Chương 204: Quái tâm tình

Nam Cư kênh đào khởi điểm, phía đông giáp cửa biển Tiền Đường, Hàng Châu từ xưa đã là nơi văn nhân xưng tụng "Giang Nam sông nước" điển hình nhất. Trong ngoài thành, thủy đạo chằng chịt. Những thủy đạo ấy chẳng những đem lại cảnh sắc tuyệt mỹ, mà còn khiến thương nghiệp phồn thịnh, so với Giang Ninh, Biện Kinh, sự phồn hoa nào kém cạnh là bao. Song, thời khắc này, Hàng Châu vẫn chưa đạt đến đỉnh cao phồn vinh kinh tế thực sự.

Theo dòng lịch sử nguyên bản, trước khi Nam Tống thiên đô, dẫu thương nghiệp Hàng Châu đã tương đối hưng thịnh, nhưng vẫn chưa phải là trung tâm thương mại đạt đỉnh cực thịnh. Mãi đến khi Nam Tống dời đô, cải tên thành Lâm An, sự phát triển thương nghiệp tại đây mới bùng nổ gấp mấy lần, gánh vác nửa phần phồn hoa của toàn cõi Nam Tống.

Hiện tại cũng vậy, khu chợ sầm uất nhất Hàng Châu vẫn là từ cửa quan cho tới Dê Đập Đầu. Nơi Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi trú ngụ, gần hầm Ngang Quá, dù cũng có phố phường tấp nập, song vẫn không thể sánh bằng nơi kia. Trong hẻm nhỏ yên tĩnh thích hợp an cư, vài cây nhãn cổ thụ tán lá sum suê che rợp trời. Ngay đầu ngõ, một võ quán Lưu thị nhỏ bé, xem ra sinh ý không tồi, suốt ngày vang lên tiếng hô "hắc hắc ha ha", thỉnh thoảng nghe thấy, cũng thấy lòng người phấn chấn.

Đến Hàng Châu vài ngày, việc chính yếu nhất vẫn là ngồi xe ngựa dạo chơi khắp chốn, đôi khi xuống xe bộ hành thong dong. Thời đó chưa có bản đồ du lịch chi tiết, mỗi nơi đặt chân tựa như một cuộc tầm bảo mật cảnh. Tây Hồ đã qua, núi Tịch Chiếu, tháp Lôi Phong tự nhiên cũng chẳng thể bỏ qua. Đám trẻ nhỏ hiếu kỳ nhất là dưới tháp có chăng Bạch nương nương, còn như Thập cảnh Tây Hồ của hậu thế, thì phải khắp nơi tìm kiếm.

Dạo chơi tùy hứng, nói là lãng mạn, kỳ thực nếu thật sự trải nghiệm, cũng lắm nỗi chán chường. Người đời sau quen nhìn thị thành lạnh lẽo, có lẽ sẽ hiếu kỳ không ngớt với những con đường, ngõ hẻm nguyên sơ, mộc mạc. Nhưng thực tế, đường phố cổ đại chân chính, nào được như những điểm du lịch lãng mạn, thoải mái của hậu thế. Khắp nơi là đường đất, đá phiến, mái hiên thấp lè tè, ngõ hẻm chật hẹp, có đoạn đường nước bẩn tràn lan, gà gáy chó sủa, trẻ nhỏ hành khất nằm vạ ven đường. Nhìn lâu rồi mới hay, đó nào phải phong cảnh, mà chính là cuộc đời.

Không có bố cục, trang trí, quản lý như khu danh thắng hậu thế, muốn thưởng cảnh, càng phải dựa vào tư tưởng trong lòng và sự rộng mở của tư duy. Một cây đại thụ tán hoa cao vút trong ngõ hẻm chưa hẳn đã thực sự đẹp đẽ, nhưng nếu lòng người có tình, thì vạn tia kim quang xuyên qua kẽ lá cũng đủ thành cảnh mỹ lệ thư thái. Song nếu nhìn mãi thành quen, cảnh đẹp cũng hóa tầm thường. Bởi vậy, nếu thực sự muốn tìm chút náo nhiệt, thì khu phố buôn bán ồn ào, tục lụy lại càng khiến người ta thỏa mãn. Chính vì lẽ đó, sau khi dạo qua vài danh thắng cố định, kinh điển, Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi cùng mọi người, vẫn chọn những nơi như cửa quan, Dê Đập Đầu, tức là các khu buôn bán, để thăm thú.

