Chương 341: Phó thác

Đàn tranh thanh âm mơ hồ vọng lại, mưa như một tấm màn che phủ rừng cây thành đô, hòa cùng tiếng ồn ào đơn điệu mà náo nhiệt nuốt trọn Giang Ninh. Nguyên Cẩm Nhi hé đầu nhìn ra, rồi thu chiếc sào dưới cửa sổ vào. Khi quay lại, nàng thấy Ninh Nghị cùng Vân Trúc đang trò chuyện ở một góc phòng.

Lòng nàng thoáng chút phiền muộn, song chẳng muốn xen vào câu chuyện ấy. Sau bao ngày xa cách, ắt hẳn họ có nhiều điều để giãi bày – đó là ý nghĩ từ lòng trắc ẩn của Nguyên Cẩm Nhi, có lẽ xen lẫn chút hối lỗi vì hòn đá ném trúng đầu hắn hôm nọ. Ít nhất, nàng tự nhủ như thế, nhưng thực tình thì tâm tư ắt còn vương vấn muôn phần phức tạp.

Họ đã quen biết nhau một hai năm. Từ khi chuộc thân, Ninh Nghị là nam nhân duy nhất có thể cùng nàng đùa cợt, trò chuyện thoải mái. Chẳng phải Nguyên Cẩm Nhi luôn ưa thích không khí phong nguyệt chốn thanh lâu, mà là cảm giác khi ở bên Ninh Nghị cùng Vân Trúc, thứ mà nàng chưa từng trải qua.

Dẫu lòng nàng từng cho rằng Vân Trúc xứng đôi một nam nhân cao thượng hơn, một người toàn tâm toàn ý với nàng, và khi nhận ra chẳng thể tìm được người như thế, nàng quyết định yêu thương Vân Trúc và ghét bỏ Ninh Nghị. Song, khi Vân Trúc bị thương và lâm bệnh, lại hay tin Ninh Nghị cũng trọng thương cận kề cái chết, lòng nàng vẫn dấy lên nỗi lo âu cho hắn. Nhận ra điều ấy, nàng đành tự nhủ đó chỉ là tình bằng hữu, bởi Nguyên Cẩm Nhi vẫn là một cô nương thuần khiết, thiện lương, đến nỗi quét dọn còn sợ làm hại côn trùng, huống chi Ninh Nghị cũng đã quen biết nàng bấy lâu.

Mấy ngày Vân Trúc ốm yếu, Tô Đàn Nhi mang thân thể suy nhược đến thăm. Nguyên Cẩm Nhi mơ hồ cảm thấy nàng ta còn mưu tính chuyện cầu hôn, bèn lén lút sau lưng Vân Trúc mà buông lời thô tục, đuổi khách đi. Sau đó, nàng hay tin Vân Trúc lo lắng tình trạng Ninh Nghị, bèn lén chạy đến Tô gia dò la, ẩn mình bên đường rình xem. Khi thấy Ninh Nghị đi đứng còn chưa vững, lòng nàng cũng thoáng chút bận tâm, nhưng người khác có thể đến thăm, nàng lại không thể. Thêm mấy ngày nữa trôi qua, thấy hắn lành vết thương mà chẳng hề ghé qua lầu nhỏ, lòng nàng lại dấy lên oán hận, bèn ném đá cốt để nhắc nhở, nào ngờ trúng đầu hắn – dĩ nhiên, sau đó nàng tự thuyết phục mình rằng Ninh Nghị đáng phải chịu.

Về mối quan hệ giữa Vân Trúc và hắn, thường ngày nàng có thể tự lừa dối mình, nhưng sau biến cố này, nàng không thể không thừa nhận rằng Vân Trúc e rằng đã chẳng thể rời xa hắn. Sự giác ngộ ấy khiến nàng thoáng chút xót xa. Nhìn sang, Ninh Nghị đang cười tủm tỉm chỉ vào trán mình, rồi liếc nhìn nàng, ắt hẳn đang kể tội nàng với Vân Trúc. Lòng nàng bực bội, đứng phắt dậy, hướng cửa bước đi: "Các ngươi cứ nói chuyện, ta ra ngoài dạo chơi." Nàng lườm Ninh Nghị một cái sắc lạnh.

