Chương 487: Tro tàn (7)

Tiết thứ bảy của chương “Tro Tàn”. Ngày mười sáu tháng hai, tại trấn nhỏ gần Tứ Bình cương. Cuộc dông tố đã qua hai ngày, trời quang mây tạnh, hơi lạnh của mùa đông đã rút, vạn vật trên đại địa bắt đầu sinh sôi.

Khi đoàn xe ngựa dừng trước tửu điếm, một nhân vật trọng yếu từ kinh thành vừa đặt chân xuống. Dạo gần đây, lấy Tứ Bình cương làm trung tâm, các thôn trấn lân cận đều chẳng yên bình. Song, sự bất an này chỉ những kẻ nhạy cảm mới cảm nhận được. Với dân thường, đó chỉ là việc giặc cướp quanh vùng xuất hiện nhiều hơn đôi chút, đôi khi có vài vụ án mạng đổ máu. Nếu không ảnh hưởng đến nhà mình, họ cũng chẳng bận tâm, bởi lẽ, những chuyện xô xát, đầu rơi máu chảy giữa đám lưu manh trong thôn trấn vốn là thường tình.

Còn với giới lục lâm quanh Tứ Bình cương, hay những kẻ trực tiếp dính líu, kể từ ngày mười một tháng hai khi Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu bất ngờ ra tay, những ngày sau đó quả thực là biển máu gió tanh, cỏ cây đều thành binh lính. Trong năm ngày, các thôn trấn lân cận đã bị người của Hình bộ càn quét nhiều phen. Không chỉ dư đảng Vĩnh Lạc triều đang lẩn trốn bị quét sạch, mà cả những kẻ trong hắc đạo, người giới lục lâm quanh vùng cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Dù Tứ Bình cương vốn là nơi thái bình, nhưng trên núi xung quanh vẫn có vài trại sơn phỉ cố định – điều này vốn là thường tình ở mọi nơi, trừ Giang Nam trù phú nhất. Ngày thường, chúng chẳng tùy tiện tước đoạt mạng người, việc chính là thu chút phí bảo hộ từ các tiêu đội qua đường. Đương nhiên, đôi khi hoành hành một phương cũng khó tránh khỏi. Dưới áp lực nặng nề mấy ngày qua, vài trại cướp đã bị buộc phải giải tán, tháo chạy. Dân chúng thường nhật cảm thấy trị an suy giảm, còn giới lục lâm thì náo loạn khôn cùng.

Với một hạng người khác, đây lại là một tình thế riêng. Đối với họ, sự việc đang diễn ra, dẫu ảnh hưởng một phương, cũng chẳng đáng kể. Đôi khi, một chút quan tâm của họ lại thường vì một kết quả đặc biệt nào đó.

Tả Hậu Văn, kẻ mới đến đây, là một trong số đó. Là chủ sự của Tả gia ở kinh thành, đường đệ của đại nho Tả Đoan Hữu, việc hắn có mặt tại đây phần nhiều chỉ vì thuận đường. Đối với ông ta, tình thế phức tạp khó lường mấy ngày qua, chỉ gói gọn trong một câu hỏi đơn giản: "Tình hình ra sao?"

"Phương Bách Hoa cùng dư nghiệt Vĩnh Lạc triều đã là tên hết đà, dẫu tạm thời vẫn còn tháo chạy. Song, Thiết bộ đầu và Tông bộ đầu chủ yếu đã chẹn đứng đường thoát phía Tây Nam. Mấy ngày qua, vòng vây đang dần khép lại, tin rằng chẳng bao lâu nữa..."

Sau khi xuống xe, Tả Hậu Văn bước vào tửu điếm. Kẻ đón tiếp bên cạnh ông chính là Phàn Trọng, Tổng bộ đầu hạng ba của Hình bộ, người mới đến đây ngày hôm qua. Tính đến giờ, trong bảy vị Tổng bộ đầu của Hình bộ, đã có ba người tề tựu tại đây. Phàn Trọng vốn có giao tình thân thiết với Tả gia, nên mới được Tả Hậu Văn triệu đến.

Tuy nhiên, nghe Phàn Trọng nói vài câu, Tả Hậu Văn vừa đi vừa khoát tay: "Việc của Phương Bách Hoa và Phương Thất Phật, tự có Vương thiếu sư lo liệu. Vậy còn vụ trương mục thì sao?"

