Chương 206: Theo Hà

Tháng Năm âm lịch đã qua, tiết trời đầu hạ đã hiển hiện rõ rệt. Tháng Sáu nóng như lửa đốt, mặt trời gay gắt treo trên cao, tiếng ve râm ran như muốn hun chảy cả phố phường thành những đợt sóng nhiệt. Dưới bóng cây hiên nhà, những chú chó thè lưỡi nằm dài, ánh mắt dõi theo cảnh vật qua lại trên đường, tận hưởng chút mát mẻ hiếm hoi. Chợt có xe ngựa lướt qua, cuốn lên từng trận bụi đất, rồi lại chìm vào sự tĩnh lặng của làn sóng nhiệt.

Tiết trời oi ả như vậy, ai có thể tránh khỏi việc ra đường đều không muốn đội nắng mà chịu khổ. Bởi lẽ đó, việc kinh doanh của các thương hộ cũng vắng vẻ đi nhiều. Chỉ những quán trà có vị trí thuận lợi mới tấp nập khách khứa mỗi ngày. Bước vào trà lâu, gọi một bình trà lạnh, nương nhờ bóng mát từ kiến trúc gỗ cổ kính và những tán cây cổ thụ bên ngoài cửa, lắng nghe người kể chuyện, nhâm nhi điểm tâm, vậy là có thể trải qua trọn vẹn một ngày. Đương nhiên, nếu là hào môn phú hộ, phần lớn sẽ rời Hàng Châu, đến biệt thự trong núi gần đó để tránh nóng một thời gian.

Hàng Châu tuy không nổi tiếng bằng sông Tần Hoài ở Giang Ninh, nhưng dọc Đại Vận Hà, Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu đều là những nơi phồn hoa đô hội, thanh lâu san sát. Mỗi khi màn đêm buông xuống, ánh đèn thành phố trải dài, khắp các lầu gấm thêu thùa rộn rã tiếng ca múa. Khí chất ấy còn nồng nhiệt và say đắm hơn cả tiết hè này. Đương nhiên, ban ngày cảnh tượng ấy khó mà thấy được. Những kỹ nữ bận rộn cả đêm hoặc đang nghỉ ngơi, hoặc đợi đến buổi chiều mới khó nhọc ngồi nơi sân viện râm mát, ngắm nhìn bướm lượn, gửi gắm nỗi sầu thảm của riêng mình.

Chỉ có vài nơi hơi khác biệt. Nằm ở phía Tây Bắc thành phố, có một nơi tựa mình bên sông gọi là "Y Hà Viên", mở cửa cả ban ngày. Y Hà Viên không lớn, nhưng có địa thế tuyệt vời, ngay cả trong những ngày hè nóng nực, ban ngày vẫn có gió mát thổi qua. Trong và ngoài viện, cây nhãn cổ thụ, bách già, cây xanh um tùm, tạo nên một không gian râm mát. Bình thường nhìn vào, nơi đây giống như một quán trà, nhưng thực chất, đây là nơi vài kỹ nữ đã rời khỏi thanh lâu cùng nhau trú ngụ.

Trong số các kỹ nữ ấy, người cầm đầu tên là Đinh Uyển Quân, từng vang danh hoa khôi ở Hàng Châu. Sau này nàng rời nghề, đến ở đây. Thường có ân khách cũ nhớ thương, tìm đến thăm. Nàng đối với khách cũng khá kén chọn, mỗi ngày nhiều lắm chỉ gặp một người, cùng nhâm nhi trà, trò chuyện đôi câu. Về sau cũng có vài kỹ nữ khác lần lượt rời nghề, đến ở cùng nàng. Nơi đây dần dà trở thành một chốn thanh tịnh như bây giờ. Mỗi khi nóng bức hay giá rét, việc kinh doanh lại càng khởi sắc. Mấy gian phòng trà mát mẻ trong mùa hè, tiếng ve râm ran khắp vườn cùng tiếng sáo trúc vang vọng, nghe nói đặc biệt có thể khiến lòng người an tĩnh.