Thẳng thắn mà xét, dẫu ngưỡng mộ tư tưởng văn nhân, yêu thích thi từ ca phú, Tô Đàn Nhi tự bản chất lại chẳng phải người đa cảm. Đồng hành cùng Ninh Nghị dạo khắp phố phường, mệt mỏi thì ghé trà lâu nghỉ chân, nghe vài đoạn sách văn, tiểu khúc. Trong lòng nàng, đa phần vẫn là toan tính việc kho hàng, nhà xưởng sẽ đặt ở đâu, cửa hàng phải mở thế nào trong tương lai.

Ninh Nghị đối với việc thưởng ngoạn khắp nơi kỳ thực cũng chẳng quá đỗi cầu kỳ, có cũng được, không cũng chẳng sao. Với hắn mà nói, những cảnh quan được tân trang muôn vàn kiểu cách của hậu thế, hắn đã thấy quá nhiều. Cảnh sắc nguyên sơ, mộc mạc của thời đại này, ban đầu có lẽ còn mới lạ, thấy yên tĩnh, nhưng nhìn mãi rồi cũng chẳng khác là bao. Xét về bản chất, hắn cũng chẳng phải người yêu phong cảnh, mà càng thưởng thức sự tương tác giữa người với người. Khi nhìn phố xá tấp nập, kẻ mua người bán mặc cả ồn ào, khách trên trà lâu đàm tiếu rôm rả, rồi thê tử cùng nha hoàn chỉ trỏ bàn luận, hắn luôn cảm thấy niềm vui thú. So với niềm vui thú giữa phong cảnh sơn thủy, hắn lại chuộng cái thú nhân tình thế thái hơn.

Sau khi định cư tại hầm Ngang Quá, mấy lần nhìn thấy võ quán nhỏ kia, hắn bỗng nảy ra ý định muốn rèn luyện một phen trong khoảng thời gian này. Dĩ nhiên, một võ quán nhỏ bé như vậy, Tô Đàn Nhi tuyệt không cho rằng tướng công nhà mình nên đến học. Thiền Nhi, Quyên Nhi cùng mọi người, ý nghĩ cũng đại thể tương đồng.

Đêm đó, khi ăn cơm, hắn thuận miệng nói một câu, thì đến khuya, ba nàng nha hoàn đều lộ vẻ u oán cùng chần chờ. Thân phận của họ khiến họ không thể can dự vào việc chủ nhân quyết định. Song, chính bởi Ninh Nghị xưa nay hiền hòa, mọi người thân cận như người một nhà, nên các nàng mới lo lắng cho hắn, sợ hắn thực sự làm ra chuyện "ly kinh phản đạo" như vậy.

Sự khác biệt giữa văn nhân và võ nhân, vào thời khắc này, dẫu sao vẫn quá lớn. Theo một nghĩa nào đó, Ninh Nghị đã gầy dựng được thanh danh không nhỏ trong thi văn. Dù bình thường hắn chẳng bận tâm, nhưng một khi hắn quyết định đến một võ quán nhỏ làm tiểu học đồ, người ngoài liền dễ dàng cảm nhận được sự bất hài hòa trong đó. Dẫu hắn chẳng bận tâm, Thiền Nhi cùng mọi người nào cam chịu để cô gia nhà mình đến loại võ quán nhỏ bé đó để bị người ta hô hào, sai bảo – dù có bỏ tiền ra chưa chắc đã vậy, nhưng ngay cả Minh chủ Bách Đao Minh Trình ở Giang Ninh, khi gặp cô gia, dù có thể xưng bậc trưởng bối, cũng phải khách khí mà tiếp đón, huống hồ võ quán đầu đường xó chợ như vậy, tóm lại là không nên động vào. Trong lòng các nàng nghĩ vậy, ánh mắt khi bưng nước thắp nến suốt buổi tối tựa như muốn nói, nhưng lại khó lòng mở lời. Tô Đàn Nhi sau khi nghe qua, cũng chẳng hề tỏ thái độ, chỉ im lặng mà dịu dàng cảm nhận.