Phàn Trọng khẽ gật đầu: "Kẻ mang theo trương mục lên phía bắc lần này chính là giặc cướp Đặng Nguyên Giác, hiệu Bảo Quang Như Lai. Người này khi còn dưới trướng Phương Tịch từng là một trong Tứ đại tướng, khá khó đối phó. Tuy nhiên, bọn chúng giờ đây cố tình gây thanh thế lớn, nhưng đã bị ta cắt đứt đường lui. Hiện Phương Bách Hoa và đồng bọn đang ở phía tây nam, Đặng Nguyên Giác cùng lũ giặc cướp lại ở mặt phía bắc. Dường như chúng muốn làm ra vẻ tiến đánh kinh thành để công khai trương mục, hòng tạo cơ hội cho Phương Bách Hoa thoát thân. Song... khả năng thoát thân của chúng chẳng lớn, e rằng chỉ ba năm ngày nữa là rõ mười mươi."

"Độ tin cậy của trương mục này, Phàn Tổng bộ thấy thế nào?" "Điều này... Hạ quan không dám nói bừa, nhưng xem ra, kẻ quan tâm việc này quả thực không ít."

Đang nói chuyện, Tả Hậu Văn đã đến sau tửu điếm. Hạ nhân, tỳ nữ dẫn đường phía trước, mở rộng cửa căn phòng đã được sắp đặt tươm tất. Tả Hậu Văn phất tay, ra hiệu Phàn Trọng vào ngồi. Dung mạo ông ta giản dị, nhưng trong cử chỉ lại toát ra khí thế chất vấn không ai dám khen.

Phàn Trọng vừa ngồi xuống, ông ta đã phất tay cho tỳ nữ lui ra, rồi tự mình rót một chén trà đặt trước mặt Phàn Trọng. "Vật mà mọi người đều muốn, ắt là vật tốt. Phàn Tổng bộ là người thạo nhất trong việc này, ta là kẻ ngoài cuộc, chẳng dám nói nhiều. Cuốn sổ sách này dẫu liên lụy rộng hẹp, với Tả gia ta tuy có chút quan hệ, nhưng cũng chẳng lớn lao. Tuy nhiên... rơi vào tay mình, vẫn hơn rơi vào tay kẻ khác. Mọi sự đành làm phiền Phàn Tổng bộ vậy."

Phàn Trọng nâng chén trà lên uống. Đến khi chuẩn bị cáo từ, ông ta mới chợt nhớ ra điều gì: "Chẳng hay Tả công lần này đến, sẽ lưu lại bao lâu?"

"Chừng hai ba ngày, đợi tin tốt của ngươi. Sao vậy?" "À, dạo gần đây, quanh vùng long xà hỗn tạp, thực sự chẳng yên ổn. Lưới Hình bộ tuy rộng, đã khiến một số kẻ phải tháo chạy, nhưng Phương Bách Hoa và đồng bọn đều có treo thưởng, nên mấy ngày nay, giới lục lâm kéo đến đây cũng chẳng ít. Kẻ cầu danh, người cầu lợi, hay cả những kẻ là mật thám do người khác sắp đặt, bao gồm cả... người của Hữu Tướng phủ, Mật Trinh Ti... Dẫu số lượng chẳng nhiều, nhưng khó tránh khỏi sự phức tạp. Tả công lưu lại nơi đây, xin hãy hết sức lưu tâm bảo trọng."

Tả Hậu Văn gật đầu mỉm cười: "Ta đã rõ, tạ ơn Phàn Tổng bộ nhắc nhở."

Sau khi biến cố tại Tứ Bình cương xảy ra, Phương Bách Hoa và đồng bọn bị vây hãm, chặn đường trong khu vực này. Một phần giới lục lâm bị xua đuổi, nhưng lại có nhiều kẻ khác từ các ngả kéo đến, tựa hồ đủ để mở nửa cuộc đại hội anh hùng. Phàn Trọng có mặt tại đây, chính là vì lẽ đó.

Song, Tả gia vốn nội tình thâm hậu, Tả Hậu Văn bên mình tự nhiên có cao thủ bảo vệ. Đối với lời nhắc nhở ấy, ông ta chỉ đáp cho qua. Ngược lại, một thế lực trong số đó lại thu hút sự chú ý của ông: "Mật Trinh Ti cũng tới ư? Kẻ nào đến?"

"Nhân số chẳng nhiều, chừng hai mươi mấy người. Kẻ dẫn đầu là một thư sinh tên Thành Chu Hải, thuộc Tướng phủ. Bọn chúng đến chậm, thế lực chẳng sâu, khó lòng dò xét được nhiều chuyện, vẫn còn giữ phép tắc. Thành Chu Hải ấy cũng chẳng làm được gì nhiều, nay ngày nào cũng phải đến gặp Thiết bộ đầu một lần, gọi là trao đổi tình hình, nhưng thực ra có lẽ là muốn nói lời khách sáo. Tuy nhiên... hắn cũng chẳng dò la được nhiều điều."

