Chương 409: Ác niệm mọc lên ở phương Đông (3)

Ngươi muốn có tin tức từ Lương Sơn, trước hết phải tách từng người ra thẩm vấn, nói nhiều ra, không thể cứ giết người bừa bãi như thế. Gió đêm lùa qua mái hiên, trong không khí còn vương mùi máu tanh. Chúc Triều Phụng nhìn về phía hiện trường vừa xảy ra, sắc mặt không khỏi lạnh lùng, không còn thứ nhiệt huyết ban đầu. Hồi trước Ninh Nghị tỏ thân phận, đề nghị hợp tác, Chúc Triều Phụng thuận tình là điều dễ hiểu. Nay Chúc Gia trang đã không còn đường lui, chỗ nào được giúp đỡ cũng nên nắm lấy.

Nhưng khi việc đã bắt đầu, cần phải giữ bình tĩnh, suy xét thấu đáo rồi bàn bạc cùng nhau. Chúc Long đặt vấn đề: tuy Lương Sơn bọn người được tung hô là hảo hán, song không thể bảo họ đều liều mạng không tiếc thân. Nếu muốn khai thác tin tức từ ai, chỉ cần tách riêng ra từng người thẩm vấn. Họ sẽ nói đúng điều họ biết, thậm chí các đầu lĩnh cũng chưa chắc dám liều chết giữ bí mật.

Ninh Nghị tập hợp mọi người nơi quảng trường, từng lời khai đều rõ ràng. Lý do Lương Sơn tạo phản, là vì nghĩa khí, vì sợ bạn bè nhìn thấy âm mưu nội bộ. Khi bị hỏi thẳng, Ninh Nghị cười nói: "Tình báo? Ai muốn bọn họ làm tình báo? Chúc huynh có lẽ hiểu lầm rồi."

Hắn chắp tay hướng Chúc Triều Phụng nói: "Đêm còn dài lắm, lão chủ, xin phiền ngài tập hợp tất cả bút tích có thể về máu tanh, triệu tập lên đây, cùng bọn họ học cách thẩm vấn, sửa soạn bản báo cáo, sẽ có lợi cho việc về sau." Thân hắn dính đầy máu tươi, nét mặt lạnh lùng bước ra khỏi tang thương vừa qua, dù cười ôn hòa, cũng chẳng ai dám xem thường.

Chúc Triều Phụng gật đầu. Qua chút thời gian, mới ngẩng đầu: "Lôi công tử, ngươi dùng cách này tách hơn hai trăm người ra từng chỗ thẩm vấn, ta thực sự bội phục. Nhưng nếu vậy, với ta Chúc Gia trang, chiến sự sẽ ra sao? Ngươi đã là quan phủ, đến giờ mới lộ diện, rõ ràng muốn dùng Độc Long cương làm vũ khí của mình. Lão phu nói có sai chăng?"

Làm quan phủ mà ẩn núp lâu như vậy mới lộ mặt, rõ là chờ đến lúc hỗn chiến dữ dội, để Độc Long cương hao tổn lực lượng Lương Sơn, quan phủ lại lợi dụng cơ hội thâu tóm. Nhưng trước chất vấn đó, Ninh Nghị vẫn chắp tay mỉm cười, giọng lạnh lùng: "Chúc lão chủ, trong lòng ngài rõ hết rồi, đây là cách tốt nhất."

Chúc Triều Phụng bỗng phất tay: "Nếu quan phủ thực tâm diệt tặc, sao không đem đại quân tới đây? Đánh cho ta Độc Long cương, rồi trước sau phối hợp giáp công, chắc chắn sẽ trảm được bọn Lương Sơn phỉ! Giờ đây Vũ Thụy doanh ở đâu?"

Chúc Long cũng đầy sát khí nhìn Ninh Nghị. Hắn cười: "Chúc lão chủ, ngài đùa à? Vừa rồi còn nói hiểu tường tận, bây giờ lại nói vậy! Vũ Thụy doanh có chiến lực gì đâu! Ngài chắc biết rõ, nếu giáp công hai phía, bị tiêu diệt từng phần, ai mà không bị vạ lây. Nếu chúng ta lui lần này, chẳng phải ba tháng hay nửa năm sau, Lương Sơn sẽ lại đến sao?"

