Chương 376: Chưa hết (1)

Đêm đã khuya, dọc theo con đường ven sông ánh đèn nhỏ thưa dần, toàn thành phố đại đa số đã chìm vào giấc ngủ. Trên tầng lầu Phàn lâu, Lý Sư Sư cầm đèn nhìn ra khung cảnh khách nhân từ nhiều phương xa lặng lẽ rời đi. Không còn tiếng ồn ào náo nhiệt vang vọng, người người rời đi rải rác: có người đơn độc bước ra cửa hông, có nhóm năm ba người tay trong tay chuyện trò; bọn người hầu dắt xa giá trở về, từng đoàn từng nhóm tản đi khắp nơi. Ánh đèn lờ mờ dần tắt, nàng ngồi bên cửa sổ ngắm nhìn mãi.

Đây không phải cảnh tượng rộn ràng như những đêm cuối hồi trước tại Phàn lâu, khi vẫn còn rất nhiều tài tử đắc ý và các quan chức thất vọng còn lưu lại trong từng phòng, bồi tiếp các cô nương đến tận sáng hôm sau. Đêm nay đã yên tĩnh lặng lẽ hơn nhiều. Người qua lại mang đèn lồng, ngược hẻm nhỏ thưa thớt, đám phu trực bên đường ngừng chân, xe ngựa đơn độc lướt qua. Từ đây nhìn ra, từng căn nhà ánh đèn dần dần tắt ngọn, xa xa vọng về tiếng chó sủa và vài tiếng nói chuyện mơ hồ không rõ. Xa giá của đại học sĩ thong thả trở về phủ, phủ Thái Úy cũng có xe ngựa từ xa tiến vào trong tầm mắt.

Nàng nhìn cảnh tượng ấy, rồi nhấp một ngụm trà. Khách nhân đi lâu, trà từ lâu đã nguội, vốn nàng vốn sinh trưởng trong gia đình giáo dưỡng từng coi nước trà là thú vui tinh thần. Mặc dù vị trà hơi đắng chát nhưng nàng vẫn theo thói quen nhấp một ngụm rồi khẽ dùng ống tay áo lau môi, cúi đầu khẽ nhổ ra. Thoáng chốc, nàng đứng lên ra ngoài, một nữ tỳ theo sau, cùng nàng trở về sân nhỏ bên kia.

Phàn lâu những cô nương ở đây có người là nghệ nhân, kẻ là bán thân, phần lớn là tổng hòa cả hai. Đêm đã muộn, họ ở lại nơi đây hoặc ngủ lại, hoặc tiền nong thật thà tìm chút thú vui. Nhiều người trong đó tự nhận tài nữ vị khách quý. Nếu không truy tỉ mỉ, vẫn có tình cảm chân thành, đối xử với nhau tôn kính như khách. Tiền bạc tất nhiên có, nhưng đó chỉ là tấm áo bên ngoài, tôn trọng và quý mến mới là điều đáng giá. Thời đại này, nữ nhân cũng sẵn lòng vì một người nam giữ gìn thân tiết, trong Phàn lâu chuyện đó không bị lên án, ngược lại nếu là bán thân cũng phải có giá tiền. Phần lớn những cuộc tình thật sự bền lâu rất hiếm, nhưng cũng không khó để gặp, vẫn có thể mang lại hy vọng lớn lao cho người ta.

Khi nàng đi qua phía dưới viện lạc, gặp vài người chị em quen biết, mọi người ngồi nghỉ hoặc trở về phòng sau một ngày dài phục vụ khách. Các bóng đèn lồng lần lượt hạ xuống, không khí có phần trầm lắng, còn có chút thân thiết giữa người nhà, dù vậy bức tường và vẻ ngoài êm đềm chưa chắc đã che giấu hoàn toàn sự hòa thuận thực sự.

Khi trở về đại viện lạc, nàng vừa chuẩn bị nhập viện thì gặp hai cô gái cũng là hồng cô nương trong Phàn lâu, một tên Đường Nguyệt, một tên Phù Thu Sương. Họ bắt chuyện rồi châm chọc, có ý bóng gió chỉ trích nàng Lý Sư Sư dám ra ngoài thăm bạn bè, còn tỏ vẻ hỗn hào khi nàng quay về. Lý Sư Sư chỉ cười đoan trang, nhẹ nhàng đối đáp. Vừa trò chuyện thì gió đêm lùa về một tiếng khóc nỉ non vọng qua.

