Chương 245: Nhu mạt

Màn mưa giăng kín, phác họa nên từng con hẻm, từng góc phố của thành thị chìm trong đêm. Dưới ánh sáng lờ mờ, những đốm lửa tinh ngắn ngủi vụt qua mái hiên rồi chìm vào màn mưa dày đặc, trả lại cho đêm tối một khoảng không mênh mông. Tiếng nước rơi tí tách, giọt mưa như tấm màn che phủ, cuồn cuộn chảy trong sân viện tối đen. Mưa và bóng đêm là chủ đề của đêm nay, ngọn đuốc leo lét trên tường là nguồn sáng duy nhất trong không gian nhỏ bé này, chập chờn trong gió mưa, chỉ đủ soi tỏ một vài nơi.

Trong màn mưa tầm tã, mọi thanh âm dường như bị nuốt chửng, chỉ còn tiếng mưa rơi đều đều. Trăng không có, côn trùng thu cũng vắng bóng, hình dáng của y quán, của thư viện cạnh bên đều chìm vào màn đêm, không còn rõ nét. Những đêm trước, y quán thường ồn ào náo nhiệt, tiếng đại phu, tiểu hỏa kế bận rộn qua lại, tiếng thuốc sôi lục bục trong bếp nhỏ, tiếng rên rỉ của người bệnh, tiếng la hét lẫn lộn. Ngoài cổng viện, khách bộ hành, đa phần là binh sĩ hay giang hồ say xỉn, vật vã, đi lại rồi xa dần. Thế nhưng, đêm nay, tất cả đều bị cô lập, tách rời.

Thiếu nữ dưới mái hiên thay một cây đuốc mới. Ngọn đuốc cũ, chỉ còn gần nửa đoạn, rơi xuống đất. Trong vệt sáng yếu ớt, bóng nàng thấp thoáng gầy gò, rồi nàng đá ngọn đuốc tàn vào vũng nước, ánh lửa chập chờn rồi xoay tròn biến mất trong dòng chảy. Bức tường căn phòng đã mục nát, ngọn đuốc được cắm vào chỗ thủng, soi sáng cả bên ngoài lẫn bên trong.

Chàng thư sinh trẻ tuổi vận bào xanh đang đọc sách trong phòng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nói chuyện. Thiếu nữ đi qua mái hiên, đôi khi ngồi tựa cằm trên ngưỡng cửa. Đó là một đêm mưa đơn giản, căn phòng đổ nát một nửa, chủ tớ hai người thỉnh thoảng trò chuyện vài câu.

"Vừa rồi rửa bát," Tiểu Thiền đếm ngón tay, "Sau đó giặt quần áo, không có chỗ phơi..."

"Ừm?"

"Cho nên vẫn còn để trong chậu... Ngày mai trời có còn mưa lớn như vậy không?"

...

"Mấy hôm trước, ông Lưu ở y quán nói có loại trà thảo dược tốt cho thương thế của cô gia..." Tiểu Thiền chợt nhớ ra khi ngồi trên ngưỡng cửa.

"Trà thảo dược?"

"Vâng, vâng, lúc đó không để ý, mai con sẽ đi xin ông Lưu. Con cũng sẽ đi y quán giúp việc..." Tiểu nha hoàn gật đầu.

...

"Cô gia, hôm qua y quán có rất nhiều người gãy tay gãy chân, người nói có phải binh sĩ bị thương từ Gia Hưng đưa về không?" Nàng khẽ hỏi.

"Chắc không phải, xa quá."

"À, nếu là bên đó thì tốt." Tiểu Thiền ngẩng đầu, "Cuộc chiến này phải đánh đến bao giờ đây..."

...

