tọa trấn, giờ đây cũng có mối quan hệ nhất định với nhiều tài tử Giang Ninh. Hôm nay không phải lễ lớn, nên khi tụ hội vừa mở, rất nhiều tài tử nổi danh cũng thuận thế đến dự, trong đó Tào Quan, Liễu Thanh Địch và vài người khác cũng có mặt. Đây cũng là một thi hội giữa các văn nhân.

Chủ trì tụ hội, Bộc Dương Dật là người chu đáo, nhưng có nhiều điều không dễ kiểm soát. Lúc này, có một chuyện nhỏ phát sinh. Liễu Thanh Địch, không biết vì sao hôm nay tâm tình không tốt, đã uống chút rượu, làm thơ có chút phóng túng, lại vô tình va vào một người tham dự ngay giữa thi hội. Sau đó hai bên liền cãi vã. Mặc dù sau đó được Bộc Dương Dật đứng giữa dàn hòa, nhưng không khí giữa một vài người trong buổi tụ hội cũng ẩn ẩn có chút gay gắt. Một nam tử trung niên tự xưng là Vô Sơn cư sĩ, tài học không quá xuất chúng, cũng có mặt ở đó. Hắn vốn muốn nói vài lời điều đình, nhưng lập tức, cũng bị Liễu Thanh Địch lôi vào cuộc. Thi hội cứ thế tiếp tục trong không khí không mấy hài hòa do khúc ca đó gây ra. Hai bên bắt đầu thi thố văn tài, từ từ trở nên sôi nổi. Bộc Dương Dật vì thế cũng rất vui vẻ.

Đương nhiên, lúc này, họ vẫn chưa hề có điểm chung nào với quỹ tích của Tô gia...

"Két." Ninh Nghị bóc vỏ đậu phộng, ném vào miệng, khẽ ngân nga giai điệu "Quỷ tử vào thôn", rồi ngân nga hồi lâu lại chuyển thành khúc quân hành hôn lễ.

Tô Đan Hồng từ bên cạnh đi tới, trong lòng có khí, cứ như vậy nhìn hắn.

"Hồng biểu tỷ, ngồi đi, không cần khách sáo. Ăn đậu phộng không?"

"Ta không biết người này rốt cuộc đang suy nghĩ gì."

"Đang cảm thụ bầu không khí như thế này..."

"Đàn Nhi tranh thủ nhiều năm như vậy đều không hề từ bỏ đồ vật, lập tức liền nếu không còn, ngươi có biết không?"

"Ngươi đoán sai." Ninh Nghị nhàn nhạt trả lời một câu, quay đầu nhìn về phía phòng nghị sự. Đèn đuốc từ bên kia tràn ra, lan tỏa đến. Trong đó, có hơi thở xao động. "Mọi việc, cũng nên gần xong rồi..."