Chương 528: Anh hùng hào hán, họa thủ hồng nhan (trung)

Chương 528: Anh hùng hảo hán, Họa thủy hồng nhan (trung)

Lâu Thư Uyển gặp lại Ninh Nghị, là giữa trưa nơi sơn cốc này. Song, diễn biến sau đó lại nằm ngoài mọi dự liệu của nàng. Hay đúng hơn, kể từ khoảnh khắc trông thấy bóng hình quen thuộc ấy trong thung lũng chiều tà, nàng đã hoàn toàn lạc lối trong mớ hỗn độn cảm xúc, chẳng thể định đoạt bất cứ điều gì. Dẫu vậy, cho rằng nàng là căn nguyên sự việc thì e rằng cũng chưa đủ xác đáng.

Lâu Thư Uyển, Điền Thực cùng Vu Ngọc Lân đã đặt chân đến Lữ Lương sơn sớm hơn Ninh Nghị ước chừng một ngày. Mục đích đầu tiên của họ, chính là tìm gặp Cừu Mạnh Đường, vị Tiểu Hưởng Mã lừng lẫy. Đây là thế lực mà Tấn Vương Điền Hổ từng muốn chiêu mộ hai năm trước. Dù hậu thế thường miêu tả Điền Hổ như một thợ săn bình thường, song trước khi khởi binh, y đã là một thủ lĩnh hắc đạo khét tiếng, vang danh khắp chốn. Miền Bắc địa, càng gần Nhạn Môn quan, trật tự càng thêm rối loạn. Quan phủ yếu kém, quân đội tuy hùng mạnh nhưng địa vị thấp hèn, bị quan văn kìm kẹp, tiền tài khó kiếm, nên họ thờ ơ với loạn lạc địa phương. Sâu xa hơn, triều đình còn chiêu an phản đồ nước Liêu như Đổng Bàng Nhi, bố trí họ khắp phương Bắc. Chính bởi cục diện nhiễu nhương ấy, Điền Hổ dễ dàng vươn vòi bạch tuộc khắp nơi, và Lữ Lương sơn chính là mảnh đất y đã để mắt từ lâu, dẫu vậy, sự cấp thiết lại không quá lớn.

Tình thế Lữ Lương sơn, thực tình mà nói, quá đỗi hỗn loạn. Đất đai cằn cỗi, dân phong hung hãn, kẻ liều mạng lớp lớp. Nắm giữ được nơi đây, lợi lộc đương nhiên không nhỏ, nhưng kỳ thực, vùng đất này gần như chẳng thể bị ai kiểm soát. Ninh Nghị, sau khi tìm hiểu, đã nhận định rõ ràng điều này. Bảo rằng người Lữ Lương sơn mạnh mẽ phi thường, ấy là lời dối trá. Đám dân liều mạng quanh năm nóng nảy, gào thét đòi ăn thịt giết người, nếu đối đầu người thường, cố nhiên đáng sợ, nhưng nếu quân đội chính quy tiến đánh, họ nào có năng lực chống cự. Người Liêu thỉnh thoảng kéo đến cướp bóc, sự kháng cự trên núi tuyệt đối không thể gọi là cảm động lòng người. Quân của Điền Hổ phái tới, cũng có thể dễ dàng đánh đổ một vùng, phô trương uy thế. Nhưng sau đó thì sao? Họ sẽ lại lẩn trốn vào núi, vào bất cứ nơi nào có thể ẩn náu. Song, điều cốt yếu là họ không hề muốn hợp tác.

Việc không muốn hợp tác ấy, cố nhiên có nhiều lý do, bài ngoại chỉ là một phần nhỏ. Điều phiền toái nhất vẫn là thiếu thốn lương thực. Giả sử Điền Hổ thực sự muốn chiếm lĩnh nơi đây – chưa kể đến độ khó – y trước tiên phải đối mặt với vấn đề cái ăn của ngần ấy con người. Mà Lữ Lương sơn lại như một miếng "gân gà" chẳng thể nuôi sống nổi bao người. Buôn lậu tuy có thể kiếm chác chút đỉnh, song theo đó, những vấn đề khác sẽ nảy sinh. Nếu có một thế lực thống nhất Lữ Lương, lại có thể nuôi sống được đám người này, thì nơi đây sẽ trở thành một miếng bánh béo bở. Dẫu Lữ Lương sơn hiểm trở, kém xa sự bằng phẳng của Nhạn Môn quan, nhưng một khi thống nhất, chẳng khác nào nắm giữ được vũ đài quân sự của Nhạn Môn quan. Bất cứ thế lực nào thèm khát lợi ích cũng sẽ không bỏ qua nơi này. Khi ấy, Lữ Lương sẽ lại đối mặt với tranh đoạt và hủy diệt, và một khi rơi vào vòng xoáy ấy, Lữ Lương chắc chắn sẽ một lần nữa chìm trong hỗn loạn. Cứ thế luân hồi, Lữ Lương căn bản không có cơ sở để thống nhất hay hòa bình.