Long Bá Uyên thường ngày thích đến đây ngồi. Đương nhiên, không phải lúc nào cũng có chỗ. Hắn cũng thích cảm giác này. Thỉnh thoảng bị từ chối, hắn cũng không giận, bởi lẽ theo hắn, mối quan hệ giữa hắn và Đinh Uyển Quân là quân tử chi giao. Đối phương thân bất do kỷ, phải đối đãi với một số người khác, hắn cũng thấu hiểu. Trong số những "bằng hữu" của Đinh Uyển Quân, thân phận của hắn không phải cao nhất, nhưng cũng không thể coi là thấp. Hắn là hành thủ của nghiệp đoàn thương nhân buôn vải Hàng Châu.

Gia tộc họ Long đời đời kinh thương, nhưng thế hệ này có vài người học hành khá giỏi. Hắn và đệ đệ Long Bá Phấn đều có chút thiên phú về thi thư. Nhưng sau này, cha mẹ nói rằng hai người dù sao cũng phải có một người tiếp quản gia nghiệp, thế là hắn đã nhận lấy. Giờ đây, hắn và đệ đệ đều đã qua tuổi lập nghiệp. Long Bá Phấn có thân phận cử nhân, làm chức quan nhàn tản "cán bút" trong phủ nha Hàng Châu, không có tiền đồ lớn, nhưng lại gửi gắm tình cảm vào thơ văn, sơn thủy. Dù mỗi ngày chỉ tham gia các buổi tụ hội thi từ như vậy, hắn cũng trở thành một nhàn nhân phú quý trong giới văn đàn Hàng Châu, quen biết không ít người, nhờ đó cũng trở thành một chỗ dựa vững chắc cho gia tộc họ Long.

Còn hắn, thì đã đưa việc kinh doanh của gia đình lên như diều gặp gió, đang ở thời điểm hăng hái nhất. Bởi vì khi còn nhỏ cũng từng vẩy mực, ngâm thơ một thời gian, hắn có khí chất hoàn toàn khác biệt so với những thương nhân nặng mùi tiền thông thường. Người ngoài đều gọi hắn là nho thương, có lẽ cũng bởi vậy mà hắn mới quen biết Đinh Uyển Quân, rồi trở thành bạn tốt.

Y Hà Viên có vị trí cực kỳ đắc địa. Nếu Đinh Uyển Quân và những người khác không có chút hậu thuẫn nào, e rằng nơi đây đã sớm bị những kẻ thèm muốn chiếm mất. Hắn hẳn cũng là một trong những hậu thuẫn đó. Đã từng có vài lần, có người muốn ép Đinh Uyển Quân bán đi nơi này, hắn đã ra mặt giúp đỡ. Nghe nói cũng có những người có thân phận, địa vị cao hơn hắn ra mặt can thiệp. Đinh Uyển Quân là một nữ tử mạnh mẽ, có nhiều mối quan hệ. Hắn không bận tâm. Ở tuổi bốn mươi, hắn đã từng trải qua đủ loại đàn bà. Bây giờ, điều hắn yêu thích là sự thanh cao trong tâm tính của đối phương. Thỉnh thoảng ngồi cùng nhau uống chén trà, nói vài câu, không nói gì cũng được. Không nhất thiết phải lên giường, và khi nói về nhục dục, đối phương cũng nói năng không kiêng nể gì trước mặt hắn.

Hắn thích như vậy, nếu thật sự dan díu với nhau, hắn ngược lại sẽ chán ngán. Hắn không cảm thấy tâm tính cao khiết thì không nên làm kỹ nữ, hay không nên qua lại với những người đàn ông như vậy. Người sống một đời, nhiều khi thân bất do kỷ, vừa giãy giụa, trong lòng còn có thiện niệm thì cũng thôi. Hắn đọc sách thánh hiền không lâu, sau này kinh doanh, cũng đã từng làm không ít chuyện thân bất do kỷ, bởi vậy cảm thấy đối phương cũng có chỗ tương tự với mình, đều có sự không cam lòng nhưng lại không thể không làm, nên sinh lòng trìu mến.