Tả Hậu Văn khẽ gật: "Đã rõ. Thành Chu Hải... Ta từng nghe qua, hắn là đệ tử của Tần Tự Nguyên, ắt chẳng đơn giản. Cẩn trọng đôi chút cũng là phải." "Vâng."

Phàn Trọng gật đầu, định cáo từ, rồi lại chần chừ đôi chút: "Hạ quan ngược lại nghe nói, Mật Trinh Ti nay giao phó việc lục lâm này cho một người tên Ninh Nghị xử lý. Nghe đồn người này hành sự hiểm hóc khó lường. Tả công khi ở kinh thành, chẳng hay..."

"Chẳng qua là một nam tử ở rể cầu phú quý mà thôi." Tả Hậu Văn mỉm cười, ngón tay tùy tiện gõ nhẹ mặt bàn: "Có lẽ vì thế mà hành sự đôi chút tàn nhẫn. Tần tướng chuyên dùng hạng người này, nhưng rời xa Quân Tử chi Đạo, chẳng ra gì, không cần bận tâm." "Vâng, hạ quan xin cáo từ." "Đi đi."

Hai bên đối đáp tùy ý. Sau khi Phàn Trọng rời đi, Tả Hậu Văn mới khẽ nhíu mày, rồi lắc đầu xua tan những suy nghĩ đó. Trên trấn nhỏ này, chuyện liên quan đến sinh tử, thân gia của mấy trăm người, chỉ chiếm một phần nhỏ trong tâm trí Tả Hậu Văn mà thôi.

Còn đối với những kẻ trong cuộc, đó là những sắp đặt phải đánh đổi cả sinh mạng cùng sự vội vã. Thời gian trôi qua, tình thế vốn hỗn loạn đã dần trở nên rõ ràng. Tạm thời không kể đến số ít người đã bị đánh tan hoàn toàn. Ít nhất, ở hai phe đang tụ tập, một bên do Đặng Nguyên Giác và An Tích Phúc cầm đầu, mang theo sổ sách, giả vờ thái độ tiến lên phía bắc. Bên còn lại vẫn do Phương Bách Hoa dẫn dắt. Nhóm người này vừa đánh vừa trốn, thương vong thảm trọng, chỉ mong vượt qua đồi núi Tây Nam, tiến vào dãy Đại Biệt sơn mạch, cầu một tia hy vọng sống sót.

Song, chỉ trong mấy ngày, toàn bộ tình thế đã chuyển biến khôn lường, thúc đẩy nhanh chóng. Từ đêm mười một, khi Thiết Thiên Ưng và đồng bọn ra tay, cuộc truy sát đã không ngừng nghỉ. Vài châu huyện liên hợp lùng bắt, một mặt truy quét những kẻ cướp bị tách rời, một mặt khác, việc chém giết diễn ra không ngừng. Phương Bách Hoa cùng đồng bọn di chuyển phương hướng, che giấu tung tích. Thiết Thiên Ưng, Tông Phi Hiểu bên này cũng trong mớ tin tức hỗn loạn, phức tạp mà dốc sức điều binh khiển tướng. Mỗi ngày, tin tức về những kẻ bị bắt, kẻ tử thương, hay cao thủ lục lâm thần bí xuất hiện đều dồn dập đổ về, nhiều đến không xuể. Việc có thể từ đó nắm bắt đầu mối, cuối cùng khoanh vùng tung tích hai nhóm người trong một phạm vi nhất định, cũng đủ để chứng tỏ kinh nghiệm lão luyện của họ trong phương diện này.

Khi mọi tin tức trở nên rõ ràng hơn, tất thảy đều hiểu rằng, sự việc sẽ chỉ ngã ngũ trong một hai ngày tới. Trong đó cố nhiên vẫn còn khả năng Phương Bách Hoa và đồng bọn thoát thân, nhưng khả năng ấy đã trở nên vô cùng xa vời. Nước cạn thì cá sẽ chết. Với Phương Bách Hoa và đồng bọn, tình cảnh hiện tại chính là như vậy.

Lúc bất ngờ bị tách rời, các châu huyện xung quanh vẫn còn nơi cho kẻ đào tẩu nương náu. Nhưng thời gian trôi qua, sau khi Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu dẫn đầu đám người từng bước xử lý, những nơi thực sự có thể nương náu đã càng ngày càng ít. Trong vỏn vẹn mấy ngày, con đường thoát duy nhất còn lại cho họ, chỉ là hướng Tây Nam chạy vào núi. Nhưng đúng lúc này, hướng đến dãy Đại Biệt sơn, lại chính là trọng tâm bố phòng của Thiết Thiên Ưng. Những điều này, đối với họ mà nói, tự bản thân cũng đã rõ.