Chính vì lẽ đó, khi Ninh Nghị bày mưu tính kế cho Hồng Đề, hắn từng nhấn mạnh rằng tuyệt đối không thể thống nhất vùng Lữ Lương xung quanh, nơi ấy phải tiếp tục chìm trong loạn lạc, dẫu bi thảm, cũng chỉ có thể đứng nhìn. Chỉ trong cục diện ấy, cộng thêm việc hối lộ quân đội Nhạn Môn quan, đối phương mới có thể "mở một mắt nhắm một mắt" với con đường Lữ Lương này. Và trong điều kiện duy trì sự hỗn loạn xung quanh, Thanh Mộc trại mới có thể ở đó – bất kể là cứu người hay bố thí – thể hiện lòng nhân từ của mình, đồng thời tập hợp nhóm người mạnh nhất trong Lữ Lương sơn, trở thành kẻ thống trị thực chất của vùng đất này. Kế sách này kỳ thực có phần u tối, nhưng không còn cách nào khác, dẫu Ninh Nghị đích thân ra tay, cũng chỉ có thể làm như vậy. Quang minh cố nhiên đáng mừng, nhưng Lữ Lương sơn, tạm thời, chỉ có thể tồn tại trong cái bóng tối ấy, nhiều lắm thì bớt đi vài sinh mạng phải bỏ mình mà thôi.

Ninh Nghị còn chỉ có thể làm vậy, huống chi Điền Hổ có được tầm nhìn bao nhiêu? Bởi Lữ Lương phân tán thành nhiều mảnh, Điền Hổ dễ dàng đưa tay vào, nhưng một khi đã nhúng chàm, y phải cung cấp vật tư, viện trợ, mà lại chẳng thu được gì. Hơn nữa, những thế lực Lữ Lương được y ra tay giúp đỡ, chưa đầy nửa năm, vị thủ lĩnh ấy đã bị thuộc hạ hoặc kẻ thù chém giết, với đủ thứ lý do quái đản, khó hiểu. Đối với một kẻ muốn làm đại sự, cảm giác ấy thực sự khiến người ta trăm vị tạp trần, khó mà diễn tả. Dần dà, Điền Hổ cũng chỉ có thể đứng nhìn nơi này, không còn cách nào dồn quá nhiều tâm tư.

Cừu Mạnh Đường, vị Tiểu Hưởng Mã, chính là kẻ được Điền Hổ tùy ý nâng đỡ trong tình cảnh đó. Bởi y võ nghệ cao cường, tung hoành hơn hai năm vẫn sừng sững không ngã, Điền Hổ đương nhiên vui vẻ ban chút viện trợ, kết nên một thiện duyên. Lần này, khi Lâu Thư Uyển cùng đoàn người lên núi, tìm Huyết Bồ Tát để bàn chuyện làm ăn, chính là một cơ hội để dùng người. Dẫu đã kết được thiện duyên, Cừu Mạnh Đường cũng có phần nhiệt tình với Lâu Thư Uyển, song một tên mã phỉ lâu năm nơi sơn lâm như y, sẽ chẳng bao giờ tự thấy mình có địa vị thấp kém hơn thuộc hạ của Điền Hổ. Sau khi gặp mặt, vị Tiểu Hưởng Mã này tỏ ra có chút ngạo mạn, khi nghe mục đích lên núi của họ, y càng lộ vẻ xem thường.

