Chương 338: Bến nước cố sự

Chương 338: Bến nước xưa cũ

Quan hệ với Lương Sơn, Thủy Hử loại hình sự tình, Ninh Nghị vốn chẳng rõ nhiều. Trước kia chưa từng để ý, về sau mới cảm thấy, cuộc khởi nghĩa Phương Lạp, lực lượng Lương Sơn cùng với chi nhánh Điền Hổ, Vương Khánh, xét ra cũng chỉ là mấy vụ nhỏ, tiểu sự náo loạn. Nay Lục A Quý nhắc đến, với Ninh Nghị mà nói cũng không quá mới mẻ, đương nhiên, nếu quyết tâm đối phó Lương Sơn, những khái niệm căn bản này nhất định phải hiểu rõ.

Nằm ở nội tỉnh Sơn Đông, vùng bến nước Lương Sơn trải rộng hơn tám trăm dặm, hình thành do Hoàng Hà nhiều lần vỡ đê, làm thay đổi dòng chảy, tạo nên đầm nước lớn. Đường thủy tại đây huyết mạch, địa thế hiểm trở, Lương Sơn người tụ nghĩa dựa vào thế đất này mà tạo thành. Nói một cách khác, đây chính là gánh nặng lớn đối với quản lý quan phủ nơi phụ cận. Ban đầu chỉ là những nhóm sơn phỉ nhỏ ẩn mình, quân đội vây quét lần lượt, nhưng được chăng hay chớ; nếu không dẹp, đường thủy buôn bán thường xuyên bị thủy phỉ quấy phá. Những tên phỉ lợi dụng địa hình phức tạp cùng giao thông đường thủy như gió, khi quan binh đến thì chúng rút lui tứ tung, chẳng thể hiệu quả ngăn chặn.

Bởi vậy, quan phủ nơi đây đành phải thỏa hiệp, không tìm được sách lược khả thi. Sơn Đông vốn là đất tụ cư của các hào cường, hai con đường đông Tây đều có dân đua nghịch. Vùng rìa bến nước Lương Sơn chịu ảnh hưởng sâu sắc, dù phỉ nhiều nhưng cơm nước thì phải lo, họ cũng bắt đầu thành lập tổ chức tự vệ, dân gian nhau săn sóc bảo vệ nhà cửa, thậm chí còn có nhóm tổ chức mua sắm quân lương và vũ khí. Ban ngày thì giả dạng lương dân thiện chí, đêm đến hóa thân thành phỉ. Do vậy vùng bến nước quanh đây trở nên rõ ràng, có tầng lớp hắc và xám; nhiều trang viện tận tình nộp thuế cho quan phủ, quan phủ cũng đành hài lòng mở mắt làm ngơ.

Ninh Nghị vẫn nằm trên giường nghe Lục A Quý thuật lại tình hình Lương Sơn, bên cạnh là Khang Hiền vừa uống trà vừa lắng nghe. Lục A Quý nói tiếp: “Đến hai năm về trước, Phương Tịch mới khởi biến, Tống Giang nhân cơ hội nổi lên, thống lĩnh các trại nhỏ khu vực, khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng. Triều đình suốt hai năm, dồn sức lo việc phía Bắc cùng dập tắt loạn lạc Phương Tịch. Người ở vùng Lương Sơn quanh đó không phải ai cũng trong sạch, thực lực cũng không yếu. Mạnh nhất có lẽ là Tằng Đầu thị, từng do thị trưởng họ Tằng cầm quyền, vốn là thương nhân nước Kim, tài sản bạc triệu, nắm giữ trong tay hơn vạn quân mã. Đến tháng tám năm ngoái, Lương Sơn đám người đánh bại Tằng Đầu thị, lấy quân mã và thuế đất, uy danh vang dội khắp Sơn Đông.”

Lục A Quý đưa cho Ninh Nghị xem bản đồ, từ từ giải thích: “Chúng cũng biết rõ Triều đình bây giờ khó có thể toàn tâm chú ý, lần này việc Giang Ninh cướp tù cũng dễ hiểu.” Ninh Nghị gật đầu nhẹ: “Một ngàn vàng mua xương, lòng chí là thật lớn.” Rồi suy nghĩ một hồi, hỏi: “Bọn chúng lần này cướp đi người nào?” Lục A Quý đáp: “Phương Tịch bên kia, cao tầng không mấy, chỉ có một vài người lợi hại như Trịnh Bưu ngoại hiệu Trịnh Ma Vương.” Ninh Nghị gật đầu: “Biết rồi, ta từng giết thầy hắn.” Lục A Quý cười: “Còn có Xương Thịnh, Trương Cận Nhân, Trương Đạo Nguyên, cũng khá nổi danh; Lập Hằng có lẽ cũng biết.” Ninh Nghị nhớ lại, châm biếm cười: “May mà bọn hắn không đến nhà ta.” Khang Hiền nhấp một ngụm trà nói: “Một lần cướp ngục thật ra chỉ cứu được chưa đến hai mươi người, cốt yếu là nhờ Giang Ninh mà phóng đại thành sự kiện lớn. Sau lần này, Lương Sơn uy danh vang rền, Phương Tịch thua trận đến mức phải bỏ chạy. Nếu còn muốn lập nghiệp, chỉ sợ đều phải quy hàng Lương Sơn. Triều đình vẫn phải dùng hết sức lực bắc phạt, ít nhất một hai năm không thể để ý được Lương Sơn. Nói cách khác, Lương Sơn Bạc một đến hai năm nữa sẽ là nỗi lo lớn, khác hẳn Phương Tịch.”