Thông thường, hắn sẽ không đem chuyện bên ngoài phòng trà đến đây. Hắn luôn một mình đến, ngồi nửa ngày rồi trở về. Đương nhiên hôm nay có chút khác biệt. Trong phòng đó, ngoài hắn và Đinh Uyển Quân đang đánh đàn, còn có một nam tử khác ngồi đối diện hắn. Người này cũng là một thương nhân buôn vải lớn ở vùng Tô Hàng, tên là Phương Mẫn. Đối phương là bạn thân của Bạch cô nương ở Y Hà Viên này. Hôm nay tình cờ gặp, đối phương cố ý thân cận, đến cùng hắn trò chuyện chút chuyện làm ăn, hắn cũng xã giao một phen, bề ngoài đương nhiên sẽ không biểu hiện ra bất kỳ sự khó chịu nào.

"...Nói đến, phương Bắc đánh trận, ảnh hưởng đến ngươi và ta cũng không quá lớn, chỉ là vùng Tây Nam, Phương Tịch nổi loạn cũng thực sự lợi hại. Gần đây, nhà họ Phương ta lại có một lô vải vóc bị cướp. Việc làm ăn này đúng là ngày càng khó khăn..."

"Phương Tịch bên đó, tuy có náo loạn, nhưng ta thấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Nghe nói triều đình đã phái Đồng Quán Đồng đại nhân dẫn binh xuôi nam, lần này tất nhiên là muốn triệt để tiêu diệt Phương Tịch."

"Chỉ là ta cảm thấy, phương Bắc Kim Liêu đang giao chiến, triều đình ta chắc chắn cũng muốn phát binh Bắc thượng. Lúc này lại để Đồng tướng quân xuôi nam, vậy còn ai có thể Bắc thượng phạt Liêu? Chẳng lẽ lại khai chiến song tuyến?"

"A, vấn đề này ngươi và ta làm sao biết được, chuyện triều đình, tự có người trong triều đình lo lắng. Chúng ta làm tốt việc kinh doanh của mình cũng chẳng sao cả..."

Giữa hắn và Phương Mẫn không có quá nhiều giao tình, chỉ đơn giản là nói đôi ba câu chuyện phiếm mà mọi người đang bàn tán. Trò chuyện một lúc, Phương Mẫn lại nhắc đến vài chuyện khác.

"...Nếu nói về Tô Tú thêu thùa, vốn dĩ là một nhà. Nghề vải Giang Ninh tuy cũng phát triển, nhưng thường ngày chủ yếu là đổ hàng lên phương Bắc. Lần này, nữ tử họ Tô kia lại xuôi nam đến làm ăn, hẳn là đã ghé thăm ngài rồi chứ?"

"Ừm, trong tháng Năm đã gặp qua rồi. Phương công cảm thấy thế nào?"

Lúc này, mỗi ngành kinh doanh trong các thành phố lớn đều đã có nghiệp đoàn của riêng mình. Muốn đến Hàng Châu làm ăn buôn vải, dù thế nào đi nữa, nhất định phải đến chỗ hành thủ báo cáo chuẩn bị. Bởi vậy, người đầu tiên mà đối phương tiếp xúc, hoặc chính là Long Bá Uyên.

"A, chỉ nói là nói, cũng không có gì cảm giác đặc biệt. Nữ tử kia trông rất đoan trang, khoảng thời gian gần đây cũng rất điệu thấp, lễ nghi chu toàn. Mấy hôm trước tiếp ta, ta mới biết lại có người mới đến. Gia đình họ Tô này ở vùng Giang Ninh cũng là thương nhân buôn vải lớn, Bá Uyên hẳn rõ nội tình nhà nàng chứ?"

"Chỉ biết đôi chút. Nghiệp vải Giang Ninh lấy Ô gia dẫn đầu, Tô gia tạm xếp thứ hai. Chúng ta qua lại với bên đó không mật thiết, về Tô Đàn Nhi này, ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói trưởng bối trong nhà nàng từng là một nhân vật lợi hại, nhưng giờ e rằng cũng đã già rồi."