Thời gian cả nhà trú ngụ tại viện này mới có vài ngày, nhiều vật phẩm vẫn đang mua sắm, trang trí. Cho đến lúc chuẩn bị an giấc, Tô Đàn Nhi sang phòng bên cạnh tắm rửa, Thiền Nhi bưng chậu nước rửa chân đến, quỳ bên giường giúp Ninh Nghị cởi vớ giày, rồi nhẹ nhàng đặt hai chân hắn vào nước ấm.

Việc này trước đây Ninh Nghị đều tự mình làm, cởi giày cởi vớ cũng không cần Thiền Nhi giúp đỡ. Mọi người ở chung đã lâu, cơ bản đều quen thuộc. Chỉ là hôm nay Thiền Nhi tựa hồ làm rất thuận tay. Ninh Nghị cười nói: "Được rồi, ta tự mình làm vậy." Thiền Nhi chỉ ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại cúi đầu, khẽ nói: "Thiền Nhi cũng chẳng có việc gì khác..." Nàng dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, quỳ ở đó chuyên tâm làm việc, không nói thêm lời nào. Theo Ninh Nghị thấy, nàng chẳng khác nào tiểu tức phụ bị ức hiếp vậy, khiến hắn không khỏi dở khóc dở cười.

Việc võ quán, Ninh Nghị vốn chỉ thoáng động tâm, thuận miệng nhắc đến một câu. Dù Thiền Nhi cùng mọi người trong lòng có quan niệm thế nào, hắn phủ nhận hay đồng tình, tóm lại hắn vẫn thích. Đợi nha hoàn nhỏ này mở lời thuyết phục mình, ai dè nha đầu này vẫn giữ cái điệu bộ như khi mới gặp, lúc mà nàng từng nức nở nói: "Thiền Nhi dẫu là nha hoàn nhỏ chẳng hiểu sự đời, song sẽ không vì chuyện này mà nói càn..." Lúc này, nàng chỉ cúi đầu, chẳng thốt một lời.

Một lát sau, Tô Đàn Nhi đã trở lại. Nàng tắm rửa xong, khoác lên mình chiếc áo mỏng màu xanh nhạt, mái tóc vẫn còn hơi ẩm ướt, buông xõa xuống tựa như lụa sa tanh đen tuyền. Nàng đi đến bên giường, dịch cây đèn sang một bên, sau khi chỉnh cho sáng hơn một chút mới mở cửa sổ. Thiền Nhi bưng chậu nước đứng dậy, cúi đầu lui ra.

Ninh Nghị thấy có chút thú vị, liền nằm dài trên giường. Tô Đàn Nhi ngồi bên cửa sổ, để gió hè mát lành giúp sấy khô mái tóc. Nàng tựa hồ có đôi điều tâm sự, thỉnh thoảng cúi đầu suy ngẫm, ánh mắt rồi lại giao hòa cùng Ninh Nghị, chẳng mấy chốc, nàng cũng mỉm cười an tĩnh.

Cứ thế trôi qua rất lâu, nàng đứng dậy đóng cửa sổ, lên giường cầm quạt hương bồ xua đuổi những con muỗi trong màn, sau đó tắt cây đèn. Đêm dần trở nên an tĩnh. Đợi đến khi tiếng trống canh điểm giờ Tý vang lên trên đường phố, trong phòng mới lại sáng đèn. Có người đứng dậy, dọn dẹp một ít vết tích sau cuộc ái ân. Đợi đến khi đèn đuốc lại tắt, hai người tựa vào nhau trên giường, đắp chiếc chăn mỏng, đã hơi mệt mỏi.