"...Thanh Mộc trại gần đây làm ăn hồng phát, nhưng ta e rằng những chuyện này Tấn Vương có chút tính toán sai lầm. Cừu mỗ này là người bản địa Lữ Lương, bao năm nay liếm máu đầu đao, chém giết khắp chốn, hiểu rõ Lữ Lương sơn ra sao nhất. Ta nói cho các ngươi hay, chuyện trên giang hồ, ngươi vĩnh viễn chỉ có thể chiếm tiện nghi nhất thời. Huyết Bồ Tát ư? Các ngươi cứ chờ mà xem, một nữ nhân, trên Lữ Lương sơn, võ nghệ cao cường thì sao chứ, ta Cừu Mạnh Đường này có sợ nàng ư? Chẳng đến hai ba năm, các ngươi nhất định sẽ không còn thấy người này nữa. Hoặc bị người giết, hoặc... ha ha, bị đánh cho tàn phế rồi để kẻ khác nuôi chơi... Chẳng biết là ai làm, cũng khó nói... Có khi là chính ta, Tiểu Hưởng Mã Cừu Mạnh Đường này thì sao."

Khi nói đến những điều ấy, y nở một nụ cười khinh miệt đầy hiểm ác, rồi lại tiếp lời: "Đương nhiên, gần đây thiên hạ đồn ầm lên nàng muốn tỉ võ kén rể, một nước cờ hay ho đấy chứ. Nữ nhân mà, rốt cuộc cũng phải tìm một nam nhân. Có nam nhân, liền có thêm chỗ dựa. Nếu chư vị đã có hứng thú, ta cũng sẽ đến xem. Những năm qua chưa có cơ hội giao thủ, lần này... ta ngược lại muốn tự mình thử xem nàng sâu cạn ra sao, ha ha..."

Công bằng mà xét, ý nghĩ của Tiểu Hưởng Mã Cừu Mạnh Đường không phải là không có căn nguyên, nhưng chủ yếu vẫn là để tranh phong với Điền Thực cùng đoàn người, gián tiếp bày tỏ sự bất mãn với việc Điền Hổ muốn hợp tác cùng Thanh Mộc trại. Thân là thủ lĩnh hùng cứ Lữ Lương, y đối với Tấn Vương Điền Hổ vẫn giữ sự tôn trọng, song việc Tấn Vương muốn kết minh với Thanh Mộc trại, rõ ràng là không xem trọng y. Trại của y hiện tại tuy không sánh bằng Thanh Mộc, nhưng Lữ Lương loạn lạc thế này, phong thủy ắt sẽ luân chuyển. Một nữ nhân có thể lên ngôi, thì y cũng có thể vậy. Với tâm tính ấy, y chẳng còn để ý quá nhiều lễ tiết, trở nên có phần cường thế.

Việc kết minh với Thanh Mộc trại giờ đây do Lâu Thư Uyển phụ trách. Điền Thực thì đang chuẩn bị tâm lý để làm rể Thanh Mộc trại. Trong tình cảnh ấy, đoàn người một mặt cười nói vui vẻ chấp nhận khoản đãi của Cừu Mạnh Đường, mặt khác lại cảm thấy tên này quả thực không hề yên phận. Cần phải răn đe một phen mới phải. Trong lúc trò chuyện, Cừu Mạnh Đường cũng có chút hiếu kỳ về Lâu Thư Uyển. Dù sao nàng cũng là khuê tú xuất thân từ gia đình quyền quý, lại trà trộn giữa một đám cường nhân, còn có sự cường thế riêng. Nhất là sau khi trải qua bao biến cố, tâm tính nàng thay đổi, tự nhiên toát ra một vẻ lãnh diễm mị lực. Một kẻ sống trên núi, cướp bóc khắp nơi như Cừu Mạnh Đường, khó lòng cướp được tiểu thư khuê các ở Lữ Lương sơn, huống hồ là một bậc danh môn Giang Nam như Lâu Thư Uyển. Nói tóm lại, y có chút ý đồ với nàng.

Hai bên xem chừng hòa thuận, ngày thứ hai, Lâu Thư Uyển cùng đoàn người lại tìm hiểu được không ít nội tình Lữ Lương sơn từ Cừu Mạnh Đường. Chẳng bao lâu sau giữa trưa, thuộc hạ báo rằng có người Thanh Mộc trại muốn mượn đường, nàng tự nhiên muốn đích thân ra xem. Và nàng đã thấy Ninh Nghị. Lúc đó, đoàn người đang ở trên một khe núi, đội kỵ mã Trúc Ký đi qua bên cạnh. Bởi hướng ánh sáng, chẳng thể thấy rõ người trong khe núi. Lâu Thư Uyển căn bản không ngờ sẽ gặp được bóng dáng kia, trong khoảnh khắc nghi hoặc liệu mình có nhìn lầm không. Nàng nhìn chằm chằm về phía đó hồi lâu, thậm chí lảo đảo xuống ngựa, đi theo một đoạn. Khi xác nhận ấn tượng ác mộng ấy đã hóa thành người thật, ánh mắt nàng trở nên hoảng hốt.