Nàng nhíu mày, Đường Nguyệt và Phù Thu Sương mỉm cười hằn học. Tiếng khóc xuất phát từ lầu trên, của cô nàng Lăng Tuyết Mai, trước kia có chút ý giao tình với Lý Sư Sư. Gần đây nghe nói nàng ấy si mê một nam tử, nguyện giữ tiết cho người ấy, nhưng đối phương không giàu có, cũng chẳng có tài danh gì nổi bật. Vì không đủ tiền chuộc thân, lại kháng cự mãi nghệ, bị người trong Phàn lâu bắt quả tang, giội lên khách nhân nước trà nóng – điều tối kỵ trong chốn này – nên bị nhốt hai ngày trong phòng tối chịu đòn. Giờ đây dường như sắp bị ép phải tiếp khách.

Đường Nguyệt và Phù Thu Sương nói thầm với nhau, bóng gió rằng Lý Sư Sư có đồng tình chuyện đó không. Lý Sư Sư mỉm cười lắc đầu, nói rằng vừa nhớ lời mẹ dặn lúc nàng mới tới Phàn lâu: “Nghe một tiếng khóc không quen, là điều may mắn; nếu có ngày nghe được tiếng khóc trở nên quen thuộc, có thể suốt đời chẳng thể rời khỏi nơi đó.” Nói rồi nàng vẫy tay xin phép, quay lưng rời đi.

Về chuyện ở Phàn lâu, nàng không hẳn không quan tâm, nhưng cũng không thể can thiệp, mỗi nơi đều có sự riêng, mỗi nơi có sinh thái riêng. Trong khi thành thị dần chìm vào giấc ngủ, những tiếng động phát ra cũng chỉ truyền tới một khoảng không gian giới hạn, bao phủ trong màn đêm tĩnh lặng.

Nơi cung điện, Hoàng đế Chu Triết tiện tay lật bảng hiệu, ngáp dài bắt đầu trăn trở chuyện tảo triều ngày mai. Trong các phủ đệ của quan viên, vẫn còn thoảng ánh đèn, người người dù ngủ muộn cũng cố gắng làm việc. Gần đó, giữa sân phủ Thái Úy, có tiếng gọi tên một người: “Lục Khiêm – ta chịu không nổi nữa, ta nhất định phải giết ngươi! Mau ra đây!”

Một nam nhân tên Cao Mộc Ân cầm tiểu đao hùng hục chạy quanh sân, giận dữ thề hận. Mỗi bước chân tung động, dáng vẻ vừa nghiêm túc lại vừa có phần buồn cười. Khi hắn trở lại sân nhỏ, thấy Lục Khiêm đứng đó im lìm, định lao tới thì người bộc thần thản nhiên đẩy hắn ra cửa phòng.

Trong phòng tối, một bao tải giãy giụa, lúc này bị cắt đứt dây, để lộ ra một người phụ nữ bị trói chặt trong đó. Cao Mộc Ân ngẩn người, kêu lên: “Lục Khiêm, vẫn là ngươi quan tâm ta ư? Đây là ai đây… Ta không muốn nàng, ta muốn… A a a, tạm thời cứ để nàng đi. Tiểu mễ mễ, cô nương, ta hứa sẽ tìm được tiểu mễ mễ.” Lục Khiêm đóng cửa lại, bên trong vọng ra tiếng cười khẩy, quần áo bị xé rách, xen lẫn là tiếng la hét tuyệt vọng của người phụ nữ bị bịt miệng.

Đêm vẫn còn thâu, trăng sao và mây mỏng trải trên bầu trời, thời gian trôi đi không chừa lại ai. Trước khi trời sáng, thành phố cũng bắt đầu tỉnh giấc, tiếng người thức giấc, tiếng bước chân, tiếng chó sủa hòa lẫn sương mờ mịt.

Ninh Nghị rời giường, ra sân nhỏ tập thể dục, bước vào sân khác thì gặp Nguyên Cẩm Nhi - hiếm thấy dậy sớm. Nàng mặc áo váy mỏng bạc trắng, ngồi dưới mái hiên với vẻ mặt ngẩn ngơ, không rõ suy nghĩ gì. Khi thấy Ninh Nghị, nàng bỗng đứng lên lạnh lùng quay về phòng. Ninh Nghị định đưa tay chào, thấy thái độ đó đành nhăn mặt, lầm bầm: “Bệnh tâm thần…”

Ăn sáng xong nghỉ ngơi một chút, Ninh Nghị chuẩn bị tới phủ Tần bái phỏng, Tần Tự Nguyên muốn lên tảo triều. Mục đích chủ yếu là bàn luận với Thành Chu Hải về các vấn đề liên quan Lương Sơn. Hiện tại, bước đột phá tại Sơn Đông đã có tiền đề, nhưng Thành Chu Hải và đồng bạn thân tín mới thực sự là đồng hành cùng tình báo cả ngày, có thể hợp tác vận hành việc trinh sát, bổ sung thông tin thiếu sót.