"Lại bảo hợp lực thì cùng bị tiêu diệt, ta Chúc Gia trang còn chống thêm được bao lâu! Nếu ngươi muốn ta Độc Long cương ra sức, chí ít phải để ta rút lui lần này, chứ không mấy ngày nữa Chúc Gia trang sẽ bị phá. Ngươi còn muốn làm gì, dựa vào ta ba trang hao tổn sinh mạng để làm Lương Sơn suy yếu sao?" Chúc Triều Phụng lớn tiếng.

Chúc Long suy nghĩ rồi bỗng ngẩng đầu: "Chắc là các ngươi muốn dùng ta Độc Long cương, Vạn Gia lĩnh làm mồi nhử, thực ra để Vũ Thụy doanh lén đánh Lương Sơn, thăm dò ngọn nguồn. Nếu là kế sách vây Nguỵ cứu Triệu, tin này nên truyền ra. Hay là các ngươi thực sự xem ta Chúc Gia trang như con rơi dụng binh?"

Chúc Gia trang không thể chống lâu thêm, cảm giác ấy dù chưa lan rộng, nhưng nhóm Chúc đều nhận ra. Nay dùng tất cả vốn liếng bảo toàn lấy mình, nếu quân đội tràn tới cứu viện Lương Sơn rồi lại biến họ thành con rơi, việc này về cơ bản bọn họ có thể đoán, nhưng nếu thật, cũng là chuyện Vũ Thụy doanh có thể làm.

Nghe vậy, Ninh Nghị bật cười: "Không phải sợ chết nhanh sao? Ai lại làm chuyện đó. Chính diện đánh không lại, chỉ chạy sang đánh người nhà, bắt làm lính, thì bọn họ cũng có người thân. Khi chuyện như vậy xảy ra, con số hơn hai vạn ở phương Bắc đám nữ Chân hán tử, chí ít phòng thủ trước Vũ Thụy doanh là chẳng thành vấn đề. Nửa năm nữa, họ có thể quét sạch nửa Sơn Đông. Lúc đó, Tống Giang muốn làm hoàng đế, lại là trên tay họ hảo hán biết đánh trận nhất. Hắn sẽ cầm tay ta cảm ơn."

Hắn cười rồi sắc mặt bỗng lạnh đi: "Ta không vòng vo, Chúc lão chủ, ta xin giao cho ngươi ngọn nguồn thông tin. Vũ Thụy doanh ta có thể điều khiển, nhưng đại chiến không quá một trận, sức chiến đấu hết mức vậy thôi, dù là đưa tin hay giáp công vây chặt, đều không giải quyết được. Lương Sơn đến, các ngươi chắc chắn diệt không xong."

"Quân không đến, ta Chúc Gia trang giờ có thể chết rồi!" Chúc Triều Phụng nhìn thẳng vào mặt hắn.

Ninh Nghị lạnh lùng đáp: "Bọn họ không chết, chúng ta chết. Chỉ có cách này, lần này phải bắt Lương Sơn chết ở đây, một lần đánh tan, bình định hoàn toàn."

Chúc Long quát lên: "Bọn ngươi nói chuyện điên rồ!"

"Có thật là điên rồi!" Ninh Nghị vung tay, Chúc Long vội lùi nửa bước như bị động kích. Hắn nói: "Vũ Thụy doanh sợ chết, các ngươi cũng vậy. Nói đánh Lương Sơn là trách nhiệm của quan phủ thì đúng. Giận bọn họ thì giận đi! Nhưng giờ đây... Chúc lão chủ, ngươi biết phải hiểu, Lương Sơn không chết, chết nhất định là các ngươi. Ta hỏi một câu: nếu Độc Long cương vây giải có thể đưa Lương Sơn vào tử địa, các ngươi nguyện xuất binh không, dốc hết lực đánh một trận?"