"Đừng về sớm quá đấy nhé." Khi nàng mở cửa, Ninh Nghị vẫy tay, trêu ghẹo như mọi khi. Nàng chợt quay người, chẳng thấy vật gì tiện tay, bèn sờ lên người, rút ra một nén bạc năm lạng, vung tay ném thẳng về phía Ninh Nghị. Thấy hắn đỡ được, nàng mới quay đi, đóng sầm cửa phòng: "Chẳng trở về đâu!"

"Ối, ta lại chọc giận nàng rồi..." Mờ mịt, nàng nghe tiếng Ninh Nghị nói vọng ra từ trong phòng.

Từ khi Nguyên Cẩm Nhi xuất hiện, mỗi lần họ bên nhau đều có người thứ ba xen vào. Giờ đây Nguyên Cẩm Nhi đã rời đi, căn phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Ngoài kia, tiếng mưa rơi, tiếng sáo trúc bắt đầu vọng vào. Chẳng phải lúc tụ hội náo nhiệt, khách nhân trong Thanh Uyển chẳng nhiều. Bên sân, dường như có nữ ca nương đang cất giọng hát khúc «Cẩm Sắt» của Lý Thương Ẩn: "Cẩm Sắt vô duyên năm mươi dây tơ, một dây một trụ tưởng hoa niên..." Tiếng ca lan tỏa, miểu miểu, mạch mạch.

Khi khúc hát lần đầu gần dứt, Vân Trúc cũng khẽ khàng hòa theo, cất lên hai câu: "Tình này chỉ đợi thành hồi ức, chẳng qua lúc đó đã ngẩn ngơ." Thân nàng mảnh mai, bệnh thương chưa hẳn đã lành, giọng có hơi khàn, nhưng nàng điều khiển âm thanh tài tình, cất lên tựa như chén rượu nồng nhấp cạn, vương vấn dư vị. Song, nàng chẳng lấy làm hài lòng, khẽ hát xong lần thứ hai, bèn cười nói: "Thiếp vốn chỉ biết ca hát, giờ đây ngay cả hát cũng chẳng còn hay..."

Thực ra, hai tâm hồn đã hòa quyện, đừng nói hát hay, dẫu hát dở, Ninh Nghị nào bận tâm nửa lời, chỉ mỉm cười nhìn nàng. Họ trò chuyện một lát, hỏi han vết thương của nhau. Thân Vân Trúc gầy yếu đi nhiều, khi ngồi vào lòng hắn, ôm nàng cũng thấy nhẹ hơn xưa.

Thực tình, Vân Trúc đầu còn quấn băng gạc, Ninh Nghị thân cũng đầy băng vải. Hai người chỉ lặng lẽ tựa vào nhau ngồi một lúc, nghe tiếng mưa rơi, xen lẫn tiếng ca nơi sân đình bỗng chốc ngắt quãng, vài tài tử ngâm nga những vần thơ lạc điệu, thỉnh thoảng lại bật cười tâm đắc.

Bấy giờ mới chớm chiều, mưa chẳng có vẻ gì sẽ tạnh. Ngồi một lát, hai người nắm tay nhau ra ngoài dạo. Trong Thanh Uyển, hành lang, lâm viên thiết kế tinh xảo. Họ đi được một đoạn, chẳng mấy khi gặp người. Mưa lớn tạt vào hiên hành lang, Vân Trúc nắm tay hắn né tránh, lòng có chút vui. Nhưng đi được một quãng, một nữ quản sự trong Thanh Uyển tìm đến, nói: "Vân Trúc cô nương, thuốc của người đã sắc xong."

Thuốc bắc thường dùng trước hoặc sau bữa ăn, giờ đây dẫu sao cũng đã quá giờ. Vân Trúc nhìn Ninh Nghị, rồi ngước nhìn trời, ngập ngừng nói: "Đã đến lúc này rồi..." "Song Cẩm Nhi cô nương lúc đi đã dặn dò, người chưa uống thuốc đã ra khỏi nhà, bảo chúng thiếp... Ờ, bảo chúng thiếp sắc sẵn." Thì ra nàng và Cẩm Nhi ở nhà hay tin Ninh Nghị đến Thanh Uyển, liền vội vã qua đây mà chưa kịp uống thuốc.