Ánh chiều tà chiếu rọi những tảng đá lộn xộn giữa rừng núi. Ngẩng đầu nhìn về phía vầng nắng ấy, Đỗ Sát mím môi, sắc máu chợt lưu động trên gương mặt tái nhợt, rồi lại nhanh chóng trở về màu trắng bệch đáng sợ. Hắn chỉ còn một cánh tay. Cánh tay bị đứt mà chỉ trong hai ba ngày đã có thể tỉnh táo lại, nói chuyện, đi đường, thậm chí lại có thể vung đao giết người. Trên thân hán tử gầy gò trước mắt, lúc này dường như có một Ma Thần khó tin đang chống đỡ. Ngay cả khi La Bỉnh Nhân đưa nước sạch đến, hắn vẫn yếu ớt mà kiên định đưa ra quyết định: "Hãy đi nói với công chúa... chúng ta không đi nữa."

Trong khe núi gần đó, lúc này tụ tập chỉ còn mấy chục người cuối cùng Phương Bách Hoa có thể mang theo, phần lớn đều mang thương tích. Ra quyết định như vậy trong tình cảnh hiện tại có phần là hành động theo cảm tính. Tuy nhiên, khi Đỗ Sát nói ra câu ấy, La Bỉnh Nhân cũng hiểu rõ lý do của hắn, thậm chí, theo một nghĩa nào đó, hắn cũng vẫn luôn chờ đợi Đỗ Sát hoặc ai đó thốt ra lời này.

Thế là, hắn đi nói lại chuyện này với Phương Bách Hoa. Nàng, người phụ nữ trung niên tiều tụy mà kiên nghị, đang ngồi trong bóng tối của tảng đá quái dị, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi chống trường thương đứng dậy.

Lúc đó, một kẻ bên cạnh đã cất tiếng: "Làm gì vậy, La Bỉnh Nhân! Các ngươi, lũ Bá Đao hèn nhát muốn rút lui ư? Vào lúc này sao!?" "Câm miệng!"

Phương Bách Hoa quát lớn kẻ bên cạnh, rồi nhìn La Bỉnh Nhân, nhìn quanh mấy thành viên Bá Đao: "Các ngươi đều rõ, lúc này, chỉ có hướng Tây Nam, tiến vào trong núi mới có đường sống."

"Chẳng phải vậy." La Bỉnh Nhân cười nói: "Công chúa cũng biết, lúc này ôm nhau một khối chỉ thêm chết sớm. Nếu lạc đàn, ít người ngược lại có thể đục nước béo cò, giữ lại một mạng."

Lý lẽ La Bỉnh Nhân nói, kỳ thực ai nấy đều rõ. Mục đích lớn nhất của Thiết Thiên Ưng và Tông Phi Hiểu là bắt Phương Bách Hoa. Đối với những kẻ bị tách ra, dẫu truy lùng nghiêm ngặt, nhưng vẫn luôn có cực ít kẻ may mắn thoát được. Trong mấy ngày qua, kỳ thực đã lần lượt có kẻ ý thức được điểm này, chọn lựa tự mình rời đi – đương nhiên, phần lớn bọn chúng vẫn sẽ bị bắt hoặc bị giết. Còn những kẻ lưu lại, phần nhiều là những người trung thành sống chết dưới trướng Phương Tịch, Phương Bách Hoa. Khởi nghĩa thất bại, việc giải cứu cũng bất thành, đồng bạn tử thương, nếu giờ lại tự mình bỏ đi, họ sẽ chẳng còn lại gì. Huống hồ, cơ hội sống sót khi rời đi một mình cũng chẳng mấy lớn lao.

Nhưng lý do Bá Đao chúng muốn lưu lại, lát sau mọi người cũng sẽ hiểu. Bởi lẽ, Lưu Dưa Hấu đã mất tích.

Hai ngày trước, Lưu Dưa Hấu cùng Phương Thư Thường, Tiền Lạc Ninh đã ra ngoài dò xét tình hình. Đó vốn là những hảo thủ võ nghệ đỉnh tiêm bậc nhất trong đội. Sau đó, Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh trở về, báo rằng trên đường gặp Lâm Ác Thiền. Họ đã đoán rằng sau khi hai người đi trước, Lưu Dưa Hấu ắt có thể chạy thoát. Nhưng rồi họ nhận ra mình đã lầm, Lưu Dưa Hấu vẫn bặt vô âm tín. Ngày hôm đó khi chuyển địa điểm, Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh mang lòng áy náy, chọn ở lại chờ tin tức rõ ràng hơn. Nghe nói sau đó họ đã giao thủ với Tông Phi Hiểu rồi bị thương bỏ đi. Đến ngày thứ hai, trong lúc giáp lá cà với đám thủ hạ của Tư Không Nam, một tin tức được tiết lộ: Lưu Dưa Hấu không địch lại Lâm Ác Thiền, đã bị giáo chủ của bọn chúng đánh chết, vứt xác xuống sông. Tin tức này là do chúng ép hỏi từ vài kẻ bắt được, độ tin cậy cũng chẳng phải không có. Chỉ có việc chết không thấy xác, ít nhiều còn khiến người ta giữ lại chút hy vọng. Nhưng đến lúc này vẫn chẳng có tin tức gì, Đỗ Sát và đồng bọn, liền không muốn đi nữa.