Hắn nhìn thẳng vào mặt Chúc Triều Phụng: "Vũ Thụy doanh trị không được bọn họ, chỉ trông cậy vào các ngươi."

Chúc Triều Phụng hỏi: "Ngươi thật có cách?"

Ninh Nghị gật: "Chỉ có khả năng, ta đã tính kỹ." Hắn ra hiệu bên sân nhỏ: "Các ngươi cứ nhìn xem. Trong ba ngày không hiệu quả... Ta cũng cùng các ngươi chung số phận. Ta giết bọn họ, bọn họ không tha, Chúc gia cũng không tha. Sự tình ấy, hai vị suy nghĩ, ta đi rửa mặt một chút."

Ninh Nghị xoay người rời đi, Chúc Long nhíu mày: "Ngươi thật tin vào cách này? Giả như hỏi ra mọi chuyện cần thiết, đem bọn họ về đây, chẳng lẽ chỉ hơn trăm người? Lương Sơn bên kia không có cách xử sao? Nếu bọn họ nói dối, ngươi hai ba ngày cũng không thể điều tra ra đâu."

Trong ánh đèn leo lét, Ninh Nghị quay đầu cười vang: "Chúc huynh ngươi hiểu lầm rồi. Bọn họ nói hay không nói, đến đây hay không, ta... không quan trọng."

***

Đêm đã khuya. Trận chiến nhuốm đầy máu tanh vẫn chưa hạ nhiệt, mùi đạm bào thấm đẫm không gian. Suốt những ngày hè nóng bức, không khí dày đặc mồ hôi và hơi chiến trường làm người ta ngột ngạt, bức bối. Tại khu vực quanh Chúc Gia trang, Hỗ Gia trang gần đó, từng đội người lặng lẽ tiến lên. Ở xa, lửa trại Lương Sơn quân bập bùng sáng, tiếng khóc thút thít vang ra.

Ban ngày đấu tranh mãnh liệt, dù chênh lệch quy mô, thương vong nặng nề, nhưng không thể kịp thu dọn tử thi trở về. Ban đêm, quân Lương Sơn tận lực thu nhặt thi thể, trao trả về điền trang. Đồng thời, họ lợi dụng bóng tối kiểm tra lại bẫy mìn, cạm bẫy chông sắt, chuẩn bị đối phó cho ngày mai, tăng cường thế trận.

Tuy nhiên ban đêm không hẳn yên bình. Lương Sơn binh tráng sung túc, đêm đêm vẫn có các tướng lĩnh chỉ huy vài ba trăm người đánh úp, dù không chiếm ưu thế địa lợi, nhưng khí thế cao, có thể khiến bảo vệ trong trang phân tán.

Mấy đêm trước, có không ít phụ nữ và trẻ nhỏ gom xác ra ngoài, nhiều người bị sát hại, hoặc bị bắt làm tù binh. Bóng đêm khuếch tán tiếng khóc, khiến những hán tử trong trang bức xúc tức giận, tìm cách bắn trả, đẫm máu khắp chốn. Loan Đình Ngọc bọn người quy định, các nông dân đi ra nhặt xác chỉ được phép là đàn ông hay người già, bảo vệ an toàn.

Mấy ngày nay, phía bên kia đã không thấy tiếng người kêu la nao nhiệt. Lương Sơn Quan Thắng, Lý Quỳ các đầu lĩnh tuần tra quân doanh, nghĩ rằng phụ nữ khóc lóc là làm xấu thanh danh hảo hán, nên cắt đứt mọi thứ, bắt phụ nữ diệt khẩu bằng lưỡi đao. Kẻ địch dần chịu mất hết nhân tính.

Trận chiến kéo dài, người ngoài nhìn cảnh đầy thương vong, có kẻ đùa giỡn, phần lớn vẫn rơi vào trầm mặc, cắn chặt răng trong bóng tối trên đường, gắn chông bẫy chờ ngày ra trận. Người địa phương quân ít, làm những việc này cũng là còn hơn không. Ai có thể làm được, đã làm.