Thời gian cứ thế trôi đi, chẳng thể nắm bắt. Đêm có lẽ đã khuya, hoặc cũng còn lâu mới tới rạng đông. Tiểu Thiền có lẽ không thật sự muốn trò chuyện mà chỉ tìm kiếm một tiếng vang, một sự xác nhận rằng mình và Ninh Nghị vẫn đang cùng chung một không gian, bằng một cách nào đó. Đương nhiên, những đêm trước, chủ tớ hai người vô sự trò chuyện là chuyện bình thường. Nhưng đêm nay lại khác, Tiểu Thiền muốn nói, nhưng lời nói ra lại có vẻ gượng gạo, như muốn trò chuyện mà không dám thật sự nói nhiều. Phần lớn thời gian, nàng vẫn ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn Ninh Nghị, hoặc nhìn cái lỗ thủng lớn trên mái nhà, nơi mưa rơi không ngừng, hoặc tự tìm việc để làm. Là một nha hoàn, nàng không tiện làm phiền thời gian đọc sách của Ninh Nghị.

Chẳng biết đã bao lâu, Ninh Nghị ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của thiếu nữ. Hai người nhìn nhau một lúc, rồi nàng khẽ nói: "Cô gia, người có nhớ tiểu thư và các nàng không?"

Trong hoàn cảnh và thế cục như vậy, việc ở cùng nhau, nhiều khi lại là một sự đè nén cực độ. Giữa loạn lạc, người như cỏ rác. Từ khi bị bắt, Tiểu Thiền vẫn luôn ở cạnh Ninh Nghị. Mấy ngày đầu, thậm chí ngay cả khi ngủ, nàng cũng phải nắm chặt tay Ninh Nghị mới có thể an lòng. Trong lòng nàng từng nghĩ, bất luận chuyện gì, nếu có người muốn tách nàng và cô gia ra, nàng có lẽ chỉ còn cách tìm đến cái chết. Chuyện đó không xảy ra, nhưng xung quanh có đại phu, có người bị thương, và hai tên thị vệ vẫn luôn theo dõi. Có lẽ, còn có những kẻ khác lén lút rình rập hai người. Dù đã nói với nhau những lời an ủi, nhưng hai người chưa từng thật sự bàn luận nhiều về tình thế hiện tại, e rằng người khác sẽ nhìn thấu suy nghĩ hay sự yếu lòng. Tiểu Thiền chỉ tự nhủ, có thể ở cùng cô gia là tốt rồi, những chuyện khác không nên hỏi nhiều, hỏi cũng vô ích. Nếu cô gia có cách, cần đến nàng, ắt sẽ mở lời. Ngược lại, nàng chỉ khiến cô gia thêm phiền muộn.

Trong gang tấc, người tựa kẻ thù. Dưới bầu không khí như có người luôn dõi theo, cả hai vô thức giữ im lặng, cố gắng sống như những ngày dưỡng thương, làm việc, sinh hoạt. Có lẽ, như thế mới không sụp đổ. Nhưng cũng chính trong đêm nay, trong bầu không khí an toàn tạm thời như cả thế giới bị cô lập này, Tiểu Thiền mới có thể khẽ khàng hỏi một câu hỏi như vậy.

Ninh Nghị nhìn nàng một lúc lâu, khép sách lại: "Ta cũng nhớ chứ, không biết các nàng thế nào rồi."

"Tiểu thư và Quyên nhi, Hạnh nhi tỷ hẳn là đã về Hồ Châu rồi?"

"Tính tình tiểu thư nhà ngươi hơi ương ngạnh, nhưng mà..." Ninh Nghị suy nghĩ một lát, "Nàng cũng biết chuyện nặng nhẹ, không có gì bất ngờ, ta nghĩ vẫn sẽ không sao."

Tiểu Thiền khẽ gật đầu, ôm lấy hai đầu gối, tựa cằm lên đó. Một lúc lâu sau, nàng lại ngẩng lên, khẽ nói: "Cô gia, chúng ta... còn có thể trở về không?"

Câu nói này có lẽ nàng đã nén nhịn rất lâu, biết hỏi cũng chẳng có nhiều ý nghĩa, nhưng một cô gái cuối cùng vẫn cần một chỗ dựa tinh thần. Ninh Nghị khẽ gật đầu, không muốn qua loa với câu hỏi này: "Có một cơ hội. Bọn họ bắt chúng ta, nhưng không xử trí, cơ hội ắt sẽ có. Mặt khác..." Ninh Nghị ngừng lại một chút, rồi lại chỉ gật đầu, "Yên tâm đi, như trên đường chúng ta chạy trốn vậy, cơ hội chắc chắn sẽ đến. Biết đâu chừng nào đó ta sẽ nắm được sơ hở, cắn trả bọn chúng một miếng."