Phương Bách Hoa chẳng thốt nên lời. Chẳng bao lâu, ánh chiều tà buông xuống. Trong khe núi, đám người chia làm hai nhóm. Một nhóm đi về phía Tây Nam, còn một nhóm khác đứng trong ánh sáng ấy, nhìn lại con đường đã qua, chẳng biết nên đi về đâu.

Đông đảo quan binh, bộ khoái cấp tốc đi qua con đường núi. Trên sườn núi gần đó, Tông Phi Hiểu cưỡi ngựa, nhìn bao quát mọi thứ. Vị trí của Phương Bách Hoa và đồng bọn đã được xác định gần như rõ ràng. Tiếp theo, chỉ là từng nhóm từng nhóm quét sạch. Hắn không muốn phân tán lực lượng mà đánh động rắn. Nếu không có lực lượng áp đảo, dù có thắng, cũng rất dễ khiến những kẻ này lại lần nữa tách ra. Đối phương đều là cao thủ, một khi tách ra, kẻ có thể bắt được lại càng ít. Chỉ có thể một lần dùng lực lượng áp đảo bao vây bọn chúng, mới mong toàn thắng trong chiến dịch này. Dù sao... chúng đã đi đến tuyệt vọng. Lúc này, nếu không có ngoại lực kịch liệt kích thích, những kẻ còn lại, có lẽ vẫn sẽ bám chặt lấy nhau. Một ngày... hoặc nhiều nhất là hai ngày nữa, mọi việc sẽ kết thúc, bọn chúng cũng có thể lên kinh báo công. Sẽ chẳng có điều gì bất ngờ xảy ra...

Trong lòng hắn lại lần nữa tính toán tình thế, bao gồm Tư Không Nam, Lâm Ác Thiền, bao gồm người của Phương Bách Hoa, bao gồm cả đội quân của Đặng Nguyên Giác bất ngờ xông ra, và cả những kẻ lục lâm tụ tập quanh đây, thậm chí cả nhóm nhỏ người của Mật Trinh Ti... Sau khi đã nghĩ đến từng điều một, hắn lại lần nữa xác nhận rằng, hẳn sẽ chẳng có quá nhiều yếu tố ngoài dự tính tham dự vào.

Và ngay khi hắn đi qua vùng núi này, trên trấn nhỏ tụ tập trong vòng hơn mười dặm, một đội quân hơn hai mươi người đang tiến lên. Kẻ dẫn đầu chừng hơn bốn mươi tuổi, dáng người rắn chắc, võ nghệ tinh xảo, chính là một phụ tá thân cận của Thiết Thiên Ưng, tên là Điền Lực bộ đầu. Hôm nay, bọn họ đến đây vì một tin tức mà hành động. Nhưng ngay vừa rồi, ở ngoài trấn, họ đã chạm mặt một nhóm người khác. Lúc này, kẻ bên cạnh đang nói về việc này.

"Điền đại ca, vừa rồi thư sinh kia rốt cuộc có lai lịch gì vậy? Hai ngày nay ngày nào cũng ra vào doanh địa chúng ta." "Người của Mật Trinh Ti, bên này tổng cộng mới hơn hai mươi người, chẳng nghe ngóng được quá nhiều tin tức, muốn tìm chúng ta khăn trùm đầu nói chuyện. Ngươi hiếu kỳ vậy làm gì, làm nghề này, không có việc gì thì ít hỏi han." "Không phải vậy, nghe nói người này từ kinh thành đến... Chúng ta chỉ là lạ, một thư sinh, làm gì nhúng tay vào loại chuyện này. Hiện giờ quanh đây cũng chẳng thái bình, hắn là chán sống ư..." "Mật Trinh Ti ấy mà, tổng làm những chuyện kỳ quái, chúng ta bây giờ cũng còn không biết bọn chúng cụ thể làm gì."

