Chương 359: Một tia hy vọng nửa sợi ánh sáng nhạt

Chương 359: Một tia hy vọng, ánh sáng mờ nhạt của Ninh Nghị

Cành củi khô sột soạt vạch trên nền đất, ba chữ ấy hiện lên. Chu Vũ tĩnh tọa nơi bậc thềm trước án thờ, ngắm nhìn ánh tà dương xiên ngang rọi chiếu, trong hư không, bụi trần múa lượn. "Ninh Nghị... Ninh Nghị... Trước đây có ai từng nghe qua cái tên này chăng?" Lời thốt ra từ miệng hắn, tuy chẳng phải câu hỏi, song thoáng chốc, vẫn có người đáp lời.

"Chưa từng nghe, nhưng điều cốt yếu là giờ đây nên liệu tính ra sao." Người nói là Trương Thuận, vừa từ ngoài cửa bước vào. Lúc bấy giờ, quanh ngôi miếu hoang trên đỉnh núi này, ngoài Chu Vũ, Trương Thuận còn có Yến Thuận, Lữ Phương, Tôn Tân cùng vài chục binh sĩ Lương Sơn đang mang thương tích lớn nhỏ. Đối với Ninh Nghị mà nói, những kẻ "vô danh" này có lẽ chẳng hưởng được bao phúc lợi nhân sinh, nhưng với thân phận tinh nhuệ trong hàng ngũ sơn phỉ Lương Sơn, trên chặng đường chém giết và đào vong vừa qua, bọn họ quả thực đã lập công lớn.

Những người này được Lương Sơn chọn lựa, đều là kẻ có kinh nghiệm chốn giang hồ. Dọc đường, họ cố tình bày nghi trận, che giấu dấu vết. Đến giờ phút này, thương tích mới được xử lý ổn thỏa, tạm thời có thể thở dốc. Song dưới đòn đả kích vừa rồi, cả ngôi miếu hoang và đám người trong rừng phụ cận đều chìm trong thần sắc ủ dột, tiêu điều.

Khi Chu Vũ và Trương Thuận trò chuyện, Yến Thuận với băng vải quấn quanh thân, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu đã từ ngoài bước vào. Chu Vũ cất lời: "Nghỉ ngơi đôi chút, rồi toàn quân liền khởi hành, ngoài ra còn có thể làm gì hơn?"

"Khởi hành? Sự tình lần này thành ra nông nỗi này, làm sao có thể đi! Các vị huynh đệ... trong số các huynh đệ rốt cuộc có bao nhiêu người đã bị bắt, vẫn còn chưa rõ. Giờ đây chúng ta có thể đi đâu?" Người nói lời này là "Tiểu Ôn Hầu" Lữ Phương, thân mang vết thương nhẹ. Hắn chống Phương Thiên Họa Kích xuống đất, đã đứng thẳng dậy. Chu Vũ liếc nhìn hắn: "Không đi thì còn có thể ra sao?"

"Dù chẳng thể đi được, nhưng các huynh đệ đã sa vào tay lũ giặc kia, chúng ta há có thể bỏ mặc!"

"Nhưng cũng chẳng thể để ngần ấy người lưu lại nơi này..."

"Ta thấy Thạch Dũng huynh đệ bị hơn mười người vây khốn trong loạn chiến, e rằng đã khó thoát..." Tôn Tân uể oải xen vào một câu.

"Lư Tuấn Nghĩa chỉ bị bắt, ta không đi, ta còn phải quay lại." Yến Thuận đứng cạnh cửa nói. Yến Thuận có duyên lành nơi Lương Sơn, huống hồ lúc này Lương Sơn dù chưa có ghế thứ tự nghiêm ngặt, nhưng Lư Tuấn Nghĩa đứng thứ hai đã là sự đã thành định cục. Trương Thuận nhìn hắn: "Đi ư? Đi thế nào, lần này hơn trăm huynh đệ chúng ta tụ họp, chẳng lẽ chỉ còn hơn bốn mươi người quay về? Lại để Lư Tuấn Nghĩa và đồng bọn bị bắt? Chúng ta trở về núi, người khác sẽ nói gì... Người nhất định phải cứu ra..."

"Nơi này chẳng phải Đại Danh phủ, cách Lương Sơn quá xa, mọi sự chúng ta đều nằm trong tính toán của kẻ kia..."