Tiểu Thiền mím môi: "Vậy cô gia đừng để bị thương nữa..."

"A..." Ninh Nghị cười khẽ, rồi ánh mắt lại lạnh đi, "Thật ra, việc chúng ta bị bắt, có lẽ không chỉ vì người của Phương Tịch lợi hại, mà người bên ta, thật ra cũng rất lợi hại."

"Ừm?" Tiểu Thiền trợn tròn mắt.

"Theo lời Tiểu Thiền ngươi kể, trước khi chúng ta bị tách ra, bên kia đã mơ hồ có tin tức Phương Tịch muốn bắt ta. Khi đó ta hôn mê bất tỉnh, không biết chuyện này. Nhưng khi đó quân đội Phương Tịch đã tập hợp lại, bọn chúng trên đường đi lại bị đánh. Phái một đội quân lớn đến bảo vệ ta, sau đó lại bị phát hiện như vậy, có thể là Thang Tu Huyền, cũng có thể là Trần Hưng Đô. Những người này coi ta như một mồi nhử..."

"Cái... cái gì?" Nghe Ninh Nghị lạnh nhạt nói những điều này, Thiền nhi lập tức nắm chặt tay nhỏ, đứng dậy từ bên kia, "Bọn chúng, bọn chúng sao có thể như vậy, cô gia người đã cứu tất cả mọi người mà..."

Ninh Nghị nhìn dáng vẻ căm phẫn của nàng, cười khẽ, buông sách xuống. Anh đưa tay nắm lấy tay Tiểu Thiền, kéo nàng lại gần. Tiểu nha hoàn vừa nãy còn đang giận dữ, lập tức đỏ mặt. Ninh Nghị không dừng lại ở đó, vốn đang ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, lúc này anh ôm Tiểu Thiền ngồi vào lòng mình. Động tác đó quá đỗi tự nhiên. Tiểu Thiền khẽ rụt người, không dám phản kháng, chỉ nghe Ninh Nghị nói bên tai.

"Không có gì lạ. Thứ nhất, những người này lộng quyền cả đời, công lao của ta quá lớn. Có lẽ chỉ có thể làm nổi bật sự vô năng của đám người này, tình hình lúc đó rất phức tạp. Thứ hai, Lưu Đại Bưu, kẻ muốn bắt ta, hẳn có thế lực rất lớn. Bọn chúng kiên nhẫn truy đuổi, áp lực bên này cũng lớn. Coi ta là mồi nhử, có lẽ chỉ là một ý nghĩ phòng ngừa chu đáo mà thôi. Việc nó thành sự thật, cũng là ta xui xẻo... Nếu lúc đó ta không bệnh, nên đề phòng." Ninh Nghị cười cười: "Đương nhiên, nói lại, nếu ta không bệnh, bọn chúng cũng không dám thuận tay làm ra chuyện như vậy. À, trong tình huống đó, lập một tiểu đội người bảo vệ ta, lại không đi cùng quân đội, một khi địch nhân tấn công, có ý nghĩa gì. Bọn chúng bây giờ trở về, ta không có mặt, công lao liền đều thuộc về Thang Tu Huyền, Trần Hưng Đô và những người này. Lại tránh được việc phải so sánh với ta, đây mới thật sự là vẹn toàn mỹ mãn, ai cũng vui vẻ. Mấy ngày nay nghe ngươi kể về tình huống lúc đó, ta cũng đã đại khái hiểu rồi."

Tiểu Thiền nén cơn đỏ mặt: "Bọn chúng như vậy... Nếu chúng ta trở về, nếu trở về..."