Cừu Mạnh Đường, Điền Thực và Vu Ngọc Lân tự nhiên đã nhận ra sự khác lạ, nghi hoặc hỏi han. Lâu Thư Uyển tâm tư chẳng thể kìm nén, khi về trại, Cừu Mạnh Đường cùng đoàn người đoán định hỏi: "Có cố nhân với đám người kia?" Lâu Thư Uyển bỗng lắc đầu, cắn răng đáp: "Có thù."

Lúc ấy, nàng ngồi trên ghế ở hành lang sơn trại, khẽ quay đầu. Ánh nắng chiếu rọi, gương mặt nghiêng của nàng toát lên vẻ lãnh diễm khiến người ta nghẹt thở, chỉ có đáy mắt cuộn trào bao phức tạp. Cừu Mạnh Đường nào chịu được cảnh ấy, biểu lộ lạnh nhạt, giang tay nói: "Vậy ta ra tay với hắn vậy."

Hoa hoa công tử Điền Thực kỳ thực cũng có chút tơ tưởng đến Lâu Thư Uyển, bèn đáp: "Có được không?" Cừu Mạnh Đường nói: "Chỉ là một đội thương buôn mà thôi, ta đã đủ cho Thanh Mộc trại thể diện rồi, nhưng đôi khi xảy ra chút ngoài ý muốn cũng khó tránh khỏi. Xong việc, ta tự mình đến giải thích với Huyết Bồ Tát, nàng còn có thể làm gì? Huống hồ, chuyện giang hồ để giang hồ giải quyết, có oán báo oán, có thù báo thù là quy tắc của giang hồ. Chư vị ở xa tới là khách, chẳng lẽ lại để Lâu cô nương không vui sao?"

Lâu Thư Uyển nghiêng đầu, nàng đã cố gắng hết sức để bình ổn suy nghĩ, nhưng thanh âm đầu tiên thốt ra gần như khàn đặc: "Chuyện này... chuyện này không ổn lắm, Cừu trại chủ. Chưa tra rõ hư thực của hắn, huống chi... huống chi các ngươi cùng Thanh Mộc trại có minh ước, lại chưa hoàn thành chuyện của ta... Làm loạn như vậy..."

Trong số đó, Vu Ngọc Lân, người thực sự có quyền quyết định trong hệ thống của Điền Hổ, lúc này cười khẽ: "Lời này không sai, nhưng Cừu trại chủ cũng nói đúng, có oán báo oán, có thù báo thù. Cừu trại chủ, việc này chi bằng chúng ta tự mình ra tay có lẽ sẽ tốt hơn."

"...Hư thực ư?" Cừu Mạnh Đường nhếch môi, đối với lời Vu Ngọc Lân, y chỉ đơn giản phất tay, lười nhác tranh luận: "Chỉ hơn trăm người mà thôi chứ gì!" Y quay người ra ngoài: "Hỡi tiểu nhân, chọn người, ra ngoài làm một mẻ!"

Đây cũng là khởi đầu của toàn bộ sự việc. Khi Cừu Mạnh Đường xuất động, Lâu Thư Uyển đi theo, cũng bị khí tức cuồng nhiệt ấy lây nhiễm, chẳng thể kìm hãm suy nghĩ của mình. Nàng không hiểu rõ ngày đột ngột này có ý nghĩa gì đối với bản thân, lý trí vốn thường trực khi xử lý công việc dưới trướng Điền Hổ giờ đây khó mà tồn tại. Trong lòng vô thức hiện lên cảnh tượng bắt giữ đối phương, đủ loại cách thức xử lý Ninh Nghị sau khi bắt được liên tục không ngừng hiện ra, cảm giác ấy vừa có khoái ý lại vừa đau đớn. Nàng không rõ khi gặp lại hắn lần đầu tiên nên nói gì, nhưng một vài hình ảnh cứ thế hiện lên không ngừng: dáng vẻ khi hắn bị bắt, khi những người bên cạnh hắn bị giết sạch, đủ loại cách sỉ nhục hắn, phản ứng của hắn khi bị mắng chửi, dáng vẻ khi hắn cầu xin tha thứ. Thân thể nàng cứ thế run rẩy dưới lớp áo choàng. Mãi cho đến khi giao chiến trôi qua một chén trà, dưới trời chiều tà, bởi sự hỗn loạn của phe mình, lý trí mới bắt đầu lạnh lẽo trở về trong thân thể nàng.