Khang Hiền nói, Ninh Nghị tự nhiên hiểu rõ hơn. Trước mặt là chuyện chiêu an Lương Sơn, bình định Phương Tịch, trông có vẻ như đồng lòng, nhưng thực tế Phương Tịch phức tạp tắc nghẽn, Lương Sơn thế lực thịnh vượng, khiến triều đình không thể toàn tâm chiếu cố. Một khi Lương Sơn đám người làm tay sai cho quan phủ, hoạn loạn tại Phương Tịch cũng không thể yên.

Dù Khang Hiền hay Tần Tự Nguyên ở xa kinh thành, chỉ nghe tin cũng phải đau đầu. Ninh Nghị từng rơi vào tay Phương Tịch, vì một tù binh làm nên vinh quang, khiến hắn khao khát tham dự vào sự tình Lương Sơn. Khang Hiền và Tần Tự Nguyên cũng muốn nhưng không được, ngoài hắn ra, có lẽ họ đang đi tìm nhân sự và tài nguyên để đè nén Lương Sơn Bạc. Ninh Nghị nhẹ gật đầu: “Địa thế phức tạp, người không nhiều, khó trừ diệt bọn chúng. Bảy, tám vạn quân triều đình hiện không thể xuất binh.” Khang Hiền gật đầu: “Tương đối có ít tài nguyên, nhưng động thủ bất chợt chỉ có thể làm tình thế giằng co. Sơn Đông đông tây có hai đường, Vũ Thụy doanh có thể điều động hơn hai vạn, nhưng chiến lực yếu kém. Nửa cuối năm trước, đội bảo vệ Đồng xu dùng công Hàng Châu đánh hạ Tằng Đầu thị nhưng cuối cùng tan vỡ rút lui. Bây giờ quân không thiếu, nhưng hậu cần mỏng, phí lực nhiều khó thu hoạch.”

Khang Hiền bình thường nhàn nhã, nhưng nói đến đây thần sắc đã lộ rõ lo âu. Triều đình tiền không thiếu, nhưng nguồn lực được sử dụng đã dính dáng đến công cuộc bắc phạt, hầu như không thể kéo dài hướng khác. Ninh Nghị nói: “Không còn cách nào khác, một là chiêu an, hai là kết hợp liên hợp, mượn lực xử lý.” Lục A Quý lắc đầu: “Hai biện pháp đều thử qua. Chiêu an đi hai lần, bọn chúng không chịu; mượn lực xử lý không khả thi vì hào cường địa phương mặc dù đề phòng Lương Sơn nhưng không thực sự tin tưởng quan phủ. Phái quân đội lớn khó, muốn bắt sói tay không cũng không ăn thua. Tằng Đầu thị thất thủ, vùng bến nước như Độc Long Cương, Vạn Gia Lĩnh đều là địa bàn trọng điểm, ta cũng đã nghĩ tới các đối sách.”

Dù Ninh Nghị có thần thông bất phá, trong này chủ yếu vẫn là đại thế mưu lược, lấy thực lực mà thắng chứ không ảo thuật. Lịch sự còn khá sơ khai, đầu tiên là chiêu an, nhưng nghe Lục A Quý nói Lương Sơn từ chối, trong lòng lại có chút nghi ngại. Lương Sơn Tống Giang sao lại không muốn quy hàng triều đình? Phải chăng người sai đi không đúng? Hắn không quen biết Thủy Hử, chính danh cũng khó tìm. Suy nghĩ việc này, Lục A Quý nói qua cái tên Độc Long Cương - một địa điểm hắn chợt nhớ, nhìn bản đồ kỹ hơn. “Độc Long Cương? Chính là Chúc gia trang đó sao?” Lục A Quý dò hỏi. “Ừ, đó là ba trang viện: Lý gia, Chúc gia, Hỗ gia, hỗ trợ nhau chiến đấu, tổng quân hơn vạn, Lương Sơn cũng đề phòng kỹ, nhưng muốn họ chủ động xuất quân thì e là khó.” Ninh Nghị nhìn lâu rồi ngẩng đầu nói: “Chúc gia trang chưa bị đánh hạ?” Lục A Quý do dự một chút, cuối cùng đáp: “Độc Long Cương nguyên vẹn, bọn Lương Sơn ước ao đánh chiếm, nhưng khi nào động thủ, không ai rõ. Ninh công tử tại sao chắc Lương Sơn sẽ đánh độc Long Cương?” “Ta... ta cũng không rõ.”