"Các Nguyễn huynh đệ có ở gần đây chăng? Còn bao xa?"

"Chẳng được, lại tự chui đầu vào lưới ư? Bọn họ chẳng qua ba năm ngày là sẽ đến Khai Phong phủ..."

"Vậy thì phải làm sao, Chu đại ca."

"...Ta chẳng thể đi được, chỉ có thể ở lại, tùy thời ứng cứu. Song các huynh đệ bị thương vẫn nên quay về trước, mặc kệ trên núi quyết định ra sao." Chu Vũ giãy giụa hồi lâu, cuối cùng vẫn bày tỏ ý định. "Chúng ta ít người hơn, cũng dễ bề hành động. Nhưng Ninh Nghị kia... Yến Thuận huynh đệ, mấy ngày nay huynh trên thuyền có dò la được điều gì không?"

"Giang Ninh đệ nhất tài tử, người các huynh đệ cũng đã thấy, mới đôi mươi tuổi. Ta cùng hắn chỉ có một lần đối mặt, chẳng biết sự tình gì. Nếu không phải sau này các huynh đệ nhắc đến, ta căn bản không rõ duyên cớ giữa hắn và Tịch huynh đệ..." Yến Thuận nét mặt âm trầm, ngữ khí cứng nhắc nói xong, hít một hơi, lại tiếp lời, "Nhưng Chu đại ca nói phải, bọn họ giờ đây binh sĩ đang hừng hực khí thế, chúng ta tất cả đều lưu lại nơi này, sẽ chỉ chìm vào tuyệt cảnh. Ta không đi, nhưng ta muốn... mọi người vẫn nên rời đi trước. Ninh Nghị kia không đơn giản, chúng ta không nên để hắn tận diệt."

Lời Yến Thuận dứt, hắn quay người định bước ra. Lữ Phương ở bên kia nói: "Nói đùa gì vậy, có gì mà không đơn giản, chỉ là nhất thời trúng mưu một lần mà thôi, thắng bại là lẽ thường của binh gia, tên kia chưa đầy hai mươi, chúng ta thật đừng sợ hắn! Ta Lữ Phương không đi, tìm được cơ hội liền cắt thủ cấp hắn." Trương Thuận nói: "Bọn họ xuôi theo đường thủy mà lên, nếu muốn kéo dài đôi chút, ta sẽ tìm cách đục thủng thuyền của bọn họ."

"Hãy nghĩ lại, giờ mà đi, ngược lại sẽ sa vào mai phục." Chu Vũ cau mày, cúi đầu suy tư. Trương Thuận nhìn hắn nói: "Chu đại ca, trong số chúng ta, cao minh nhất trong mưu lược chính là huynh. Ta thì không được, chỉ biết vài ba biện pháp liều lĩnh. Lần này chúng ta chỉ là nhất thời gặp khó, nếu huynh có chủ ý, làm huynh đệ, chúng ta vẫn luôn tin tưởng huynh nhất."

Lời Trương Thuận dứt, những người còn lại cũng gật đầu đồng tình. Lần này mọi người gặp khó, dường như chỉ là một mắt xích xảy ra vấn đề, muốn liệu tính tiếp, cuối cùng vẫn phải tín nhiệm Chu Vũ. Chu Vũ cúi đầu suy nghĩ, rồi cuối cùng cũng khẽ gật đầu: "Ta đã rõ, ta sẽ nghĩ kỹ. Ninh Nghị kia thoạt nhìn quyết liệt, nhưng thực ra chưa hẳn đã là liệu sự như thần, mà chỉ là phòng bị kỹ càng. Yến Thuận huynh đệ đến trên thuyền sau, Ninh Nghị mới đột nhiên nổi lên khi được báo danh tính, điều đó cho thấy trước đó hắn chỉ có chút hoài nghi Yến Thuận huynh đệ, chứ chưa thể coi là tính toán không sai sót. Bằng không hắn chẳng nói lời nào mà xuất thủ, Yến Thuận huynh đệ khó bề thoát thân... Có lẽ ta đã nghĩ quá nhiều. Thôi được, lát nữa chúng ta trước tiên xác định phương cách cho các huynh đệ về Lương Sơn, sau đó... chúng ta sẽ quay lại, xem có thể tùy thời ứng cứu được không."

