Chương 144: Định phong ba (2)

Tiếng trục bánh xe nghiến ken két, cỗ xe lầm lũi băng qua từng con phố. Đôi lúc, tiếng người cùng ánh đèn rộn ràng từ các hội quán vọng tới; đôi lúc, lối đi tối tăm, bốn bề chợt chìm vào tĩnh mịch. Tịch Quân Dục ngồi trong xe, thỉnh thoảng cau mày, ngước nhìn Cảnh hộ vệ đang trầm mặc đối diện. "Thời khắc này... rốt cuộc là muốn đi đâu?" Hắn đã nhiều lần dò hỏi bằng lời lẽ bóng gió, song mỗi lần hồi đáp đều chẳng khác gì nhau: "Đến lúc đó, Tịch chưởng quỹ ắt sẽ tường tỏ."

Ban đầu, Tịch Quân Dục vẫn miên man suy nghĩ về việc Tô Đàn Nhi liệu có phương cách nào xoay chuyển bại cục đêm nay. Nhưng dần dà, hắn tự nhủ e rằng mọi sự chẳng thể như thế. Chuyện hoàng thương đã lộ ra như dòng lũ bốn tháng trước, cứ thế quấn quýt tới tận giờ. Đêm nay, tại đại hội tông tộc, việc nhị phòng và tam phòng bão tố nàng đã là định cục. Nếu không giải quyết được, Tô Đàn Nhi ắt sẽ bị tước đoạt quyền hành, mà cái gọi là "sau này" ấy, đều hóa hư không. Giờ phút này, còn có thể làm gì nữa?

Hắn căm ghét cảnh cục diện mịt mờ không rõ. Tô Đàn Nhi tựa như học trò do chính tay hắn dạy dỗ, vậy mà trong tình thế này, nàng lại khiến hắn hoàn toàn không thể thấu tỏ. Tuy nhiên, về mức độ tín nhiệm mà nàng dành cho mình, hắn vẫn giữ vững tự tin. Hắn muốn xem rốt cuộc nàng định làm gì... Trong xe, Tịch Quân Dục thầm tính toán vị trí hiện tại của cỗ xe, thỉnh thoảng hé rèm nhìn ra ngoài đôi ba lần, dò xét cảnh vật đặc thù. Cỗ xe dường như đang hướng ngoại thành, lại có phần kỳ lạ, chẳng phải xe của Tô phủ. Dọc đường, nó vòng vèo mấy lượt, có lẽ là để đề phòng kẻ bám đuôi.

Lòng Tịch Quân Dục càng thêm hiếu kỳ. Kẻ địch mà Tô gia phải đối mặt lần này, hắn đều rõ ràng là ai, là chuyện gì, vậy cớ sao lại phải ứng đối theo cách này? Cỗ xe rời khỏi thành Giang Ninh, cuối cùng dừng trước một viện ngoài thành. Tịch Quân Dục quan sát xung quanh. Nơi đây khá yên tĩnh, nhưng cách đó không xa là một khu vực ngày thường khá náo nhiệt, lại cũng là chốn rồng rắn hỗn tạp, mang tên Mười Bước Cương Vị. Vài hàng quán, mấy sạp cá, dân làng lân cận thường tới mua bán. Thỉnh thoảng, nơi đây cũng xảy ra những vụ tranh giành địa bàn, đoạt mạng lẫn nhau. Tịch Quân Dục bước vào cổng sân.

Một khắc yên lặng trôi qua, hắn đứng đó. Một số sự việc khó tin chợt ập đến, khiến hắn đại khái hiểu ra đôi điều. Một thanh dao nhọn kề bên hông hắn, và bên cạnh cánh cửa, một bóng người dần hiện hữu. "Cảnh đại ca, rốt cuộc... là sao đây?" "Mời Tịch chưởng quỹ vào trước. Chúng ta tạm đợi ở đây, chuyện ngài muốn biết, ắt sẽ có người đến nói cho ngài. Đến lúc đó, nếu có điều gì sai sót, ta sẽ thỉnh tội với ngài."

Tại Nguyệt Hương Lâu, tiếng đàn thanh lệ hòa cùng giọng ca dịu dàng. Tham Mịt Mờ, ngón tay lướt trên dây đàn, khoan thai cất tiếng hát dưới ánh mắt chăm chú của mọi người. Tiết Duyên, Tiết Tiến cùng vài người khác phụ họa theo, đắm chìm trong men say. Khúc ca dứt, họ mới mỉm cười nâng chén ngợi khen.