***

Thời điểm Tô Đàn Nhi trở về, Khang Hiền cùng Lục A Quý đã rời đi. Ninh Nghị cầm trượng xuống giường, nghĩ về quan hệ với sự tình Lương Sơn. Sân nhỏ mới xây, cách Tô gia không xa, mặc dù thời gian đi lại không lâu, nhưng thân thể nàng vẫn không khá là mấy. Ninh Nghị hiểu rõ, ngày nào nàng cũng phải đối mặt nhiều việc, giờ nên để nàng nghỉ ngơi sớm.

Hai vợ chồng dẫu sao cũng đều trong cảnh khổ sở. Tô Đàn Nhi bên ngoài xem ra vẫn khỏe, song thực chất sức chịu đựng đã yếu, suốt tháng qua nàng không thể ngồi lâu. Hôm qua Ninh Nghị tỉnh lại, nàng ngỏ lời muốn nghỉ, nhưng sáng nay vẫn đứng dậy âm thầm ra ngoài. Nàng muốn nhanh chóng phân gia phân phố, dù hận thù, dù ấm ức, lòng quyết đoán đã yên định.

Ninh Nghị toàn thân vết thương chằng chịt, băng bó khắp người như xác ướp, ngồi trên giường nhìn nhau, vợ chồng cũng chỉ có thể mỉm cười hiểu nhau. Sân nhỏ còn nhỏ, trúc yếu còn non, trời chỉ đầu hè chiều nhẹ, tiểu Thiền ra khỏi phòng, Ninh Nghị giúp nàng cởi áo ngoài, tháo giày, đặt nàng lên giường ngủ; cảnh tượng đượm buồn lại có phần ấm áp tựa đôi tân phu thê trong phòng mới.

“Ngày mai ta sẽ đi. Ngươi cũng nghỉ ngơi đi.” Hắn nói nhẹ, Đàn Nhi gật đầu, nằm yên trong chăn, quay đầu nhìn hắn lưng đang ngồi trên giường, thương tích phủ đầy người cùng băng vải, ánh nắng mùa đầu hè hắt qua chiếu thành màu vàng kim, lông mi run run. Đời này, sợ rằng chẳng có đôi vợ chồng nào chịu đựng cùng nhau như bọn hắn. Ninh Nghị kiên cường, Tô Đàn Nhi thật mạnh mẽ...

Thực ra, Ninh Nghị hiểu Tô Đàn Nhi mấy ngày qua không chỉ lo cho mình, mà còn suy tính nhiều chuyện Tô phủ. Một cây lương trụ ngã gãy trong nhà phải chống đỡ lại, dù đau lòng đến đâu cũng chẳng thể làm khác. Tô Đàn Nhi thừa hiểu, Ninh Nghị kiên trì gắng gượng đứng lên vì lẽ gì, miệng không nói nhiều, nhưng sự thật đã rõ ràng; giờ nàng cũng chỉ biết làm nữ nhân, nghe theo sắp đặt của hắn là đủ.

Sang ngày thứ hai, linh đường phủ trắng bạt, tiếng kèn cân nao vang lên, người người nối đuôi nhau đến Tô phủ bái tế. Một đoàn kiệu dừng lại trước cửa. Ninh Nghị được tiểu Thiền dìu, chống gậy từng bước một lên kiệu.

Trước kia hắn ở Tô phủ chỉ là rể, dù đã làm nhiều việc, viết thơ mới, kết bạn hiền tài, lên kế sách góp phần giữ thanh thế Tô gia, nhưng vẫn bị nhiều người sau lưng mắng chửi, hãm hại. Giờ đây dù là rể, thương tích chưa lành, di chuyển chậm chạp, từng bước đều gian nan, nhưng khi hắn ngẩng đầu nhận lấy sự im lặng tôn nghiêm, không một ai còn dám khinh thường hắn nữa.

***

Tới một địa phương gọi là Lô Cô Hồ, nơi tuy cảnh vật không tệ nhưng mạng lưới cực kì yếu kém, suýt hỏng mất, rồi mang mượn bằng hữu lắp lại đường truyền mới lên chương này.

Ân, cẩn thận đếm, tháng này là chương 11.

^_^ (tấu chương xong)