Gió lòng thảm lặng lẽ luồn qua tiếng khóc xa vắng nữ tử, là những cô gái mất gia đình, đã mất hết niềm hy vọng về thi thể thân nhân. Tâm thần phờ phạc, nặng nề như kẻ thất thủ cả đời.

Phía bên Lương Sơn quân doanh, ít người tỏ lòng động lòng, có đôi khi không tránh khỏi xúc động, nhưng phần lớn vẫn uống rượu thịt, thề nguyền sắt son, dấn thân trời hành đạo. Có người có dã tâm, kẻ hưởng lạc thú, người ham cảm giác sát nhân, một nhóm hảo hán khí thế như mặt trời giữa trưa.

Bóng đêm vừa khuất, lại có tướng lĩnh đưa quân ra phía cạm bẫy sâu, nhìn thấy sự vui sướng. Hộ nông dân hỗn loạn chạy về Chúc Gia trang, Chúc Long lại dẫn người ra tiếp ứng.

Trong bóng tối vang lên tiếng cười, tiếng hò hét khí thế người Lương Sơn, hỗn loạn trộn lẫn bóng đêm như hỗn mang. Trong viện lạc quảng trường nhỏ, hơn hai trăm người Lương Sơn còn lại đã bị thẩm vấn gần một nửa, thi thể nhiều lần bị ném ra ngoài, nhưng số lượng giảm đáng kể.

Việc thẩm vấn kéo dài dằng dặc, xong xuôi, tù binh được nhốt riêng từng phòng nhỏ, mỗi phòng chừng ba mươi người, nuôi ăn nhưng cấm nói. Ban đêm này, gần hai trăm người thẩm vấn không chỉ lần này mới có.

Vương Sơn Nguyệt đi qua các phòng nghe hỏi đáp, đại khái hiểu sự việc. Ban đầu hỏi chủ yếu căn bản về tên họ, quê quán, xuất thân, thuộc hạ đầu mục nào, nhận dạng người. Rồi đến các câu hỏi tình báo, mật khẩu, trao tài liệu ra sao.

Có người chịu khai, có kẻ nói dối, số còn lại ngoan cố giữ im lặng. Dù vậy, thẩm vấn lần lượt theo trình tự trong phòng nhỏ. Bên ngoài không ép gấp, lấy thời gian mài mòn họ, rồi giam tập thể.

Số ít tù binh bị tiện tay giết chết, thi thể bị quăng ra ngoài. Các "bài thi" có số liệu, được đem lên lầu hai gọi họ thu thập so sánh, chỉnh sửa lại câu hỏi nhằm tìm sơ hở trong lời khai.

Khối lượng công việc quá lớn. Vương Sơn Nguyệt từng hỏi có cần trợ giúp, song Ninh Nghị gật đầu lắc đầu xin từ chối: "Lần đầu làm chuyện này, sợ phiền phức. Ta làm xong mới kêu mọi người giúp."

Qua các câu hỏi, có thể nhận ra thái độ đối phương, ví dụ hỏi về lối đi nhỏ có để hành quân bí mật, bên kia trả lời đa dạng, có nói có, có nói không, có nói không biết, tất cả những điều này đều là đánh giá thái độ và tâm tư đối tượng.

Hai trăm người qua đi lại so sánh kết quả, thẩm vấn nhiều lần, một số bị phát hiện nói dối, một vài người giữ im lặng. Khi xong, họ nằm ngủ đến rạng sáng, Ninh Nghị bắt đầu gom nhóm từng ba mươi người gọi vào phòng nói chuyện.

Lần này lời nói có khác: "Bọn ngươi chọn thời điểm nổi loạn không tệ, nhưng triều đình không dung thứ các ngươi. Ta là tiên phong, Vũ Thụy doanh đã xuất quân. Tin hay không tùy, nhưng tiếp theo sẽ thế nào chính các ngươi biết. Ta cho bọn ngươi đường sống, muốn bọn ngươi giúp đỡ làm chuyện này, sẽ được đặc xá. Tư liệu các ngươi đều có đây. Ta nhận lệnh đương kim Hữu Tướng. Nếu không làm, tùy ý. Nhưng bọn ngươi đã thua, chuyện xảy ra khó nói trước..."