"Tô gia xa xưa vốn có một cửa hàng ở đây, nhưng chỉ buôn bán vài mặt hàng nhỏ, không đáng kể. Chẳng qua lần này nàng đến, với mục đích làm gì, ta nhớ nàng là muốn có một phen hành động. Ở khu Dê Đập Đầu, nàng mới mở cửa hàng, việc kinh doanh tạm thời chưa có gì, chỉ là nghe nói nàng đã dời vài gốc cây đến đó, tốn công tốn sức, còn chuẩn bị trà ô mai miễn phí cho người đi đường gần đó, không hề nhắc đến việc bán vải. Tuy chỉ là việc nhỏ, nhưng ta cảm thấy, nàng có toan tính khá lớn."

"Ha ha, đã đến Hàng Châu kinh thương, lại thăm viếng ngươi và ta, tự nhiên muốn có một phen hành động. Nàng không có động tác, mới là bất thường. Ngược lại ta thấy Phương công, dường như rất có hứng thú với tiểu thư họ Tô này nha..."

Phương Mẫn gần năm mươi tuổi, bởi vậy đối phương xưng hô hắn là Phương công. Lúc này lại cười ha hả: "Ha ha, chỉ là chợt nhớ đến, thuận miệng nói đôi câu thôi. Nghề vải Giang Ninh khác với Tô Hàng của chúng ta. Nàng muốn khai thác cục diện, cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Chỉ là nàng một nữ tử đến, khiến người ta cảm thấy thú vị thôi. A, nghe nói nàng có chút quan hệ với Lâu gia..."

Long Bá Uyên gật đầu: "Chuyện này ta quả thực có biết. Nghe nói khi đoàn người họ Tô xuôi nam, vừa vặn gặp tiểu thư Lâu gia, đồng hành vài ngày. Hai người này... tình trạng cũng có chút tương tự, nghĩ đến cũng vì vậy mà hợp ý. Phương công đã gặp tiểu thư họ Tô, hẳn cũng đã gặp rể của Tô gia rồi chứ. Nghe nói cũng là một thư sinh, có chút tương tự với rể của Lâu gia."

"Ừm, có chút điệu thấp. Hỏi hắn thơ văn thế nào, hắn cũng chỉ từ chối vài câu, sau đó liền không tiện đáp lời, khiến người ta gần như bỏ qua. Rể nhà họ Lâu kia ta đã gặp vài lần, chỉ có chút khác biệt. Ta thấy hắn dường như vẫn còn khá muốn người khác chú ý, chỉ là tài học không đủ, người ngoài cũng thường xem thường hắn..."

Long Bá Uyên nhíu mày: "Kẻ có thể bỏ nhà để ở rể, lại có gì hay mà nói..." Hắn đối với chuyện này có chút xem thường, lười nhắc đến, Phương Mẫn cũng sẽ không nói.

Lại hàn huyên một lát, Phương Mẫn cáo từ rời đi. Long Bá Uyên ngồi bên cửa sổ uống trà. Nữ tử thanh lệ tên Đinh Uyển Quân vừa dứt một khúc đàn, mới đến ngồi xuống, châm trà lại.

"Chuyện trên thương trường, nói ở đây, cũng không sợ bị người nghe lén, đồn thổi lung tung sao?"

Long Bá Uyên cười lên: "A, chỉ là chút chuyện nhỏ. Uyển Quân hẳn xem đó là cơ mật sao?"

"Ngược lại cảm thấy rất thú vị." Đinh Uyển Quân cười cười, "Tiểu thư họ Tô kia là ai?"

"Một tiểu thư Lâu gia khác."

"Nha." Đinh Uyển Quân gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Danh tiếng của Lâu Thư Uyển ở Hàng Châu có rất nhiều người biết, bởi vì ba huynh muội Lâu gia đều rất có tài trong kinh doanh, lại thêm Lâu gia vốn có sức ảnh hưởng cực lớn, bất luận phương diện nào, đều không thể coi thường. Còn về phong cách hành xử trong bóng tối thế nào, người bình thường dù có chỉ trỏ cũng vô ích. Lâu gia có người cả trong kinh doanh lẫn quan trường. Người bình thường chơi gái, Lâu Thư Uyển thì chơi đàn ông, mà người ta còn chơi một cách quang minh chính đại, lẽ thẳng khí hùng. Nàng cực kỳ kén chọn đàn ông. Rất nhiều người biết nàng trong thầm kín có quan hệ với đàn ông bên ngoài, nhưng lại thường không thể xác định nàng rốt cuộc là với ai. Nếu ngươi cảm thấy mình phong lưu tuấn dật, muốn ở trước mặt nàng mà khinh bạc, nàng sẽ còn nghiêm nghị cho ngươi một cái tát. Trong trắng tự giữ, nghe nói có hai thư sinh muốn dan díu với Lâu Thư Uyển, dùng đủ mọi phương pháp, khiến nàng nổi giận, làm hai người thân bại danh liệt.