Nói đoạn, hắn đứng dậy. Lúc này, ánh trời chiều xuyên qua kẽ lá rọi vào cửa miếu. Yến Thuận bước tới, vỗ vai hắn, nói: "Đa tạ." Chu Vũ cũng khẽ gật đầu. Những người còn lại bắt đầu chuẩn bị, lau vũ khí, quấn chặt băng vải, hoặc nhắm mắt dưỡng thần. Đối với họ, riêng một đêm không ngủ chẳng phải chuyện lớn lao gì, nhưng trận chém giết liên miên nửa đêm rồi tiếp nối đào vong vẫn khiến tất cả kiệt sức.

Trong khi đó, Chu Vũ ngoài việc thầm tính toán khả năng cứu người, đã bắt đầu viết thư gửi về Lương Sơn, hoặc cho một số huynh đệ trên đường. Chuyện lần này, có lẽ chẳng thể nói là không có chuyển cơ, nhưng cũng không thể dễ dàng kết thúc. Với hắn, đây là một thất bại hoàn toàn. Đương nhiên, nếu có thể tìm thấy một tia hy vọng sống trong tình thế tuyệt vọng này, hắn vẫn còn cơ hội lật ngược thế cờ.

Trên Lương Sơn, hắn vốn không thuộc phái chiêu an. Mọi sự lần này, có thể nói đều khởi phát từ đó. Kể từ khi Tống đầu lĩnh lên núi, xu thế Lương Sơn vẫn luôn nghiêng về chiêu an. Đó là nguyện vọng của Tống đầu lĩnh, và phần lớn mọi người đều biết rằng, nếu có thể chiêu an, đương nhiên là một việc tốt, dù sao cả đời làm sơn tặc cũng chẳng có tiền đồ gì đáng nói. Trong một thời gian rất dài, đây dường như là con đường duy nhất.

Đám người không thuộc phái chiêu an đối với tương lai vẫn mơ hồ, giữa họ kỳ thực cũng chẳng có sự đồng cảm nào đáng kể. Từ khi Phương Tịch đánh hạ Hàng Châu, những chuyện này mới bắt đầu thay đổi. Đối với Chu Vũ và những kẻ đã quen thân chốn lục lâm mà nói, đầu quân cho triều đình, kỳ thực chẳng phải chuyện gì quá kích động lòng người, chỉ có thể nói là lựa chọn duy nhất khi không còn sự lựa chọn nào khác.

Mà trong đại thế loạn lạc bắt đầu nổi dậy ở cả phương Nam lẫn phương Bắc, mọi người cuối cùng cũng nhìn thấy một tia hy vọng. Giờ đây, triều Vũ ở phương Nam phải trấn áp Phương Tịch, phương Bắc lại đối mặt với liên tiếp thất bại trong cuộc phạt Liêu, căn bản chẳng thể đoái hoài đến một Lương Sơn Bạc nhỏ bé, kéo theo Điền Hổ, Vương Khánh cũng đều là kẻ được lợi. Tình huống này, nếu thật sự có thể cầm vũ khí nổi dậy, hô vang khẩu hiệu "Vương hầu tướng lĩnh há phải trời sinh", cũng chẳng phải không có hy vọng.

Lương Sơn có hơn bốn vạn người, đại đa số cuối cùng vẫn là những binh sĩ không nhìn xa được, đối với họ, đã làm sơn tặc, trước tiên vẫn muốn có tiền đồ của sơn tặc. Tống đầu lĩnh muốn chiêu an, ý nghĩ này không thể công khai nói ra. Khi ý định tạo phản bắt đầu rõ ràng, toàn bộ Lương Sơn chẳng thể ngồi yên.

Lần này phái người xuống núi, chính là để cờ hiệu Lương Sơn vang danh thực sự. Đám người chia làm nhiều ngả, bao gồm cướp ngục ở các vùng Giang Ninh, giải cứu những kẻ bị bắt dưới trướng Phương Tịch, liên lạc với hệ phái Phương Tịch đã trở nên phân tán sau khi Hàng Châu thất thủ. Cuối cùng là muốn sau khi Phương Tịch bại trận sẽ thuận thế thu nhận binh lính dưới tay hắn, thậm chí nói cho các nhân sĩ lục lâm khác rằng Lương Sơn có tiền đồ hơn, dù sao bọn họ bại, người vẫn là chúng ta cứu.