Suốt ngày, họ vẫn đợi tin tức từ Tô gia. Thời gian trôi qua thật dài, giữa lúc uống rượu vui đùa, lại có Tham Mịt Mờ tiếp đãi, cũng chẳng đến nỗi buồn chán. Chốc lát sau, Tiết Tiến nhìn về hướng Tô gia: "Nếu luận, Tô gia giờ này hẳn đã có kết quả rồi." Một kẻ bên cạnh cười phụ họa: "Đáng tiếc chẳng thể tận mắt đến Tô gia mà xem, nghĩ đến cảnh tam phòng âm thầm lục đục ắt hẳn mười phần đặc sắc."

"Hôm nay đã có Mịt Mờ tiếp đãi, chúng ta chỉ cần đợi kết quả kia là đủ. Ngươi còn muốn đi xem những chuyện lục đục ấy, thật là dùng đàn làm củi, nấu chim hạc mà ăn, tục không chịu nổi! Nào, Mịt Mờ cô nương đâu? Phạt rượu!" Đám người cười đùa một phen, rồi lại không khỏi cảm thán Tô gia quả thực chẳng đoàn kết chút nào. May mắn thay, Tiết gia bọn họ không có cái thứ chuyện mấy phòng tranh giành như vậy.

Giữa lúc cười nói, lại có người vén rèm bước vào. Đó là một thành viên của Lữ gia, vốn đã có mặt từ đầu yến tiệc, mới ra ngoài lo liệu việc riêng, giờ mới trở lại. Tiết Duyên cười nói: "Lữ huynh, đoàn người đợi huynh đã lâu, cuối cùng cũng trở về. Huynh nào hay, vừa lúc huynh rời đi đã bỏ lỡ màn biểu diễn của Mịt Mờ cô nương, thật là đáng tiếc biết bao!" Chàng thanh niên họ Lữ cũng cười xin lỗi đôi ba tiếng, rồi ngồi xuống, cười nói: "Ta vừa dạo quanh bên ngoài, nghe được đôi chuyện khá náo nhiệt. À, phải rồi, bên Tô gia kia, đã có kết quả chưa?"

"Chưa thấy tin tức nào truyền đến. Lữ huynh sốt ruột rồi chăng? Ha ha, ta vừa mới nói đó, lần này Lữ gia đã bỏ ra công sức không nhỏ, đến nỗi có phần thờ ơ với Mịt Mờ cô nương đó, việc này đáng phạt!" "Ôi, Tiết huynh đùa rồi. Ai mà chẳng biết lần này Tiết huynh đã chuẩn bị kỹ càng nhất? Một khi Tô gia xảy ra biến cố, kẻ chiếm lợi nhiều nhất ắt là việc làm ăn của Tiết huynh. Lữ gia chúng tôi chỉ là theo sau hớt chút canh thừa thịt nguội, đục nước béo cò mà thôi. Tiết huynh nói vậy, tuyệt đối là vu oan. Mịt Mờ cô nương, chớ tin lời hắn. Hắn ắt hẳn đang bận tâm kết quả của Tô gia, nên mới mượn người khác ra trêu chọc một phen."

Tham Mịt Mờ nhìn họ một lượt: "Các vị đây, lời nói chẳng có lấy một câu đáng tin. Mịt Mờ thực chẳng biết nên tin ai, e rằng bị các vị bán đi rồi còn phải thay các vị kiếm tiền ấy chứ, mà lại, còn chẳng bán được giá tốt..." Nàng nở nụ cười: "Ài, Tô gia kia, cũng thật đáng thương, lại thành đối thủ của các vị." Mấy người cười ha hả. Tiết Duyên lắc đầu nói: "Chẳng nói chuyện này nữa, chẳng nói chuyện này nữa. Việc Tô gia vốn đã thành định số, bận tâm làm gì. Hôm nay hưởng lạc là trên hết, còn lại đều là phụ trợ. Ngược lại, Lữ huynh vừa nói có chuyện náo nhiệt, rốt cuộc là vì sao?"