Hành vi của nữ nhân kia không kiểm soát, đây là chuyện nhiều người đều mơ hồ biết. Nhưng mỗi lần nàng chỉ qua lại với một người đàn ông, và ít nhất ở Hàng Châu, nàng vẫn cố gắng giữ kín bí mật. Bởi vì vị hôn phu trong nhà nàng là ở rể, người nàng cũng mạnh mẽ. Đám thư sinh kia lại càng muốn tưởng tượng nàng thành một phụ nhân cao quý nhưng cô độc sau khi kết hôn, có chút đáng thương. Nhưng nàng không phải là người thích được thương hại, ngược lại lộ ra vài phần kiêu ngạo, bởi vậy lại càng tôn lên một vẻ đẹp riêng... Một bộ phận thư sinh càng muốn hiểu như vậy.

"Bất quá, tiểu thư họ Tô này, ngược lại mỗi lần viếng thăm, đều mang theo vị hôn phu của nàng nha... Vị hôn phu kia cũng là ở rể sao?" Đinh Uyển Quân khẽ cười nói.

"Lâu Thư Uyển khi mới thành thân, chẳng phải cũng cùng phu quân của nàng đi hai về một đôi đó sao? Lâu Thư Uyển ban đầu cũng chưa chắc không muốn giúp chồng dạy con. Nam nhân vô năng, người ngoài nói nhiều, nàng muốn không sinh chán ghét cũng khó. Vị hôn phu của tiểu thư họ Tô này, tên là gì nhỉ... A, Ninh Nghị. Khi chào hỏi, cảm giác còn được, sau đó nói không được vài câu. Không chừng những lời chào hỏi đó đều là đã luyện qua. Ha ha, sau này e rằng cũng khó thoát khỏi kiểu mẫu như vậy... Tiểu thư họ Tô tuy trông dịu dàng, nhưng không có gì là không phóng khoáng, cử chỉ hào phóng, nói chuyện hành động vừa vặn, thấm nhuần mà không ồn ào, là một nhân tài. Nữ nhân như vậy, đàn ông bình thường đều không thể áp chế, huống chi là một kẻ ở rể..."

Long Bá Uyên thuận miệng nói, bày tỏ quan điểm. Đinh Uyển Quân đang châm trà, bỗng có chút ngẩn người: "Ninh Nghị?"

"Ừm?"

"Mới vừa nói... Kẻ ở rể kia tên là Ninh Nghị?"

"Đúng vậy, sao thế?" Long Bá Uyên nhìn nàng cười lên, "Chắc Uyển Quân nhận biết người này."

"Không, không biết." Đinh Uyển Quân cười cười, lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục châm trà, "Nghĩ đến chút chuyện khác... Nhất thời cảm thấy cái tên này rất hay."

"Nha." Long Bá Uyên tuy được người coi là nho thương, nhưng dù sao cũng không ở trong giới văn nhân thi sĩ. Thỉnh thoảng đọc sách, cũng đều là xem chút kinh điển cổ tịch, đối với văn đàn hiện tại, hắn coi thường. Đinh Uyển Quân nghĩ đến cái tên này lại giống tác giả của Thủy Điều Ca Đầu, Thanh Ngọc Án, nhưng nghĩ lại là ở rể, cũng liền cảm thấy không thể nào, có lẽ là trùng tên. Hàng Châu nói nhỏ không nhỏ, nói lớn không lớn. Nếu đối phương thật sự là người đó, đến đây đã được một hai tháng, nàng cũng sẽ không cần đợi đến lúc này mới có thể nghe được từ miệng Long Bá Uyên. Các thư sinh văn nhân khác, e rằng sớm đã bàn tán rồi.