Theo Vương Sơn Nguyệt, lời này phần nhiều là phóng đại hù dọa. Ninh Nghị khá tự tin, rồi âm thầm giao nhiệm vụ từng người. Số ít ngoan cố không nói, cũng bị ghi lại khoá dữ liệu, rồi dẫn trả lại nơi giam giữ.

Chúc Triều Phụng cũng đứng quan sát. Từ khi thẩm vấn lần hai xong, gần như mọi việc đều do Lôi Phong thiếu gia bày mưu tính kế, hắn nhớ rõ từng tên, biết từng chi tiết, ngôn ngữ trơn tru dễ hiểu. Dù không rõ lợi hại ra sao, nhưng suốt đêm hắn không nghỉ, liên tục xử lý thông tin.

Sáng sớm ngày thứ hai khi bình minh còn mờ sương, Ninh Nghị rời phòng, rửa mặt bằng nước lạnh. Suốt đêm hắn suy tính ghi chép, mắt vẫn sắc bén như dao. Sau đó gặp Chúc Triều Phụng, Loan Đình Ngọc, Chúc Long, Chúc Hổ, Chúc Bưu.

Tù binh Lương Sơn dần bị gọi ra, ép mặc đồng phục cũ, bỏ đồ dùng vào bao bố, rồi bị áp giải đến cửa trang Chúc Gia. Sáng sớm tháng sáu, Lương Sơn binh tướng một lần nữa khiêu chiến, tiếng đao khí vang khắp bốn phương.

Ngày hôm đó, Chúc Gia trang người tung chiêu động tác quỷ dị, đến buổi trưa gây chú ý Ngô Dụng đám, khi đó bọn họ bàn kế đánh Vận Châu, rồi đánh xuống Độc Long cương tiến hành chúc mừng.

Trên đường bên Chúc Gia trang Đông Môn, Lưu Phú cùng hai tên khác không nhận ra Lương Sơn quân tốt bị xô đẩy đến. Có người cầm bùn ném, kẻ khác mở trại cho đám kia thoát. "Cút đi!" Ai đó hét lớn, đá vài phát vào mông đám bộ hạ, quát đi về phía Lương Sơn. Cổng trang ầm vang đóng lại, ba thanh binh khí bay tới, chiến trận gầm rú bên ngoài. Bọn họ đành tiến về phía quân Lương Sơn.

Tường trang viện ngăn cách, Chúc Triều Phụng cùng bọn nhìn cảnh chiến đấu ngoài kia. Lôi Phong thanh niên vuốt mặt trong gió sớm: "Hừ... Ác niệm gieo mầm, chờ đợi nó nảy nở... Chúc lão bản, ta đi chợp mắt chút."

Mọi người nhìn thấy thân hình hắn loạng choạng, quay mặt đi. Từ trong gió có tiếng hát kì lạ: "Ở kia... chân trái bên phải... đùi phải bên trái... màu đen đại sâm lâm... bọn chúng quỷ quyệt thông minh, hoạt bát linh hoạt, tự do sinh sống trong màu đen đại sâm lâm... cộc cộc cộc... đát quên làm sao hát..."

Giữa gió trận chiến không ngớt, máu tươi phủ đầy đất, bụi bặm mịt mù. Một tiếng thở dài vang lên: "Đây là... ai đây...?"

***

Chú thích: Ca khúc không tiết lộ, do Giản Tố Ngôn đồng học hữu nghị cung cấp.

Ngày 28 bắt đầu tăng đôi nguyệt phiếu, đêm nay canh một sẽ cập nhật, đang chỉnh sửa. Lập Hằng đã xuất thủ, chúng ta không kém bao nhiêu cũng muốn sát cánh ra tay.

(Còn tiếp...)