"À, bên Xương Vân Các đang huyên náo kịch liệt lắm. Nghe nói Liễu Thanh Địch đã thơ chiến quần hùng, ha ha, suýt nữa động đến quyền cước." Hôm nay, Bộc Dương Dật thiết yến tại Xương Vân Các, Liễu Thanh Địch, Tào Quan cùng nhiều người khác đều đến dự, cũng coi như là một trong những cuộc tụ hội quan trọng bậc nhất thành Giang Ninh ngày ấy. Những thi nhân, từ nhân ấy tề tựu, Tiết Duyên cùng đám người đương nhiên chẳng thể tham dự. Dù Tiết Tiến cùng vài kẻ khác có đôi phần tài văn chương, cũng chỉ dừng lại ở việc không viết vè mà thôi. Trước đó trong yến tiệc, mọi người cũng từng hàn huyên về thi hội bên đó. Giờ nghe tình trạng kịch liệt, Tham Mịt Mờ lo lắng hỏi: "Ỷ Lan tỷ tỷ không sao chứ?"

"Ha ha, đương nhiên là chẳng có việc gì. Chỉ là nói vậy thôi, có Bộc Dương Dật ở đó, làm sao có thể thực sự động thủ? Chỉ là đôi bên đều nổi nóng mà thôi. Chẳng qua à," hắn dừng lại, nhìn Tiết Duyên, Tiết Tiến một lượt, "việc này có Ninh Nghị của Tô gia tham dự trong đó." Tiết Tiến sững sờ: "Không thể nào! Ninh Nghị lúc này làm sao lại ở Xương Vân Các?" "Chẳng phải người có mặt, ha ha, mà là có kẻ tại Xương Vân Các đem một từ mới của Ninh Nghị ra. Chuyện này đây, nhắc đến cũng thật thú vị, lại nói Liễu Thanh Địch kia..." Kẻ này vừa nói vừa kể lại tình hình bên trong Xương Vân Các, từ việc Liễu Thanh Địch tranh chấp với người khác, đến việc hắn dùng tài thi từ trấn áp quần nho, rồi sau đó là sự bão tố của Vô Sơn cư sĩ. Hắn còn từ trong ngực lấy ra hai tấm giấy tuyên, trên đó sao chép một số tác phẩm xuất sắc trong thi hội Xương Vân Các lần này.

"...Cuối cùng, chính là một từ mới do Ninh Nghị sáng tác. Nghe nói, giờ đây hắn đang giảng bài tại thư viện Dự Sơn trong nhà, mấy ngày trước, khi giảng giải thơ văn cho một đứa bé chín tuổi, thuận tay mà làm. Vốn chưa từng lộ ra, chỉ bị Tô Sùng Hoa trông thấy, sau đó kể cho Vô Sơn cư sĩ Trần Lộc. Từ này lại mang tên 'Định Phong Ba', thật là một từ hay. E rằng tài danh của Ninh Nghị, qua hôm nay lại sẽ tiến thêm một bậc... Chỉ là nghĩ đến việc Tô gia hiện tại, thì lại có chút châm chọc." Giữa lúc cười nói, đám người tiếp nhận những thi từ ấy. Cuộc so tài tại Xương Vân Các hôm nay được xem là cao tiêu chuẩn, bài nào cũng không tệ. Song, khi nhìn đến bài cuối cùng, sắc mặt mọi người đều trở nên phức tạp đôi chút.

Tham Mịt Mờ nhận lấy, xem xét từng bài, động tác có phần chậm rãi, trong mắt dạt dào thần thái. Song, khi nhìn thấy bài cuối cùng, nàng vẫn chần chừ nửa ngày, mới cất lời đọc ra: "Định Phong Ba. Chẳng nghe tiếng lá rừng xào xạc, ngại gì ngâm nga rồi lại đi. Gậy trúc, giày cỏ nhẹ hơn ngựa, ai sợ? Một vệt khói bụi mặc đời. Gió lạnh thổi tỉnh cơn say, lạnh lùng, đỉnh núi chói chang lại đón. Về chốn đìu hiu xưa nay, trở lại... Cũng chẳng gió mưa cũng vô tình. Từ này..."

Trong phòng, nhiều người đã xem qua bài từ ấy. Tham Mịt Mờ đọc xong, không khí bỗng chốc có phần tẻ ngắt. Tiết Duyên đứng bên cạnh nhìn, rồi bật cười. "Định Phong Ba, Định Phong Ba... Ha ha, tài hoa thi từ của Ninh Nghị này thật chẳng thể chê. Chẳng qua, với những việc hắn gặp gần đây, còn viết gì Định Phong Ba chứ? Chẳng lẽ trong lòng u uất, muốn tự an ủi mình một phen ư?" Hắn nói vậy, những người còn lại liền phụ họa cười: "Khó trách chỉ cho đứa trẻ chín tuổi xem, e rằng cũng cảm thấy quá đỗi tự lừa dối mình, bởi vậy chỉ có thể viết ra cho đứa trẻ chín tuổi xem để cầu an ủi vậy."