Và trên chặng đường của Chu Vũ, điều cuối cùng hắn chọn để tạo dựng thanh danh cho mình, vẫn là cướp sinh thần cương. Trải qua thời gian dài, Tống Giang, Ngô Dụng và đồng bọn không muốn trở mặt với Hoàng gia, cho dù lần này phái người ra đi, trong lòng vẫn giữ ý nghĩ "sau khi Lương Sơn lớn mạnh vẫn có thể nâng cao giá trị chiêu an".

Chu Vũ trực tiếp cướp sinh thần cương, chỉ cần sau khi thành công để lại danh tiếng, phái chiêu an và đồng bọn cũng chỉ có thể nuốt đắng vào lòng, cười mà chấp nhận chuyện này. Có thể nói là một kế sách rút củi đáy nồi tuyệt diệu, đáng tiếc cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc.

Nhưng dù thế nào đi nữa, mặc dù Chu Vũ trước đó vẫn luôn nói nơi này chẳng phải Đại Danh phủ. Song Lư Tuấn Nghĩa bị bắt, trên Lương Sơn, e rằng vẫn phải điều động nhân mã. Mà nếu hắn có thể trước khi đại quân đến mà tìm được cách dàn xếp mọi chuyện, cuối cùng vẫn có thể tìm thấy đường ra, dù sao có thể từ mấy ngàn người mà chém giết thoát ra đã là rất tài giỏi. Chuyện này chắc chắn rất khó, nhưng sự tình đã đến nước này, hắn cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Còn về Ninh Nghị kia, cuối cùng chỉ có một lần giao thủ này, trong lòng hắn vẫn có tự tin có thể san bằng thế cục.

Hắn đã tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện trong lòng. Sau khi viết xong thư, Yến Thuận và đồng bọn chuẩn bị quay lại bến tàu dò xét tình hình. Chu Vũ sắp xếp đám người gần ngôi miếu nhỏ, sau khi họ rút lui nhanh chóng đến địa điểm mới, hắn liền cùng Yến Thuận, Trương Thuận hai người quay trở lại. Ba người đều là hảo thủ, chỉ đi dò xét tình hình, khó có thể bị vây hãm.

Cùng thời khắc đó, trong ánh hoàng hôn buông xuống, Ninh Nghị và Văn Nhân Bất Nhị bước đi trên mạn thuyền: "Tin tức đã được thả ra rồi chứ?" Văn Nhân Bất Nhị khẽ gật đầu, nhìn cảnh tượng trên bến tàu: "Đều đã thả, giờ đây quanh vùng này, dù là người bán trứng trà cũng đều biết chuyện một đám phỉ nhân Lương Sơn bị bắt, vả lại ngày mai sẽ bị đánh gãy chân, treo lên cột buồm phơi thây."

Ninh Nghị từ xa quan sát một quán bán trứng trà bên kia: "Tàn nhẫn như vậy, liệu có gây nên sự bất mãn nào không?" Văn Nhân Bất Nhị mỉm cười: "Làm sao có thể, mọi người đều rất hân hoan, dân chúng hân hoan. Đợi đến sáng mai, e rằng khắp mười dặm tám thôn sẽ có rất nhiều người đến xem náo nhiệt... Nhưng Ninh Nghị, huynh chắc chắn điều này hữu dụng?"

"Ta cũng chẳng rõ nữa." Ninh Nghị vẫn nhìn cảnh vật bên ngoài bến tàu, ánh mắt dõi xa hơn, "Chẳng qua trên lý thuyết mà nói, vì họ đã phạm sai lầm và bị bắt mất người đứng thứ hai, những kẻ này không thể quay về, chỉ có thể lưu lại nơi đây mà theo, cho đến khi người đứng thứ hai được cứu thoát hoặc xác định đã chết, vậy nên..." Hắn hơi dừng lại, rồi nhìn Văn Nhân Bất Nhị, dường như cũng có chút không chắc chắn mà bật cười: "Vậy nên, bất kể ở sào huyệt sơn tặc nào... ta thấy đều hẳn là như vậy không sai chứ?"