Lâu Thư Uyển không thể nào hiểu thấu được sự phức tạp của chiến trường, nhưng Cừu Mạnh Đường đã phái người đi gọi viện binh, Vu Ngọc Lân và Điền Thực cũng đã nhận ra tình thế bất ổn, đang tập hợp hơn ba trăm tinh nhuệ. Ánh mắt nàng dõi về phía sườn núi bên kia, xác chết và máu tươi kéo dài khắp nơi. Thuộc hạ của Cừu Mạnh Đường – dẫu theo con mắt của một kẻ ngoại đạo như nàng – dường như đã tổn thất một nửa. Còn người đàn ông tên Ninh Nghị kia, đang bình tĩnh dần rời xa.

Trải qua thời gian dài, Lâu Thư Uyển dưới trướng Điền Hổ không nắm được nhiều tin tức về Ninh Nghị. Một là, thuộc hạ của Điền Hổ chẳng có tổ chức tình báo chuyên biệt nào, hai là, Lâu Thư Uyển thực chất không quá quan tâm đến những chuyện trong giới lục lâm. Được trọng dụng sau này, nàng quả thực có nghe qua chuyện của Ninh Nghị, mơ hồ biết đối phương làm ăn trong kinh thành, tiếp tục kinh doanh hãng buôn vải, lại còn mở xưởng Trúc Ký, làm ăn rất phát đạt – đây là bản lĩnh của Ninh Nghị, Lâu Thư Uyển cũng không lấy làm lạ. Nhưng về mặt khác, nàng có lẽ từng nghe đồn về Tâm Ma phá Lương Sơn, lại không hề biết đó chính là Ninh Nghị. Dẫu là thời hiện đại, người ta vẫn xa lạ với tên của những người phụ trách đại sự xảy ra ở tỉnh ngoài, nơi khác, thời cổ đại thì càng khỏi phải nói. Hơn nữa, dẫu từng cố ý dò hỏi, Lâu Thư Uyển vẫn ít nhiều có tâm lý trốn tránh khi nghĩ về Ninh Nghị. Biết thì sao chứ, giờ đây mình cũng chẳng thể báo thù.

Cũng chính vì lẽ đó, dẫu trong lòng biết Ninh Nghị là một kẻ nguy hiểm lợi hại, nàng cũng không phản ứng quá nhiều khi Cừu Mạnh Đường ra tay. Bởi vì điều khiến Ninh Nghị thực sự làm nàng sợ hãi, thực chất là vết sẹo trong lòng nàng. "Chưa tra rõ hư thực" chỉ là lời nàng nói theo bản năng, còn câu "chỉ hơn trăm người mà thôi" của Cừu Mạnh Đường mới là điều nàng cho là đúng. Nhưng vào lúc này, khi lòng nàng dần nguội lạnh, nàng mới nghĩ: Hắn lợi hại đến vậy sao? Rồi không khỏi lại nghĩ: Hắn dường như vẫn luôn lợi hại như vậy. Trong lòng nàng hồi tưởng lại cảnh tượng ở Hàng Châu, một ý nghĩ hoang đường chợt nảy sinh: Chẳng lẽ mình... đã đá trúng tấm sắt rồi sao, đối đầu với người đàn ông này, hắn sẽ chẳng thể nào phản công ngược lại chứ.

Ý nghĩ ấy đến chính nàng cũng thấy có phần hoang đường. Giữa núi non trùng điệp, cuộc chém giết tiếp tục lan rộng. Sau đó, thuộc hạ của Cừu Mạnh Đường bắt đầu kéo đến từng nhóm, dần dần lên đến năm trăm, sáu trăm, bảy trăm người... Ánh nắng ngả về tây, Ninh Nghị dẫn đội lui qua đỉnh núi bên kia, bắt đầu tháo chạy. Phía Vu Ngọc Lân, hơn ba trăm tinh nhuệ cũng đã tập trung, đội hình hơn ngàn người kéo dài truy sát. Và ánh nắng, sắp sửa khuất dạng...