Trong căn phòng tối mịt, chẳng bao lâu sau, tiếng thì thầm khẽ khàng lại vang lên.

"Tướng công thấy chán chường ư..."

"Ừm?"

"Chuyện luyện võ đó."

Sau câu nói ấy, có một khoảng lặng.

"Nhất thời hứng khởi thôi, rồi tính sau..."

"Nhưng mà..."

"Thiền Nhi cùng Hạnh Nhi, đều nhìn ta bằng ánh mắt ấy. Quyên Nhi tính tình yên tĩnh, thì đứng phía sau mà nhìn. Thấy ta đơn giản như một thiếu niên trượt chân muốn bước vào con đường không lối về, ai chịu nổi chứ..."

"Tướng công nếu là thực sự..."

"Thuần túy là nhất thời hứng khởi, còn chưa quyết định. Võ quán đó cũng nhỏ, để sau này rồi tính, ta có chừng mực."

"Ừm."

"Huống hồ cũng đã hứa, hai tháng này còn rất nhiều chuyện phải cùng nàng trải qua..."

"Nha."

Khi mới bắt đầu lên đường, hai người ít nhiều cũng đã lập ra một vài kế hoạch. Đều là người trên thương trường, biết mục đích đến Hàng Châu, vậy nên ngoài việc du lịch, vẫn còn rất nhiều sự tình không thể tránh khỏi. Cần Ninh Nghị tham dự, chủ yếu là để bái phỏng các thương gia xa lạ, như thương nhân buôn vải, buôn tơ, buôn bông, buôn thuốc nhuộm bản địa Hàng Châu, v.v... Đó sẽ là một mạng lưới quan hệ khổng lồ. Trước đây ở Giang Ninh, Tô Đàn Nhi thỉnh thoảng tiếp khách, chủ yếu là các thương hộ địa phương đã có quan hệ từ trước. Có Tô Bá Dung tọa trấn, Tô Đàn Nhi cũng có đủ cơ sở, lấy danh nghĩa con cháu bái phỏng, sẽ không chịu sự bắt nạt nào. Nhưng nếu là trước sau cuối năm, các loại người đến bái phỏng một lần, cuối cùng vẫn cần Ninh Nghị cùng đi là tốt nhất. Đến Hàng Châu, đều là người xa lạ, thì càng là như vậy. Không chỉ là cùng đi, bảo hộ, đó cũng là một loại tín nhiệm.

"Nhưng những việc ấy..."

Dĩ nhiên, làm nam tử, với thân phận ở rể mà cùng thê tử đi bái phỏng từng nhà thương hộ xa lạ, theo một nghĩa nào đó, tổng cũng chưa chắc là chuyện vinh quang gì. Chẳng qua, tâm tư Tô Đàn Nhi lúc này chưa chắc đã đặt nặng ở đó. Thân thể tê dại, suy nghĩ thoáng qua một cái, quên mất vừa rồi muốn nói gì.

"Ừm?"

"Nhưng... nhưng những việc ấy... kỳ thực cũng rất nhàm chán..."

"Không muốn ta đi cùng ư?"

"Không! Không có..."

Thân thể bỗng nhúc nhích, phản xạ khiến nửa người dưới dán chặt hơn, cũng bởi vậy, thoát khỏi một ít cảm giác lúng túng. Bàn tay kia vỗ nhẹ lên mông nàng, rồi lại trở về lưng, vẫn thấy nhột... Nhưng nàng vẫn bất động. Nàng có thể nhịn được.

"Kỳ thực đi đi lại lại, kiến thức các loại người, ta thấy rất thú vị."

"Ừm."

"Nếu có người khi dễ nàng, dù sao ta hiện tại cũng chẳng có quá nhiều việc, có thể giúp nàng một tay bàn bạc."

"Được."