"Ta ngược lại thấy, chẳng bằng cái đêm bi phẫn dưới kia mà viết bài 'Rót rượu cùng Bùi Địch' của Ô Thừa Hậu. Ít ra dù là đạo văn, cũng chẳng khiến người cười chê, ha ha ha ha!" "Chúng ta đều là kẻ thô kệch, chẳng mấy rành phân biệt thi từ hay dở. Ngược lại, Mịt Mờ cô nương tài học hơn xa chúng ta, chẳng hay Mịt Mờ cô nương cảm thấy từ này thế nào?" Tham Mịt Mờ nhìn biểu cảm của mọi người, rồi nhìn bài từ trong tay, nhẹ giọng cười nói: "Từ làm, cũng không tệ." Nàng lúc này cho bài từ một lời đánh giá "không tệ", khiến đám người càng thêm vui vẻ cười vang.

Tham Mịt Mờ lướt nhìn bài từ ấy đôi ba lần nữa, rồi mới cười truyền cho người khác, chỉ lặng lẽ mặc niệm trong lòng. Sau đó, lại là một phen đàm tiếu, lặp lại những chuyện Tô gia đã cố gắng suốt hai tháng trước, cùng thất bại hoa lệ cuối cùng, rồi việc Ninh Nghị cực khổ viết ra bài "Rót rượu cùng Bùi Địch" trước mặt người Ô gia, cùng đủ loại sự việc sau đó. Song, bầu không khí như vậy lại không thể xem xét biến hóa. Đôi khi, có người bàn luận đôi chút về mấy tác phẩm xuất sắc của Liễu Thanh Địch, cầm bản thảo giấy xem, rồi lại tránh không khỏi đưa mắt dừng lại chốc lát trên bài "Định Phong Ba" kia, chợt dời đi nơi khác. Bài "Định Phong Ba" đột nhiên xuất hiện này, tựa như một vật cứng, vô hình nằm ngang trong không gian ấy. Tuy nhiên, chẳng có ai nói ra, vốn dĩ cũng chẳng phải chuyện lớn lao gì. Chỉ đợi đến khi kết quả bên Tô gia truyền đến, cái vật cứng như có như không ấy ắt sẽ tan thành mây khói.

Tiết Duyên thỉnh thoảng lơ đãng nhìn xuống dưới lầu. Một khắc sau, hắn rốt cuộc bật cười. "Kết quả đến rồi!" Một gia đinh từ dưới lầu chạy lên. Mọi người đều đã nở nụ cười. Tiết Duyên lúc này đang tựa vào cổng cửa sổ, hắn mở cửa phòng ra, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người mà bước ra. Gia đinh cũng từ dưới lầu đi lên. Đám người thấy bóng lưng Tiết Duyên đang chờ đợi. "Nào, uống rượu, uống rượu!" Tiết Tiến làm ra vẻ chẳng chút bận tâm, cùng mọi người kêu gọi. Đám người cũng cười đáp lại hắn, chờ đợi Tiết Duyên vào mà nói ra tin tức kia. Việc Tô gia sớm đã định đoạt, muốn thông báo một phen, cũng chỉ là đôi ba câu chuyện mà thôi. Dù có đôi chút chi tiết, nghĩ đến cũng chẳng có gì đáng để nói.

Đám người chờ đợi Tiết Duyên cười quay người vào kể lại kết quả. Thế nhưng, gia đinh kia lại có vẻ thần bí, cứ thì thầm mãi bên tai Tiết Duyên. Họ cứ thế đợi thật lâu. "Ngươi nói cái gì...?" "Làm sao... có thể...?" "Ngươi nói ai?" Mãi lâu sau, loáng thoáng, những âm thanh vỡ vụn, không rõ ràng lắm, truyền vào. Song, một số người ngồi gần cửa vẫn nghe được Tiết Duyên đang hỏi đi hỏi lại. Đám người vừa rồi còn cười nói vui vẻ, rốt cuộc cũng trở nên tĩnh lặng, trao đổi ánh mắt nghi hoặc, chẳng hay chuyện gì đã xảy ra, hay chi tiết ra sao. Tuy nhiên, cũng có thể là Tiết gia gặp biến cố gì ngoài ý muốn, ví như người của Trần gia, Lữ gia vẫn chưa quá lo lắng. Cuối cùng, Tiết Tiến đứng dậy, hắn suy nghĩ rồi bước về phía cửa. Hắn định hỏi: "Ca, có chuyện gì vậy?"