Khi đối phương đã nói vậy, Vân Trúc liền đáp: "Vậy thì... mang đến tiểu viện nơi ta xử lý sổ sách đi." Nàng cúi đầu, chẳng dám nhìn Ninh Nghị, đôi chút ngượng ngùng. Nơi nàng gọi là "phòng thu chi" dĩ nhiên chẳng phải phòng khách ngoài kia, mà là tiểu viện nơi nàng cùng Nguyên Cẩm Nhi hàng tháng lo việc sổ sách. Chẳng mấy chốc, hai người đã tới đó, nữ quản sự cũng bưng chén thuốc đã sắc đến.

Ninh Nghị biết Vân Trúc xưa nay chẳng ngại đắng cay việc này, nhưng lúc này nhìn chén thuốc, nàng lại thoáng chút do dự, thỉnh thoảng ngước nhìn hắn. Ninh Nghị hỏi: "Sao vậy, thuốc đắng lắm sao?" Vân Trúc lắc đầu, một lát sau mới nói: "Nếu uống thuốc, thiếp lại muốn ngủ lắm."

Ninh Nghị nghe vậy bật cười: "Chẳng việc gì cả, nàng cứ ngủ ở đây, ta sẽ ở bên cạnh bầu bạn." "Nhưng mà..." Nói đoạn, Vân Trúc dường như vẫn còn chút ngập ngừng, song cuối cùng nàng vẫn uống hết chén thuốc. Rồi lưu luyến chẳng muốn rời, nàng trò chuyện cùng Ninh Nghị một lát nữa, mới cởi giày vớ, lên giường đi ngủ. Bấy giờ, việc lộ bắp chân của nữ tử vốn kiêng kị, dẫu Vân Trúc và Ninh Nghị chưa hề da thịt kề da thịt, nàng cũng chẳng ngại. Nàng chỉ co người nghiêng nằm xuống, tay vẫn nắm lấy tay Ninh Nghị đang ngồi bên giường.

"Thực ra... bệnh thiếp cũng gần lành, đầu cũng chẳng còn đau, chỉ là thứ thuốc này... Lập Hằng, thiếp thật khó khăn lắm mới gặp chàng một lần..." Có lẽ chất chứa chút tâm sự, Vân Trúc vốn thanh lịch, chẳng màng danh lợi, giờ đây vẫn có đôi phần oán thán về chén thuốc. Ninh Nghị bèn an ủi vài lời.

Vân Trúc có lời muốn nói lại thôi, rồi hồi tưởng chuyện xưa: "...Khi ấy, thiếp ngay cả gà cũng chẳng biết giết, cũng chẳng biết bơi lội. Lập Hằng đã cứu thiếp, mà thiếp lại đánh chàng một bạt tai... Nhớ lại, Lập Hằng chỉ mỗi ngày chạy bộ ngang qua cửa nhà thiếp, thiếp liền đã có lòng mến mộ. Thiếp vẫn luôn nghĩ rằng trong vở kịch nam, tài tử giai nhân đều có những câu chuyện oanh liệt, nhưng chúng ta thì không. Lần này thiếp ở Tô gia, cũng coi như có chuyện oanh liệt để kể rồi... Thiếp rất đỗi vui mừng, mà lại cũng chẳng sao cả, Lập Hằng không cần cảm thấy thiếp chịu thiệt thòi."

Thực tế, giữa hai người đã sớm xảy ra vô vàn biến cố đáng kể: lần người Liêu ám sát Tần Tự Nguyên, màn biểu diễn để Ninh Nghị vang danh, rồi sự thành lập và mở rộng Trúc Ký, vân vân. Nhưng trong lòng Vân Trúc, điều quan trọng nhất vẫn là việc Ninh Nghị mỗi ngày chạy bộ ngang qua lầu nhỏ của nàng. Nói đến đây, nàng rốt cục chìm vào giấc ngủ.

Ninh Nghị ngồi bên giường một lúc, rồi đi sang góc phòng khác ngồi xuống, thầm nghĩ về chuyện cưới Vân Trúc về nhà. Hắn vốn chẳng muốn cưới nàng vào cửa, chủ yếu vì hoàn cảnh Tô gia chẳng mấy tốt đẹp. Hắn cố nhiên có thể chịu đựng sự gây khó dễ hay châm chọc của người Tô gia, nhưng chẳng muốn Vân Trúc phải chịu tủi nhục, bởi nàng ắt hẳn là người dù chịu tủi thân lớn đến mấy cũng sẽ nuốt vào lòng.