Vừa nói ra, nàng cảm thấy mình quá hưng phấn, lại rụt đầu một cái vào cổ phu quân. Biết tướng công rất lợi hại, có thể làm hậu thuẫn cho mình, nàng cảm thấy rất cao hứng. Nhưng một mặt khác, lại cảm thấy tướng công không nên sa vào chốn cửa hàng lừa gạt, hắn nên làm những chuyện lớn lao hơn. Nghĩ đến chuyện lớn lao hơn, lại nghĩ đến Tần lão hình như đã tìm tướng công lên kinh làm quan, tướng công từ chối. Nàng cảm thấy có một phần nguyên nhân là do mình, lại thấy có chút áy náy. Có áy náy, cũng có tự tư. Nàng chỉ là một thương nhân, yêu quý phu quân nhà mình, cảm thấy hắn cái gì cũng tốt. Đôi khi cũng cảm thấy phu quân không nên mang thân phận ở rể này. Nếu nàng là người đứng xem, bây giờ có lẽ cũng sẽ cảm thấy Tô Đàn Nhi nữ nhân này đức hạnh thế nào mà lại để Ninh Nghị ở rể. Nhưng nàng không phải người đứng xem, trong lòng cũng dấy lên nghi ngờ, nhưng chỉ đành chẳng bận tâm, tốt nhất ai cũng đừng nhắc đến. Tốt nhất... hắn có thể mở mang tài năng, có lý tưởng khát vọng nào có thể được phát huy, cũng có thể mãi mãi ở rể tại Tô gia, cũng có thể mãi mãi hầu bên cạnh mình, mà mình, cũng có thể khiến hắn không cảm thấy thân phận ở rể, mọi người có thể như vợ chồng bình thường ân ái... Nàng cũng biết không thể vạn toàn kỳ mỹ. Nàng không có cách, chỉ là nghĩ, thế nên cũng chỉ có thể ở phương diện này làm một con rùa đen rụt đầu, căn bản không nghĩ.

"Mặt tiền cửa hàng... kỳ thực đã chọn xong, kho hàng cũng đã chọn địa điểm, chỉ chờ hai ngày này định đoạt. Văn Định, Văn Phương, Trần tiên sinh cùng mọi người cũng đều đã sắp xếp xong xuôi sự việc..." Chậm rãi, nàng sắp xếp lại những suy nghĩ lung tung trong đầu, khẽ nói, "Hậu thiên... không, ngày kia bắt đầu, chúng ta liền đi từng nhà bái phỏng những người cần bái phỏng đi..."

"Ừm, ngày kia nha... Cũng tốt..." Ninh Nghị gật đầu, sau đó nhớ ra một chuyện, "Vậy ngày mai ta đi đưa phong thư."

"A? Đưa thư?"

"Lúc rời Giang Ninh, Tần lão biết ta đến Hàng Châu, dặn ta sau khi đến đây bái phỏng một bằng hữu họ Tiền, giao cho ông ấy một phong thư. Hồi trước đến đây, ta thuận miệng hỏi, có người nói lão nhân gia ấy ra ngoài dạy học, ta liền không đến nhà ông ấy. Hai ngày này chắc cũng đã về rồi, ngày mai ta đi xem thử, bất kể có ở nhà hay không, thư giao cho người nhà họ cũng là phải." Hắn ngẫm nghĩ, lại nói, "Vừa đến đã tìm họ Tiền, ta thấy điềm báo cũng không tồi."

"Lại là... đại nho rất lợi hại sao?"

"Đại khái là vậy." Ninh Nghị cười cười, "Bất quá ta cũng không phải cùng lão nhân gia nào cũng nói chuyện rất hợp ý, chỉ là đưa phong thư, không có gì khác. Sau đó hai tháng tới này liền đều thuộc về nàng..."

Tô Đàn Nhi trầm mặc một lát, đầu đỉnh hắn một chút: "Là bồi."

"Nha." Ninh Nghị gật đầu cười khẽ, "Là bồi."