Điền Lực cười nhạo ra tiếng: "Một gã thư sinh, không hề tiếp xúc với những điều này, luôn muốn khoa chân múa tay, có rất nhiều kẻ như vậy. Đến khi chết, hắn cũng chẳng rõ. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Điền đại ca, chuyện lần này, kẻ nhúng tay quả thực không ít. Kẻ tên Lâm Tông Ngô kia còn nói muốn khiêu chiến Chu Đồng, có đáng tin không?"

"Khiêu chiến Chu Tông sư là có tư cách, còn muốn đánh thắng thì quên đi." Điền Lực cười cười: "Nhưng mà nói đến, lần này cao thủ quanh đây quả thực quá nhiều. Chỉ riêng bên ta, ta Điền Lực bình thường trên giang hồ cũng coi như hạng nhất lưu, giờ muốn xếp hạng, thân thủ mười vị trí đầu cũng chẳng vào nổi... Phương Bách Hoa bên kia, dẫu chật vật đôi chút, nhưng cũng đều là bậc đỉnh tiêm. Phương Bách Hoa tự thân đã lợi hại, Bảo Quang Như Lai Đặng Nguyên Giác thì càng khỏi phải nói, ba ta cũng chưa chắc đỡ được một kẻ bên kia. Gì mà Bá Đao Lưu Đại Bưu... cha nàng ta thật lợi hại, coi như khiêu chiến Chu Đồng cũng sợ là hạng người nghiêm túc. Bây giờ Lưu Dưa Hấu này dẫu là nữ tử, nhưng thân thủ cũng chẳng kém Phương Bách Hoa, đáng tiếc nghe nói bị Lâm Tông Ngô giết..."

Hắn dừng lại đôi chút: "Còn Lâm Tông Ngô, hắn trước kia tên là Lâm Ác Thiền, Ma Phật Đà hơn mười năm trước. Lợi hại lắm. Lúc hắn thành danh, ta còn chẳng hiểu gì. Vương Nan Đà cũng là kẻ có tư cách khiêu chiến Chu Tông sư, thủ hạ của bọn chúng cũng là nhân tài đông đúc, vô cùng mạnh mẽ... Còn những kẻ lục lâm đến đây tham gia náo nhiệt lần này, nói đến cũng chẳng ít hảo thủ. So với những kẻ tụ tập này, vẫn còn kém chút. Nhưng nói thật, ngày thường nếu phá án, gặp phải những kẻ này, ta đều đi vòng. Lần này cũng là do đông người... Giống như bên Mật Trinh Ti, đến một thư sinh, chỉ thuần túy là xem náo nhiệt. Nhưng cũng không cần thiết đắc tội, người ta dù sao cũng từ kinh thành đến, nên ta vừa rồi chào hỏi hắn, cũng coi như hòa khí, cho chút thể diện, ngày sau dễ nói chuyện vậy mà..."

Nói đến đây, Điền Lực dừng bước, nhìn về phía trước, rồi hạ giọng: "Gần đến rồi, ngay phía trước." Hắn đưa mắt ra hiệu cho đám người. Một đám bộ khoái lập tức ngừng nói chuyện phiếm, tản ra xung quanh, phía trước. Chẳng bao lâu, họ bao vây một tiểu viện.

Đám người trốn dưới tường, đang định xô cửa hoặc leo tường. Bất chợt, phía sau viện vang lên một tiếng động lớn, tiếng phá cửa lẫn tiếng binh khí giao kích truyền đến. Có người đang hô: "Bắt hắn lại..." "Là giặc Bá Đao..." "Đừng để hắn chạy... A ---"

Đám người lập tức xông về phía đó. Lúc này, từ bên trong xông ra chính là Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh, những kẻ đã dưỡng thương hai ngày tại đây. Ánh nắng có phần nghiêng, biến thành màu đỏ. Cách trận đại chiến đã được dự liệu, nhưng lại chẳng thể ngờ trước được còn mấy canh giờ nữa mới diễn ra, bên này chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ trong vở kịch quanh Tứ Bình cương vì Phương Thất Phật mà nổi lên. Nhưng cũng chỉ lát sau, một cảnh tượng đã chấn động Điền Lực, một kẻ tham dự trong đó vốn chẳng mấy quan trọng, nhưng lại hoàn toàn không ngờ tới.

Đó là chuyện xảy ra sau khi đuổi theo Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh vẫn còn mang thương tích ra mấy con phố. Lúc ấy, mọi người đã định sẵn phương án truy đuổi và chặn đường. Bởi vì Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh sau khi dưỡng thương, vẫn có thân thủ kinh người, bọn họ ngay từ đầu đã chọn chiến lược tránh đi chỗ sắc bén, bao vây tiêu hao. Sau khi giao chiến, tiếng chiêng báo động trên trấn nhỏ cũng vang lên. Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh chạy đến một ngã đường, thấy trước sau đều có người đuổi đến, liền chọn lối rẽ bên cạnh chuẩn bị bỏ chạy. Rồi sau đó, họ dường như đã nhìn thấy ai đó.