Song giờ đây, vấn đề Tô gia đại khái đã giải quyết. Chuyện của Đàn Nhi đã hay biết, cứ kéo dài cũng chẳng ý nghĩa gì. Vài ngày nữa hắn ắt phải lên đường đi Sơn Đông, nên việc này nhất định phải giải quyết trước đó. Thực tế, với tư duy và tính cách người hiện đại, Vân Trúc ở ngoài kinh doanh Trúc Ký, có tiền tài, có quan hệ, còn tốt hơn nhiều so với việc vào cửa làm bình thê hay tiểu thiếp.

Nhưng Ninh Nghị cũng biết Vân Trúc tính tình truyền thống, dẫu miệng chẳng nói, lòng nàng ắt hẳn vẫn bận tâm đến danh phận. Thực ra, việc đã đến nước này, vấn đề bên Đàn Nhi cũng chẳng còn lớn lao. Khi đã nghĩ thông suốt vấn đề này, lòng hắn cũng trở nên rộng mở, sáng tỏ.

Suy nghĩ như vậy một lúc, thấy Vân Trúc vẫn chưa tỉnh giấc, hắn đẩy cửa ra ngoài nhìn mưa rơi. Lòng hắn thoáng chút ngờ vực về hướng đi của Cẩm Nhi, bèn hỏi người, mới hay rằng Cẩm Nhi đã sớm sai phu xe Thanh Uyển đưa ra ngoài, đến giờ vẫn chưa trở lại.

Khi quay người trở lại phòng, hắn lại thấy cửa phòng hé mở, ắt hẳn Vân Trúc đã thức giấc. Đẩy cửa bước vào, quả nhiên thấy Vân Trúc đã đứng dậy, ngồi bên mép giường, thần sắc có vẻ ngơ ngẩn, trên mặt chẳng hiểu sao lại vương giọt lệ. Chợt thấy Ninh Nghị bất ngờ bước vào, nàng mới giật mình, vội đưa tay lau nước mắt: "Lập Hằng chàng... chàng..."

"Sao vậy?" "Thiếp, thiếp còn tưởng chàng đã đi..." "À..." Nghe lời ấy, Ninh Nghị mới yên lòng, trở tay khép cửa phòng lại. "Ta chỉ là ra ngoài ngắm mưa một lát."

Vân Trúc lau nước mắt, đại khái cảm thấy cảm xúc của mình có chút ngây dại, "phụt" một tiếng bật cười. Rồi trên mặt nàng lại như muốn tuôn lệ, dùng mu bàn tay che miệng: "Thật xin lỗi, thiếp... thiếp có chút... Thiếp ban đầu chẳng nghĩ vậy... Thiếp cứ tưởng chàng đã đi... Thiếp hôm nay, hôm nay..." Giọng nàng nghẹn ngào, có phần lộn xộn.

Khi Ninh Nghị nhíu mày định bước tới, nàng lại đưa tay chỉ: "Lập Hằng... chàng, chàng cứ ở chỗ này được không, đừng đến gần. Nếu chàng đến, thiếp sẽ... thiếp sẽ..." Nàng rốt cuộc chẳng nói ra được nếu Ninh Nghị bước tới nàng sẽ ra sao, nhưng Ninh Nghị vẫn đứng nguyên tại chỗ. Rồi hắn nghe nàng nói: "Lập Hằng... chàng hãy quay người đi, chàng nhìn thiếp... thiếp sẽ chẳng dám."

Ninh Nghị quay người lại, hơi nghiêng đầu, nhưng rốt cuộc chẳng nhìn thấy tình cảnh phía sau. Hắn chỉ nghe Vân Trúc đứng dậy, giọng nhỏ như tiếng muỗi vo ve: "Thiếp hôm nay... vốn đã nghĩ kỹ rồi... nhưng vừa thấy Lập Hằng chàng..."

Phía sau, tiếng sột soạt truyền đến, tiếng vải vóc được cởi bỏ, tiếng váy áo rơi xuống đất, một chiếc, rồi lại một chiếc... Vân Trúc chẳng nói thêm lời nào. Đợi khi tiếng động ấy dứt hẳn, Ninh Nghị chờ thêm mấy nhịp thở, mới quay người lại.