"Chuyện trở về tính sau, đợi khi trở về rồi nói, bây giờ tức giận cũng vô ích. Ta thật ra hơi lo lắng cho tiểu thư nhà ngươi và hài tử trong bụng nàng. Mấy ngày nay hẳn sẽ có người đến tìm ta nói chuyện, ta sẽ hỏi thăm hắn, hẳn là... sẽ có kết quả. Thật ra ta đã cảm thấy hơi muộn rồi, nhưng càng muộn cũng càng tốt một chút. Nếu có thể, Tiểu Thiền, ta sẽ đưa ngươi trở về, nhưng bây giờ còn khó nói. Có lẽ hơn nữa, chúng ta đại khái sẽ phải ở đây một thời gian rất dài..."

Lời Ninh Nghị nói có chút lộn xộn, Tiểu Thiền lúc này được anh ôm trong lòng, đầu óc mơ hồ, cũng khó mà phân tích được chuyện trò chuyện, sớm muộn là gì. Nhưng câu cuối cùng thì nàng luôn hiểu: "Ta, ta... Cô gia ở đâu, Tiểu Thiền sẽ ở đó..."

Ninh Nghị khẽ gật đầu: "Vậy thì, thời gian không còn sớm, thật ra cũng nên đi ngủ."

"Ấy..." Thân thể Tiểu Thiền bỗng nhiên cứng lại, "Nhưng mà..." Nàng chưa nói hết lời, Ninh Nghị đã bế nàng lên. Đầu Tiểu Thiền trong khoảnh khắc mụ mị, gần như muốn co lại thành một khối trong vòng tay Ninh Nghị, nhưng lại cứng đờ không dám nhúc nhích. Mưa vẫn rơi ngoài kia. Trong phòng chỉ có một chiếc giường, nàng được đặt lên đó.

Thật ra, có một số chuyện, nàng không hẳn là không có chút chuẩn bị nào. Đối với cả hai người, đều là như vậy. Từ buổi chiều Ninh Nghị rơi từ mái nhà xuống, nàng đã không thể ngủ tiếp, tiểu nha hoàn có lẽ cũng đã nghĩ đến một vài điều. Cả một đêm, cảm xúc của Tiểu Thiền là muốn trò chuyện mà không dám thật sự nói lung tung, nói chung đều từ đó mà ra. Nàng là một cô gái, không tiện nói với Ninh Nghị những chuyện này, cũng không dám nhắc. Càng về sau, Ninh Nghị nói lên suy nghĩ của mình, bao gồm việc ở đây đại khái sẽ không sao, có một vài cơ hội, bao gồm việc có thể sẽ ở đây lâu, bao gồm việc mình bị bắt thật ra là bị tính kế. Hoặc là để tinh thần nàng an định lại, hoặc là để nàng nghĩ đến những chuyện khác, thành công phân tán sự chú ý. Cũng đến lúc này, anh mới có hơi ép buộc mà cũng có chút tự nhiên đặt nàng lên giường.

Nếu theo ý nghĩ ban đầu của Ninh Nghị, nên có một nghi thức cưới hỏi chính thức, một hôn lễ trang trọng. Nhưng bây giờ không có điều kiện đó. Trong tình huống như vậy, sống nương tựa lẫn nhau, phía trước ra sao, căn bản còn chưa thể nhìn rõ. Tình huống hiểm nguy tương tự, Ninh Nghị trước kia có gặp phải, nhưng sức người có hạn. Trong tình trạng như vậy, ý chí, tâm tính, mưu lược chỉ có thể tăng thêm một tỷ lệ sống sót nhất định, nhưng đại cục không thể khống chế, điều gì cũng khó nói. Anh trong tình huống đó đôi khi cũng khó tránh khỏi lo lắng, huống chi là một thiếu nữ như vậy.