Hai người đồng thời vung đao xông tới, bóng người biến mất ở phía bên kia. Chỉ nghe vài tiếng binh binh giao thủ, trầm mạnh kinh người. Một vệt đao quang bay vút lên bầu trời, đó chính là đao của Phương Thư Thường, bị kẻ kia đánh gãy thành hai đoạn bay ra ngoài. Ngay khoảnh khắc sau, cả người Phương Thư Thường đều bị đánh bay đi, máu tươi phun ra giữa không trung, lăn mấy vòng trên mặt đất, rồi đã mất đi tri giác. Tiền Lạc Ninh hô lớn.

Mọi người đã chạy đến giao lộ, nhìn về phía bên kia. Trên con phố cùng nơi, kẻ giao thủ với Phương và Tiền, thình lình chỉ có một người. Và lúc này, khi đạo thân ảnh kia đơn giản dứt khoát cùng Tiền Lạc Ninh phá giải mấy chiêu, đột nhiên hai chưởng, đẩy vào thân Tiền Lạc Ninh. Hai chưởng này, một trúng ngực, một trúng bụng dưới, nhìn vô thanh vô tức, nhưng thế thân thể tiến lên lại cực nhanh. Bước chân Tiền Lạc Ninh dường như rời khỏi mặt đất, xông qua nửa trượng đường, ầm vang đâm vào bức tường đất ven đường. Tường đất đổ sụp, bụi mù cuồn cuộn. Thân thể Tiền Lạc Ninh ngã vào trong đó, nhất thời không một tiếng động. Đạo thân ảnh giao thủ với hai người kia cúi người nhặt thanh cương đao dưới đất ném qua một bên, đứng dậy, lấy ra một chiếc khăn tay, lau đi vệt máu dính trên mặt.

Cách đó không xa, hơn hai mươi người của Mật Trinh Ti đang nhanh chóng chạy đến. Điền Lực há hốc miệng, trợn mắt há mồm nhìn đạo thân ảnh thư sinh áo dài trong bụi mù. Bởi vì lúc Phương Thư Thường bay ra ngoài đã nôn nửa mặt máu vào hắn, giờ hắn lại lau, khiến nửa gương mặt đều đã biến thành màu đỏ quỷ dị.

Đám thuộc hạ của Mật Trinh Ti khi đến nơi, cũng có chút trợn mắt há hốc mồm nhìn cảnh này. Kẻ thư sinh chỉ lạnh lùng nói một câu đơn giản: "Bắt lại đi." Vị nam tử trẻ tuổi tên Thành Chu Hải này hướng ánh mắt về phía bên này, một lát sau, vẻ mặt lạnh lùng chợt lộ ra một nụ cười thân thiết: "Thật là khéo a, Điền bộ đầu."

"Ngươi... ngươi..." Điền Lực nhíu mày, suy nghĩ có chút hỗn loạn. Hắn giờ đây cũng đã là cao thủ trong giới lục lâm, cùng những bộ khoái bên cạnh, phần lớn đều có thể rõ cấp độ thân thủ của Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh. Bọn họ mới còn cảm thấy Mật Trinh Ti đến đây chỉ hơn hai mươi người, không cách nào nhúng tay vào chuyện này. Nhưng nếu nhìn cảnh tượng trước mắt này, công lực của nam tử trẻ tuổi kia đã đạt đến hóa cảnh, vừa rồi giao thủ mấy chiêu với Tiền Lạc Ninh, cũng thật tinh diệu, khiến lòng người kinh sợ. Thoáng một cái, sự tồn tại của Mật Trinh Ti trong mắt bọn họ, liền đột nhiên biến thành ác lang nằm bên hổ. Quả nhiên, nghe nói Hữu tướng khôn khéo, Mật Trinh Ti thế mà phái ra loại người này đến, quả nhiên là không dễ chọc.

Trong lòng nghĩ như vậy, bên kia mọi người của Mật Trinh Ti đã phối hợp trói lại Phương Thư Thường và Tiền Lạc Ninh. Nam tử tên Thành Chu Hải bên kia ôn hòa nói: "Điền bộ đầu xem ra có lời muốn nói, ngươi ta là người cùng một nhà, nếu có chuyện gì, xin đừng khách khí." Điền Lực nuốt một ngụm nước bọt: "Cái này... hai người này, thật ra là Hình bộ ta đang truy bắt..."