Trong căn phòng hơi mờ tối, hắn chỉ thấy váy áo, yếm, quần lót đều đã rơi trên nền nhà. Đập vào mắt hắn, là thân thể hây hây đỏ của Vân Trúc. Nàng đứng cách hắn chẳng xa, hơi cúi đầu. Dù trên trán còn quấn băng, mái tóc dài vẫn buông xõa, lượn theo đường cong quyến rũ của eo và hông.

Dưới làn cổ trắng ngần là đôi vai tuyết. Đôi tay vốn e thẹn ôm trước ngực, giờ đây khẽ dịch ra, tay trái nắm cổ tay phải, để lộ ra thân mình run rẩy. Sợi dây đầu thắt lại nơi vòng eo thon gọn, rồi lại vẽ nên đường cong duyên dáng uốn lượn xuống. Đôi chân thon dài thẳng tắp khép chặt, giữa hai chân là lớp lông tơ đen nhạt. Đầu ngón chân trắng nõn giẫm trong đôi hài thêu màu vàng nhạt.

Giờ đây, toàn thân nàng, ngoài dải băng trên trán, chỉ còn đôi hài thêu dưới gót. Nàng đứng đó, tựa như đang chờ Ninh Nghị xem xét.

"Thiếp... thiếp trước kia sống chẳng mấy tốt đẹp, nhưng ngay cả trong những ngày tồi tệ nhất, thiếp vẫn luôn nghĩ, vẫn mong mỏi một ngày có thể đứng thế này trước một nam nhân, cam tâm tình nguyện dâng hiến thân thể trong sạch này cho hắn... Nếu không nghĩ vậy, thiếp e rằng chẳng thể chịu đựng qua những tháng ngày ấy, Lập Hằng... Thiếp vốn định dâng mình cho chàng vào một thời điểm tốt đẹp hơn, giờ đây thiếp e rằng có chút chẳng mấy đoan trang. Nhưng dù sao đi nữa, thân thể thiếp vẫn là trong sạch, Lập Hằng chàng... Lập Hằng chàng... Nếu chàng ưa thích..."

Nàng đến hôm nay, ắt hẳn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc hiến thân. Xưa kia ở Kim Phong lâu, những việc này nàng tự nhiên cũng từng chứng kiến, thậm chí có thể từng được huấn luyện. Nhưng lòng quyết định là một chuyện, thực thi lại là chuyện khác. Sau khi gặp Ninh Nghị, những điều nàng vốn toan tính trong lòng lại khó mà thực hiện được dù chỉ một điều.

Nguyên bản nàng dẫn Ninh Nghị đến đây, định quyến rũ hắn mới là kế hoạch đã định. Nhưng thực sự khi đến lúc ấy, những lời lẽ động tình lại khó mà thốt ra khỏi miệng. Cuối cùng, nàng uống thuốc rồi thậm chí ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, nàng cứ tưởng Ninh Nghị đã rời khỏi, lúc đó mới không kìm được mà bật khóc.

Song đến lúc này, nàng rốt cục vẫn trong lúc tự nhận là chẳng mấy hoàn mỹ, mà phô bày thân thể cũng chẳng mấy hoàn mỹ của mình trước mắt người nam nhân trong lòng.

Mưa lớn ngoài cửa sổ ào ào lay động. Xa xa trong không khí, chỉ mơ hồ vọng lại chút âm thanh khó mà phân biệt. Trong căn phòng mờ tối, thân thể nàng, hoặc vì giá lạnh, hoặc vì thẹn thùng, mà khẽ run, toát lên một vẻ đẹp kinh tâm động phách...

Ninh Nghị trong lòng khẽ thở dài, bước đến nhẹ nhàng ôm lấy nàng, rồi cẩn thận bế ngang, hướng về phía giường. Thân thể Vân Trúc nóng hổi, nàng khẽ nhắm mắt, mặc cho hắn hành động. Một lát sau, thân thể hây hây đỏ ấy được đặt nằm ngang trên giường, mái tóc như mây, xõa tung trên đệm chăn. Ngoài cửa sổ, trời vẫn đổ mưa như trút.