Thật ra sẽ có nhiều cơ hội hơn. Mặc dù hiện tại không biết quá nhiều tình hình bên ngoài, cái nhìn của Phương Tịch về anh, dụng ý của việc giam giữ anh ở đây, nhưng dưới sự sắp đặt của anh, cục diện Hồ Châu đã bị anh làm cho rối tinh rối mù, mấy ngàn người vì anh mà chết, trong đó không biết có bao nhiêu tướng lĩnh nghĩa quân. Trong tình huống như vậy, anh không bị giết, mà lại được an trí ở đây theo cách này, chứng tỏ nhất định có người bảo đảm anh. Có một điều quan trọng, nếu giết anh, trong nghĩa quân có thể sẽ có ý kiến nhất trí. Nếu bảo đảm anh, thì nhất định sẽ nảy sinh xung đột. Chắc chắn sẽ có người chủ trương giết anh, thậm chí hơn một nửa. Trong tình huống như vậy, nếu không có Tiểu Thiền, không gian lựa chọn của anh thật ra sẽ rất lớn, bao gồm việc sau khi quen thuộc tình hình sẽ châm ngòi hai bên, hoặc tìm cơ hội trốn khỏi thành vào một đêm mưa tương tự đều có thể cân nhắc. Nhưng thêm Tiểu Thiền, những chuyện này không còn nhiều điều cần cân nhắc nữa, tạm thời chỉ có thể chờ đối phương ra chiêu mà thôi.

Đương nhiên, những chuyện này không cần Tiểu Thiền biết. Nỗi sợ hãi trong lòng nàng những ngày qua, nhưng lại không dám nói, chỉ có thể cố gắng nhẫn nhịn, Ninh Nghị đều nhìn thấy. Đến hiện tại, có một số việc không cần phải cân nhắc những điều nhỏ nhặt nữa. Trong tình cảnh này, có lẽ đây là việc nên làm nhất. Còn đối với Tiểu Thiền, suốt cả đêm qua, bao gồm cả hiện tại, ý niệm duy nhất nàng nên giữ trong đầu có lẽ chỉ là: Dù sao ta là cô gia, dù sao ta là cô gia.

Thế là không lâu sau đó, khi Ninh Nghị lên giường, anh chỉ thấy thiếu nữ đã qua tuổi dậy thì nhắm mắt lại, thẳng thắn, lo lắng nằm ở đó. Tiểu Thiền lúc này đã mười bảy tuổi, vào thời điểm này mà nói, đã trưởng thành từ lâu. Dung mạo nàng tuy nghiêng về sự ngây thơ, nhưng thân thể đã phát triển đầy đặn. Lúc này hai tay nàng chồng trên bụng, đôi chân thon dài cũng khép chặt.

Không lâu sau đó, mưa vẫn còn rơi, thiếu nữ trên giường được cởi bỏ xiêm y. Đêm đó, tại một góc thành phố này, khi vô số chuyện phức tạp như dòng lũ tràn vào cuộc đời, hai người trong cái khe hở hiếm hoi được thở dốc này, đã in dấu sự nương tựa lẫn nhau...

Mưa lặng lẽ ngừng vào lúc đêm khuya. Khi mở mắt, Ninh Nghị nhìn thấy ánh sáng xanh nhạt của đêm từ chỗ thủng trên mái nhà rơi xuống. Không khí sau cơn mưa ngâm trong ánh sáng, tựa như hổ phách xanh. Nhìn qua cái lỗ lớn đó, có thể thấy dải ngân hà lấp lánh trên bầu trời. Bất kể ở thời đại nào, dải ngân hà này có lẽ là thứ vĩnh cửu bất biến. Anh đã nhìn thấy nó rất nhiều lần, ở những nơi khác nhau, ánh trăng, tinh quang rơi xuống. Với những thân phận khác nhau, địa vị khác nhau, tâm cảnh khác nhau. Một vài hình ảnh, có nhà cao tầng, máy bay, tàu thủy, rồi trong đầu biến thành những kiến trúc cổ kính, từng khu viện.

"Cô gia cô gia..."

"Cô gia cô gia, Tiểu Thiền..."

"Ta gọi Tiểu Thiền..."

Trong đầu như dâng lên cảm xúc lần đầu tiên nghe thấy thanh âm đó, rồi suy nghĩ như thủy triều ập đến. Anh ôm chặt thiếu nữ trong lòng. Đến đây, đã hai năm rưỡi...!