"Ồ?" Giọng đối phương dừng lại đôi chút, qua một lát, thần sắc có chút ý vị sâu xa nghiêng đầu: "Nói như vậy, các ngươi là muốn..." Giọng nói thong thả truyền đến: "... cướp công ư?"

Trầm mặc một lát, Điền Lực đột nhiên cười lên: "Làm sao lại, làm sao lại, Thành tiên sinh hiểu lầm, hiểu lầm..." Hắn đã quyết định, với cấp độ của mình, tạm thời không muốn thương lượng gì với đầu mục Mật Trinh Ti này.

Khi ánh chiều tà biến thành màu vỏ quýt, Trần Phàm đã đút cho Kỷ Thiến Nhi ngụm cháo cuối cùng. Rồi, hắn nhìn ra ánh nắng kia. Đôi khi, có lẽ nên xem là vận may trời định. Hai ngày qua, khi hắn đã quyết tâm tử chiến, cuộc truy bắt trong mong đợi lại chẳng đến đây. Trần Phàm tự thân hiểu về y thuật bốc thuốc. Trong hai ngày, hắn đã giữ lại được một mạng cho Kỷ Thiến Nhi, và cũng khiến một số điều khác dần trở nên rõ ràng.

Đặt chén cháo xuống, hắn đặt đao Uyên Ương của Kỷ Thiến Nhi vào trong chăn. Kỷ Thiến Nhi trong tay, lộ ra một nụ cười có vẻ tươi sáng. "Ta muốn đi rồi." "Bây giờ sao?" Kỷ Thiến Nhi ở đó nhìn hắn. "Ta đoán chừng, thời gian còn chẳng kém bao nhiêu nữa..."

Hai ngày qua, đủ để hắn ra ngoài thu thập được một chút tin tức, bao gồm phạm vi hành tung đại khái của Phương Bách Hoa, bao gồm Đặng Nguyên Giác, An Tích Phúc, và cả hành động đại khái của Hình bộ, Tư Không Nam và đồng bọn, thậm chí cả... Lưu Dưa Hấu mất tích. Nước mau cạn, cá ắt sẽ lộ ra. Thế là, hắn cũng chẳng có lý do gì để lưu lại nữa. Mặc dù nói, nếu chọn không màng đến, hắn và Kỷ Thiến Nhi đều có thể sẽ tiếp tục sống. Và chuyện bên ngoài, bất kể nhìn thế nào, đều dường như chẳng còn khả năng xoay chuyển trời đất. Nhưng một số khoảnh khắc, nam nhân dù sao cũng phải biết rõ điều không thể làm mà vẫn làm. Đối với những điều này, Kỷ Thiến Nhi cũng đã rõ.

"Tiểu Phàm này..." "Ừm?" "Sư phụ trước kia nói, người nếu là muốn chết, cũng nhất định phải ngẩng đầu." Trần Phàm trầm mặc một lát, lộ ra nụ cười: "Ta cũng đâu có dự định đi chết... Nhưng nếu quả thật muốn chết..." Hắn nghiêng đầu. Kỷ Thiến Nhi cũng cười cười: "Tiểu Phàm, nhà ta chiếc kia tử, cũng đã chết. Nếu như các ngươi cũng đi, không cần lo lắng cho ta. Ta sẽ đi giết thêm mấy người, sau đó gặp lại các ngươi."

Trần Phàm cười không thành tiếng, lại có chút lưu luyến và hoài niệm. Qua một trận, hắn nói: "Thiến Nhi tỷ, nhớ kỹ lúc nhỏ ta nhìn tỷ luyện đao, sau đó muốn đánh bại tỷ. Ta cất bước chậm hơn tỷ, nhưng bây giờ đã hơn tỷ rồi... Ta cước trình rất nhanh, tỷ muốn đuổi, có thể nhanh hơn chút." Hắn hít một hơi, rồi lại chợt nói: "Nhưng mà này, nhìn thấy xác ta rồi hãy tin loại chuyện không thể nào ấy đi. Hồi nhỏ có người đã tính cho ta, nói ta là một tướng công thành vạn cốt khô. Còn chưa vô địch thiên hạ trước đó, ta làm sao có thể chết. Tỷ dù sao cũng là nữ nhân, kiến thức còn nông cạn... Ta đi đây, dưỡng thương cho tốt nhé tỷ..."

Nghe hắn nói, Kỷ Thiến Nhi cười nhắm mắt lại, quay đầu vào trong. Trần Phàm phất tay, đi về phía cổng. Chẳng bao lâu, khi Kỷ Thiến Nhi quay đầu lại, ánh chiều tà đã nuốt trọn bóng lưng kiên nghị kia vào một mảng màu vỏ quýt... Mặt trời chiều ngả về tây, sơn lâm lén lút. Gió mạnh gào thét...