Thế nhưng, lời ấy chưa kịp thốt ra. Tiết Duyên đã quay đầu lại, nét mặt hắn phức tạp, tâm thần dường như đã chẳng còn ở đây. Hắn chỉ nhìn đệ đệ một cái, rồi sải bước vào, nhìn khắp cả phòng, há miệng muốn nói điều gì đó, rồi lại thôi. Hắn cứ thế dưới ánh mắt dõi theo của mọi người mà trở về chỗ ngồi, lắc đầu, đơn giản chỉ cảm thấy có một số việc không thể lý giải.

"Tiết huynh, thế nào rồi?" Kẻ của Lữ gia mở lời dò hỏi. "À." Tiết Duyên cười cười, chốc lát sau, khẽ nói một câu: "Tô gia có kết quả rồi." "Thế nào?" "Ra sao?" Tiết Duyên lặp lại một lần, nháy mắt, lát sau, rất mạnh mẽ ấn trán nhắm mắt lại. Tiết gia đã sắp đặt nhiều nhất cho việc Tô gia. Đến lúc này, mọi người mới ít nhiều ý thức được e rằng kết quả chẳng mấy toại nguyện, hoặc phải nói là rất không như ý nguyện.

Tiết Duyên mở mắt, một tay mạnh mẽ gạt bát đũa trước mặt. Rồi hắn nhìn thấy hai tấm bản thảo thi từ bên cạnh. Hắn duỗi hai ngón tay gõ gõ, rút tấm phía dưới ra, cầm trước mắt xem xét. Một lúc sau, hắn cất lời, như thể đang đọc cho mọi người nghe: "À, chẳng nghe tiếng lá rừng xào xạc, ngại gì ngâm nga rồi lại đi. Gậy trúc, giày cỏ nhẹ hơn ngựa, ai sợ... Một vệt khói bụi mặc đời..." Hắn lúc này đọc trọn vẹn bài "Định Phong Ba". Nghe vào tai mọi người, dường như đã là một thái độ hoàn toàn khác. Sau đó, hắn nhìn lại đám người: "Về chốn đìu hiu xưa nay à... Nếu ta nói, tất cả chúng ta đều đoán sai, tất cả mọi người đều bị gài bẫy, bị tính kế đến sạch sẽ, các ngươi sẽ nói thế nào?" Chẳng có ai đáp lời.

"Bốn tháng..." Tiết Duyên nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm, "À, Ô gia đại khái là bị tính kế thảm nhất. Nhị phòng, tam phòng vô năng của Tô gia cũng vậy..." "Tiết huynh... Cụ thể, rốt cuộc là thế nào?" "Chính là như vậy." Tiết Duyên vỗ mạnh bản thảo từ lên bàn, "Người ta đang cười đấy. Kết quả... chính là kết quả tốt nhất cho Tô Đàn Nhi... Loạn trong giặc ngoài một lần toàn thanh. Kia vải, kia vải thế mà..." Tâm tình hắn dường như có chút mất kiểm soát, đưa tay ôm lấy trán, "Bây giờ nghĩ lại... Quả thực là... mười bước tính toán đâu..." "...Ninh Lập Hằng." Tiếng cảm thán này, cuối cùng mang theo cái tên ấy vang vọng trong sảnh đường. Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.

Nhưng đối với toàn bộ sự việc, họ vẫn chẳng rõ ràng. Tiết Duyên hít sâu một hơi, rốt cuộc ngẩng đầu lên, cười cười. "Thật xin lỗi, các vị. Bố cục bốn tháng... không, bố cục hơn hai tháng, hoàn toàn hỏng bét. Có chút thất thố, mong mọi người thông cảm. Kết quả Tô gia đã ra rồi, ta sẽ nói cho mọi người nghe, mọi người liền hiểu..." Thời gian quay trở lại không lâu trước đây, đêm, phòng nghị sự tông tộc Tô phủ. Một trận tranh luận, rốt cuộc đã đi đến hồi kết.