Sau lễ nghi hôm qua, Tần Tự Nguyên cùng quản gia nhóm cũng có phần chào hỏi. Ninh Nghị vừa bước vào viện lạc của Thành Chu Hải, nghe trong phòng vọng ra tiếng nói chuyện lớn: “Chuyện đó làm sao có thể như thế được… Chỉ là việc nhỏ thôi.” “Nhưng bọn họ đúng là vô pháp vô thiên! Nếu chuyện này kéo dài… Phủ Thái Úy…” “Ngươi có chứng cứ không? Chỉ dựa đoán sẽ làm được gì. Dù sao chuyện này…”

Các tiếng nói lớn nhỏ mang theo oán giận phần lớn là của Thành Chu Hải, Nghiêu Tổ Niên và Kỷ Khôn như đang hòa giải nhưng cũng không ngăn hết bất bình. Ninh Nghị lắc đầu thầm nghĩ, đúng là chuyện họ bàn có lẽ liên quan đến bóng tối ngầm. Họ chẳng muốn đụng tới, chỉ muốn giữ khoảng cách để khỏi vướng vào chuyện bất công chốn quan trường. Dù nói ra oán than, Thành Chu Hải cũng chỉ xem đó là chuyện thường.

Khi Ninh Nghị gõ cửa bước vào, ba người mới ngưng nói. Họ chào hỏi rồi Thành Chu Hải vẻ mặt u ám gật đầu, ném một tập hồ sơ đã hoàn thành lên bàn bên cạnh. Sau một hồi chuyện trò, Ninh Nghị mở lời: “Nghe nói Lập Hằng hôm qua gặp Hoa Hoa Thái Tuế.”

“Ừ, không có chuyện gì xảy ra... Thập Lục thiếu đã báo cáo rồi chứ?” Trong họ, nửa số người hay rõ sự việc đều nhờ Tần Thiệu Du mà biết. Nghiêu Tổ Niên nói: “Hoa Hoa Thái Tuế tiếng xấu lừng lẫy trong kinh thành, nhiều kẻ không dám nhìn mặt. Nhưng là nghĩa phụ của Cao Cầu Thánh, được sủng ái đặc biệt, không ai dám động đến hắn, chuyện đó đành chịu vậy.”

“Ta hiểu rồi.” Thành Chu Hải gật đầu nhẹ: “Dù Cao Mộc Ân loạn đến đâu, hắn vẫn có thân thế hậu thuẫn. Thái Úy bên ngoài đồn đại chỉ là bề ngoài nghe ngóng, thực ra không phải người tầm thường. Lập Hằng không phải lo an toàn người bên cạnh, bên này chúng ta sẽ có sắp xếp.”

Ninh Nghị nở nụ cười, thực ra chuyện liên quan Cao nha nội này, hôm qua hắn cùng Tần Thiệu Du cũng đã bàn qua, cũng tạm thời quên đi. Biện Lương là nơi tụ họp thương khách, người qua kẻ lại đông đúc, khói lửa kinh doanh rộn rã chẳng kém những thành phố lớn hơn. Được gặp người thuộc Cao nha nội cũng là mẫu mực mối nhân duyên, nhưng liệu có dễ dàng còn chưa thể nói. Rút lui một bước mà nói, ý kiến của Tần Thiệu Du và Thành Chu Hải cũng có cơ sở: nếu Cao Mộc Ân thực sự liều lĩnh làm liều, thì dù có là Cao Cầu Thánh, quyền thần lừng danh, cũng mệt mỏi vì người con nuôi này.

Dù sao, nơi Giang Ninh, Hàng Châu có bao nhiêu chốn thanh lâu, đâu thể thiếu những kẻ như họ.

“Đùa giỡn nữ tử, xem như đó là chuyện phạm vào nhất bất nhập lưu, nhưng với Cao nha nội thì cũng là một phần thú vị.” Thành Chu Hải nói đùa cho giải sầu, Ninh Nghị tưởng chuyện cũng vui liền tươi cười đáp lại. Nhưng chỉ cười khổ, Nghiêu Tổ Niên lắc đầu, ẩn ý xem nhẹ nhưng không phản bác: “Lập Hằng nói cũng không sai, chỉ là… ngày mai sẽ rõ.” Nói rồi đổi chuyện khác chứ không nhắc nữa.

Ninh Nghị không hẳn thấu tận mọi ngóc ngách, chỉ tới khi bước vào chạng vạng ngày hôm nay hàng mới hiểu nỗi khổ trong tiếng cười đó là sao. Trước đó hắn vẫn tham gia với Tần Thiệu Du, Thành Chu Hải, Nghiêu Tổ Niên đi chơi thanh lâu, đủ loại vui nhộn, đằng sau là những câu chuyện u ám mà chẳng ai dám nói toạc ra.